夏瞳静静感受着体内奔涌不息的崭新力量。
那是一种截然不同的感觉，如果说一阶时她只是在“借用”元素的力量，那么此刻，她感觉自己仿佛成了元素的一部分。
尤其是水系异能，其中蕴含的“凋零”气息比之前浓郁了何止十倍，仿佛能随时剥离周围空气中的生机。
这种力量，让她感到前所未有的安心。
“王……”
猫鼬鼬第一个从那股源自灵魂的威压中挣脱出来，它看着夏瞳，幽绿的瞳孔中满是震撼与狂热的敬畏。
它从未想过，晋升二阶的动静能如此恐怖，那已经不是单纯的能量提升，而是一种生命层次的跃迁。在它的感知中，眼前的王，至高无上。
另外几只小猫也哆哆嗦嗦地站了起来，站在过道口看向夏瞳的眼神，除了臣服，更多了一种发自内心的崇拜。
有时候，动物的感情就是来的这么纯粹。
对于几只小猫的反应，夏瞳只是淡然地扫了一眼。她更关心的是自己实实在在的变化。
力量稳固后，她将注意力转移到了自己头顶，那顶随着晋升而一同发生变化的具象化奇物——【荆棘之环】。
原本翠绿的荆棘之环，此刻颜色变得更加深沉，甚至在某些枝节处泛着一丝幽暗的金属光泽。而最关键的，是它解封的那个新特性。
“苦痛。”
夏瞳在心中默念着这个词。光是听名字，就透着一股不祥与痛苦。这绝对不是什么温和的能力。
她需要立刻验证它的效果。
目光扫过一旁忠心耿耿的猫鼬鼬，夏瞳立刻打消了在它身上试验的念头。
她不需要用这种方式来树立威严，更不想伤害自己好不容易收服的第一个强大眷属。
心念一动，二阶的木系异能被瞬间催动。抵达二阶后，可以操控植物形态转变，不管是藤蔓，还是鲜艳的花，同时可以清晰的感知到植物的情绪，也可以通过草木来传递一些简单的信息。
一根翠绿的藤蔓破土而出，在夏瞳的控制下迅速生长，转眼间就长成了一株充满了生命活力的粗壮植物，绿色的叶片在火光下闪烁着健康的光泽。
这就是她的实验品。
没有丝毫犹豫，夏瞳将意识锁定在这株藤蔓上，意念微动，发动了【荆棘之环】的新特性。
“苦痛！”
下一秒，令所有猫都毛骨悚然的一幕发生了。
那株充满生命力的藤蔓并没有如预想中那般枯萎或断裂，反而在原地剧烈地、无声地扭曲起来，仿佛在承受着某种无法言喻的极致折磨。
它的体表，翠绿的颜色迅速褪去，取而代之的是一种病态的、不祥的枯黄。
这诡异的一幕，猫豆豆和猫奇奇吓得直接炸毛，一溜烟躲到了猫鼬鼬的身后，只敢探出半个小脑袋，惊恐地看着那株还在疯狂抽搐、散发着不详气息的枯黄藤蔓。
“这……这是什么鬼东西……”猫豆豆的精神波动都在颤抖。
猫鼬鼬也是一脸骇然，它从那藤蔓上，感受到了一股极致的痛苦，似乎还在不断折磨它。
可明明它只是一个木元素构造的植物，没有任何生命体征，却依旧在地面痛苦的扭曲着。
夏瞳的琉璃瞳中，此刻却是一片清明。
她瞬间就明白了“苦痛”的真正作用。
这根本不是一种直接的伤害能力，而是一种……“附魔”或者说“状态”能力。它将“痛苦”这种概念本身作为能量，强行注入目标体内，在带来极致折磨的同时施加痛苦。
被附加这一“状态”的物体，会给它带来精神与肉体的双重折磨，简直歹毒又强大！
将能力一一试验完毕后，夏瞳看向几只小猫咪，认真的吩咐道：
“盯紧‘赤桐家族’和那个黑袍人，一旦有任何异动，立刻通过精神链接通知我。记住，你们的安全才是第一位的。”
这就是【集群意志】的独特性，被收服的手下可以通过特殊的“集群意识网络”传递信息。
交代完事情后，夏瞳立马收回了那株仍在抽搐的藤蔓，将它化为最初的木元素。这个基地的水太深，她必须尽快掌握全面的信息。
“遵命，我王！”猫鼬鼬恭敬地应道。
事情办完后，夏瞳不再停留，身形化作一道黑影，循着来时的路，悄无声息地离开了这处地下巢穴。
……
……
夜色如墨，几颗耀眼的星辰点缀在天鹅绒般的夜幕上。
夏瞳灵巧地跃上一棵高大的橡树树冠，茂密的枝叶完美地遮蔽了她的身形。
晚风吹拂，带来一丝属于高空的凉意。她抬起头，望着那片深邃的星空，将纷乱的思绪沉淀下来，而后，意识沉入了属性面板。
【姓名：夏瞳】
【种族：黑猫（？？？形态）】
【等阶：二阶】
【异能：水（特性：凋零）、木】
【奇物：荆棘之环（特性：苦痛）】
【技能：集群意志】
【眷属：猫鼬鼬】
【综合评价：你已不再是挣扎求生的蝼蚁，开始拥有了搅动棋局的微末之力，但切记，更强大的猎手，往往对崭露头角的猎物更感兴趣。】
看着焕然一新的面板，夏瞳的琉璃瞳中闪烁着冷静的光芒。
不过这个评价，终于会说点好话了。
二阶，只是一个开始。
在这个暗流汹涌的【橡树基地】里，要想真正掌握自己的命运，她还需要更强大的力量。
那个进行着禁忌实验的神秘组织，诡异的黑袍人，暗中进行某种不知名交易的赤桐家族，还有基地外开始出现“组织性”的活尸群体……
这一切，都像一张无形的大网，正在缓缓收紧。
而她，夏瞳，已经一脚踩在了这张网的边缘。
但凡这张‘网’出现变故，这座基地里的人一个都跑不掉，现在他们都是绑在同一根绳子上的蚂蚱。
也许现在离开才是最为正确的选择，但……她不可能每次遇到这种事情都只会逃跑，就像之前北坞发生的虫灾，她第一时间想到的只有逃跑，也只能逃跑。
必须改变，她必须学会面对困境！只有身处旋涡时，才能游的更快。