暗道里的潮气浸得人骨头疼。
谢明砚扶着石壁往前走，指尖蹭过湿漉漉的苔藓，凉得像望胡坡早春的卤水。小姑娘趴在他背上，狼头佩的红绳松松缠在他手腕上，佩玉时不时发烫，烫得他腕间发麻——每次烫起来，前方的石阶就会变陡些，像在给他们引路。
“陛下，后面有动静。”牧仁突然停步，套马杆往身后一横，杆头的红布条绷得笔直，“是马蹄声，踩在暗道入口的石板上，咚咚的。”
谢明砚立刻按住小姑娘的嘴，往旁边的凹洞躲。凹洞窄得只能蜷下两个人，他刚把孩子塞进去，就听见脚步声近了——是李嵩的追兵，说话声顺着暗道飘过来，带着股傲慢的狠劲：“萧鹤说暗道通山洞，肯定往那边跑了！给我搜！找到小公主，赏黄金百两！”
火把的光晃得石壁发亮，谢明砚看见追兵腰间的令牌，刻着“户部”二字，与老王头手里的木牌一模一样。他悄悄摸出短刀，指节捏得发白，却被小姑娘拽了拽衣角——孩子的手心沾着点青黛泥，是从共学堂老先生那本《论语》上蹭的，此刻泥里的银粉竟在火把光下闪了闪，像撒了把碎星子。
“看那儿。”小姑娘往石壁指，声音压得像蚊子哼。青黛泥蹭过的地方，石壁上竟显露出淡蓝色的痕，弯弯曲曲的，像条小蛇，尽头指着头顶的一块石板——石板边缘有个极小的“桃”字刻痕，与太子小时候在共学堂刻的桃花纹一个路数。
谢明砚的心猛地一跳。他用短刀撬开石板，上面竟铺着层青黛泥，泥里埋着个玉盒，盒盖上的桃花刻痕与太子玉牌上的分毫不差。打开玉盒时，里面没密信，只有块青石板，刻着东宫御花园的地图，用银粉标着个红点——正是青黛泥最多的那片桃林。
“是盐井图。”牧仁凑过来看，套马杆不小心撞在石壁上，发出轻响。追兵的脚步声突然停了：“那边有动静！往这边搜！”
“走！”谢明砚把石板往怀里塞，拽着牧仁和小姑娘往暗道深处跑。前面的石阶越来越宽，隐约能听见流水声——是望胡坡的暗河，河上飘着些桃花瓣，是从山洞那边冲过来的。
暗河的木筏还在，是去年盐工们扎来运盐的。谢明砚跳上木筏时，木桨撞在船板上，发出“咚”的一声。追兵已经追到河岸，箭矢“嗖嗖”射过来，擦着他的耳边飞过，钉在木筏的竹杆上，箭杆上的“李”字刻痕看得清清楚楚。
“抓紧了！”谢明砚猛划木桨，木筏顺流而下，撞在暗河的礁石上，溅起的水花打在小姑娘脸上。孩子却举着狼头佩往河岸指：“佩玉亮了！”
佩玉在靠近暗河出口时突然发烫，红绳勒得她手腕发红，却照亮了出口的石门——石门上刻着朵完整的桃花，与共耘碑上的刻痕分毫不差。谢明砚用玉盒往石门的凹槽一扣，石门“轰隆”开了，外面竟是东宫御花园的桃林！
青黛泥的气味扑面而来，比暗道里浓得多。桃林的泥土上留着新鲜的脚印，沾着盐卤——是李嵩的人从望胡坡追过来的，脚印往桃林深处去，尽头正是石板上标红点的地方。
“他们在挖盐井图。”谢明砚压低声音，往桃树枝后躲。李嵩果然带着人在那儿，手里举着把铁锹，往土里挖得正急，嘴里还骂骂咧咧：“太子这小兔崽子，藏得倒深！等挖到图，我先宰了他！”
旁边的侍卫突然指着桃树上喊：“大人快看！那是什么？”树上绑着个小布包，解开一看，是半块桃花酥，上面用青黛泥画着个“救”字——是太子的笔迹。
谢明砚的心沉了沉。他往树后看，隐约看见个熟悉的身影在假山后晃——是太子，穿件囚服，手腕上还戴着镣铐，正往这边使眼色，嘴型像是在说“快躲”。
李嵩却突然笑了：“好个太子！想引我来这儿，让谢明砚救你？”他往假山后扔了个火把，“给我烧！就算挖不到图，也要把他烧死在这儿！”
火光瞬间舔上桃枝，浓烟呛得人睁不开眼。太子在假山后咳嗽着喊：“谢叔！盐井图在……在青黛泥下的铁盒里！别让李嵩拿到！”
谢明砚刚要冲过去，牧仁突然拽住他：“是陷阱！李嵩根本没找到图，故意烧山引咱们现身！”他往桃林外指，京畿卫的士兵正往这边围，甲胄在火光里闪着冷光，“他们想把咱们一网打尽！”
小姑娘突然举着狼头佩往青黛泥里按，佩玉的光透过泥土，竟照出个铁盒的影子，就在李嵩脚下三尺处。李嵩低头看见光，眼睛一亮，举着铁锹就往土里挖：“找到了！在这儿！”
谢明砚趁机往假山后冲，一把拽过太子往桃林深处跑。火舌已经追上他们的衣角，太子的镣铐撞在桃树干上，发出“哐当”响：“谢叔，我错了……当年宫变，是我被李嵩骗了……”
“先活命再说！”谢明砚挥刀劈开挡路的桃枝，余光瞥见李嵩举着铁盒往京畿卫那边跑，盒子上的锁已经被撬开，露出里面的羊皮纸——正是盐井图！
青黛泥被马蹄踩得乱飞，混着火光，红的红、黑的黑，像望胡坡盐井里的血。谢明砚知道，李嵩拿到盐井图，肯定会立刻献给辽太后，到时候望胡坡就真成了辽国的地盘。
而太子的镣铐还没解开，京畿卫的箭已经射了过来，最前面的一箭，正对着小姑娘的后背——孩子还举着狼头佩，试图用光照亮铁盒的方向，浑然没察觉危险。