盐堆的火光把望胡坡的天映得通红，浓烟裹着盐粒往天上飘，落在共耘碑的“共心”二字上，像给石字蒙了层灰。
谢明砚在暗道里劈翻第三个辽兵时，靴底踩碎的硝石“咯吱”响——刚才那东宫旧部统领跑前，往暗道深处扔了把硫磺粉，此刻正顺着风往这边窜，呛得人肺管子发疼。
“谢大人！这边！”盐工老周举着锄头从暗道口钻进来，额角淌着血，锄头刃上还挂着片辽兵的衣角，“俺们堵了西边的岔道，辽狗只能往盐井方向跑！”他往谢明砚身后指，小姑娘攥着狼头佩跟在后面，红绳缠在手腕上勒出红痕，佩玉的光把暗道照得亮堂堂的，“小丫头的佩玉真管用，辽狗躲在石缝里都能照出来！”
谢明砚刚要往盐井追，突然听见暗道口传来“轰隆”声——是盐堆的横梁塌了，火星子溅进暗道，把硫磺粉引着了，蓝火顺着地面往这边窜，像条吐信的蛇。“往回退！”他拽着小姑娘往暗道口跑，老周举着锄头殿后，刚跑出洞口，就见张婶拎着桶盐卤往火里泼，白雾“滋滋”冒，压下了半片火舌。
“谢大人！辽骑往田埂冲了！”张婶的粗布袄被火星燎了个洞，却顾不上拍，指着远处的麦浪喊，“牧仁小哥带着蒙族兄弟在拦，可辽狗太多，怕是撑不住！”
谢明砚往田埂看，果然见牧仁的套马杆在空中甩得像条红鞭，杆头缠着个辽兵的脖子，却被另几个辽兵举刀围住。蒙族汉子们虽勇，可辽骑的弯刀快得吓人，已经有汉子倒在麦地里，鲜血把金黄的麦穗染得发红。
“王将军的人还没回来？”谢明砚摸出怀里的短刀，刀鞘上的盐卤结了层白霜。他突然想起那封密信——李嵩说“引辽骑从盐仓暗道出”，可现在辽骑却往田埂冲，明显是声东击西，他们真正的目标，怕是藏在盐井的黑盐！
“俺去盐井！”小姑娘突然往盐井方向跑，佩玉的光在她身后拖出条亮线，“娘说盐井的暗仓里有黑盐，不能让辽狗拿走！”
谢明砚刚要追，就见暗道里窜出个黑影，是那东宫旧部统领！他举着刀往小姑娘后背砍，谢明砚的短刀掷出去，正中他的肩胛，汉子惨叫着倒在地上，却死死攥着个黑木令牌，上面刻着“东宫密令”四个字——是太子的令牌！
“太子果然还在跟辽人勾结！”谢明砚踩住他的手腕，令牌“当啷”掉在地上，“京城的张居正怕是也遇着麻烦了！”
汉子突然往嘴里塞了块东西，嘴角渗出黑血——是藏在牙缝里的牵机散。他望着田埂的方向笑：“晚了……太子的人已经在京城……烧了春桃商队的货栈……黑盐……早运去辽国了……”
谢明砚的心头一沉。春桃商队是周衡在管，货栈里藏着的不仅是盐，还有黑盐案的证据！他往盐井方向看，小姑娘已经跑远了，佩玉的光在盐井边闪得厉害，怕是已经跟辽兵遇上了。
“张婶，你带盐工护着百姓往共学堂撤！”谢明砚往田埂冲，短刀在手里转了个弧，“我去帮牧仁，再去盐井找丫头！”
田埂上的辽骑见他冲过来，立刻分了队往这边围。谢明砚的刀劈翻最前面的辽兵，却没注意身后有支冷箭——牧仁的套马杆突然甩过来，缠住箭杆往回拽，杆头的红布条扫过他的脸颊，带着股草原的风：“陛下！小心！”
两人背靠背站着，刀光和套马杆在麦地里织成网。谢明砚往盐井方向望，突然看见小姑娘举着佩玉往这边跑，身后跟着几个辽兵，佩玉的光把辽兵的影子拉得老长。“往这儿来！”他嘶吼着往孩子那边冲，刀光劈开条血路，麦秆被血溅得发红，像望胡坡春天开的桃花。
小姑娘扑进他怀里时，佩玉突然“嗡”地响了，比任何时候都亮。谢明砚抬头看，远处的官道上突然扬起尘土，是王将军带着镇北军回来了！马背上的士兵举着长枪喊：“陛下！张居正大人派来的人也到了！京城的东宫旧部已经被拿下了！”
辽骑见状，顿时慌了阵脚，掉转马头就往关外跑。谢明砚没追，只是抱着小姑娘往盐井走，佩玉的光渐渐弱了，却在盐井的暗仓门口停住——那里藏着个铁盒，盒上的锁已经被撬开，里面的黑盐没了，只留下张纸条，是周衡的笔迹：“黑盐被辽人运往辽营西寨，需尽快截住，否则会用来毒杀草原的牛羊！”
风从关外吹过来，带着麦浪的香和硝烟的味。谢明砚攥着纸条，指节捏得发白。他往草原的方向望，牧仁正带着蒙族兄弟检查受伤的汉子，张婶在田埂上安抚受惊的百姓，小姑娘蹲在盐井边，把那颗桃核埋进土里，嘴里念叨着：“娘说埋在盐井边，能长得更快。”
他知道，黑盐还没截住，辽太后的阴谋还没彻底破。但此刻看着望胡坡的人，看着手里的佩玉，看着土里的桃核，心里却比任何时候都踏实——只要人还在，只要心还齐，就没什么拦不住的路。
只是他没看见，那张纸条的背面，还藏着行极小的字：“辽营西寨的黑盐里，掺了‘化骨散’的引子……”