望胡坡的晨光还没漫过盐岩，马队已经踏着霜气出发了。
老周坐在头辆马车上，怀里抱着个陶瓮，里面装着刚熬好的活盐桃叶汤，瓮口盖着粗布，防止汤气散了。
“青桃姑娘，你把这罐汤揣好，盐渊里冷，喝口能暖身子，还能压死气。”他说着，又往青桃手里塞了把晒干的同心花，“这花能驱邪，遇到邪祟就撒出去，比活盐还管用。”
青桃接过陶瓮，指尖碰到瓮壁的暖意，心里踏实了些。她怀里还揣着青铜钥，钥身的活气透过布巾渗出来，像颗小小的暖炉。“周爷爷，您放心，俺们一定能拦住盐邪子，不让盐煞醒过来。”她的声音比之前坚定多了，合脉后的护脉之力在体内流转，连走路都稳了不少。
铁蛋扛着盐铁盾走在队伍最前，盾面昨天被盐骨子砍出的痕迹还在，他时不时用袖子擦两下，嘴里骂骂咧咧：“他娘的盐邪子，要是让俺逮着，非得用盾把他砸成盐渣！”腾格尔跟在他身边，手里牵着两匹马，马蹄裹着三层浸了活盐的粗布，防止沾到死气：“铁蛋，别大意，盐渊里的盐裂多，不小心就会掉下去，俺们得走慢点。”
队伍往盐渊走的路越来越难走，盐岩上满是深不见底的盐裂，裂口里渗着淡黑的死气，沾到裤脚就泛灰。小姑娘坐在谢明砚的马前，盐玉镯子贴在他的手腕上，盐灵的绿光在镯子里轻轻晃：“盐灵说，前面的盐裂里有活气，像是盐邪子留下的痕迹，他肯定走这条路了！”
谢明砚勒住马缰，往前面的盐裂望——裂口里果然飘着丝淡红的光，是邪符的气息。他翻身下马，蹲在裂边往下看，黑沉沉的裂底隐约能看见个白袍人影，正往盐渊的方向爬：“盐邪子在下面！腾格尔，你带几个骑兵绕到裂底堵他，我和铁蛋、青桃从上面追！”
腾格尔立刻点了几个骑兵，往裂的侧面绕去。
铁蛋扛着盾，往裂里扔了块盐岩，听着回声判断深度：“这裂不深，俺先下去！”他踩着盐岩的凸起往下爬，盾背贴着岩壁，防止打滑。
谢明砚和青桃跟在后面，青桃怀里的青铜钥突然发烫，钥身的盐脉纹路亮了起来——是盐渊的方向传来了死气，而且越来越浓。
爬到裂底，一股寒意瞬间裹住众人。裂底的盐岩上满是黑血，还有几张破碎的邪符，符纸上的纹路和之前见过的“聚邪符”不一样，更复杂，边缘还沾着盐煞的气息——是用来唤醒盐煞的“唤煞符”！“不好！盐邪子已经开始唤醒盐煞了！”青桃捡起一张符纸，指尖刚碰到，符就化成黑灰，“这符需要活人的血才能催动，盐邪子肯定抓了人来当祭品！”
谢明砚往盐渊的方向跑，裂底的通道越来越宽，空气中的死气浓得呛人。突然，前面传来一声惨叫！是个盐工的声音，之前在盐脉源头失踪的那个！“在前面！”铁蛋加快脚步，盾面撞开挡路的盐岩，眼前的景象让众人倒吸一口凉气——盐渊的渊口边，盐邪子正举着盐骨刀，往绑在石柱上的盐工砍去，石柱上贴满了唤煞符，符纸已经被血染红，渊底传来“轰隆”的闷响，像是盐煞要醒了！
“住手！”谢明砚抽出短刀，往盐邪子冲去。盐邪子回头冷笑，刀却没停，眼看就要砍到盐工的脖子，青桃突然将青铜钥掷了出去——钥身的金光撞在盐骨刀上，“当啷”一声，刀掉在地上。盐邪子怒视着青桃：“又是你！耶律珠的传人，总坏我的好事！”
铁蛋趁机冲过去，解开盐工的绳子：“快往后退！这里危险！”盐工吓得腿都软了，被铁蛋扶着往通道口跑。
盐邪子却没追，反而往渊底扔了张唤煞符，符纸一入渊，渊底的闷响更响了，淡黑的雾气从渊口冒出来，里面隐约能看见个巨大的影子，正慢慢往上爬——是盐煞的爪子！
“盐煞要醒了！快用青铜钥！”谢明砚喊着，青桃赶紧捡起钥，往渊口举去。钥身的金光往雾气射去，雾气瞬间退了些，可盐邪子突然扑过来，手里拿着个黑盒子，往青铜钥砸去：“我得不到的，谁也别想得到！”盒子里装的是浓缩的死气，刚碰到钥，金光就暗了些。
腾格尔带着骑兵赶过来，套马杆往盐邪子的腰缠去：“别让他碰护脉钥！”盐邪子却猛地拽断套马杆，往渊底跳：“你们等着！盐煞醒了，整个漠北都会变成死盐地！”渊底的雾气突然暴涨，盐煞的爪子已经伸出渊口，抓向青桃手里的青铜钥！
谢明砚扑过去，将青桃往旁边推，短刀砍在盐煞的爪子上，却只留下道白痕。爪子反而抓住了他的胳膊，往渊底拽——盐煞的力气比盐母大十倍，谢明砚的胳膊被抓得生疼，骨头都快碎了！“谢大人！”青桃举起青铜钥，往爪子上砸，金光撞在爪子上，盐煞发出一声凄厉的嘶吼，爪子松了松，谢明砚趁机挣脱，却还是被抓出几道深可见骨的伤口。
渊底的盐煞还在往上爬，雾气越来越浓，青铜钥的金光也越来越弱。青桃看着受伤的谢明砚，又看着逼近的盐煞，突然将钥贴在自己的胸口——她要把护脉之力和钥的活气融在一起，用自己的身体当“引”，逼退盐煞！“青桃！别傻了！”谢明砚想阻止，却被雾气困住，动弹不得。
青铜钥的金光突然暴涨，裹住青桃的身体，往盐煞的爪子射去。盐煞的爪子瞬间被金光烧成黑灰，渊底传来更响的嘶吼，雾气开始慢慢退去。可青桃的脸色却越来越白，嘴角渗出血——护脉之力消耗太大，她快撑不住了！
就在这时，渊口的盐岩突然“轰隆”一声塌了，一大块盐石往青桃的方向砸去！谢明砚想冲过去，却被盐邪子的同伙拦住——之前没露面的白袍人突然从暗处窜出来，手里拿着盐骨刀，直往青铜钥砍去！
青桃看着砸过来的盐石，又看着逼近的白袍人，手里的青铜钥突然晃了晃，钥身的盐脉纹路里，竟映出了耶律珠的虚影——是耶律珠留在钥里的护脉之力，在最后一刻醒了！虚影举起手，往盐石和白袍人挥去，盐石瞬间碎成小块，白袍人也被金光扫中，化成黑灰。
可虚影很快就淡了，青桃的身体也晃了晃，差点倒在地上。渊底的盐煞虽然退了些，却还在往上爬，盐邪子的笑声从渊底传上来：“青桃，你撑不了多久！盐煞很快就会醒，到时候，你们都得死！”
谢明砚扶着受伤的青桃，往通道口退。青铜钥的金光已经弱得快看不见了，盐煞的爪子又开始往渊口伸。
众人看着逼近的邪祟，又看着虚弱的青桃，心里都清楚。
这场仗，才刚刚开始，而盐煞的真正力量，还没完全显露出来……