白雾里的冰棱杖还在发光，苏雪的金红双剑突然交叉成十字。剑刃碰撞的脆响刚落下，第八棵神树的根系就发出震耳的嗡鸣，那些褪去青铜色的枝干正在重新裹上冰层，冰层里显形出无数雪女的虚影，她们举着与冰棱杖相同的武器，往三人的方向弯腰，像在朝拜新的主人。
“他娘的，这些娘们儿看着不对劲！” 萧战的机械爪喷出地脉火，铁锨往最近的虚影拍去，暗金血液在爪甲凝成北派的破幻符，“老烟枪的核心碎片说归墟核的雪女专吃记忆！你看她们的眼睛 ——” 虚影的瞳孔里没有眼白，只有旋转的白雾，雾中飘出的金红发丝，与苏雪的头发一模一样，像从她头上剪下来的。
苏雪没有动。归墟眼突然在她眼底亮起，金红双瞳穿透白雾，看见冰层下的神树心脏正在发光，光芒里显形出母亲的脸：蓝布衫的衣角沾着归墟核的冰碴，银盒在她掌心旋转，看见苏雪时突然落泪，泪水落在神树根系上，竟让那些枯萎的枝干重新抽出嫩芽，“雪雪，娘在这里等你很久了。”
“娘？” 金红双剑从手中滑落，剑刃插进冰面的瞬间，显形出西陵的织锦纹 —— 那些纹路正在模仿银盒的冰棱咒，织成的网兜里，装着无数个苏雪的虚影：三岁时在归墟核的冰窟里抓雪，十岁时偷偷藏起母亲的骨笛，十五岁那年在洛阳夜市接过青铜片时，指尖传来的温度与此刻神树光芒的温度完全相同，像场跨越时空的拥抱。
林九的罗盘突然往苏雪的方向飞，星砂在她周围织成南派的护心符：“雪！别信幻觉！你母亲的虚影早就被银盒的白光撕碎了！” 星芒在眼底暴涨，他看见神树心脏的光芒里藏着根细小的骨笛，笛孔里飘出的黑雾正往苏雪的归墟眼里钻，“是傀儡师在操控雪女！她们在放大你的执念！”
“执念又如何？” 神树的根系突然往苏雪的方向延伸，冰层下显形出清晰的献祭阵：阵眼的位置刻着北派的图腾，周围的冰槽里需要注入暗金血液，阵中心的凹槽形状，与萧战机械爪的共生图腾完全吻合，“只要献祭他，娘就能真正复活。” 母亲的声音从光芒里传来，带着骨笛特有的嘶嘶声，却被归墟眼自动过滤成温柔的语调，“你看那些雪女先祖 ——”
归墟眼不受控制地转向冰层，那些跪拜的雪女中，最前排的身影突然抬头，那张脸竟与苏雪一模一样：蓝布衫的领口绣着西陵的冰棱纹，手里的冰棱杖往阵眼的方向指，杖头的青铜片正在吸收北派的暗金血液，血液滴落的节奏，与此刻萧战机械爪的心跳完全同步，像首催命的鼓点。
“她们都在这么做。” 神树的光芒突然变亮，母亲的虚影往苏雪的方向伸出手，“雪女的使命就是用挚爱之人的血换亲人复生，你祖母当年为了救你外公，献祭了整个西陵的护卫队；你母亲为了救你，把自己封进神树心脏 —— 现在轮到你了，只要把他的机械爪放进阵眼……”
“放你娘的屁！” 萧战的机械爪突然攥住苏雪的手腕，地脉火在接触时变成温暖的橘色，“老子知道你想你娘，但这破树在骗你！你看冰层下的血 ——” 暗金血液往冰面滴去，那些看似新鲜的暗金血珠突然炸开，显形出北派矿工的虚影：他们被雪女绑在阵眼上，机械爪被生生扯断，临死前的嘶吼里，混着与萧战相同的骂声，“他娘的，老子就是化成灰也不会让你得逞！”
苏雪的归墟眼突然刺痛。那些雪女先祖的虚影正在扭曲，最像她的那个身影突然撕开蓝布衫，胸口露出与母亲相同的青铜色心脏，心脏表面刻着的不是西陵的冰棱纹，而是傀儡师的骨笛咒，“献祭” 两个字正在被血字覆盖，最后显形出 “救命” 的形状，像无数只从冰里伸出的手。
“娘不会骗我……” 金红双剑突然自动出鞘，剑刃的光芒往萧战的方向飞去，却在接触到地脉火的瞬间转弯，劈向神树的根系，“母亲的笔记说雪女的眼泪能破幻觉！” 眼泪落在剑刃上，金红雾气突然爆发，将母亲的虚影撕开道裂缝，裂缝里显形出傀儡师的冷笑，正举着骨笛往神树心脏里吹黑雾。
“他娘的，果然是这孙子在搞鬼！” 机械爪往裂缝里劈去，地脉火在黑雾中炸开，“老烟枪的核心碎片说北派的‘断情咒’能克雪女幻术！雪丫头，快用归墟眼照他的骨笛，那玩意儿最怕你的金红瞳！”
共生图腾在爪背亮起，九阙轮廓里的地脉火与苏雪的金红雾气交织，形成道温暖的光带。林九的罗盘往神树心脏飞去，星砂在半空织成南派的锁魂符：“祖父的日记说雪女是被神树控制的傀儡！她们的先祖当年都是西陵的织工，被傀儡师用骨笛咒变成了行尸走肉！” 星芒往苏雪的归墟眼里钻，“你看那个像你的身影 ——”
身影的冰棱杖突然落地，青铜片滚到苏雪脚边，显形出被刻掉的字迹：“别信神树……” 后面的字被血覆盖，却在金红雾气的滋养下显形出 “母亲爱你”，像句穿越了无数幻觉的遗言。
神树的光芒突然变暗，母亲的虚影发出刺耳的尖啸，那些雪女的虚影纷纷扑向萧战，冰棱杖往他的机械爪上戳：“献祭他！只要献祭他就能救你娘！” 尖啸声里，苏雪的归墟眼看见更可怕的景象：冰层下的神树根系里，缠着无数雪女的尸骨，每个头骨的眼眶里，都嵌着块与银盒相同的青铜片，片上刻着的 “复活” 二字，早已被岁月磨成 “永别”。
“我不会再让你骗我了。” 金红双剑突然交叉，剑刃的光芒往神树心脏飞去，苏雪的眼泪落在冰面，与金红血液融合成西陵的破咒符，“母亲说过，真正的爱不是牺牲别人，是哪怕隔着生死，也相信彼此的选择。” 归墟眼在眼底爆发出金光，将母亲的虚影彻底撕碎，“你不是我娘，我娘永远不会让我做这种事！”
金光散去的瞬间，雪女的虚影突然集体碎裂，冰棱杖化成白雾消失在空气里。第八棵神树的根系发出痛苦的嘶鸣，那些重新裹上的冰层正在剥落，露出底下藏着的机械构件 —— 原来这棵神树根本不是自然生长的，而是用无数北派的机械残骸和西陵的织锦缝合而成，核心处嵌着的青铜心脏，表面刻着傀儡师的骨笛咒，像颗被操控的假心脏。
“他娘的，这破树是个假货！” 萧战的机械爪往心脏上劈去，地脉火在接触时变成青蓝色，“老烟枪的核心碎片说北派的‘共生炮’能炸碎机械构件！九小子，快用星砂定位核心，老子这就给它开瓢！”
林九的罗盘往心脏里钻，星砂在机械构件的缝隙里游走：“祖父的日记说，第八棵神树是傀儡师用三派的仇恨造的！他们故意让雪女模仿亲人的样子，就是为了让我们自相残杀！” 星芒在半空织成南派的引爆符，“雪，用你的金红血当引信，这玩意儿最怕西陵的血脉！”
苏雪的金红双剑往心脏的裂缝里刺，金红血液顺着剑刃往核心钻。机械构件在血液的浸泡下发出滋滋的响，那些缝合的织锦突然燃烧起来，露出底下刻着的真相：“九棵神树皆是假，唯有执念是真。” 这行字在火焰中渐渐模糊，最后显现出下一章的标题 ——《机械守》，标题的边缘，爬满了北派的机械纹路，像无数只守护真相的手。
老王抱着第一节枝干突然惊呼：“老汉的枝干在发光！” 枝干的星芒纹与神树的机械构件产生共鸣，显形出北派机械师的虚影：他们举着扳手往构件里钻，傀儡师的骨笛在他们身后发光，归墟核的冰层下，无数机械爪正在往神树的方向聚集，爪背的共生图腾组成巨大的屏障，像群用身体守护家园的战士。
“是老烟枪他们！” 萧战的机械爪突然与屏障产生共鸣，地脉火在爪背熊熊燃烧，“他们把自己的机械爪嵌进神树当保险丝！只要咱们炸掉核心，这些机械爪就会启动自毁程序，彻底毁掉第八棵神树！”
苏雪的金红双剑往核心的最后处裂缝刺去，归墟眼在眼底亮起：“母亲的笔记说，机械与血肉的区别，在于有没有守护的执念。” 金红血液与机械构件接触的瞬间，显形出母亲的最后记忆：她举着银盒往神树的方向冲，机械师们的机械爪在她身后形成屏障，骨笛声中，所有人都在喊 “为了九阙”，像句永不熄灭的誓言。
“为了九阙！” 三人的声音同时响起，林九的星砂引爆符突然亮起，萧战的地脉火顺着机械爪往核心钻，苏雪的金红血液在裂缝里炸开，第八棵神树的心脏发出震耳的爆炸声，机械构件的碎片像流星雨般落下，每个碎片上都刻着三派的图腾，在火焰中闪烁着温暖的光。
爆炸的白光里，苏雪看见母亲的虚影最后次对她微笑，银盒的碎片在她掌心重组，显形出块完整的青铜片，片上刻着的雪女不再跪拜神树，而是举着冰棱杖往傀儡师的方向冲，像个真正的战士。
“看来，雪女的使命从来都不是献祭。” 苏雪握紧青铜片，金红双剑在身侧交叉，“而是守护。”
白雾在此时渐渐散去，归墟核的冰层下显形出条通往深处的机械通道，通道壁的齿轮正在缓缓转动，转动的节奏与萧战机械爪的共生图腾完全同步，像在等待主人的到来。林九的罗盘往通道里飞去，星砂在半空织成南派的指引符：“祖父的日记说，通道尽头藏着北派的‘机械守’，那是能操控所有神树机械构件的核心 ——”
话没说完就被通道深处的齿轮声打断。萧战的机械爪突然发烫，共生图腾在爪背亮起，暗金血液顺着通道壁往深处流，显形出北派的路标：“老烟枪的核心碎片说机械守认共生体为主！老子的爪子刚才跟神树核心共鸣时，已经得到它的认可！”
苏雪的金红双剑往通道里探，剑刃的光芒照亮壁上的织锦：“这些是西陵的‘记忆锦’，你看上面的图案 ——” 图案里的雪女正在给机械师包扎伤口，北派的矿工往神树的方向运送构件，南派的星象师举着罗盘定位，三派的人站在一起，身后是完好无损的九阙地脉，像幅从未被破坏的画卷。
“这才是真正的九阙。” 林九的星芒在眼底闪烁，罗盘往通道深处飞去，“没有献祭，没有牺牲，只有……”
话没说完就被通道突然的震动打断。深处的齿轮声突然加快，机械守的轮廓在黑暗中渐渐清晰，那是个由无数机械爪组成的巨大身影，爪背的共生图腾正在发光，与萧战的机械爪产生强烈的共鸣，像在呼唤失散多年的兄弟。
“看来，真正的守护才刚刚开始。” 苏雪的金红双剑在身侧亮起，金红雾气往机械守的方向飘，“母亲说过，‘机械的心脏也能跳动出温暖的节奏’。战，九哥，我们走。”
萧战的机械爪喷出地脉火，铁锨往通道里探路：“他娘的，老子倒要看看这机械手长啥样！敢不敢跟老子的爪子比划比划！”
林九的罗盘在前方引路，星砂在通道里织成条明亮的光带：“祖父的日记最后说，机械守的核心藏着打开虚无之门的最后把钥匙。雪，战，小心点，傀儡师肯定在里面等着我们。”
三人的身影渐渐消失在通道深处，第八棵神树的残骸在他们身后发出最后的嗡鸣，那些燃烧的机械构件正在冷却，显形出三派图腾交织的图案，像个终于完成使命的符号。归墟核的冰层下，剩下的七棵神树正在微微颤动，仿佛在等待着被唤醒的时刻。
通道尽头的机械守突然睁开眼睛，那双由无数齿轮组成的瞳孔里，映出三人越来越近的身影，像在迎接新的希望。