暗道里的青铜屑像活物般往裤腿里钻，林九的星芒在指尖炸开，将那些细碎的金属粒烧成青烟。他刚要提醒身后的苏雪，就听见 “咔嚓” 一声脆响 —— 银盒表面的青铜膜突然裂开蛛网般的纹路，金红雾气像被刺破的血袋般喷涌而出，在潮湿的空气里凝成母亲的虚影。
“雪雪。” 虚影的声音带着冰晶碎裂的质感，金红双瞳死死盯着林九的背包，“石峁的神树掌管‘欲望’，你背包里的青铜碎片……” 她的指尖刚要触到背包带，银盒突然发出刺耳的尖啸，裂纹里渗出暗绿色的汁液，将虚影的手腕腐蚀出焦黑的洞。
苏雪的指甲掐进掌心，金红双剑在身侧剧烈颤动：“母亲！您怎么会……” 银盒炸开的瞬间，她看见无数记忆碎片从雾气里飘出：小时候在归墟核的冰窟里，母亲把银盒塞进她怀里，冰层外传来傀儡师的骨笛声；十五岁那年在洛阳夜市，蓝布衫的老汉偷偷塞给她半块青铜片，说 “这是你娘托我保管的”；还有此刻，母亲的虚影正在被汁液吞噬，却依旧伸手指着林九的背包，像在传递最后的警告。
“别碰那些碎片。” 虚影的肩膀开始透明，金红雾气顺着林九的靴底往背包里钻，“九棵神树各掌一情，石峁的这棵专食执念…… 你祖父的日记缺页，是被‘它’啃掉的。” 最后一个 “它” 字刚出口，银盒的残骸突然爆发出白光，将虚影彻底撕碎，只留下句飘散在空气里的叹息，“保护好他，也保护好你自己……”
白光散去的瞬间，林九的背包突然发烫。他猛地拉开拉链，里面的青铜碎片正在互相碰撞，每块碎片都映出不同的画面：祖父举着星刃刺向虚无之门，傀儡师的骨笛在归墟核的冰层下发光，还有他自己 —— 正站在九棵神树的中心，双手捧着跳动的青铜心脏，肩胛骨的咒文在疯狂闪烁，像在为这场献祭欢呼。
“他娘的，这些碎片怎么活了？” 萧战的机械爪往碎片上拍去，暗金血液刚接触到金属表面，就被弹开三尺远，“老烟枪的核心碎片说，被神树欲望污染的青铜会‘读心’！九小子，你最近是不是老想打开虚无之门？”
林九的喉结滚了滚。他没说昨晚在梦境里看见的景象：虚无之门后的祖父冲他招手，门轴的缝隙里卡着母亲的头发，那些青铜碎片在梦里突然开口，说只要献祭苏雪的金红血，就能让门后的人起死回生。“只是有点在意祖父的去向。” 他把碎片塞进背包深处，星芒在指尖凝成锁符，“雪的银盒残骸……”
话没说完就被苏雪的抽气声打断。银盒的碎片正在重组，裂开的膜层下显形出母亲的笔迹：“碎片里藏着神树的‘欲望种子’，林九的咒文会滋养它们。” 金红双剑往碎片上劈去，剑刃却在接触时突然弯曲，像被无形的手掰住的树枝，“它们在模仿我的力量！母亲说得对，这些碎片能吸收周围的灵力！”
老王抱着第一节枝干坐在地上，后颈的齿轮纹随着碎片的闪烁明暗不定：“老汉我刚才看见碎片里有个黑影…… 戴着跟傀儡师一样的黑袍，正往九小子的影子里钻！” 他突然抓起块碎石砸向背包，“快把那破玩意儿扔了！它在啃你的影子！”
碎石在接触背包的瞬间化作齑粉。林九的肩胛骨突然传来钝痛，咒文显形出的先秦文字往碎片里钻，那些 “虚无之门开” 的古篆正在被改写成 “献祭即可复生”，每个字都像根针，往他的意识里扎。“祖父的日记说，青铜碎片能储存记忆。” 他强忍着撕背包的冲动，星芒往碎片上涌，“这些肯定是傀儡师伪造的画面，想骗我们……”
“骗我们什么？” 苏雪的金红雾气往碎片里探，突然发出痛呼，“它们在吸我的灵力！母亲的虚影没说谎，石峁的神树在放大执念 —— 九哥，你昨晚是不是偷偷摸过碎片？” 她的目光落在林九发红的指尖，那里还残留着青铜色的粉末，与神树根系的汁液完全相同。
林九的拳头突然攥紧。他确实在半夜拿过碎片，当时那些金属片在月光下显形出祖父的脸，老人说只要找到第八棵神树，就能用共生术让时光倒流。现在想来，那根本不是祖父的声音，而是带着骨笛特有的嘶嘶声，像条藏在记忆里的蛇。
“他娘的，这破碎片还会装神弄鬼！” 萧战的机械爪往背包上拍去，地脉火在接触时变成青蓝色，“老烟枪的核心碎片说，北派的‘断念符’能烧尽欲望种子！雪丫头，快用你的金红血当引，老子这就……”
话没说完，碎片突然集体爆发出红光。林九的背包像被充气的气球般鼓胀，那些青铜片冲破布料的束缚，在半空织成个巨大的漩涡，漩涡中心显形出归墟核的冰窟 —— 母亲举着银盒往冰缝里跳，傀儡师的骨笛刺穿她心口的瞬间，金红血液溅在青铜碎片上，与此刻林九指尖渗出的星芒血产生诡异的共鸣，像两滴跨越时空的眼泪。
“是母亲的最后一战！” 苏雪的金红双剑突然出鞘，剑刃的光芒往漩涡里冲，“她把自己的灵力封进了碎片！难怪银盒会炸 —— 这些碎片在争夺母亲的力量！” 她突然转向林九，瞳孔里的金红纹路正在淡化，“九哥，你的咒文在帮碎片吸收灵力！快收星芒！”
林九的星芒却像被磁石吸住般，顺着指尖往碎片里钻。他看见旋涡里的母亲突然转向自己，嘴唇翕动的弧度分明在说 “别信”，可肩胛骨的咒文正在欢呼，那些被放大的执念像野草般疯长：只要拿到第八棵神树的心脏，就能让所有人复活，管它什么虚无之门，什么傀儡师的阴谋。
“他娘的，老子就知道你不对劲！” 萧战的机械爪突然抓住林九的手腕，暗金血液混着青铜色往他的血管里灌，“共生图腾能暂时压住欲望！九小子，看着老子的眼睛 —— 你忘了老烟枪是怎么死的？忘了星象队的骨头堆了？”
机械爪背的九阙图腾突然亮起，林九的瞳孔里闪过无数画面：祭坛上啃食同类的星象队员，老烟枪铁牌上模糊的 “求救”，还有苏雪此刻发红的眼眶。星芒在指尖剧烈颤抖，那些涌向碎片的灵力突然反噬，将旋涡炸出个缺口，缺口里显形出母亲虚影最后的手势 —— 指向林九背包侧袋里的青铜哨，那是老王从洛阳夜市井里捞出来的玩意儿。
“是青铜哨！” 苏雪的金红雾气往哨子上涌，哨孔里飘出的金红血液突然暴涨，将碎片的旋涡撕开道裂缝，“母亲的笔记里说，这哨子能吹散欲望幻象！九哥，快吹哨子！”
林九的手指刚触到哨身，就被碎片的红光烫得缩回。旋涡里的祖父虚影突然冷笑，星刃往苏雪的方向刺去：“难道你不想救她吗？只要献祭她的金红血，我们就能永远在一起了……” 这声 “我们” 带着骨笛的嘶嘶声，终于让林九清醒了半分。
“去你娘的！” 他抓起青铜哨塞进嘴里，星芒往哨孔里灌。尖锐的哨声刺破旋涡的瞬间，碎片突然发出玻璃碎裂的脆响，那些映出的幻象像被戳破的肥皂泡般破灭，露出底下藏着的噬灵虫母 —— 无数细小的黑虫正在碎片里蠕动，每只虫的背上都背着块微型的神树叶片，像群贪婪的搬运工。
“是虫母的卵！” 银盒的残骸突然发出最后的光芒，将虫群烧成灰烬，“母亲的虚影早就知道！这些碎片是虫母的孵化舱，石峁的神树用欲望当养料，等虫群破壳……” 金红双剑往暗道深处指去，那里的水声越来越响，归墟核的冰层正在碎裂，第八棵神树的根系顺着裂缝往这边延伸，根须上的青铜片正在发光，像无数只等待信号的眼睛。
萧战的机械爪往林九的背包里摸，掏出块没被虫群污染的碎片 —— 这是从三星堆带出来的核心残片，此刻正泛着柔和的金光，与石峁的碎片截然不同。“老烟枪的核心碎片说，不同神树的青铜不能混放，会打架！” 他突然把残片往银盒残骸上按，两者接触的瞬间，显形出下一章的标题 ——《罗盘争》，标题的边缘，南派的星象纹与北派的地脉纹正在互相撕咬，像场即将爆发的战争。
林九的肩胛骨突然剧痛，咒文显形出的先秦文字往第八棵神树的方向钻，那些 “执钥人自救” 的古篆正在被欲望的红光扭曲，最后变成个巨大的 “争” 字，悬在暗道尽头的水面上，像块预示风暴的警示牌。
“看来，有人不想让我们安安稳稳地走下去。” 林九将三星堆的残片塞进贴身的口袋，星芒在眼底重新凝聚，“雪，你的银盒虽然炸了，但母亲的警告我们收到了。战，准备好铁锨，归墟核的冰层下面，肯定有场硬仗要打。”
苏雪的金红双剑在身侧交叉，剑刃的光芒映出她坚定的脸：“母亲说过，‘欲望本身不可怕，可怕的是失控’。九哥，不管接下来要面对什么，我们都会陪着你。” 她的指尖轻轻碰了碰林九的手背，金红血液与星芒交织的瞬间，两人都感觉到股温暖的力量，像道坚固的堤坝，足以抵挡任何欲望的洪流。
萧战的机械爪往水面探去，地脉火在接触时变成锋利的冰棱：“他娘的，老子倒要看看是谁在搞鬼！九小子，雪丫头，跟紧老子，这水里的青铜根须会缠人！”
三人的身影渐渐消失在暗道尽头的水雾里，银盒最后的碎片在他们身后闪烁，像颗熄灭前的星星。归墟核的冰层下传来神树苏醒的嗡鸣，第八棵神树的心脏正在跳动，与林九口袋里的三星堆残片产生诡异的共鸣，像两颗即将碰撞的星辰。
水面上突然浮现出林九的倒影，倒影的手里举着块石峁的青铜碎片，正往苏雪的后心刺去。而在倒影的瞳孔里，藏着个小小的罗盘，指针正在疯狂旋转，分不清是指向神树，还是指向人心最深处的欲望。
“看来，下一场考验，要从我们内部开始了。” 林九望着水面上的倒影，突然轻笑出声。肩胛骨的咒文轻轻发烫，这次不再是欲望的召唤，而是种警惕的提醒 —— 真正的战争，或许从来都不在外面，而在每个人的心里。