第二百九十一章 终于有“靠山”了
凌晨五点半，贝弗利山庄的天还没完全亮透，只有东边的天际线泛着一丝淡淡的鱼肚白。唐·本杰明已经洗漱完毕，换上了一身熨帖的深灰色西装——今天的茶局至关重要，容不得半点马虎。米歇尔还在熟睡，他轻手轻脚地带上房门，杰森早已将车停在门口，车灯在晨雾中泛着柔和的光。
“老板，直接去华尔道夫酒店？”杰森见他上车，轻声问道。
“嗯，早点过去，别让伊莱亚斯先生等。”唐·本杰明靠在椅背上，指尖无意识地敲击着扶手。昨晚回来后，他辗转反侧了许久，反复琢磨着伊莱亚斯那句“明早聊聊天”，直觉告诉他，今天会听到足以颠覆他认知的话。
车子平稳地驶过长街，晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒在路面上。六点刚过，华尔道夫酒店的金色招牌已然清晰可见。这座位于贝弗利山庄核心区的酒店低调而奢华，门口的礼宾员穿着笔挺的制服，见是伊莱亚斯的预约车辆，立刻上前引导停车。
刚下车，两名穿着黑色西装的以色列保镖就迎了上来，正是昨天跟着伊莱亚斯的那两位。“唐先生，伊莱亚斯先生在总统套房等您，请跟我们来。”其中一人语气恭敬，做了个“请”的手势。
跟着保镖走进酒店，大理石地面光可鉴人，水晶吊灯在晨光中折射出细碎的光芒。乘坐专属电梯直达顶层，电梯门打开的瞬间，一股浓郁的茶香扑面而来。总统套房的门虚掩着，保镖轻轻推开，示意他进去。
房间内装修得极为考究，深色的红木家具搭配着丝绒地毯，墙上挂着几幅印象派画作。靠窗的位置摆着一张梨花木茶桌，伊莱亚斯正坐在茶桌旁，手里端着一个白色的骨瓷茶杯，旁边站着一位穿着黑色佣人服的中年妇人，正用银质茶壶往茶杯里续茶。
“小唐来了，快坐。”伊莱亚斯抬头看到他，脸上露出温和的笑容，指了指对面的椅子，“刚泡好的薄荷甜茶，我们早上都爱喝这个，加了蜂蜜和新鲜薄荷叶，你尝尝。”
唐·本杰明在对面坐下，佣人立刻给他端来一杯茶。茶汤呈淡黄色，散发着清新的薄荷香和醇厚的蜜甜，抿一口，清爽的口感顺着喉咙滑下，瞬间驱散了晨间的微凉。“味道很不错，清新又解腻。”他由衷地夸赞道。
“这是我家传的泡法，薄荷叶要选刚摘的，蜂蜜得是以色列北部的野花蜜，水温控制在八十度，才能泡出最好的味道。”伊莱亚斯放下茶杯，语气随意，“别急，早餐一会儿就送上来，咱们先喝会儿茶，说说话。”
唐·本杰明点头应下，心里却愈发紧张——伊莱亚斯这副“先礼后兵”的架势，让他隐约觉得接下来的谈话不会轻松。
果然，没等茶喝到第二杯，伊莱亚斯就放下了茶杯，指尖在茶桌上轻轻敲击着，目光直直地看向唐·本杰明，语气瞬间变得严肃起来：“小唐，咱们开门见山，关于莉莉，你可得好好对待。”
唐·本杰明心里一凛，正想开口表态，就听伊莱亚斯继续说道：“我知道你有女朋友，米歇尔是吧？长得漂亮，人也懂事，对你很上心。”
他猛地抬头，眼中满是震惊——不过细想伊莱亚斯肯定能把米歇尔的存在也调查到。
“你不用惊讶，既然莉莉决定跟你，你的情况我自然要查得清清楚楚。”伊莱亚斯的语气带着几分不容置疑的威严，“现在的律法不允许一夫多妻制，但某些穆斯林社群的传统是被私下默许的，我不会干涉你这点。说实话，我年轻的时候，身边也不止一位伴侣，男人嘛，有能力自然能承担更多。”
这话让唐·本杰明稍稍松了口气，却没等他完全放松，伊莱亚斯的话锋就陡然一转：“但这一切，都建立在你足够强大的基础上。你必须保持现在的发展势头，甚至要更强大——强大到能护住身边的每一个人，强大到让所有人都不敢对你的生活指手画脚。如若不然，你只能放弃你的女朋友们，专心对莉莉好。”
最后一句话，伊莱亚斯说得极重，眼神锐利如鹰，仿佛能看穿他的心思。唐·本杰明端着茶杯的手微微一顿，瞬间明白了这是警告，更是底线。伊莱亚斯能容忍他的“多情”，但前提是他有与之匹配的实力；一旦他衰落，失去了价值，别说维系多段感情，恐怕连和莉莉的关系都保不住。
“我明白您的意思。”唐·本杰明深吸一口气，抬起头迎上伊莱亚斯的目光，语气坚定，“我会一直变强，不会让莉莉受委屈，也不会让身边的人失望。”
“很好，我要的就是你这句话。”伊莱亚斯脸上的严肃褪去几分，重新端起茶杯抿了一口，“莉莉的爷爷走得早，我这个当叔公的，总得替她把好关。她从小被宠坏了，有点任性，但心地善良，你多让着她点。以后你们要是结婚，罗森塔尔家族的资源，你能用的都可以用，前提是你得撑得起这份助力。”
这无疑是抛出了橄榄枝，唐·本杰明连忙起身鞠躬：“谢谢您，伊莱亚斯先生，我一定不会辜负您的信任。”
“坐下吧，不用这么客气。”伊莱亚斯摆了摆手，“咱们接着说正事，聊聊你的止水安保。”
提到止水，唐·本杰明的心又提了起来。止水成立以来，确实顺风顺水，但也不是没有麻烦，尤其是海外执行任务时，难免会有摩擦。
“止水接了不少国外的保镖任务，从伊拉克，保护油田工程师的时候，和当地的武装分子交火，杀了三个人；再到在墨西哥，帮毒枭家族的人转移家人，中途遇到 rival（敌对势力），又伤了两个。”伊莱亚斯的语气平淡，却精准地报出了止水的“黑历史”，“这些事，早就有人捅到了国防部，不少人借着这些事提出要取缔止水，说你们是‘民间暴力机器’，不受管控。”
唐·本杰明的后背瞬间渗出一层冷汗——这些事都是止水的机密，除了汤姆、杰瑞几个核心成员，外人根本不可能知道，伊莱亚斯却如数家珍。
“带头闹事的，是几个支持黑水公司的议员。”伊莱亚斯继续说道，“黑水的老板跟他们关系密切，止水的发展自然对黑水不利，他们自然想把你们搞垮。今年11月，国防部还专门开了听证会，讨论是否要收回止水的海外安保牌照，当时闹得沸沸扬扬。”
唐·本杰明想起了这件事，当时艾斯急得团团转，到处找人疏通关系，最后却不了了之，他一直以为是布朗家或者纽森家帮了忙，现在看来，事情远没那么简单。
“你是不是在想，是谁把这些事压下来的？”伊莱亚斯看穿了他的心思，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
唐·本杰明下意识点头，脑海中瞬间闪过一连串的名字：以美军后勤发家、如今仍是军火巨头且在华盛顿人脉极广的贝蒂家；当初给止水发放本地安保牌照的布朗家；在加州政界根基深厚的纽森家；甚至连以前在FbI待过的艾斯，他都想了一遍。
可仔细一想，又觉得不对。布朗家主要势力在旧金山，纽森家的影响力只有加州最大，根本触达不到国防部的大部分人的想法；艾斯虽然在FbI待过，但离开多年，能量有限；唯一有可能的贝蒂家，向来是“无利不起早”，如果真是他们出手，早就找上门来索要好处了，绝不会悄无声息。
他皱着眉头，冥思苦想，却始终想不出答案，只能一脸困惑地看向伊莱亚斯。
“别瞎猜了，你想破头也想不出来。”伊莱亚斯放下茶杯，靠在椅背上，目光带着几分戏谑，“国防部里，有不少高官是犹太人，你觉得呢？”
“难道是您？”唐·本杰明猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，脸上写满了难以置信。他从未想过伊莱亚斯的能量会大到这种地步，居然能影响国防部的决策。
“是我，也不是我。”伊莱亚斯笑了笑，语气带着几分神秘，“我在华盛顿待了几十年，认识不少老朋友，其中有几个正好在国防部任职。上次听证会，就是他们帮着说了几句话，把‘取缔止水’的提议压了下去，理由是‘止水以后能配合美军执行一些不便公开的任务，有存在的价值’。”
他顿了顿，继续说道：“从你和莉莉认识，再到到你创建止水，是不是觉得一切都太顺利了？一个民间安保公司，还是洛杉矶唯一一家，还没有麻烦上门，交火杀人后还能安然无恙，甚至连扩张的时候都没人敢找麻烦，你真以为是自己运气好？”
唐·本杰明的心脏重重一跳，过往的种种“巧合”瞬间串联起来：……这些他一直归结为“运气”和“兄弟们给力”的事情，原来背后都有一只无形的手在推动。
“小朋友，别太天真了。”伊莱亚斯的语气带着几分长辈对晚辈的提点，“在北美，没有靠山，想做安保这种‘灰色生意’，根本走不了三步。我一开始只是觉得你小子有闯劲，想观察观察，后来发现你确实有能力，止水的兄弟们也够能打，才决定帮你一把。”
他看着唐·本杰明震惊的表情，补充道：“不过你也别觉得是我单方面施舍，止水的表现，确实没让我失望。你们执行任务的效率，比黑水那些只会摆架子的家伙强多了，利比里亚那件事就很不错。”
唐·本杰明终于回过神来，连忙再次起身，对着伊莱亚斯深深鞠了一躬，语气无比诚恳：“谢谢您，伊莱亚斯先生。如果不是您暗中帮忙，止水恐怕早就没了，我真的不知道该怎么感谢您。”
“行了，别客气，都是为了莉莉。”伊莱亚斯摆了摆手，示意他坐下，“我帮你，既是因为莉莉喜欢你，也是因为我看好你。止水是块好料子，好好打磨，以后能派上大用场。”
他话锋一转，语气变得严肃起来：“不过有件事，你得记在心里。我知道你把止水的股份分给了汤姆、杰瑞、霍克他们不少，这些人没关系，但是北方武器和旧金山赫斯特家也有的话，从现在看来，没问题，但以后不行。”
唐·本杰明愣了一下，不明白他为什么突然提股份的事。
“你必须想办法，慢慢把这些股份拿回来，目前你是掌握绝对控股权。”伊莱亚斯的语气不容置疑，“但是这类安保公司不是普通企业，掌握在自己手里才最安全。现在他们存在有一定利益，没问题，但以后集团做大了，人心难免会变，万一有人被策反，或者因为利益闹分裂，后果不堪设想。”
他看着唐·本杰明，眼神锐利：“你是领袖，就得有领袖的样子，要懂得集权。但核心股份必须牢牢抓在自己手里。明白吗？”
唐·本杰明虽然觉得有些不近人情，但仔细一想，伊莱亚斯说得确实有道理。止水做的是高危行业，涉及太多机密，一旦股份分散，很容易出现漏洞。他重重点头：“我明白您的意思，没问题，我会想办法处理的。”
他没有问更多原因——在绝对的实力和人情面前，追问“为什么”反而显得愚蠢。伊莱亚斯既然特意提醒，必然有他的考量，他只需要照做就行。
刚说完股份的事，敲门声就响了起来，保镖的声音传了进来：“伊莱亚斯先生，早餐送来了。”
“进来吧。”伊莱亚斯应道。
门被推开，两名穿着白色制服的服务员推着餐车走了进来，餐车上摆满了精致的餐具和食物，香气瞬间弥漫了整个房间。他们动作麻利地将食物一一摆到餐桌上，足足摆了满满一桌子，看得唐·本杰明眼花缭乱。
“这些都是犹太人喜欢的早餐，你尝尝。”伊莱亚斯率先走到餐桌旁坐下。
唐·本杰明跟着坐下，目光扫过桌上的食物，忍不住在心里感慨——这才是真正会享受生活的人，一顿早餐都这么讲究。
服务员退出去后，伊莱亚斯拿起刀叉，示意他动手：“别客气，随便吃。我在北美待了太久，早就没有饭前祷告的习惯了，昨天吃饭你也看到了，不用拘谨。”
唐·本杰明点头，开始仔细打量桌上的早餐，足足有八道菜，还有两道汤，每一样都精致诱人。
第一道是莎苏卡（Shakshuka）。一个黑色的陶锅里，番茄浓汤炖得浓稠，里面卧着两个流心荷包蛋，表面撒着孜然粉、辣椒粉和切碎的欧芹，旁边还摆着几片烤得金黄的皮塔饼。“这是最经典的犹太早餐，番茄要用熟透的 Roma 番茄，炖的时候加了大蒜和番茄酱，鸡蛋要煮到蛋黄流心才好吃，配皮塔饼蘸汤，绝了。”伊莱亚斯边说边给唐·本杰明盛了一勺。
第二道是白奶酪配蜂蜜和无花果。白色的山羊奶酪被切成小块，摆在盘子里，旁边放着新鲜的无花果和一小罐野花蜜，还撒了少许核桃碎。“山羊奶酪是本地农场产的，口感绵密，配着甜美的蜂蜜和无花果，中和了奶酪的酸味，很清爽。”
第三道是烟熏鲑鱼配奶油芝士贝果。刚烤好的贝果外脆里软，对半切开，抹上厚厚的奶油芝士，上面铺着薄片的烟熏鲑鱼，点缀着红洋葱丝和莳萝碎。“贝果是现烤的，要烤到表皮有韧劲，奶油芝士要选费城的，烟熏鲑鱼是挪威进口的，这三者搭配在一起，是纽约犹太早餐的标配。”
第四道是土豆煎饼（Latkes）。金黄色的土豆煎饼被煎得外酥里嫩，整齐地码在盘子里，旁边放着一小碟苹果酱和酸奶油。“土豆要手工磨成泥，不加面粉，煎的时候用橄榄油，外脆里嫩，配苹果酱吃是传统吃法，酸甜可口。”
第五道是鹰嘴豆泥配煮鸡蛋。细腻的鹰嘴豆泥装在碗里，表面淋着橄榄油，撒着辣椒粉，旁边摆着两个煮得恰到好处的溏心蛋，还有几片生菜叶。“鹰嘴豆泥要搅拌四十分钟才够细腻，溏心蛋的蛋黄要流心，把蛋黄拌进鹰嘴豆泥里，味道更浓郁。”
第六道是蔬菜沙拉。新鲜的生菜、番茄、黄瓜、红洋葱被切成小块，拌着橄榄油和柠檬汁，撒着少许盐和黑胡椒，看起来清爽可口。“蔬菜都是有机的，早上吃点清淡的，解腻又健康。”
第七道是肉桂卷。刚烤好的肉桂卷散发着浓郁的肉桂香，表面淋着奶油糖霜，里面夹着肉桂和葡萄干。“肉桂卷要烤到表面金黄，糖霜要趁热淋上去，一口下去，甜香浓郁，特别满足。”
第八道是水果拼盘。新鲜的橙子、葡萄、草莓、蓝莓被整齐地摆放在水晶盘里，还点缀着薄荷叶，看起来色彩鲜艳。“水果都是今早刚送来的，新鲜得很，补充维生素。”
除了这八道菜，还有两道汤品：一道是鸡肉蔬菜汤，里面有鸡肉、胡萝卜、土豆、芹菜，汤汁清澈，味道鲜美；另一道是扁豆汤，扁豆被炖得软烂，汤汁浓稠，里面加了番茄和洋葱，带着淡淡的香料味。
“尝尝这个莎苏卡，我很喜欢吃。”伊莱亚斯给唐·本杰明递了一片皮塔饼。
唐·本杰明依言拿起皮塔饼，蘸了点莎苏卡的汤汁，咬了一口。番茄的酸甜、鸡蛋的嫩滑、香料的浓郁在嘴里交织，口感丰富，确实好吃。他又尝了土豆煎饼，外酥里嫩，配着苹果酱，酸甜可口，让人胃口大开。
“这些菜太精致了，比我平时吃的早餐丰盛多了。”唐·本杰明由衷地赞叹道，“您真是太会享受生活了。”
“人老了，没别的追求，就想吃点好的。”伊莱亚斯笑了笑，喝了一口鸡肉蔬菜汤，“以前在以色列打拼的时候，早上能喝碗扁豆汤就不错了，哪敢想这么多花样。现在条件好了，自然要对自己好点。”
两人边吃边聊，气氛比刚才轻松了不少。唐·本杰明趁机问起了伊莱亚斯在北美打拼的经历，伊莱亚斯也不隐瞒，跟他说了不少年轻时的趣事，比如第一次来纽约时被骗光了钱，只能睡在地铁站；比如为了拿到第一笔投资，在投资人的公司门口等了三天三夜，唐·本杰明听得很认真，这些真实的经历。
“那时候的北美，对犹太人可没现在这么友好。”伊莱亚斯放下勺子，指尖摩挲着温热的汤碗边缘，眼神飘向窗外，仿佛又回到了几十年前，“我刚到纽约的时候，找工作被拒了几十次，就因为我是犹太人。后来没办法，只能在唐人街的餐馆洗盘子，晚上睡在地铁站的长椅上，连块完整的面包都吃不上。”
唐·本杰明停下了手中的刀叉，静静听着。他从未想过，如今叱咤风云的伊莱亚斯，也有过如此窘迫的过往。
“转机是在我认识莉莉的爷爷之后。”伊莱亚斯的语气柔和了些，“他那时候已经在做进出口生意了，手里有批货要运到加拿大，缺个靠谱的人押车。我毛遂自荐，告诉他我不要工钱，只要管饭就行。那趟路走了七天，遇到了劫匪，我跟他们拼命才保住了货，他觉得我够勇、够实在，就把我留在了身边。”
他笑了笑，眼角的皱纹里满是沧桑：“后来我跟着他跑遍了北美，从最基础的报关、卸货学起，慢慢摸清了生意的门道。再后来，他把欧洲的市场交给我打理，我才真正站稳了脚跟。说起来，我能有今天，全靠莉莉爷爷的提携。”
“老一辈的打拼都不容易。”唐·本杰明由衷地感慨道。他想起开五金店的时候，每天起早贪黑，为了几美元的利润和客户讨价还价，虽然和伊莱亚斯的经历比起来算不得什么，但那份艰辛他多少能体会。
“是啊，都是熬出来的。”伊莱亚斯拿起一块肉桂卷，咬了一小口，“所以我看你小子，就像看到了年轻时的自己，有闯劲，不怕输。不过你比我幸运，生在了好时代，还有这么多兄弟帮你，起点比我高多了。”
唐·本杰明笑了笑，没有接话。他知道自己的“幸运”不止是时代带来的，更有那份旁人无法知晓的秘密，他永远不能说出口。
两人边吃边聊，桌上的食物渐渐少了大半。伊莱亚斯喝了口扁豆汤，话锋突然一转，回到了正事上：“不说这些陈年旧事了，跟你说个正经事，利比里亚港口，你还有兴趣吗？”
唐·本杰明的心猛地一跳，手中的叉子差点掉在盘子里。利比里亚港口的事他一直记在心里，那是打通西非航运线路的关键节点，只是之前因为雅各布的叛乱，港口被战火波及，一直搁置着，他以为早就没了机会。
“当然有兴趣！”他连忙点头，语气难掩激动，“只是利比里亚那边的形势太复杂了，叛军刚掌权，局势还不稳定，想拿下港口的重建和运营权，恐怕没那么容易。”
“别急，港口还是我的。”伊莱亚斯摆了摆手，语气带着十足的笃定，“跟你说实话，当时利比里亚的反叛军，也有我我暗中扶持的。”
这句话像一颗炸雷，在唐·本杰明耳边轰然炸响。他瞪大眼睛看着伊莱亚斯，半天没回过神来——他怎么也想不到，利比里亚的政局动荡，背后居然有伊莱亚斯的影子。
“我本来是想帮他们推翻旧政府，然后顺势拿下港口的永久运营权。”伊莱亚斯的语气带着几分无奈，“结果他们掌权后，动作比我预想的快多了，直接把港口控制了起来，连我派去的人都被赶了出来。后来我才知道，他们私下联系了美国的一家能源公司，想把港口卖给对方。”
他顿了顿，继续说道：“不过你也不用太担心，他们欠我的钱和武器，足够让他们乖乖听话。现在他们虽然成了政府组织，但根基不稳，更不敢真把我得罪死。所以港口的核心权益，终究还是我的。”
唐·本杰明这才松了口气，随即又皱起了眉头：“既然是您的，那直接交给我运营不就行了？为什么还要说有难题？”
“难题不在叛军，在大国博弈。”伊莱亚斯的语气沉了下来，“利比里亚的地理位置太重要了，是西非的门户，不管是龙国还是美国，都想插一脚。龙国想通过港口扩大在西非的影响力，方便运输矿产资源；美国的能源公司想把港口当成中转站，输送石油。现在他们都在找利比里亚新政府谈，我夹在中间，也不好直接把港口给你，不然就等于同时得罪了两边。”
他看向唐·本杰明，眼神里带着几分考验：“所以我把这个难题交给你。你得想办法，找到合适的方式，或者说，让其中一方支持你，把港口的运营权拿下来。记住，这件事不能左右逢源，两边都想讨好，最后只会两边都得罪。”
“那我有多少时间准备？”唐·本杰明问道，心里已经开始飞速盘算。
“三个月的缓冲期。”伊莱亚斯说道，“我已经跟利比里亚新政府打过招呼了，让他们三个月内不准和任何国家或公司签订港口协议。这三个月，你得拿出方案来。”
他又特意叮嘱道：“还有，你最好隐藏在幕后，别亲自出面。你现在的实力还不够，要是让龙国和美国的资本盯上你，他们有的是办法搞垮你。让你的人去谈，或者找个傀儡公司出面，把自己摘干净。不然你这小胳膊小腿的，选择了一方，另一方肯定会找你的麻烦。”
唐·本杰明重重地点头，心里瞬间明白了这件事的难度。这根本不是简单的商业谈判，而是在大国夹缝中求生存，一步走错，不仅拿不到港口，甚至可能把贞观集团都拖进去。
看着唐·本杰明一脸苦瓜相，伊莱亚斯忍不住笑了：“行了，别愁眉苦脸的。你小子运气一向好，说不定能想出好办法。这件事你自己想办法解决，我就不插手了，让我再看看你的能力吧。”
“虽然给你出了个难题，但好处也不会少你的。”伊莱亚斯话锋一转，语气又轻松起来，“港口的重建资金，你只用出一千万美元就行，剩下的都由我来出。别跟我客气，就当是给你的启动资金。”
唐·本杰明连忙道谢：“太感谢您了，伊莱亚斯先生。有您这句话，我心里就有底多了。”一千万美元对现在的贞观集团来说不算多，但能省下来一大笔资金，就能把更多的钱投入到其他业务上。
“还有，我在中东有几个港口的股份，比如迪拜港、吉达港。”伊莱亚斯继续说道，“以后你的货船要是经过这些港口，装卸费、停泊费都给你打五折，要是紧急运输，还能优先安排泊位。这些都是实实在在的好处，能帮你省不少钱。”
这无疑是个巨大的惊喜。中东的港口是连接欧亚非的关键枢纽，有了伊莱亚斯的这层关系，贞观集团的航运业务就能顺畅不少，成本也能大大降低。唐·本杰明再次起身鞠躬：“您给的帮助太多了，我真的不知道该怎么报答您。”
“报答我的最好方式，就是把事情做好，照顾好莉莉。”伊莱亚斯摆了摆手，示意他坐下，“这些好处，都是看在莉莉的面子上给你的。你要是敢对不起她，或者把事情搞砸了，我能给你的，也能亲手收回来。”
这句话带着几分警告，唐·本杰明连忙点头：“您放心，我一定不会让您失望的。”
“对了，中东的油田，你找个时间自己去看看。”伊莱亚斯像是突然想起了什么，补充道，“我在伊拉克和沙特都有油田的股份，虽然不多，但足够你研究研究。能源是未来的核心产业，你现在做的功能饮料只是小打小闹，真正能撑得起集团的，还是能源和港口这种重资产。”
他顿了顿，说道：“我会安排人在中东接应你，到时候带你去油田看看，了解一下开采、运输的流程。对你以后做能源生意，有好处。”
唐·本杰明眼睛一亮，这可是接触核心能源产业的好机会。他一直想涉足能源领域，只是苦于没有门路，现在有伊莱亚斯牵线，简直是瞌睡送来了枕头。“谢谢您，伊莱亚斯先生，我尽快安排时间过去。”
“不用急，等你把利比里亚港口的事情理出点头绪再去也不迟。”伊莱亚斯看了眼手腕上的手表，“时间不早了，我上午还有其他事，下午的飞机去华盛顿。”
唐·本杰明也跟着站起身，知道该告辞了。他看着伊莱亚斯，心里充满了复杂的情绪——有感激，有敬畏，还有一丝被推着前进的压力。
“今天，虽然没说太多，但该告诉你的都告诉你了。”伊莱亚斯拍了拍他的肩膀，语气带着几分期许，“好好干，年轻人，未来是你们的。我还有不少事要处理，下次见面，希望能看到你的好消息。”
“一定！”唐·本杰明重重点头。
伊莱亚斯挥了挥手，示意保镖送他出去。走到门口时，唐·本杰明忍不住回头看了一眼，伊莱亚斯正靠在沙发上，手里拿着一份报纸，阳光洒在他身上，显得有些落寞，又带着几分威严。
走出华尔道夫酒店，阳光已经变得刺眼。杰森早已将车停在门口，见他出来，连忙下车打开车门：“老板，谈得怎么样？”
唐·本杰明坐进车里，靠在椅背上，长长地舒了一口气：“谈得很顺利，不过也给我出了个大难题。”他把利比里亚港口的事情简单跟杰森说了一遍，最后感慨道，“伊莱亚斯先生的能量，比我们想象的大多了。”
杰森也吃了一惊：“没想到利比里亚的叛军都是他扶持的，这也太厉害了。不过老板，利比里亚港口的事情不好办啊，龙国和美国都盯着，咱们夹在中间，很容易出事。”
“我知道不好办，但这是个必须抓住的机会。”唐·本杰明眼神坚定，“拿下利比里亚港口，咱们的航运线路就能打通西非，再加上伊莱亚斯先生在中东的港口资源，以后贞观就能畅行欧亚非了。这对集团的长远发展太重要了，就算再难，也得试试。”
车子缓缓驶离酒店，唐·本杰明看着窗外飞速倒退的街景，脑海中不断回响着伊莱亚斯的话。他突然意识到，自己一直以为的“自主创业”，其实从认识诺亚莉莉的那一刻起，就已经被卷入了一个更大的棋局。伊莱亚斯的扶持，既是机遇，也是枷锁——他必须不断变强，才能配得上这份扶持，才能护住身边的人。
“对了，老板，诺亚莉莉小姐刚才给你发了微信，问你谈完了没有，说在学校门口等你，想跟你一起吃午饭。”杰森突然说道。
唐·本杰明拿出手机，果然看到了诺亚莉莉的消息，后面还跟着一个可爱的表情包。他忍不住笑了笑，刚才的沉重心情消散了不少。
“去南加州大学。”他对杰森说道，“正好跟她聊聊，说不定能从她嘴里多知道点伊莱亚斯先生的事情。”
车子调转方向，朝着南加州大学的方向驶去。唐·本杰明靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中开始盘算利比里亚港口的事情——龙国的企业注重长期合作，或许可以从基础设施建设入手；美国的能源公司看重短期利益，说不定能用利润分成打动他们……
他知道，接下来的三个月，将是对他最大的考验。但他也充满了信心，有伊莱亚斯的暗中支持，有安德烈、汤姆这些兄弟们的帮忙，还有诺亚莉莉这个“意外之喜”，他一定能啃下这块硬骨头。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”唐·本杰明在心里默念着这句话。