917 章：勋贵怨言（至元四十四年正月的权力平衡）（至元四十四年正月?大都白虎殿侧厅）
正月的军议上，帖木儿的狼毫笔在案上划出刺耳的声响。他盯着户部呈上的官员名册，新科汉人秀才占了半数，连负责燕云赋税的主事都换了个涿州儒生。“萧将军，” 他猛地起身，甲叶碰撞声打断了议事，“蒙古子弟在沙场流血，却让南人坐享官位 —— 这大都的椅子，难道要让给汉人？”
帐内的蒙古将官纷纷附和。千户阿古拉拍着案几道：“我叔父在襄阳战死，他儿子想当个百户都难，那涿州儒生凭什么管我们的粮草？” 归义营的将领低着头，不敢接话 —— 他们知道，这话是冲着 “汉臣坐大” 来的，而他们这些原南宋兵，恰是蒙古勋贵眼中的 “南人帮凶”。
萧虎指尖敲着虎纹案几，等帐内安静下来才开口：“科举取士，取的是会算帐、能写文书的人。你们谁能把燕云的田亩账算清楚？” 帖木儿语塞 —— 蒙古勋贵多善骑射，却对钱粮文书一窍不通。萧虎放缓语气：“但你们的功劳，本将军没忘。” 这话让帐内的火气消了些，却没彻底散去。
军议后，帖木儿把阿古拉等十余名蒙古将官请到自己的府邸。府邸是新修的，用的是汴梁拆来的楠木，院里却搭着草原样式的毡帐，火盆里烧着漠北的羊粪，烟气呛得人睁不开眼。“萧将军是想让汉人骑在咱们头上，” 帖木儿灌了口马奶酒，酒液顺着胡须滴在锦垫上，“当年在和林，谁不说咱们蒙古铁骑天下第一？如今倒要学南人跪坐写文章！”
阿古拉掏出块羊皮，上面用炭笔写着汉臣的名字，每个名字旁都画着刀：“这几个南人最可恨，在户部说咱们的军饷‘浪费粮草’，还说要削减骑兵 —— 他们懂什么叫马背上的天下吗？” 将领们七嘴八舌地骂着，有人提议闯进科举考场，把那些秀才拖出来打一顿，被帖木儿拦住：“萧将军的脾气你们知道，硬来只会吃亏。”
最后议定，由帖木儿出面，向忽必烈递奏折，请求 “限制汉人官阶，蒙古子弟优先授职”。帖木儿在奏折末尾加了句：“若朝廷不允，恐军心生变。” 他知道，这是赤裸裸的威胁，但为了蒙古勋贵的利益，必须赌一把。
帖木儿串联的消息，很快通过茶馆的店小二（白虎堂的密探）传到周显耳中。周显正在核对新科秀才的授职名单，看到 “张砚（易州张氏子弟，授燕云税科主事）” 的名字，眉头紧锁 —— 这人正是帖木儿点名骂的 “涿州儒生”（实为易州人，帖木儿记混了籍贯）。
“将军，” 周显把密报呈给萧虎，“蒙古勋贵要动真格的了。他们不仅不满科举，还想收回归义营的兵权。” 萧虎翻着密报，上面记着帖木儿府邸的聚会时间、参与人数，连毡帐里烧了多少羊粪都写得清清楚楚。“他们怕的不是张砚，是怕汉人摸清了他们的家底。” 萧虎冷笑 —— 蒙古勋贵的封地税赋向来混乱，汉臣主政后，查出来不少中饱私囊的猫腻。
周显提议：“不如让新科秀才先避避，给蒙古子弟腾几个闲职？” 萧虎摇头：“避了这次，下次他们还会要更多。得给他们点甜头，再敲敲警钟。” 他提笔在密报上圈出 “燕云十城” 四字，周显顿时明白了 —— 这是要用土地安抚。
萧虎召帖木儿单独到白虎堂时，案上摆着两份文书：一份是忽必烈驳回 “限制汉人官阶” 的朱批（“科举乃取才之道，不分南北”），另一份是燕云十城的舆图，用红笔圈出了最富庶的州县。“大汗的意思，你看清楚了。” 萧虎把朱批推过去，帖木儿的脸涨成了猪肝色 —— 他没想到忽必烈会直接驳回。
“但你的难处，我也懂。” 萧虎又推过舆图，“这十城的食邑，赐给你和有功的蒙古将官。赋税的三成归你们，七成上交 —— 比草原的封地富庶吧？” 帖木儿盯着舆图上的 “幽州”“涿州”，这些都是燕云最肥的地方，比他在漠北的草场强十倍。他咽了口唾沫：“将军真舍得？”
“舍不得也得舍，” 萧虎靠在椅背上，“但有一条，食邑的文书由户部管，账本由新科秀才记 —— 你们可以拿钱，却不能瞎折腾。” 这话像根刺，扎得帖木儿不舒服，却又拒绝不了 —— 三成赋税，足够让蒙古勋贵们闭嘴了。
周显带着户部吏员去丈量十城土地时，特意让张砚随行。“帖木儿他们只认银子，不认田亩，” 周显对张砚道，“你把好账，每亩地的收成、赋税都记清楚，少一分都要追回来。” 张砚捧着算盘，指尖有些抖 —— 他知道，自己记的不是账，是汉臣在大都的立足之本。
丈量到涿州时，帖木儿的弟弟别里古台带着蒙古兵拦路：“这片地是我哥的，轮不到南人指手画脚！” 张砚没退缩，掏出萧虎的令牌：“食邑文书上写得明白，户部有监督权。” 别里古台想动手，被随后赶来的帖木儿喝止 —— 他刚得了食邑的好处，不想闹大。
晚上，张砚在客栈核对账目，发现别里古台偷偷圈了片水塘当私产，没算入公账。他连夜禀报周显，周显却让他 “先记着，别声张”。“这是将军留的后手，” 周显道，“蒙古人贪小利，总会露马脚，到时候才能拿捏他们。” 张砚恍然大悟 —— 这食邑，既是糖，也是绳。
孟珙听说蒙古勋贵得了十城食邑，心里咯噔一下。他在归义营的营房里来回踱步，帐外的士兵正在擦拭兵器，甲叶上的白虎纹被月光照得发亮。“将军，” 副将王庆（非战死的王庆，是同名的降兵）进来，“蒙古兵在营外炫耀新得的绸缎，说‘这些都是南人的孝敬’。”
孟珙望着墙上的地图，江南还在打仗，归义营是萧虎制衡蒙古兵的棋子，可一旦蒙古勋贵满足了，这枚棋子会不会被丢弃？“咱们得立更大的功，” 他对王庆道，“让将军觉得，咱们比十城食邑更有用。” 他连夜写了份《江南攻略》，提出 “先取常州，断临安左臂” 的计策 —— 这是归义营的自保之道。
消息传到萧虎耳中，他在《江南攻略》上批了个 “准”。周显道：“孟珙倒是机灵。” 萧虎笑道：“他怕蒙古人，我怕他们不怕 —— 有危机感，才好用。”
卢景裕看着蒙古勋贵领走食邑文书，对儿子卢明远道：“萧将军这手‘分而治之’，比金人高明。” 卢明远正在崇文馆整理史料，刚看到金代 “猛安谋克” 圈占汉人土地的记载。“那我们要不要也求块食邑？” 他问。卢景裕摇头：“蒙古人要的是钱，咱们要的是权 —— 让子弟好好在科举里混，将来比食邑管用。”
他让人给张砚送了盒涿州的砚台（张砚虽为易州人，却爱涿州石），附了张纸条：“账本要清，骨头要硬。” 张砚收到后，把砚台摆在案头 —— 他知道，这是燕云士族在给汉臣撑腰。
士族们私下议论，说萧虎把燕云当成了棋盘，蒙古勋贵是 “卒”，汉臣是 “车”，而他们这些士族，是等着当 “帅” 的 —— 只要熬到蒙古勋贵们耽于享乐，天下终究是读书人的。
忽必烈收到帖木儿的谢恩折（感谢赐食邑）和萧虎的密报（说明制衡之术），在两份文书上都画了圈。耶律楚材在旁道：“萧将军这是把燕云变成了磨石，既磨蒙古人的骄气，也磨汉人的锐气。” 忽必烈望着窗外的雪：“磨好了，就是好刀；磨不好，就是乱麻。”
他让人给萧虎送了柄玉如意，玉上刻着 “镇” 字。“告诉萧虎，” 忽必烈对使者道，“燕云的事，他说了算，但不能让血溅到大都的宫墙上。” 这是默许，也是警告 —— 可以制衡，不能内斗。
使者回程时，阿里不哥的人在半路拦截，想抢走玉如意，被怯薛军击退。消息传到大都，萧虎把玉如意摆在白虎堂的案上，对帖木儿道：“大汗盯着这儿呢，谁都别想胡来。” 帖木儿看着玉如意上的 “镇” 字，忽然觉得那十城食邑，吃得并不安稳。
张砚在税科的公文里，特意加了份《燕云食邑考》，详细列出蒙古勋贵的封地收入，与汉臣的俸禄做对比，结论是 “勋贵收入已超汉臣十倍，无需再增”。这份公文被送到忽必烈案前，阿里不哥的人想借机攻击萧虎 “厚蒙古薄汉人”，却被数据堵得哑口无言。
另一位新科秀才李泰，在崇文馆写了篇《马政论》，说 “蒙古骑兵虽勇，需汉地粮草供养，二者相辅相成”。文章被贴在馆外，蒙古兵看了虽气，却驳不倒 —— 他们的战马，确实吃着江南运来的豆饼。
这些秀才们没拿刀枪，却用笔墨筑起了防线。帖木儿听说后，把阿古拉骂了一顿：“看看人家，不动手就能让咱们没话说。再闹事，就是自讨没趣！” 蒙古勋贵的怨气，渐渐被账本和文章压了下去。
正月末的祭灶节，萧虎在白虎殿设宴，蒙古将官和汉臣分坐左右。帖木儿喝得酩酊大醉，拉着张砚的手喊 “兄弟”，张砚僵硬地笑着，手里的酒杯却捏得发白。孟珙看着这一幕，忽然觉得归义营的甲胄，比两边的酒杯都沉。
宴后，周显向萧虎禀报：“十城食邑的赋税，蒙古人多报了三成，已让张砚记在账上。” 萧虎点头：“让他们先得意半年。” 他望着殿外的灯笼，光影里仿佛有无数棋子在动 —— 蒙古勋贵、汉臣、士族、归义营，每个人都以为自己是棋手，却不知棋盘早被他摆好了。
帖木儿回到府邸，看着舆图上的十城，忽然觉得哪里不对劲。这些城的城墙，都是汉人工匠修的；城里的百姓，只认汉人的文书；连收税的账本，都捏在南人手里。他猛地一拍案几 —— 这食邑，看着是肥肉，嚼起来却硌牙。
而张砚在税科的灯下，把 “别里古台私占水塘” 的账页折了个角。他知道，总有一天，这页纸会派上用场。大都的权力平衡，就像这正月的冰面，看似结实，底下却暗流涌动 —— 谁也不知道，春天来临时，会先裂开哪道缝。