橡树顶端的夜风格外清冷，吹拂着枝叶发出“沙沙”的声响，像一首来自夜空的催眠曲。
夏瞳没有选择返回林风所在的树屋，她也不需要回去。
而且，二阶的力量还需要时间来沉淀和熟悉，而这远离尘嚣的树冠之巅，无疑是最佳的冥想之所。对着头顶的夜空，连周围的环境都显得更加静谧起来。
她阖上双眼，意识沉入精神海。
新生的力量如温顺的溪流，在她的控制下于四肢百骸间缓缓流淌，一遍又一遍地洗刷着她的身躯，巩固着晋升后的根基。
以她为中心，一股无形的漩涡悄然形成，夜色中那些肉眼不可见的、浓郁的元素能量被吸引而来，如同百川归海，将她小小的身躯温柔地包裹。
一整晚，她都沐浴在这场元素的盛宴中，直到天边泛起鱼肚白，第一缕晨曦刺破云层，夏瞳才缓缓睁开双眼。
琉璃色的猫瞳倒映着天空的晨曦，此刻体内能量再无半分晋升后的虚浮，只剩下凝练如实质的冷静与深邃。
一夜的巩固，让她对二阶的力量有了更深的掌控。
……
……
清晨，整个内城都在鸟鸣与喧闹人声中苏醒。
夏瞳借着自己灵巧的身形，开始真正意义上地探索这座建立“橡树之上”的城市。
她沿着那些盘根错节的空中木桥，从一棵巨树跃到另一棵巨树，脚下的肉垫悄无声息，宛如一个穿行在城市森林中的黑色幽灵。
内城的繁华远超外城。店铺林立，大多都开在巨大的树洞中，门口挂着用发光植物编织的灯笼招牌。
异能者们行色匆匆，身上装备精良，气息沉稳，与外城那些挣扎求生的底层异能者们有着天壤之别。
他们也更加的注重形象和细节。
一路走过，她看到有园丁模样的异能者不断催生着藤蔓，修复着空中破损的桥梁；也看到有穿着统一制服的巡逻卫队，驾驭着奇异的变异飞鸟，在空中俯瞰巡逻。
内城的一切都井然有序，透着一股强大的底蕴。
而这份“底蕴”……或许就是【橡树基地】真正的核心。
就在夏瞳准备找个地方歇歇脚时，远处一片开阔的树冠平台上，忽然传来一阵鼎沸的喧嚣。
她好奇地循声望去，只见平台中央拉起了一条巨大的横幅，上面用醒目的红色染料写着：
【“茨木”开拓队，公开招募精英队员，共探‘迷雾沼泽’！】
横幅下，早已围得里三层外三层，挤满了前来报名的异能者。
夏瞳的脑海中瞬间闪过林风那张略带一丝忧郁的脸。
她想起来，昨天午饭时，她偷偷把玩了一会儿林风的终端，清楚地记得终端界面上，似乎就停留在这个招募信息上。
他想加入的开拓队就在眼前，他应该会来的吧，这个疑似‘主角’待遇的青年。
她身形一闪，悄无声息地跃上报名点旁边一根粗大的树枝，居高临下地观察着。
反正周围也有很多流浪小动物，根本没人会注意到她的存在，即使看到了也无伤大雅，没有人会为难一只小猫咪。
负责招募的是几个气息彪悍的男人，为首的一人，眼神锐利如鹰，正不耐烦地对着一个前来报名的年轻人呵斥：
“力量强化？就只是单纯的力量强化？连一阶中期都没到，你来凑什么热闹！我们是去‘迷雾沼泽’探索的，不是带你去郊游的，更不是去送死的！”他说的很无情，但也是事实。
那名年轻人被骂得满脸通红，嗫嚅着说不出话，最终只能在周围人嘲弄的目光中，灰溜溜地挤出了人群。
旁边一个正在排队的佣兵模样的男人，对着同伴低声嗤笑道：
“呵，现在真是什么货色都敢来了。也不看看‘茨木’是什么级别的队伍，上次他们从‘哭泣石林’带回来的东西，据说让整个基地高层都震动了。这次的目标可是‘迷雾沼泽’，没点真本事，进去就是给变异兽送点心。”
夏瞳安静地听着，心中毫无波澜，反正嘲讽的又不是她。
废土之上，弱小即是原罪。这个道理，她比任何人都懂。
就在这时，她的视线在拥挤的人群中微微一凝。
一个熟悉的身影挤开了几个不耐烦的佣兵，固执地向着报名点靠近。
他穿着崭新的作战服，身形算不上魁梧，但脊背却挺得笔直，脸上带着一股与周围格格不入的执拗与紧张。
是林风。
他果然来了。
夏瞳的尾巴尖无意识地轻轻勾了一下。
这个疑似被命运眷顾的青年，终究还是不甘于平凡，选择走向了这条充满未知与危险的道路。
她的心中谈不上什么情绪，更多的是一种冷眼旁观的审视。
林风的异能，她通过终端上的个人信息记载，只知道与“守护”和“壁垒”有关，是一种偏向防御的类型。但具体等阶如何，实战能力又怎样，她一概不知。
“茨木”开拓队招募的是精英，是能去“迷雾沼泽”那种绝地搏命的强者，林风……他够格吗？
正当夏瞳思索之际，林风已经走到了报名台前。
负责招募的那个鹰眼男人上下打量了他一番，眉头瞬间就皱了起来，语气中充满了不加掩饰的轻蔑：
“又来一个？看你这身板，是来给我们当厨子还是当诱饵的？”
旁边一个刚被刷下来的异能者，正满心不爽，看到林风这副模样，立刻找到了发泄口，阴阳怪气地附和道：
“说不定是个强大的异能者呢？只是看起来比较‘低调’罢了！”当然，说出这话，他自己也不信，只是想要嘲讽林风罢了。
嘲讽的哄笑声在周围响起，一道道轻视的目光如同实质的尖针，齐齐刺向了站在台前的林风。
林风没有理会周围那些宛如实质的尖锐嘲讽，嘈杂的声音仿佛被一层无形的屏障隔绝在外。他只是沉默地站在招募台前，那张略显青涩的脸上，唯有坚定。
高大的树冠平台边缘，几株不知名的发光植物正随着微风摇曳，散发出的光芒忽明忽暗，映照着人群各异的表情。
有轻蔑，有幸灾乐祸，也有麻木的旁观。
“怎么，哑巴了？”负责招募的鹰眼男人不耐烦地敲了敲桌子，发出“梆梆”的声响，眼神里的轻视愈发浓重，“不敢测就赶紧滚，别在这儿杵着浪费大家时间！”
旁边那个刚被刷下来的异能者立刻找到了优越感，抱着臂膀阴阳怪气地附和道：“别急啊队长，好得给人家一点酝酿情绪的时间嘛！万一是什么惊天动地的特殊异能，吓到我们怎么办？”
刺耳的哄笑声再次响起，像潮水般拍打在林风身上。
树枝之上，夏瞳慵懒地换了个姿势，黑色的尾巴尖轻轻一勾。
在所有人的注视下，林风终于动了。他没有说一句话，只是默默地伸出右手，覆盖在了招募台上那颗半人高的灰色水晶球上。
他的手掌算不上宽大，指节却很分明，动作沉稳，没有一丝一毫的颤抖。
一秒。
两秒。
水晶球毫无反应。
“切，我就说吧……”嘲讽的嗤笑声刚刚响起，却又在下一刻戛然而止，像是被一只无形的手扼住了喉咙。
只见那颗原本灰扑扑、平平无奇的水晶球，内部……亮了。
那不是众人预想中那种代表着元素力量的赤红或冰蓝，更不是狂暴的雷光。而是一种……厚重、沉稳、凝实无比的纯白色光芒！
光芒并不刺眼，却有一种坚不可摧的质感，仿佛不是光，而是在水晶球内部，瞬间凝聚出了一面无形的、亘古不动的壁垒。整个水晶球都嗡嗡作响，散发出的光晕将林风的脸庞映照得一片肃穆。
“这……这是……规则类异能！”
鹰眼男人脸上的不耐与轻蔑瞬间凝固，他猛地从椅子上站起，身体前倾，一双锐利的眼睛死死地盯着水晶球，瞳孔中充满了难以置信的震惊。
他嘴巴微张，喉结滚动，却一个字也说不出来。
周围的哄笑声早已消失得无影无踪。那些原本满脸嘲弄的佣兵和异能者，此刻全都目瞪口呆，表情僵硬在脸上，像是集体被施了石化术。
刚刚还在阴阳怪气的那个异能者，脸上的表情最为精彩，从讥讽到错愕，再到一片空白，最后化为一丝嫉妒与难堪。
安静，死一般的安静。
平台上，只剩下风吹过树叶的“沙沙”声，和水晶球持续发出的，沉闷的嗡鸣。