王谦拨开面前的灌木丛，一股浓重的血腥味扑面而来。眼前的景象让他胃部一阵痉挛——一头母鹿倒在血泊中，腹部被粗暴地剖开，内脏散落一地。更令人发指的是，鹿角被齐根锯断，伤口处还滴着血，显然是不久前才遇害的。
\"畜生...\"黑皮在后面咬牙切齿，\"用钢丝套也就罢了，还活取鹿茸！\"
王谦蹲下身，手指轻轻拂过母鹿尚未闭合的眼睛。这是一头正值壮年的梅花鹿，本该在春天孕育新生命。他注意到鹿的右前蹄有被夹伤的痕迹，挣扎时在地上刨出了深深的沟壑。
\"看这里。\"于子明指着不远处几片被压倒的草丛，\"拖拽的痕迹...往那边去了。\"
三人顺着血迹和拖痕追踪，穿过一片白桦林，前方突然传来\"咔嚓\"的树枝断裂声。王谦立刻抬手示意停下，自己猫着腰向前摸去。
二十步开外的小溪边，两个陌生人正在处理另一头鹿尸。其中一人手持锯子，正粗暴地锯着鹿角；另一人叼着烟卷，用匕首剥皮。他们身边放着几个铁笼子，里面赫然关着三只瑟瑟发抖的小鹿！
\"偷猎的...\"王谦眼中燃起怒火。梅花鹿在当地已经十分罕见，这样赶尽杀绝的做法，几年后山里就再也见不到它们的踪影了。
他悄悄退回同伴身边，低声部署：\"于子明绕到上游，黑皮堵下游，我正面。别开枪，抓活的。\"
三人如幽灵般散开。王谦等了约莫半袋烟工夫，估计同伴已经就位，这才大步走向溪边。
\"两位，好手艺啊。\"他故意提高声音。
偷猎者猛地抬头，锯子\"咣当\"掉在地上。见只有王谦一人，他们迅速镇定下来，手摸向腰间的砍刀。
\"哪条道上的？\"叼烟卷的眯起眼，\"劝你别多管闲事。\"
王谦不慌不忙地亮出总猎头的狼牙项链：\"牙狗屯王谦。你们在禁猎区捕杀母鹿，活取鹿茸，按规矩该交公社处理。\"
\"规矩？\"两人对视一眼，突然大笑，\"穷山沟还讲规矩？\"他们猛地抽出砍刀，\"识相的就滚！\"
就在剑拔弩张之际，上游突然传来一声尖锐的哨响——是于子明的信号！紧接着，下游也响起了黑皮的铜锣声。偷猎者顿时慌了神，砍刀在空中胡乱挥舞。
王谦抓住机会，一个箭步上前，猎枪托重重砸在烟卷男手腕上。砍刀应声落地，那人惨叫着后退，正好踩在湿滑的溪石上，\"扑通\"一声栽进水里。
另一人见势不妙，转身要跑，却被埋伏在后的黑皮一记扫堂腿放倒。于子明也从上游冲下来，麻利地用绳索将两人捆了个结实。
\"老实点！\"黑皮踹了挣扎的偷猎者一脚，\"你们这样的，搁以前要剁手指头！\"
王谦已经去查看那几只小鹿。它们被关在狭小的铁笼里，其中一只后腿受了伤，正汩汩流血。更让人揪心的是，最小的那只已经奄奄一息，眼睛半闭着，连挣扎的力气都没了。
\"王晴！\"王谦朝随后赶来的其他猎手喊道，\"快来看看！\"
王晴挤上前来，只看了一眼就倒吸一口凉气：\"得马上处理！\"她麻利地打开药箱，取出银针和药粉，\"哥，帮我按住它。\"
小鹿在王谦怀里瑟瑟发抖，黑溜溜的大眼睛里满是惊恐。王晴用烧酒清洗伤口，然后飞快地缝合。她的手法娴熟得像绣花，针脚细密整齐。
\"能活吗？\"于子明担忧地问。
\"看造化。\"王晴擦了擦额头的汗，\"太小了，离了娘...\"
正说着，最小的那只小鹿突然抽搐起来，嘴角冒出白沫。王晴立刻扑过去，掰开它的嘴灌下一小瓶药水，同时按摩它的胸口。
\"是惊厥！\"她声音发紧，\"哥，帮我找些鲜奶来！\"
王谦环顾四周，突然想起什么：\"母鹿的奶...\"他快步回到最初发现母鹿尸体的地方，小心翼翼地用匕首取下尚未冷却的乳房，挤出珍贵的初乳。
小鹿被一点点喂下母鹿的奶水，奇迹般地平静下来。它虚弱地眨着眼，舌头无意识地舔着王晴的手指。
\"有门儿！\"黑皮兴奋地搓着手。
偷猎者被押回屯里，关进了合作社的仓库。三只小鹿则被安置在王家的后院，王晴用旧棉絮给它们做了个温暖的窝。杜小荷挺着尚未完全恢复的身子，熬了一锅米汤，加了些羊奶喂给小鹿。
\"这只最弱，得特别照顾。\"她轻轻抚摸着最小的那只，\"你们看它眼睛周围的毛，像不像画了眼线？\"
王念白趴在窝边，好奇地伸手想摸，被王谦拦住：\"别吓着它。\"小家伙撅着嘴，转而拿起自己的小木碗，学着大人的样子舀米汤。
夜深了，王谦还在后院守着小鹿。杜小荷披着棉袄出来，递给他一碗热姜汤：\"七爷说，梅花鹿是山神的使者，救它们会有福报。\"
王谦望着星空，轻声道：\"我就是想，等念白长大了，山里还能见到这些精灵。\"
正说着，一道白影从柴堆后闪过。白狐！它嘴里叼着几株草药，轻轻放在院门口，然后迅速消失在夜色中。
\"又是它...\"杜小荷惊讶地走过去，捡起草药，\"这是...鹿蹄草？专门治跌打损伤的。\"
王谦接过草药，发现根部还带着新鲜的泥土，像是刚挖出来的。他忽然想起什么，快步走到鹿窝边，检查那只受伤的小鹿：\"它的伤...好像就是蹄子的问题。\"
接下来的日子，王家后院成了\"鹿医院\"。王晴每天给小鹿换药，杜小荷调配特制的饲料，王念白则负责给它们起名字——\"点点\"、\"花花\"和最小的那只叫\"线线\"。
线线恢复得最慢，但最亲人。它总是用湿漉漉的鼻子蹭王晴的手，喝药时也不挣扎。七爷来看过几次，说这小家伙有灵性，知道谁是救命恩人。
偷猎者被交给公社处理。审讯得知，他们受雇于一个外地药材商，专门捕杀梅花鹿取茸，一张完整的鹿皮能卖到五十元，鹿茸更是价值不菲。
\"造孽啊...\"七爷听完直摇头，\"这么下去，不出三年，山里就再没梅花鹿了。\"
王谦召集各屯猎头开会，商量保护梅花鹿的办法。经过激烈讨论，最终达成一致：划定南沟为\"鹿保护区\"，全年禁猎；各屯轮流巡逻；发现偷猎者，全公社联合追捕。
\"还有，\"王谦补充道，\"咱们可以试着养鹿。取茸不杀鹿，年年都有收获。\"
这个提议引起轰动。养鹿在东北山区还是新鲜事，但七爷拿出本古籍，上面记载着古人驯养梅花鹿的方法。赵屯长当即表示林场屯愿意提供场地，黑皮则自告奋勇去长白山学习养鹿技术。
一个月后，三只小鹿已经能在院子里蹦跳了。线线的伤完全好了，跑起来像阵风，但总会在王晴面前停下，亲昵地舔她的手。
\"该放归了。\"一天早晨，王谦对杜小荷说，\"它们属于山林。\"
杜小荷虽然不舍，但也明白这是最好的选择。全屯人决定举办个简单的放归仪式，七爷选了谷雨这天，说是\"万物生长，最宜放生\"。
仪式当天，三只小鹿脖子上系着红布条，被带到南沟入口。王晴最后一次检查它们的伤势，杜小荷喂了最后一碗加了蜂蜜的米汤，王念白则抱着线线的脖子不肯撒手。
\"走吧。\"王谦轻轻拍打小鹿的臀部，\"回你们自己的家。\"
线线走了几步，又回头看看王晴，黑眼睛里似有千言万语。最终，三只小鹿蹦跳着消失在密林深处。
人群正要散去，忽然有人惊呼：\"看！那是什么？\"
林边空地上，不知何时多了几株奇特的植物——茎秆笔直，叶片呈星形，顶端结着红艳艳的浆果。
\"这是...七星还魂草？\"七爷激动得声音发颤，\"传说中能起死回生的神药！\"
王谦蹲下身，发现植株旁的泥土上有几个小巧的爪印——是白狐留下的。这灵性的生物又一次送来礼物，似乎在感谢他们救了小鹿。
回屯的路上，众人议论纷纷。七爷说这是山神的恩赐，证明保护梅花鹿是对的；赵屯长则已经在盘算怎么人工培育这珍稀草药。
王谦走在最后，回头望了望郁郁葱葱的南沟。恍惚间，他似乎看见三只系着红布条的小鹿站在高岗上，身边还有一道优雅的白影。
七爷的烟袋锅在阳光下明明灭灭，老人家哼唱着古老的放生谣：
\"母鹿含泪把崽护，
猎人收枪让条路，
来年山神降福禄，
多给三只肥野兔......\"