死一般的寂静笼罩着整个树冠平台，连风吹过枝叶的“沙沙”声都仿佛被凝固了。
那纯白色的光芒在此刻显得尤为刺眼。
“啪！”
清脆的响声打破了寂静。
“茨木”开拓队的副队长，那个眼神锐利如鹰的男人雷蒙，脸上的轻蔑与不耐早已被一种近乎癫狂的狂热所取代。
他一把推开身前的桌子，那沉重的木桌被他巨力推得向后滑出老远，他三步并作两步冲到林风面前，声音因极度的激动而微微颤抖：
“规则类！是罕见的规则类异能！兄弟，不，林风先生！我为我之前的无礼道歉！请务必加入我们‘茨木’开拓冒险队！”
他的态度一百八十度大转弯，之前的倨傲不耐荡然无存，此刻眼中只剩下对林风强大天赋的尊敬。
他现在心里只想着一定要主动争取到林风。
这可是极其罕见的规则类异能，何止是百里挑一。这种独特的天赋，只要不死，就是绝对的强者，而现在交好一位未来强者，对他来说一点也不亏，甚至甘之如饴。
微风拂过，周围的佣兵们以及看好戏的终于从石化中惊醒，爆发出低低的哗然。
他们看着台前那个身形并不魁梧的青年，脸上的表情精彩纷呈，从讥讽到震惊，最终沉淀为浓浓的嫉妒与懊悔。
他们这才意识到，自己刚才肆无忌惮嘲笑的，是一个拥有着顶级潜力，足以被任何大势力奉为座上宾的未来强者。
“妈的，看走眼了，居然是个规则类的……”
“这种天赋，只要不夭折，未来至少是个四阶巅峰的大人物……”
“我看……恐怕不止！”
人群中，那个之前阴阳怪气的异能者，脸色涨成了猪肝色，恨不得找个地缝钻进去。
面对雷蒙的热切和周围态度的转变，林风只是收回了手静静地站在一旁。随着他手掌的离开，水晶球内的纯白光芒缓缓散去，恢复了原本灰扑扑的模样。
他迎着雷蒙狂热的目光，平静地点了点头，说出了自上台后的第一句话：
“我什么时候可以入队？”
这份超出年龄的冷静与坚定，让雷蒙更是高看一眼。他当即拍板，大声宣布：“你现在就是我们‘茨木’的核心队员！一周后，我们出发前往‘迷雾沼泽’，这是你的队徽和预付金！”
“必要的装备可以去我们冒险团领取，也可以自行购买……有空可以去我们‘茨木’坐坐。”他斟酌着开口，眼神扫过林风，看到他一身崭新的装备，知道他不缺钱。
树冠之上，夏瞳淡淡地看完了这场堪称闹剧的反转，黑色的尾巴尖慵懒地垂下。
规则类异能，她心中默默评价着。这意味着，只要资源跟得上，林风未来的潜力几乎没有上限。
这种程度的异能居然没有被基地吸收纳为己用，恐怕是他父亲的手笔吧，看来他父亲在橡树基地的职权很高啊。
不过，这与她无关。
她的身形在枝叶间一闪，化作一道难以捕捉的黑影，悄然离去。
……
……
当晚，夜色如墨。
夏瞳独自立于外城的一棵橡树之巅，清冷的夜风吹拂着她乌黑柔顺的毛发。
她俯瞰着下方灯火通明、宛如星河坠入凡间的基地内城，琉璃色的猫瞳中却毫无欣赏之意，只有愈发凝重的危机感。
管中窥豹，可见一斑。她目前了解打听到的一切都像一把把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
她必须在风暴来临之前，拥有足以掀翻整个棋盘的力量。
心念一动，夏瞳沉下意识，通过【集群意志】那无形的精神链接，联系上了远在地下巢穴的猫鼬鼬。
“我需要离开基地一段时间，去猎杀野外的变异生物。”她的指令十分清晰，“给我一份基地外围，异兽最密集区域的情报。”
“遵命，我王。”
猫鼬鼬恭敬的声音立刻在夏瞳脑海中响起，它没有丝毫迟疑，立刻调动情报网络，但紧接着，它又补充了一句带着严肃警告的信息：
“王，基地以东约十公里的‘腐臭之森’，近期能量波动极其异常。许多盘踞在那里的强大变异兽都莫名消失了。”
腐臭之森？
夏瞳的瞳孔微微一缩，非但没有感到畏惧，反而激起了一股强烈的兴趣。那里一定发生了什么变化，否则怎么可能会引起大规模的异兽消失。
危险与机遇向来并存。这意味着那里很可能藏着她最需要的一些线索，以及……足以让她再次蜕变的庞大经验值。
没有丝毫犹豫。
下一秒，夏瞳的身形从橡树之巅一跃而下，在半空中悄然化作一道融于夜色的纤细水线。
她利用二阶后对身体的完美掌控力，避开了所有巡逻队的视线，循着白天就已勘探好的基地防御薄弱处，无声无息地潜了出去。
……
基地外的世界，在夜幕下显得空旷而死寂。
当夏瞳的四爪真正踏上森林边缘那片腐败的土地时，她立刻就感知到了猫鼬鼬所说的那股异常。
空气中弥漫的，不仅仅是植物腐烂的腥臭，更有一种……让她的都为之躁动的混乱能量波动。
自如其名。腐臭之森是一处特殊的森林，这里常年累月地生长着一些奇特的植物，它们无时无刻不在向外散发着一股令人作呕的腐臭气体。
森林的边缘地带，尽是些颜色暗沉、形态扭曲的怪异树木，它们的树皮上鼓着一个个脓包似的鼓包，有些已经破裂，流淌出墨绿色的粘稠汁液，散发出恶臭。
地面上铺着厚厚的腐叶，脚踩上去软绵绵的，像踩在腐肉上，让人极不舒服。
这里没有虫鸣，没有鸟叫，一片死寂，仿佛生命在此地绝迹。
但夏瞳知道，这只是表象。
她琉璃色的猫瞳中倒映着这片诡异的林地。
猫鼬鼬的警告是对的，这里的能量波动……极其混乱，狂暴且无序，像是无数种不相干的颜料被强行搅合在了一起，形成了一片混沌的泥潭。这绝非自然形成。
她屏住呼吸，黑色的身形如同鬼魅，悄无声息地踏入了这片充满腐臭的森林。
随着她的深入，那种混乱的感觉愈发强烈。
晋升二阶后，她对木元素的感知变得极为敏锐。此刻，她能清晰地“听”到周围那些奇形怪状的植物，正在发出无声的哀嚎。
那不是声音，而是一种源于生命本源的、极致的痛苦与扭曲。
仿佛有什么东西，正从根部侵蚀着它们，强行改变它们的生长规律，将它们扭曲成这副可憎的模样。它们的每一片叶子，每一寸枝干，都在承受着难以言喻的折磨。
夏瞳停下脚步，爪子轻轻按在一棵树干上。
透过木系异能的链接，一股狂乱、暴戾、充满了憎恨与痛苦的情绪洪流，瞬间冲入她的感知。
这让她确认了自己的猜测。这里发生的一切，都是人为的。或者说，是某种拥有智慧的“东西”造成的。
是什么样的存在，能让整片森林的植物都陷入这种生不如死的境地？
强烈的危机感与一丝兴奋交织在心头。她舔了舔嘴角，琉璃瞳深处，寒光一闪而过。
不再迟疑，夏瞳循着那股痛苦与混乱能量最浓郁的方向，压低身形，化作一道贴地疾行的黑色闪电，向着腐臭之森的深处潜行而去。