水面的倒影还在晃动，林九的指尖刚离开青铜哨，归墟核的冰层突然发出炸裂声。第八棵神树的根系冲破水面，在暗道尽头织成道青铜帘，帘上的叶片正在发光，显形出无数双眼睛，死死盯着三人的背影，像群等待狩猎的野兽。
“他娘的，这破树还会堵路！” 萧战的机械爪喷出地脉火，铁锨往根系上劈去，暗金血液在爪甲凝成北派的破阵符，“老烟枪的核心碎片说归墟核的冰层下藏着‘断情泉’，能浇灭神树的欲望之火！九小子，快用罗盘定位，老子去炸泉眼！”
林九没有动。他的罗盘正悬浮在半空，星砂顺着神树的根系往青铜帘里钻，帘上的眼睛突然集体转向他，瞳孔里显形出南派的星象图 —— 图上的九颗星辰正在熄灭，只有石峁的那颗亮得刺眼，星旁的古篆在星砂的滋养下渐渐清晰：“用活人血激活神树，可获控欲之力，九阙永无威胁。”
“这才是祖父真正的计划。” 星芒在眼底翻涌，他突然抓起块三星堆残片往青铜帘上贴，残片与神树根系接触的瞬间，显形出祖父的虚影：老人举着罗盘站在泉眼边，傀儡师的骨笛在他身后发光，归墟核的冰层下，无数活人正往神树的方向走去，脖子上都戴着南派的星纹锁，像群被献祭的羔羊。
苏雪的金红双剑突然横在两人中间，剑刃的光芒照亮林九发红的瞳孔：“九哥，你忘了母亲的警告？这些古篆是欲望种子的伪装！你看星象图的边缘 ——” 边缘的星辰正在滴落黑血，那些血液汇集成的溪流里，漂浮着星象队队员的算筹，每根算筹都刻着 “自愿献祭”，却在黑血的浸泡下扭曲成 “救命” 的形状。
“自愿献祭又如何？” 林九的罗盘突然爆发出红光，星砂往青铜柱的方向飞去 —— 那是根藏在神树根系里的圆柱，柱身刻满了被欲望吞噬的人影，此刻正与罗盘产生强烈共振，“祖父的日记缺页前，说过‘控欲之力能让傀儡师的骨笛失效’！你以为老烟枪为什么死？他就是因为不敢用活人血，才被虫母啃成了碎片！”
“放你娘的屁！” 萧战的机械爪突然攥住林九的衣领，地脉火在爪背熊熊燃烧，“老烟枪的核心碎片里藏着他的骨血！他明明是为了保护星象队的孩子，才故意被虫母拖进骨堆！你看看这些根系里的东西 ——”
爪尖挑出截缠绕在根须上的孩童衣袖，布料纤维里藏着南派的星纹，与林九背包里的算筹残片完全吻合。“这孩子才十岁！” 机械爪的关节因为愤怒而咯吱作响，“你想让九阙摆脱威胁，就拿活人当养料？北派就算全死绝了，也干不出这种腌臜事！”
林九猛地推开他，罗盘星芒往青铜柱上撞去，星砂在柱身显形出更清晰的献祭仪式：三派的血脉顺着不同的管道往神树的心脏流，北派的暗金血负责点燃地脉火，西陵的金红血负责净化杂质，南派的星芒血负责引导力量，最后汇入的活人血像颗钥匙，正在打开控欲之力的闸门。
“你懂什么！” 他突然怒吼，声音在暗道里回荡，震得青铜帘上的叶片哗哗作响，“祖父研究了一辈子才找到的法子！只要掌控欲望，傀儡师的骨笛、巨眼的残识、甚至虚无之门都能被我们拿捏！到时候九阙再也不用怕这些邪祟，孩子们不用再躲在地窖里发抖，这难道不是我们想要的吗？”
苏雪的金红双剑突然出鞘，剑刃的光芒往青铜柱上劈去，却在接触的瞬间被弹开，柱身的人影突然活了过来，往林九的方向伸出手，像在邀请他加入这场献祭。“母亲的笔记说，控欲之力的代价是变成没有感情的傀儡！” 金红雾气往柱上涌，显形出那些人影的结局：他们最终都变成了青铜碎片，被神树的根系吸收，只留下双空洞的眼睛，“九哥，你看看他们的脸 ——”
每张脸都在扭曲，南派的星象师、北派的矿工、西陵的织工，最后张脸竟与林九的倒影完全重合，只是那双眼睛里没有星芒，只有片死寂的青铜色，像块被掏空的石头。
“那又怎样？” 林九的指甲掐进掌心，星芒血滴在罗盘上，“只要能让九阙安稳，我变成什么都行！你以为母亲为什么把银盒给你？她早就知道需要有人牺牲！” 这句话像把淬了毒的刀，插进苏雪的胸口，她的金红双剑突然落地，剑刃的光芒在瞬间黯淡下去。
萧战的机械爪突然往林九的背包拍去，三星堆残片被震落在地，残片显形出的祖父虚影突然冷笑，星刃往林九的方向刺去：“这才是你的真心话吧？为了力量连雪丫头都能牺牲！” 暗金血液往青铜柱上泼去，柱身的人影发出痛苦的嘶鸣，“老烟枪说过，三派合力才能破局，你现在跟傀儡师有什么两样！”
“我和他们不一样！” 林九的罗盘往萧战的方向飞去，星砂织成南派的捆仙绳，“我是为了守护！你这种只会用拳头的蠢货根本不懂！” 肩胛骨的咒文突然爆发出红光，那些 “执钥人自救” 的古篆正在被 “控欲” 二字吞噬，像场无声的叛变。
老王抱着第一节枝干突然冲过来，后颈的齿轮纹在红光中疯狂闪烁：“老汉刚才听见树里有人哭…… 是那些被献祭的孩子！” 他将枝干往青铜柱上撞，星芒纹与柱身的人影产生共鸣，那些被欲望吞噬的魂灵突然发出呼救，“九小子，你看柱底的血槽 ——”
血槽里的液体正在冒泡，显形出傀儡师的骨笛虚影，笛孔里飘出的黑雾正往林九的罗盘里钻。“是傀儡师在操控罗盘！” 苏雪突然捡起金红双剑，剑刃的光芒往黑雾里劈去，“母亲的虚影早就提醒过，石峁的神树会放大执念，这些古篆根本是假的！”
黑雾被劈开的瞬间，青铜柱突然剧烈震动，柱身的人影纷纷剥落，显形出底下刻着的真相：“用三派血脉净化神树，可灭欲望种子，代价是执钥人失去力量。” 这行字在星芒的照耀下微微发亮，像句被掩盖的真理。
林九的罗盘突然失控，星砂往血槽里钻，显形出祖父的最后记忆：老人举着星刃往青铜柱上刺，却在接触的瞬间被欲望反噬，星象图在他眼前碎裂，最后刻在柱上的不是献祭仪式，而是 “放弃” 二字，像个无奈的句号。
“祖父……” 星芒在眼底瞬间熄灭，林九瘫坐在地，罗盘从半空坠落，在接触到苏雪金红血液的瞬间，发出清脆的响声，星砂从裂缝里漏出来，像串断了线的珠子。
萧战的机械爪突然收起地脉火，暗金血液往林九的手腕上滴：“他娘的，老子刚才也不该吼你。” 共生图腾在爪背亮起，九阙轮廓里的地脉火温柔了许多，“老烟枪说守护的方式有很多种，不一定非要拿命填。你看泉眼的方向 ——”
断情泉的泉水正在往这边涌，所过之处的神树根系纷纷枯萎，青铜帘上的眼睛渐渐闭上，露出后面通往归墟核深处的路。苏雪的金红双剑往泉水里探，剑刃的光芒与泉水融合，显形出下一章的标题 ——《雪女惑》，标题的边缘，飘着缕极淡的白雾，雾里藏着个模糊的女子身影，正对着林九的方向轻笑，像个温柔的陷阱。
林九捡起地上的罗盘，星砂已经所剩无几，却在中心显形出三派血脉融合的图案。“我好像…… 做错了。” 声音里带着从未有过的疲惫，他望着青铜柱上的 “放弃” 二字，突然想起母亲虚影最后的叹息，“保护好他，也保护好你自己……”
苏雪的指尖轻轻碰了碰他的手背，金红血液与残留的星芒交织：“母亲说过，‘知错能改的才是英雄’。九哥，我们还有机会。” 金红双剑往泉眼的方向指去，“断情泉能净化欲望，但需要有人引泉水往神树心脏灌，你愿意……”
“我去。” 林九突然站起身，罗盘往泉眼飞去，“祖父没完成的事，该由我来完成。战，你帮我护住雪和老王，这次…… 我不会再被欲望骗了。”
萧战的机械爪往他肩上拍去，暗金血液在他后背凝成北派的护心符：“他娘的，这次老子信你。记住，要是敢耍花样，老子的铁锨可不认人！”
三人的身影渐渐消失在断情泉的水雾里，青铜柱在身后发出最后的嗡鸣，柱身的 “放弃” 二字正在发光，将那些被欲望吞噬的魂灵送往九阙的地脉，像场迟来的救赎。归墟核的冰层下，第八棵神树的心脏正在跳动，却在泉水的滋养下，渐渐褪去青铜色，露出底下藏着的雪白色，像块等待被发现的璞玉。
白雾在此时突然弥漫，那个模糊的女子身影从雾里走出，她的眼睛里没有瞳孔，只有片纯净的白，手里举着的冰棱杖上，挂着块与苏雪银盒相同的碎片，像个善意的邀请。
“看来，真正的考验还在后面。” 林九握紧手里的罗盘，星芒在眼底重新亮起，却不再是被欲望驱动的红光，而是带着种坚定的清澈，“雪，战，小心白雾里的东西，母亲的笔记说…… 归墟核的雪女最喜欢模仿人心最软的地方。”
苏雪的金红双剑在身侧交叉，剑刃的光芒与白雾产生共鸣，萧战的机械爪喷出地脉火，在前方织成道温暖的光带。三人的身影渐渐被白雾吞没，只留下罗盘最后的星砂，在空气中画出条通往真相的路，像个永不熄灭的指引。