共耘碑旁的桃树苗被夜风吹得轻晃，叶尖沾着的露水掉在谢明砚手背上，凉得像北关的霜。
他把盐井图折成小块塞进贴身的锦囊，锦囊中还揣着小姑娘塞的桃核，硬邦邦的硌着心口——方才孩子攥着他的衣角说“谢大人别再受伤”时，眼里的光比碑上的龙纹还亮。
“陛下，北关方向有动静。”王将军的声音压得极低，甲胄上的血痂蹭在碑石上，留下道暗红的痕，“辽骑没往北撤，反倒绕到了望胡坡西侧，看架势是想围过来。”
谢明砚往西侧望，夜色里隐约能看见黑影在草坡上挪动，像蛰伏的狼。他突然想起李嵩踩在盐井图上的脚印——那脚印的朝向不是北关，是望胡坡的盐仓。“李嵩是幌子。”他指尖抠着碑上的“共”字刻痕，指腹被磨得发烫，“辽太后要的不是图，是藏在盐仓的兵器。”
话音刚落，盐仓方向突然传来“轰隆”一声闷响，火光冲天而起。张婶提着锄头从盐仓方向跑过来，粗布袄上沾着黑灰，声音发颤：“盐仓被炸了！萧鹤的残余势力藏在里头，点燃了火药！”
谢明砚拔腿往盐仓跑，靴底踩过的草叶沾着盐粒，是从盐仓漏出来的。快到盐仓时，看见几个盐工正往火里扔湿麻袋，火星子溅在他们脸上，疼得龇牙却不肯退。“里头的兵器……”谢明砚的话没说完，就见个盐工从火里拖出半截辽刀，刀鞘上的绿宝石在火光里闪——正是之前在永定门见过的耶律洪的佩刀样式。
“辽人早把兵器藏进盐仓了。”王将军的长枪往地上戳，枪尖挑出块烧焦的布片，布片上绣着的“辽”字还能辨认，“他们炸盐仓是想毁了证据，顺带把咱们困在坡上。”
草坡上的辽骑突然吹起了号角，尖锐的声浪刺破夜空。谢明砚往坡下看，辽骑竟分了三队，一队堵着通往京城的官道，一队守着盐井的暗河出口，最后一队正往共耘碑这边涌，领头的汉子举着面黑旗，旗上的狼头绣得狰狞——是辽国太后的亲卫统领耶律烈。
“谢明砚，把盐井图交出来！”耶律烈的声音顺着风飘过来，带着股狠劲，“太后说了，交出图饶望胡坡百姓不死，否则……”他突然抬手，身后的辽骑弯弓搭箭，箭尖对准了坡下的盐工们，“这望胡坡的土，今日就得染红！”
张婶突然把锄头往地上一顿，盐粒顺着锄刃往下掉：“俺们望胡坡的人，从不是靠卖图活命的！”她往盐工堆里喊，“汉子们拿家伙！跟辽狗拼了！”
盐工们举着锄头扁担往前涌，老的少的挤在一起，脊梁挺得像共耘碑的石棱。小姑娘攥着狼头佩站在碑旁，红绳被风吹得飘起来，突然拽了拽谢明砚的袍角：“佩玉烫！”
谢明砚低头看，锦囊里的盐井图竟透过布料泛出淡光，与佩玉的光缠在一起。他突然想起图上标着的盐脉走向——盐脉下的暗河连通着望胡坡东侧的芦苇荡，那是黑风帮当年藏盐的老路，辽骑定没设防。
“王将军，带二十人护着百姓往东侧芦苇荡撤。”他解下腰间的弯刀塞给牧仁，“你带蒙族兄弟从西侧佯攻，拖延时辰。”
“那陛下您？”王将军攥着长枪不肯动。
“朕去盐仓。”谢明砚往火里看，盐仓的梁柱还没烧塌，“萧鹤的人炸仓时肯定没走远，他们知道盐脉的另一个出口。”他往小姑娘手里塞了块桃花玉佩，“带着佩玉跟张婶走，记住，别回头。”
小姑娘攥着玉佩点头，小靴子踩在碑前的泥土上，留下个浅浅的印。谢明砚转身往盐仓冲时，听见身后传来孩子的喊声：“谢大人要带着图回来！”
盐仓里的火被夜风卷得更旺，焦糊味里混着盐卤的腥气。谢明砚弯腰钻进坍塌的横梁下，指尖在墙根摸索——果然摸到块松动的石板，石板下的暗道口飘着股熟悉的味道，是辽国特有的马奶酒气。
他攥紧锦囊里的盐井图，刀身在火光里闪着冷光。暗道口的脚步声越来越近，是萧鹤的人没错。他突然想起王大叔说的“盐井里的水看着软，能泡硬石头”，望胡坡的土看着薄，埋着的骨头却比北关的冰还硬。
夜风从暗道口灌进来，吹得火光歪歪斜斜。谢明砚贴在墙根屏住呼吸，听见萧鹤的声音带着得意：“等拿到图献给太后，这望胡坡的盐就都是辽国的了……”
话音未落，他已攥刀冲了出去——刀光劈在火光里的瞬间，他看见萧鹤手里攥着的，竟是块与小姑娘一模一样的狼头佩，只是佩绳是黑的，在火光里像条吐信的蛇。