散朝的钟磬声沉闷地回荡在宫阙之间，宣告着又一场不见硝烟的厮杀暂告段落。文武大臣们如同退潮般涌出紫宸殿宏伟的殿门，三三两两低声议论着方才朝堂上的风波，目光或明或暗地扫过那个走在人群边缘、几乎要被宽大官袍淹没的素白身影。
许淮沅步履缓慢而虚浮，每一步都像是踩在棉花上。方才殿上强压下去的咳意此刻如同汹涌的潮水，猛烈地冲击着他的喉头。他一手紧握着那个明黄色、象征着“天恩浩荡”的锦盒，指节因用力而泛白，另一只手则下意识地扶住了冰冷的汉白玉宫墙，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。他急促地喘息着，额角渗出细密的冷汗，脸色比方才在殿上更加惨白，几乎与身上素白的锦袍融为一体。
“啧啧，许大学士这身子骨……真是让人瞧着都心疼。”一个带着浓浓戏谑和冷意的声音自身侧响起。
许淮沅微微侧首，只见燕王叶景珩不知何时已踱步到他身旁，正抱着双臂，好整以暇地看着他，那双凤眸里没有半分同情，只有毫不掩饰的嘲讽和一丝……洞悉一切的玩味。
叶景珩的目光轻飘飘地落在许淮沅紧握的锦盒上，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，声音压得极低，却字字清晰如冰珠砸落。
“‘九转护心丹’？呵，名字倒是好听。本王奉劝许学士一句，”他微微倾身，靠近许淮沅耳边，气息冰冷，“这‘护心’的玩意儿，本王刚替皇兄尝过滋味……那感觉，啧啧，仿佛有千百根烧红的钢针在五脏六腑里跳舞。许学士这弱不禁风的身子，怕是……消受不起啊。”
他话里的恶意和警告，毫不掩饰。
许淮沅低垂着眼睑，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，掩去了眸底翻涌的情绪。他并未因叶景珩的威胁而动容，只是极其轻微地牵动了一下嘴角，仿佛在回应一个无关紧要的笑话，声音依旧带着病弱的沙哑，却异常平静。
“王爷说笑了。陛下天恩，赐药体恤，是臣的福分。臣……感激涕零，自当……尽心服用。”
他将“尽心服用”几个字说得极慢，带着一种近乎麻木的顺从。
叶景珩眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的冷意。这许淮沅，比他想象的更能忍。
说话间已经到了宫门前，叶景珩老远就看见自家侍卫月七守候在马车边，于是躬了躬身准备敷衍一下就告别离去，然而就在此时，有人轻呼一声。
“夫君！”
一声带着急切和担忧的清脆女声传来。只见一个身着浅碧色衣裙、梳着妇人发髻的女子，正提着裙摆，脚步匆匆地从宫门外小跑进来。她面容清秀温婉，正是众人熟悉的“许夫人”谢晚宁的模样。
叶景珩突然皱了皱眉。
她快步跑到许淮沅身边，极其自然地伸手扶住了他微微颤抖的手臂，声音里充满了关切。
“夫君！你脸色怎么这么差？可是又……”她似乎才注意到旁边的叶景珩，连忙敛衽行礼，姿态恭谨，“臣妇见过燕王殿下。”
叶景珩的目光如同最锋利的探针，瞬间扫过这位“许夫人”。
她的面容、衣着、发饰，甚至那份恰到好处的担忧神情，甚至那种淡淡的倔强都能轻易的感知到，这一切似乎都毫无破绽。
然而，他能肯定，面前这女人，绝不是她。
叶景珩的嘴角却缓缓勾起一抹更加意味深长的冷笑。
事情似乎变得更有意思了。
他没有理会“谢晚宁”的行礼，目光依旧牢牢锁定在许淮沅脸上，仿佛要穿透他那层平静的伪装。
“许学士好福气，夫人如此体贴。只是……”他话锋一转，带着一丝不易察觉的嘲弄，“这深秋的风寒，夫人也要当心才是。本王……告辞了。”
说完，他不再看两人，带着一身生人勿近的冷冽气息，转身大步流星地离去，玄色的蟒袍在秋风中猎猎作响。
“许夫人”扶着许淮沅，看着他虚弱的样子，低声道。
“大人，马车就在外面，我们快回去吧。”
她搀扶着许淮沅，小心翼翼地向外走去，然而许淮沅却没有动，只是侧首深深看了一眼叶景珩的背影便皱起了眉。
“大人？”见他不动，那女子愣了愣，投去疑问的目光。
“他看出来了。”
许淮沅这话说得简短，可身边那女子立马明白了他的意思，脸色微微一变，“怎会如此，属下明明是按照夫人……”
“叶景珩是什么样的人物？”许淮沅冷笑一声，“在他面前，你伪装的再好，他也能看出来。”
“属下该死。”那女子冷汗直流，“那现在怎么办？”
“叶景珩虽然看出了端倪，但是据我所知，他同陛下向来不是一条心的，这事儿不会轻易被别人知道，”许淮沅终于转过头，缓缓向马车移动，“今日起你不要再出门了，就待在家里不要走动。”
“是。”
宫门外，燕王府的马车旁。
叶景珩并未立刻上车，他负手站在萧瑟的秋风中，目光幽深地望着许淮沅被“夫人”搀扶着、缓缓走向自家马车的背影，直到那辆朴素的青帷马车驶离宫门大道，消失在街角。
一直侍立在他身后、如同影子般的侍卫月七，这才上前一步，低声询问，“殿下，有何吩咐？”
他跟随叶景珩多年，深知主子方才那声冷笑绝非无缘无故。
叶景珩缓缓收回目光，指尖无意识地在冰冷的蟒袍绣纹上摩挲了一下，声音低沉而笃定，带着一丝猎物脱钩后的兴味和冷厉。
“那个女人……绝不是乌鹊。”
月七瞳孔微缩，眼中露出惊疑，“殿下的意思是……”
“虽然面容、声音、举止都模仿得极像，几乎可以乱真……”
叶景珩的声音如同淬了冰，“但乌鹊是什么人？她是天机楼最锋利的刀，是从尸山血海里爬出来的煞星！她的眼神，她的气息，她骨子里透出的那股凌厉和警觉，是刻在骨血里的东西，寻常人根本模仿不来！方才那女子，眼神温顺有余，锐利不足；气息平稳，毫无杀伐之气；扶人的动作更是温柔体贴，生怕碰碎了那病秧子……呵，真正的乌鹊，扶人只怕是像提麻袋，哪来这般细腻？”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“而且，乌鹊若真在冀京，以她的性子，绝不会让许淮沅独自一人拖着这副破身子在朝堂上被人如此刁难羞辱，更不会在宫门外才姗姗来迟地‘关切’！她要么直接杀进紫宸殿，要么早就暗中料理了李贽那蠢货！”
月七恍然，心中对主子的洞察力佩服不已，“属下明白了。那王爷的意思是？”
叶景珩的目光转向北方，仿佛要穿透重重关山，声音带着不容置疑的命令。
“去查！掘地三尺也要给本王查清楚！乌鹊……她现在究竟在哪里？本王要知道她的确切行踪！许淮沅这出‘夫人深居简出’的戏，唱了这么久，也该……露馅了！”
“是！属下立刻去办！”月七躬身领命，身影迅速消失在街角的阴影中。
叶景珩独自立于风中，玄色的衣袂翻飞。他望着北方的天际线，嘴角那抹冷笑渐渐化为一种深沉而危险的期待。许淮沅身边那个是假货，那真正的乌鹊去了哪里？
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谢晚宁现在城墙之上向远方眺望，寒风吹动着她的衣摆，发出瑟瑟的响声。
巍峨城池隐没在一片厚重的夜色里，偶尔有几处灯火在这暗色里影影绰绰。远处，山势在苍茫大地上绵延起伏，将不知从哪里刮来的风砍的支离破碎。云色暗沉深重，而极远处的天际，一抹橙黄色的光浸染，正在慢慢晕染铺开。
这一抹光微弱却又璀璨，无声的告诉所有人——
天将亮。
她静静地看向前方，良久，微微一叹。
这段时间有些太安静了，安静到让她觉得反常。
戎人由多个部落组成，这次来犯大楚边境是结成了联盟一起进攻，她虽消灭了塔拉卓，但天生好斗的戎人绝不会善罢甘休，必然还要反攻而来，只是她不知道这一天到底什么时候到。
“谢将军，您一夜没睡了，快去歇一会吧，”守城的将士在一旁开口，“这边我们看着就是了。”
“好。”谢晚宁点点头。
她此刻的确也有些困意，从城墙之上下来，对身边跟随的小兵吩咐一句，“盯紧些，今天要辛苦你们了。”
“不辛苦。”那小兵还是个半大的孩子，一双圆圆的眼睛晶亮，笑眯眯的摇摇头，“保家卫国嘛，这是我们身为男儿的责任！”
谢晚宁闻言，不由得认真看了看那少年，“好孩子，真英雄！”
那小兵突然得了夸奖，顿时有些羞涩，嘿嘿笑了笑便转身回了城楼之前坚守岗位去了，谢晚宁笑了笑也回了自己的屋子，准备歇一歇。
夜，寂寥无声，只有望楼之上飘摇的灯火微微晃动。
远处，似乎是虫鸣声起，遥遥的在远方的树林中彼此呼应，接着似乎有夜枭飞过，发出些许悲怆的声响。
“呜——呜——呜——”
守城的士兵却突然皱了皱眉。
这声音……不大对！
果不其然，下一秒，凄厉得如同地狱恶鬼哭嚎的号角声，毫无征兆地撕裂了寂静的夜空，紧接着，是大地沉闷而密集的震动，如同无数巨兽在黑暗中奔腾！
他脸色一变。
“敌袭！戎人夜袭！”
“上城！快上城！”
凄厉的警钟和士兵的嘶吼瞬间响彻整个镇北关！刚从短暂休憩中惊醒的守军，仓促间抓起武器扑向城头。
然而，太迟了！
这一次戎人显然吸取了教训，不再盲目冲锋，而是由数个部落联合，以绝对的兵力优势，如同汹涌的黑色潮水，从多个方向同时猛扑而来，他们放弃了笨重的攻城器械，取而代之的是数不清的、顶端绑着浸油麻绳和铁钩的简陋长梯！
“放箭！快放箭！”老将军须发皆张，嘶声力竭地怒吼。
箭雨倾泻而下，在黑暗中带起一片片凄厉的惨嚎。但戎人悍不畏死，前仆后继！更多的长梯如同嗜血的毒蛇，狠狠搭上了城垛！
“滚木！礌石！砸下去！”张猛挥舞着战刀，声音早已嘶哑。
沉重的滚木礌石带着死亡的呼啸砸落，将攀爬的戎人连人带梯砸得粉碎。然而，更多的戎人踩着同伴的尸体，红着眼向上攀爬。战斗从一开始就进入了最残酷、最血腥的肉搏阶段！
城头瞬间化作了绞肉场，刀光剑影，血肉横飞，怒吼声、惨叫声、兵刃撞击声、骨骼碎裂声混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐！滚烫的鲜血泼洒在冰冷的城砖上，瞬间凝结成暗红的冰壳，又被新的热血覆盖。空气中弥漫着浓郁到令人作呕的血腥味和汗臭味。
谢晚宁如同鬼魅般在城头各处穿梭。她的墨色劲装早已被鲜血浸透，分不清是敌人的还是自己的。手中的戎刀已经砍得卷刃，被她随手丢弃，又夺过一柄戎人的弯刀继续劈砍！她的动作简洁、狠辣、高效，每一次挥刀都必然带起一蓬血雨，精准地收割着攀上城头的敌人性命。
“左边！左边梯子上来了！”
“火油！火油呢？！快浇下去！”
混乱中，谢晚宁的吼声成了最清晰的指令。她不仅是个杀神，更在混乱中本能地观察着战场态势，指挥着身边的士兵填补缺口。
“谢将军！火油……火油快用光了！”一个满脸血污的士兵带着哭腔喊道。
谢晚宁一刀劈翻一个刚冒头的戎人百夫长，抹了把溅到脸上的血，环顾四周，守军死伤惨重，滚木礌石也所剩无几，戎人的攻势却一波猛似一波，如同永无止境的海啸。
“他娘的！”她啐了一口带血的唾沫，眼神扫过城下密密麻麻如同蚁群的敌人，又瞥见远处黑暗中影影绰绰、似乎是指挥所在的位置……
一个大胆到近乎疯狂的计划瞬间在她脑中成型。