巷口的火光越来越近，李嵩的咆哮声像炸雷似的滚进来：“谢明砚！识相的把尸骨交出来！不然老子封了这盐井，让你们全成瓮中鳖！”铁链拖地的“哗啦”声混着杂乱的脚步声，听得人头皮发麻。
谢明砚往岩壁上的划痕看，突然发现那些指甲印排列得有些奇怪，像某种暗语。“周衡，火把借我。”他接过火把凑近了照，果然在划痕最密的地方，藏着个极小的“水”字那是盐井暗河的标记！
“有办法了！”谢明砚的眼睛亮起来，往巷尾的石壁推了推，一块松动的石头“咔哒”一声移开，露出个仅容孩童通过的洞口，里面传来潺潺的水声，“这是通暗河的密道，能绕到望胡河下游！”
张婶的大男孩立刻举手：“俺先去探路！俺身子小！”他往洞口钻时，额角的伤疤蹭过岩壁，带起一串火星，“娘，你们跟上！”
就在这时，那个曾被锁在地窖的小姑娘突然拽住谢明砚的衣角，小手指着那具被铁链锁着的尸骨：“谢大人，他手里……有纸！”
众人这才注意到，尸骨蜷曲的指缝里，夹着半张发黄的麻纸，被盐卤泡得又硬又脆。谢明砚小心翼翼地用刀挑出来，展开一看，上面用血写着歪歪扭扭的字，大部分已经模糊，只能辨认出“黑盐”“关外”“李”“赵”几个字，末尾还有个画圈的“十”字。
“是黑盐册！”周衡的声音发颤，“秦官吏说的黑盐册！肯定记着他们卖私盐的账目！”他往那个“十”字看，“这是说有十船黑盐？还是十个同党？”
蒙族妇人突然想起什么，往尸骨的脖颈处摸，果然摸到个小小的木牌，上面刻着个“伍”字：“这是盐工的编号！俺儿子当年也有一个，刻的是‘叁’！”
巷口突然传来“轰隆”一声，是李嵩的人在用撞木砸巷门。木片飞溅中，谢明砚将麻纸折好，塞进小姑娘的贴身布兜：“这东西比银子金贵，你得护好。”他往洞口推了推她，“跟你张婶走，记住，不管看见啥，都不能把纸交出去！”
小姑娘攥着布兜，里面的狼头佩和麻纸硌得她心口发疼，却用力点头：“俺娘说，藏着光的东西，不能让黑东西看见。”
张婶牵着她往洞口钻，小丫头的辫子被石壁勾住，哭得直跺脚，张婶咬着牙把辫子扯断，“保命要紧！”蒙族妇人抱着尸骨上的银镯子，跟在后面，泪水滴在镯子的桃花纹上，晕开一小片湿痕。
“牧仁，带汉子们断后！”谢明砚拔刀出鞘，刀光在火把下闪得人睁不开眼，“把尸骨都推进暗河！不能给李嵩留下半点证据！”
牧仁的套马杆甩出去，缠住巷顶的横梁，用力一拽，碎石“哗哗”落下，暂时挡住了巷口。“你们快走！”他左脸的月牙疤在火光里泛着红，“俺草原的汉子，死也得当块挡路石！”
蒙族汉子们纷纷响应，举起锄头往岩壁上砸，想彻底封死通道。李嵩的人已经撞开了巷门，为首的刀斧手举着兵器冲进来，与断后的汉子们撞在一起。刀光剑影里，牧仁的套马杆卷住一个刀斧手的脖子，硬生生把他甩进尸骨堆里，“去给冤魂磕头！”
谢明砚最后一个往洞口退，眼角的余光瞥见那具带编号的尸骨，突然想起什么，转身将它拖到洞口，用刀劈断铁链：“伍号盐工，跟我们走！你的冤，得让天下人知道！”
巷外的喊杀声越来越近，李嵩的咆哮穿透烟尘：“烧！给老子放火！把盐井烧塌！”火舌很快舔到巷尾，浓烟呛得人直咳嗽。谢明砚钻进洞口时，看见牧仁被几个刀斧手围住，套马杆已经断了，他却捡起地上的镰刀，依旧笑得凶狠：“来啊！看谁先死！”
暗河的水冰凉刺骨，谢明砚牵着那具尸骨，在水里艰难地跋涉。前面传来孩子们的哭声和张婶的呼喊，火把的光在水面上晃，像条摇晃的星带。他摸了摸怀里的腰牌，又想起小姑娘布兜里的黑盐册，突然明白李嵩为什么非要抢回尸骨——这不仅是黑盐案的证据，怕是还藏着他勾结关外、私通敌国的把柄。
“谢大人！”周衡在前面喊，“前面有亮光！是望胡河！”
谢明砚抬头望去，果然看见前方的水面泛着白光，像块碎裂的玉。他拖着尸骨往亮光处走，水没过胸口，带着盐卤的涩味灌进嘴里，却突然觉得浑身是劲。
那个曾被锁在地窖的小姑娘从前面游回来，小手紧紧攥着布兜：“谢大人，纸没湿！”她的脸上沾着泥，眼睛却亮得像望胡河的星，“俺娘说，光总会从缝里钻进来的。”
谢明砚看着她，突然笑了。火光里，他仿佛看见无数双眼睛从暗河的水里浮起来，是那些被埋在盐井里的冤魂，正跟着他们往光亮处去。
望胡河的风带着桃花香吹进洞口时，谢明砚知道，这场围绕黑盐册的厮杀，才刚刚开始。而那半张麻纸里藏着的，或许是足以掀翻半个朝廷的惊雷。