这片令人窒息的沉默，比刚才任何激烈的争吵都更能说明问题。它像一块沉重的、无形的巨石，压在每一个人的心头，也沉沉地压在“民主”这个新词稚嫩的翅膀上。它揭示了一个比宗族、赋税、徭役更深沉、更顽固的壁垒。
就在这时，“笃、笃、笃”。
三声轻响，不高，却带着奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中。
是刘老师。他没有说话，只是用指节，在身前那张临时充当讲台的粗糙木桌上，不疾不徐地叩了三下。
所有的目光，瞬间从窘迫的阿石身上，被这声音牵引着，汇聚到土台上。
刘老师清癯的脸上没有任何责备，也没有激昂的鼓动。他的目光平静地扫过下方那一张张凝固着惊疑、抵触、茫然和一丝不易察觉期待的脸，扫过赵大锤紧握的拳头，张阿公沟壑纵横的困惑，李老蔫执拗的眼神，秦三娘绷紧的唇角，最后落在那半张年轻的、带着倔强与不安的脸上。
他的声音不高，却清晰地盖过了风声，像一把温和却锋利的刻刀，试图在那块名为“理所当然”的巨石上，划下第一道痕迹：
“诸位师傅、父老、兄弟姐妹，”他顿了顿，仿佛在给所有人一个呼吸和转换思绪的短暂间隙，“这‘基层自治，民主管理’，说到底，与诸位日日操劳的手艺，并无根本不同” 。
他抬起手，指向赵大锤：“赵师傅，您初学掌钳打铁时，可曾一锤下去，就能打出合用的犁头？不也是火星四溅，废料成堆，一点一点，试出那火候、力道、落点的‘规矩’？”他又看向吴师傅：“吴老，您调那靛蓝染水，可有一次就配出永不褪色的秘方？不也是千百次试错，才摸清了盐碱矾配比的‘章程’？”
最后，他的目光落回阿石的方向，声音依旧平稳，却似乎多了一分重量：“任何新物件、新活计，上手之初，笨拙、犯错、甚至闹笑话，都在所难免。怕的不是出错，而是因为怕出错，就永远不去碰那锤子，不去试那染缸” 。
开阔地上，落针可闻。粗重的呼吸声，衣料的摩擦声，甚至寨城外面街巷中的声音，都显得格外清晰。那三百六十双眼睛里的情绪，依旧复杂翻涌，但先前那死水般的凝固和本能的反感，似乎被撬开了一道细微的缝隙。困惑中夹杂着思索，抵触下藏着掂量。
刘老师的声音如同投入深潭的石子，激起的涟漪缓慢却坚定地扩散着：
“这议事的规矩，就是我们要一起打造的新‘活计’。要不要选族长？要不要立祠堂？赋税徭役如何才算公道？乃至……”他微微一顿，目光扫过众人，最终并未刻意停留在阿石身上，却让每个人都感觉到了那未尽之言的重量，“…议事堂里该有谁的声音？这些，都没有现成的、放之四海皆准的‘祖传模子’” 。
他微微提高了声音，带着一种不容置疑的、属于匠人特有的务实和探索精神：“都得靠我们自己，在这城寨里，一锤一锤地敲，一缸一缸地试，在做的过程中，去寻那个最适合我们这群手艺人过日子的‘分寸’” 。
风似乎小了些，卷起的尘土也慢慢落下。开阔地上的沉默依旧，但这沉默已不再是铁板一块的死寂。无数念头在那些被生活磨砺得粗糙却并不愚钝的头脑中翻腾、碰撞。赵大锤紧握的拳头不知不觉松了些，指节上沾着洗不净的铁锈。张阿公浑浊的眼珠动了动，仿佛在费力地思考“试”这个字的分量。李老蔫眉头依然紧锁，但眼神深处那份纯粹执拗的反对，似乎被另一种更复杂的掂量取代了——怎么“试”才能公平？秦三娘抿紧的唇角悄然放松，甚至向上弯起一个微不可察的弧度，那亮光在她眼中重新闪烁起来。就连阿石，虽然依旧半躲在父亲身后，脸还红着，但那双眼睛里的不安，已经悄然被一种混合着委屈和更强烈的不服气所取代。
刘老师最后的话语如同投入深潭的石子，激起的涟漪缓慢却坚定地扩散着，沉入每一个人的心底。那无形巨石上的刻痕，已然留下。
刘老师那番“自治如学艺”的余音仿佛还在夯实的黄土地上空盘旋，人群里那份被撬动缝隙的沉默正酝酿着更复杂的回响。就在这微妙的静默中，一个身影从人群靠后的位置走了出来。
他叫林文谦，福建人，年前以“教书先生”身份随逃难流民进入香港，是第一批进入九龙寨城中的一户。陈刘还希望能用此人承担城寨内塾师的工作。但二人并不知道此人实则是同盟会福建支会的成员，而此时混迹在人群中的林波反而之前护送过他，知道他的身份，但林文谦却忘记了林波的样子。他身量不高，清瘦，穿着洗得发白的竹布长衫，面容带着几分读书人特有的苍白与内敛，平日里说话也是慢条斯理，教导孩童时耐心细致。此刻，他步履沉稳地走到土台前，先是对着陈掌柜和刘老师拱手一揖，姿态无可挑剔。
“陈掌柜，刘先生，”林文谦开口，声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不同于寻常工匠的、刻意压制的激动，“二位方才所倡‘基层自治，民主管理’，振聋发聩，实乃开民智、启民权之曙光！文谦深表赞同！”
他话锋一转，目光扫过台下黑压压的人群，那温和的眼神深处，骤然燃起一簇炽热的光焰：“然则，既言‘民权’，则必须彻底！若只限于修桥补路、防火巡夜此等细务，而置根本大权于不顾，岂非隔靴搔痒，画饼充饥？”
他猛地提高声调，手臂有力地向下一挥，仿佛要斩断无形的枷锁：“何谓根本？产权归属！城寨这片土地，其上所建屋舍、所产资财，究竟属谁？是属清廷官府？属陈掌柜私人？还是属我等在此流血流汗、安身立命之全体寨民？此乃命脉所系！若产权不明，则所谓‘自治’，便如沙上筑塔，空中楼阁！”
林文谦的胸膛微微起伏，他深吸一口气，抛出了酝酿已久的惊雷：“文谦斗胆提议！第一，即刻筹备，待寨务初定，便由全体成年寨民一人一票，直选城寨话事人！非如此，不足以体现主权在民！第二，由陈掌柜、刘先生及我等公推代表，共同勘定寨界，厘清寨内一切屋舍、工坊、土地归属，明确其为我等全体寨民共有之产业！第三，立约法，定章程，寨中赋税徭役之征派，公共资财之收支，皆由民选之议事堂公议公决！此方为美利坚大统领昔年倡导之‘民有、民治、民享’之真义！”
“轰——！”
这“民有、民治、民享”六个字，如同六道惊雷，炸得整个开阔地再次沸腾！比先前任何一次争论都要猛烈！
“直选话事人？”
“土地屋舍归大家共有？”
“民有？民治？民享？”
无数工匠瞪大了眼睛，张大了嘴巴。这些词句所描绘的景象，冲击着他们祖祖辈辈浸淫在“普天之下，莫非王土”下的认知。一些年轻工匠的眼中瞬间燃起火焰，那是从未敢想过的可能性！秦三娘呼吸急促，周娘子攥紧了拳头，李老蔫也忘了纠结赋役细节，只是喃喃重复着“共有产业？”。
然而，更多的老成持重者，如张阿公、吴师傅等人，脸上却浮现出巨大的惊疑和深沉的忧虑。这步子，迈得太大了！大得让他们心慌！
“林先生！”陈掌柜的声音骤然响起，不高，却像一盆冰水，带着前所未有的冷硬和不容置疑的穿透力，瞬间压下了鼎沸的人声。他脸上惯常的温和笑意消失殆尽，目光如电，直视林文谦。
“你之所言，非是自治，乃是僭越！是叛乱！”陈掌柜字字如铁，“此城寨之地，法理之上，乃大清国广东承宣布政使司辖下！文书印信，一应俱全！只因当下时局动荡，官府力有不逮，方由我陈某暂代维持，并与英方有所协调，保此地一时之安靖！”
他向前一步，气势迫人：“我与刘先生所倡‘基层自治，民主管理’，仅限于此特殊时期，寨内公共事务之协调共管！其根基，在于大清律例！在于与英方之约定！绝非另立门户，妄谈什么产权共有，更遑论‘民有、民治、民享’这等不切此间实际的虚言！此乃动摇根本，祸乱之源！”
“暂代？协调？”林文谦像是被彻底点燃了，长久压抑的激愤喷涌而出。他不再掩饰，声音变得尖锐而极具煽动性，“乡亲们！听听！法理？官府何在？文书印信，不过是废纸一张！这寨墙是老百姓一砖一瓦垒的！这屋舍是我们一木一石盖的！这里流的是我们的汗！凭什么不能是我们自己的？”
他猛地转向人群，双臂张开，如同要拥抱所有人：“莫要被这‘法理’吓破了胆！官府管不到这里！这正是天赐良机！我们当团结一心，将此地建成我们自己的小天地！不向那腐朽朝廷纳一文钱的税！不出一丁点的徭役！土地屋舍，明明白白归我们自己！日后产出，按劳分配，公平享有！这才是真正的活路！这才是属于我们手艺人的‘自治领’！”