916 章：中都科举（至元四十四年正月的燕云学子入仕）（至元四十四年正月?大都崇文馆）
正月初三的大都，积雪未消，崇文馆的朱漆大门外已贴出黄榜，“中都科举” 四个大字被冻住的雪水浸得发亮。榜文写：“为选贤才，特开恩科，取燕云诸生五十名，授从七品以下官，赐虎形印。” 落款是 “大都营建总领萧虎”，旁边盖着临时衙署的朱印（印文为 “天命所归”）。
周显站在榜前，看着围观的学子，对身后的文书道：“把‘不限门第’四字再描粗些 —— 咱们要的不仅是士族子弟，更要寒门有才者。” 昨日帖木儿派人来质疑：“蒙古人凭弓马做官，汉人凭笔墨，岂不是贵贱有别？” 萧虎的回复掷地有声：“弓马护疆，笔墨治世，缺一不可。”
卢景裕带着族中子弟赶来，见榜文上 “考试内容” 写着 “经义（占六分）、时务策（占四分）”，不禁点头 —— 时务策考的是 “如何安定江南”“漕运利弊”，正是新朝急需的人才。他对儿子卢明远道：“你若中第，切记少说‘诗云子曰’，多论‘钱粮刑名’。”
崇文馆的考棚按 “千字文” 编号，共设百间，每间三尺见方，仅容一桌一椅。郭守敬亲自检查：“桌椅用榆木（不生虫），笔墨由官库统一发放（防夹带），每棚挂盏油灯（供夜考用），灯芯要剪得一样长（防明暗不公）。”
最棘手的是考官人选。蒙古贵族主张用 “通汉话的蒙古文臣”，耶律楚材却力荐燕云老儒张梦卿（易州张氏族长，曾观望，后献书崇文馆）。萧虎最终定了 “三考官制”：蒙古考官（察罕，通汉文）、汉臣考官（张梦卿）、监考官（周显，中立）。察罕初见张梦卿时，故意用蒙古语问：“你可知‘忠’字怎么写？” 张梦卿用蒙古文写下 “忠”（模仿成吉思汗碑文中的写法），察罕这才收起轻视。
考棚外的廊下，堆着考生的行囊，多是粗布包袱，只有卢明远的箱子是楠木的（从汴梁运来的旧物）。寒门学子王克勤看着那箱子，悄悄把自己磨秃的笔藏进袖中 —— 他来自云州，父亲是佃农，为供他赶考，卖了家里唯一的耕牛。
正月初五开考，首题经义为 “子谓政者正也”（《论语》句），次题时务策为 “论江南漕运与燕云屯田”。张梦卿阅卷时，见卢明远的经义写得四平八稳，时务策却锋芒毕露：“江南漕运不可强征，当仿燕云‘官给牛种’之法，让百姓自愿纳粮。” 他在卷末批 “可用”，却对察罕道：“此子虽有才，恐太刚直。”
察罕看中的是王克勤的卷子。这寒门学子的经义仅得中评，时务策却写得实在：“屯田需分三等，肥田给军户，中田给流民，瘦田给降兵 —— 既安军心，又稳民心。” 察罕不懂 “井田制”，却看懂了 “军户”“降兵” 等词，对周显道：“这小子说的，比那些酸儒有用。”
萧虎抽查试卷时，发现有份卷子在 “如何处置南宋旧臣” 一题中写 “尽诛之”，当即批注 “失之残暴”，黜落不录。“新朝要的是安抚，不是清算，” 他对考官们道，“连这点都不懂，不配持虎印。”
正月十五放榜，黄榜贴在崇文馆照壁上，榜首写着 “卢明远（范阳）”，王克勤列第二十名。学子们围看时，忽然有人喊：“为何前五十名里，燕云本地占了四十二？” 原来江南学子因战乱未能赴考，榜单几乎成了 “燕云专场”。
帖木儿的亲兵在人群里煽风：“汉人考汉人，还不是自说自话？” 这话被周显听见，当即让人取来考卷，当众宣读王克勤的时务策。读到 “降兵屯田” 时，围观的归义营士兵齐声叫好 —— 这题说到了他们心坎里。周显趁机道：“朝廷取才，只看卷子，不问籍贯！”
卢明远找到王克勤，递过一块胡饼：“我爹说，你那屯田策，比我的强。” 王克勤啃着饼，忽然道：“听说虎形印分金、银、铜三级？” 卢明远点头：“榜首得金印，二十名后得铜印 —— 印上的虎纹，金印是‘啸虎’，铜印是‘伏虎’。” 王克勤摸了摸袖中磨秃的笔，心里暗下决心：定要让铜印换成金印。
工部打造的虎形官印已送抵崇文馆，金、银、铜各五十枚（备替换）。金印三寸见方，虎钮昂首，印文为 “中都某官之印”（汉篆），侧面刻着蒙古文编号；铜印二寸见方，虎钮伏地，印文相同，却无蒙古文 —— 这是萧虎的设计：等级不同，尊卑有别，却共用 “虎” 象征，以示 “同属新朝”。
张姓匠人（参与过浮雕雕刻）奉命在印盒上刻纹，金印盒刻 “松涛”（取 “坚韧” 意），铜印盒刻 “稻穗”（取 “务实” 意）。他在王克勤的铜印盒底，偷偷刻了个极小的 “勤” 字 —— 这是他给寒门学子的祝福。
耶律楚材见了虎印，忽然笑道：“将军不用龙印，却用虎印，是怕和林说闲话吧？” 萧虎把玩着金印，虎钮的尖爪刺破了他的指尖，渗出血珠：“龙是大汗的象征，虎是守土者的象征。这些人将来要去江南、燕云为官，持虎印更合适 —— 守得住土，才算真本事。”
阿里不哥的使者带着密信抵达大都，信中骂萧虎 “用汉人稀释蒙古权势”，并煽动蒙古勋贵：“若让这些秀才掌了权，咱们的草场迟早要被改成良田！” 合丹王（已迁居大都）虽不满，却不敢公开反对 —— 他的儿子在怯薛军里当差，萧虎刚赏了他百亩好地。
帖木儿在军帐里对亲兵道：“我侄儿能开三石弓，还不如一个握笔的？” 亲兵道：“那卢明远的爹献了三千亩地，王克勤的屯田策被将军看中 —— 他们凭的不是笔，是有用。” 帖木儿沉默了 —— 他想起自己守虎都时，因不懂漕运，差点误了军粮，确实需要懂实务的汉人辅佐。
萧虎得知抵制声浪，特意在白虎殿设宴，让卢明远、王克勤与蒙古千户同席。席间，卢明远用蒙古语祝酒：“愿蒙古铁骑护北疆，我等笔墨安南疆。” 王克勤则献上 “军粮节省策”，算出 “若改骑兵为步骑混编，可省三成粮草”。合丹王听了，忍不住点头：“这小子，比账房先生还精。”
正月廿一授印，五十名新科举子在崇文馆阶下列队，按名次从高到低排列。卢明远着锦袍（族中所备），王克勤穿青布衫（周显所赠），两人并肩而立，倒像幅 “新旧交替” 的画。
萧虎亲授金印，给卢明远时道：“你爹献地，你若贪腐，我先铡了你。” 卢明远叩首：“愿以印为戒，不违民心。” 给王克勤授铜印时，萧虎见他袖中露出磨秃的笔，忽然道：“这印是铜的，却比金印重 —— 江南百姓的日子，全在你笔下的文书里。” 王克勤握紧印，指节发白：“臣此生，不负此印！”
仪式后，学子们按籍贯聚成几堆。士族子弟谈论着 “何时觐见大汗”，寒门学子却围着王克勤，问 “屯田策会不会真的推行”。卢明远看着这一幕，忽然走过去道：“我爹说，新朝的官，得先学怎么种庄稼，再学怎么写文章。” 王克勤抬头，第一次对这位榜首露出笑脸。
吏部的任官榜随后贴出：卢明远授 “镇江府推官”（江南要地，掌刑狱），王克勤授 “云州屯田判官”（燕云老家，掌农事），其余或去漕运司，或去劝学所，全是新朝急需人手的岗位。
帖木儿见任官榜，对萧虎道：“让汉人去江南，不怕他们通敌？” 萧虎指着卢明远的名字：“他爹的地在燕云，家人在大都，敢通敌吗？” 又指王克勤：“他全家都在云州，若江南不稳，他的屯田粮给谁？” 帖木儿这才明白，任官不仅是授职，更是 “人质牵制”。
卢景裕给儿子收拾行装时，塞进一本《金代刑狱录》：“镇江是南宋旧地，案子多，多看看金人的法子，比只翻《宋律》有用。” 王克勤的母亲则缝了双布鞋，鞋底纳着 “平安” 二字：“咱云州的地，旱不得也涝不得，你得好好盯着。”
大都的奏报送到和林，忽必烈看着新科名单，阿里不哥的使者又来聒噪：“汉人结党，恐成大患。” 忽必烈却指着王克勤的名字问：“这佃农之子，也能当官？” 使者答：“萧虎说‘有才者不分贵贱’。” 忽必烈忽然笑了：“当年我祖父（成吉思汗）用耶律楚材，不也有人说‘契丹人不可信’？”
他在奏报上批了 “准”，却让人给萧虎带话：“虎印可授，但需每半年查一次政绩 —— 不行的，就地罢黜。” 耶律楚材道：“大汗这是既用之，又防之。” 忽必烈道：“汉人说‘治大国若烹小鲜’，火候得自己掌着。”
消息传回大都，萧虎让人把 “半年查绩” 写成木牌，挂在崇文馆门口。卢明远看着木牌，对王克勤道：“看来这官，不是那么好当的。” 王克勤摸着铜印，虎纹硌得手心发疼：“这样才好，混日子的人，留不住。”
正月廿五，新科官员分批启程。卢明远的船从潞水出发，载着金印和《金代刑狱录》，船头插着 “镇江府推官” 的小旗；王克勤骑着周显送的老马，背着铜印和母亲缝的布鞋，往云州方向去，身后跟着两个负责屯田的老兵。
萧虎站在大都城头，望着南去的船、北去的马，对周显道：“这些人，就像撒出去的种子。江南的土肥，燕云的土硬，能不能发芽，就看他们自己了。” 周显忽然道：“听说临安也在开科，取了三十名江南学子。” 萧虎冷笑：“他们取的是‘忠宋’的，咱们取的是‘安天下’的 —— 比一比，就知道谁能笑到最后。”
王克勤路过中都城墙时，特意停下看了看嵌着虎纹浮雕的那段墙。有块浮雕的虎爪下，刻着 “王庆”（归义营战死百户）的名字。他摸了摸怀里的铜印，忽然觉得这印和那浮雕一样，都得靠实心办事，才能在新朝的土地上站得住脚。
卢明远的船过长江时，船夫指着南岸的宋营道：“那边的人说，你们是‘北朝秀才’。” 卢明远掏出金印，虎钮在阳光下闪着光：“过些日子他们就知道，我们是来让日子变好的 —— 不管南朝北朝，百姓要的，不过是安稳二字。”
船行渐远，虎印的影子投在江面上，像只无形的手，正悄悄将江南与燕云，攥进大都的棋局里。而那些持印赴任的学子们，还不知道，他们手中的虎印，不仅是官阶的象征，更是萧虎平衡天下的棋子 —— 在蒙古的弓马与汉人的笔墨之间，总得有人走出第三条路来。