望胡坡的风裹着焦糊味，吹得人鼻尖发疼。谢明砚勒住马时，正看见张婶蹲在盐井旁哭，粗布袄上沾着黑灰，手里攥着块烧变形的铁勺。
是盐工们舀卤水用的，勺柄上还留着“伍”字刻痕，是当年盐工伍老栓的记号。
“谢大人！您可回来了！”张婶看见他，扑过来抓住马缰，指节捏得发白，“盐井烧了半宿，俺们往井底吊灯笼时，看见老王头趴在那儿，手里还攥着东西……”
她的声音抖得像风中的盐袋，“就是您让王将军查的那种布片！”
谢明砚翻身下马，把小姑娘往乳母怀里递了递。孩子的狼头佩在靠近盐井时突然发烫，红绳勒得她手腕发红，却死死攥着佩玉往井边凑：“俺娘说盐井里有冤魂，佩玉能照出来。”
盐井的井口被烧得焦黑，木架塌了半边，焦糊味混着盐卤味，呛得人睁不开眼。王将军让人放下吊篮，谢明砚按住要下井的士兵：“朕去。”他解下蟒袍，只穿件短打，腰间缠上麻绳，“把灯笼再往下放放。”
吊篮晃悠悠往井底坠，离水面还有三尺时，谢明砚看见那具新尸——是盐工老王头，去年还给他送过腌菜，此刻趴在井壁的石阶上，背被烧得焦黑，手里却攥得紧紧的。他探身去掰老王头的手指，指节硬得像石头，费了好大劲才掰开，里面果然是块布片，比王将军发现的那块小些，边缘同样绣着半个“萧”字。
“能对上。”谢明砚把两块布片往盐卤水里浸了浸，青线泡得发胀，竟真能拼出个完整的“萧”字，只是字的右下角多了个极小的“井”字，“是萧鹤的记号。他在盐井里藏了东西。”
井底的水被灯笼照得泛着幽蓝，谢明砚的指尖在井壁上摸，突然触到块松动的石板。石板下藏着个陶瓮，打开时，里面没黑盐，只有卷羊皮纸，上面用朱砂画着张图——是盐井的暗仓分布图，标着“甲仓藏铁”“乙仓藏信”，最深处的丙仓旁画着个狼头，与小姑娘的佩玉一模一样。
“是辽人的兵器库！”王将军在井口喊，声音里带着惊怒，“去年冬营失踪的辽刀，肯定藏在这儿！”
谢明砚刚把羊皮纸揣进怀里，小姑娘突然在井口喊：“谢大人！佩玉亮了！”他抬头望去，狼头佩在孩子手里泛着淡光，红绳缠着的手腕处，竟映出个小小的影子——像个人趴在井壁的暗格里，正往他这边看！
“谁在那儿？”谢明砚猛地抽出腰间的短刀，刀光在灯笼下闪得刺眼。暗格里的人影动了动，突然往下扔了块石头，正砸在吊篮的绳子上，麻绳“咔嚓”断了半截！
“快拉陛下上来！”王将军嘶吼着拽绳子，牧仁的套马杆也甩了下来，杆头缠住谢明砚的腰。就在吊篮往上升时，谢明砚看见暗格里的人往井壁上抹了把东西，是白灰，很快被盐卤水冲得化开，只留下道浅痕——像望胡坡共学堂墙上画的狼爪印。
“是萧鹤！”谢明砚被拉上井口时，掌心还攥着那半块布片，“他刚才在暗格里！肯定是他烧了盐井，杀了老王头！”
张婶突然往盐井旁的草堆里指，那里有串新鲜的脚印，沾着盐卤，往桃林的方向去：“俺刚才看见个穿青袍的人往那儿跑，背影跟三年前告老还乡的萧侍郎有点像！”
牧仁立刻翻身上马，套马杆往桃林甩：“俺去追！草原的狼还没怕过藏耗子的！”
谢明砚却按住他的马缰，指腹在羊皮纸的“丙仓”标记上按了按：“别追。他要跑早跑了，烧盐井是为了逼咱们离开，暗格里的人……怕是个幌子。”他往小姑娘手里的狼头佩看，佩玉的光渐渐弱了，却在陶瓮的碎片上映出个影子——瓮底刻着个“北”字，与之前账本里的标记分毫不差。
“他在北关。”谢明砚突然笑了，把羊皮纸往王将军手里塞，“辽太后的铁骑屯在北关，他肯定去投辽人了。烧盐井、留布片，都是为了拖延时间。”
夕阳把盐井的影子拉得老长，像条卧着的蛇。小姑娘突然捡起块陶瓮碎片，往狼头佩上蹭了蹭，碎片竟沾着佩玉的光，亮了亮：“娘说，狼头佩认路，跟着光走就能找到坏人。”
谢明砚把碎片接过来，指尖触到上面的“北”字刻痕，突然想起耶律慎说的“辽太后亲率铁骑屯北关”。他往北关的方向望，暮色里隐约能看见狼烟的影子，像萧鹤藏在暗处的眼睛。
“备干粮。”谢明砚往马背上的水囊看，“今夜就往北关走。萧鹤想投辽人，咱们就去北关堵他——让他知道，望胡坡的盐井烧得掉，盐工的骨头烧不掉。”
张婶突然往他手里塞了袋盐，是从没烧完的盐仓里抢出来的，袋子上还留着盐工们的手印：“带着这个，路上腌肉吃。”她往小姑娘怀里塞了块桃花酥，是用没烧完的面粉烤的，“小丫头饿了就吃，别让坏人看扁了。”
队伍往北关走时，望胡坡的共耘碑在暮色里只剩个模糊的尖。谢明砚摸了摸怀里的布片，两块拼在一起的“萧”字硌得胸口发疼，像老王头没闭上的眼睛。
他知道，北关的仗不好打，但只要手里有盐井的铁证，有狼头佩的光，有望胡坡百姓攥盐袋的力气，就没什么堵不住的路。
只是他没看见，陶瓮碎片上的“北”字旁边，还有个极小的“李”字，被盐卤水浸得发暗——是户部尚书的记号，与萧鹤的布片缝在了一起。
这盘棋，比他想的还要深。