望胡坡的黑潮已经压到眼前，黑须上的黑汁滴在地上，滋滋冒着青烟，连脚下的盐滩都开始结冰。
谢明砚跪在共耘碑前，掌心摊着三块碎片，合璧佩玉的狼头裂片、阿鸦的银镯残块、青桃的护脉牌碎角，三块碎片的金光忽明忽暗，像在互相试探，又像在等待什么。
“快合在一起！黑须要爬过来了！”铁蛋单膝跪地，用断盾撑着身子，另一只手死死按住流血的肩膀。黑须已经缠上了他的盾边，正往盾缝里钻，他咬牙把盾往地上一杵，震得黑须顿了顿：“谢大人！俺撑不了多久了！”
腾格尔扶着受伤的骑兵，往碑旁退，马刀上的黑壳已经厚得快握不住：“明砚！别等了！用咱们的血试试！之前活脉血能护根，说不定也能让碎片合一！”他说着就想划开手掌，却被谢明砚拦住——三块碎片的金光突然亮了些，正顺着他的指尖往一起靠。
“不是靠血，是靠心意！”谢明砚抬头，看向围过来的三族百姓：“耶律珠当年说，三族同心能破万邪，这三块碎片，本就是三族护脉的信物，得靠咱们所有人的心意才能合在一起！”
话音刚落，小姑娘突然扑过来，盐玉镯子贴在谢明砚的掌心。盐灵的绿光从镯子里飘出来，缠上三块碎片：“盐灵来帮你！咱们一起护望胡坡！”绿光刚碰到碎片，佩玉狼头突然发出一声轻啸，银镯残块跟着颤了颤，护脉牌碎角竟慢慢往狼头片靠去——碎片开始动了！
“大家把手伸过来！想着望胡坡的盐、草原的奶、漠北的铁！”谢明砚喊着，先把自己的手按在碎片上。青桃忍着体内的邪气，将手覆在他手背上，银镯残块瞬间亮了；阿鸦也靠过来，掌心贴着青桃的手，护脉牌碎角的金光更盛；铁蛋、腾格尔、老周，还有盐工、蒙族妇人、漠北汉子们，一个个把手叠上来，像搭起一座人形的桥。
“三族同心，护我家园！”众人齐声喊，声音震得黑潮都晃了晃。掌心的三块碎片突然“嗡”地炸响，金光暴涨，瞬间融成一块完整的令牌——正面刻着三族图腾，背面是耶律珠的笔迹：“护脉同心，邪祟必除”，令牌的光像小太阳似的，往黑潮射去！
“滋啦——”金光扫过的地方，黑须瞬间化成飞灰，黑潮像被开水浇过的雪，层层往后退。盐母的巨头颅发出一声凄厉的嘶吼，炭球似的眼睛里满是不敢置信，它猛地甩动躯干，满身的黑须往令牌扑来，却刚碰到金光就断成两截，黑汁溅得满地都是。
“成了！咱们赢了！”盐工们欢呼起来，有的甚至扔了手里的盐铲，往碑旁跑。老周抹了把脸上的汗，笑着拍了拍谢明砚的肩：“珠姑娘没说错，三族同心，真的能破邪祟！”
可欢呼声还没落下，盐母突然停止了挣扎，躯干上缠着的那半段盐脉碎片突然亮了——不是黑芒，是淡金的活气！谢明砚心里一沉，刚想提醒众人，盐母突然猛地往前一冲，将那半段盐脉碎片往桃苗的方向掷去：“我得不到的活脉，你们也别想守！”
那碎片看着是盐脉，实则裹满了浓缩的死气，刚碰到桃苗的余气光罩，就“轰隆”一声炸开！光罩瞬间被染黑，余气的金光像被掐住了脖子，瞬间弱了下去。桃苗的根须猛地一颤，最粗的那根“咔嚓”一声断了，淡绿的汁液喷溅出来，枝桠上的叶子瞬间掉光，只剩下光秃秃的枝干。
“桃苗！”小姑娘扑过去，抱住光秃秃的枝干，盐玉镯子的绿光拼命往根须里钻，却只能眼睁睁看着根须慢慢变黑，“盐灵……盐灵救不了它了……”
盐母炸碎了盐脉碎片，自己也受了重伤，黑须掉了大半，躯干上露出密密麻麻的伤口，却依旧笑得狰狞：“没了桃苗的活脉引，活盐核撑不了多久！望胡坡，早晚是我的！”它说着就想往盐脉深处逃，却突然顿住——青桃不知何时站到了它身后，手里举着那枚刚合一的令牌。
“想跑？先把欠望胡坡的还回来！”青桃体内的邪气还没清，脸色苍白得像纸，却把令牌举得高高的。令牌的金光射在盐母背上，瞬间烧出个大洞，黑汁顺着洞口往下流。盐母惨叫着往前扑，却被腾格尔和铁蛋拦住——腾格尔用断杆缠住它的躯干，铁蛋用断盾往它的伤口砸：“别让它跑了！今天就除了这邪祟！”
谢明砚也追了上来，短刀往盐母的炭球眼睛刺去。可就在刀尖快碰到眼睛时，盐母突然猛地收缩躯干，黑须瞬间炸开，化成漫天黑粉，往众人的方向飘——是盐母的最后一招！黑粉里裹着浓缩的死气，沾到就会钻进气息里，比黑须还毒！
“快闭气！别吸进黑粉！”谢明砚大喊着，把小姑娘护在怀里，用披风挡住她的口鼻。青桃举起令牌，金光在众人周围织成一道光罩，黑粉撞在光罩上，滋滋化成白烟。可光罩的金光也在慢慢减弱——令牌的力量刚用完大半，撑不了多久！
等黑粉散尽，盐母已经不见了踪影，只留下地上一滩发黑的汁液，和那半段炸开的盐脉碎片。碎片的活气已经散了，只剩下死气，正慢慢往盐脉深处渗。青桃靠在碑上，令牌从手里滑落，体内的邪气又开始翻涌，脸色比之前更白：“盐母……没跑远……它在盐脉里……吸死气疗伤……”
谢明砚捡起令牌，只见令牌的金光已经弱得像烛火，正面的三族图腾也开始模糊：“它是故意用黑粉掩护逃跑，还留了死气污染盐脉……”他看向桃苗——光秃秃的枝干上，竟有个小小的绿芽，正从断根旁钻出来，带着丝极淡的活气，“桃苗还没枯！还有希望！”
可这希望刚冒头，盐脉源头突然传来一声闷响——盐母的声音顺着盐脉传过来，带着股令人发寒的笑意：“望胡坡的小崽子们，三日之后，我会带着满脉的死气回来！到时候，我要让整个望胡坡，变成死盐地！”
声音消散后，望胡坡陷入了沉默。众人看着断根的桃苗、虚弱的青桃、耗尽力量的令牌，还有满地的黑痕，心里都清楚——这不是结束，只是盐母的缓兵之计。三日之后，才是真正的生死决战，而他们，不仅要守住桃苗，清理盐脉的死气，还要想办法彻底除掉盐母，可现在，连令牌的力量都快没了……
小姑娘轻轻摸着桃苗的绿芽，盐玉镯子的绿光慢慢裹住芽尖：“盐灵说，绿芽里有活盐核的余气，只要好好护着，三日之内能长新芽。”她抬头看向谢明砚，眼神里满是坚定，“咱们能赢的，对吧？”
谢明砚握紧令牌，点了点头，可心里却沉甸甸的，盐母在盐脉里吸死气疗伤，三日之后会更强；
而他们的力量已经耗尽，唯一的希望，就寄托在这株刚冒芽的桃苗上。这场仗，到底该怎么打？