船队犁开万顷碧波，向着大陆航行了近月。
当大陆的轮廓线从海天尽头浮现时，岛津笃子能清晰地感觉到，整艘旗舰上的气氛都为之一变。
那些随驾出征的将士，原本沉凝如铁的面庞上，都多了一丝难以掩饰的松弛与热切。
那是近乡的激动，是凯旋的荣耀。
大夏的京城，上京。
与被征服后处处透着压抑和萧条的江户不同，上京城是一座活着的，正在呼吸的巨兽。
船队沿着宽阔的运河驶入内港，沿途所见，是数不清的商船、民船往来穿梭，码头上人声鼎沸，货物堆积如山。
高大的城墙如同一条匍匐的巨龙，一直延伸到视野的尽头。城内高楼麟次栉比，飞檐斗拱，气象万千。
岛津笃子站在船舷边，第一次亲眼见证这天朝上国的繁华。
江户城在它面前，就像一个乡下大名刚刚修葺的居所，遇见了真正的琼楼玉宇，显得那般局促和寒酸。
她身上那件精心挑选的华贵宫装，在周围那些将士们朴素却充满煞气的甲胄映衬下，仿佛也失去了颜色。
她看见林风负手立于船头，他没有看这繁华盛景，目光只是平静地望着皇宫的方向。
这里的每一寸土地，每一片砖瓦，都臣服于他的脚下。在东瀛，他是一位威严的征服者；而在这里，他才是真正的主人。
那种与生俱来，与整个天地融为一体的帝王气度，远比在江户时更加厚重，更加令人窒息。
码头上，文武百官早已恭候多时。
为首一人，身着紫色官袍，精神矍铄，正是当朝首辅，总揽政务的徐文远。
他身后，是六部尚书，是各院的主官，一个个都是跺跺脚能让大夏官场抖三抖的人物。此刻，他们全都垂首肃立，神情恭谨。
“恭迎陛下凯旋回朝，吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声，让码头的空气都为之震颤。
林风走下舷梯，步伐不快，却带着一种无形的压力，让所有人都屏住了呼吸。
“平身。”他抬了抬手，目光扫过徐文远，“朕不在的这一年，朝中可还安稳？”
徐文远躬身上前，脸上带着发自内心的喜悦：
“托陛下洪福，国泰民安，风调雨顺。去岁秋粮，各地皆报丰年。
新开的几条商路，往来贸易额月月攀升。
江南织造局新出的水力纺纱机，功效倍增，引得万国商贾云集。
兵部筹建的四大学院，也已招满第一批学员，正由猴子将军和牛二将军亲自督办操练。
国库充盈，民心安定，一片欣欣向荣之景。”
他说话间，眼中的崇敬之情溢于言表。
林风不置可否地点点头，对于这些赞誉，他早已波澜不惊。
他没有再与官员们多言，径直走向后宫的方向。
岛津笃子在宫女的引导下，亦步亦趋地跟在后面。
她能感觉到无数道目光落在自己身上，有好奇，有审视，有轻蔑，也有隐藏得很好的敌意。
她就像一个被扔进狼群的异类，每一步都走得小心翼翼。
穿过重重宫门，喧嚣被隔绝在外。
内宫的精致与恢弘，又是一种与外朝截然不同的景象。
这里的每一处园林，每一座宫殿，都透着皇家的威仪与雅致。
终于，在坤宁宫前，林风停下了脚步。
一位身着凤袍的女子，正带着几名宫女，俏生生地站在殿前。
她容貌绝美，气质端庄，眉宇间带着一股英气，却又被眼波间的温柔中和得恰到好处。
她看着林风，眼中是化不开的思念与爱意，却没有寻常女子的飞扑上前，只是盈盈一拜。
“臣妾，恭迎陛下回宫。”
正是赵姝颖。
她执掌后宫，早已褪去了当初镇北关时的青涩，一举一动都带着母仪天下的风范。
林风看着她，心中那份征战在外的杀伐之气，也渐渐被柔情所融化。他上前，轻轻扶起她。
“辛苦你了。”
千言万语，只化作这四个字。
赵姝颖眼圈微红，却笑着摇了摇头：“陛下为国征战，臣妾在后方守着家，何谈辛苦。”
她的目光，不着痕迹地落在了林风身后的岛津笃子身上。那目光很柔和，却带着一种无法忽视的审视。
岛津笃子心中一紧，连忙上前，按照路上演练了无数次的礼仪，屈膝下拜：“东瀛罪女岛津氏，参见……参见娘娘。”
她不知道该如何称呼赵姝颖，在大夏的后宫体系中，林风尚未册立皇后，但谁都看得出，眼前这位女子，就是这后宫真正的主人。
“妹妹快快请起。”
赵姝颖亲自上前，将她扶了起来，拉着她的手，仔细端详着，口中称赞。
“早就听闻和妃妹妹天姿国色，今日一见，果然名不虚传。妹妹远道而来，一路辛苦了。”
她的态度亲切温和，让人如沐春风，丝毫看不出半点敌意。
但岛津笃子却不敢有丝毫放松，她能感觉到，这位娘娘看似柔软的手，带着一股不容置疑的力量。这后宫，远比她想象的要复杂。
“陛下，你一路舟车劳顿，先进殿歇息吧。”
赵姝颖拉着林风往里走，一边回头笑道。
“臣妾还给陛下准备了一个惊喜呢。”
“哦？”林风眉毛一挑。
刚踏入殿内，两道香风就扑了过来。
“陛下！”
“林风哥哥！”
一声娇俏，一声火辣。正是阿月和阿朵。
阿朵还是那副小辣椒的模样，一身火红的草原劲装，扑上来就想挂在林风身上，却被林风笑着按住了脑袋：“多大的人了，还这么冒冒失失。”
阿朵不满地撅起嘴，大眼睛却一个劲儿地在他身上打量，仿佛要检查他有没有缺胳膊少腿。
阿月则要文静许多，她穿着一身水蓝色的长裙，亭亭玉立地站在一旁，眼中水波流转，全是重逢的喜悦。
她对着林风福了一福，声音清脆：“阿月见过陛下。”
“都起来吧，一家人，不必多礼。”林风心中大悦，这才是家的感觉。
“哼，还知道我们是一家人呢，一走就是大半年，把我们都扔在京城里，自己跑去海外快活了！”阿朵抱着手臂，语气酸溜溜的。
林风哈哈一笑，刮了刮她的鼻子：“怎么，想我了？”
阿朵脸上一红，嘴硬道：“谁……谁想你了！我是怕你被人砍了，没人给我们撑腰了！”
众人闻言，都笑了起来。殿内的气氛，瞬间变得轻松而温馨。
岛津笃子站在门口，看着这一幕，眼中闪过一丝羡慕，和更深的落寞。她像一个局外人，与这里的欢声笑语格格不入。
这时，赵姝颖仿佛才想起她，对她招了招手：“和妃妹妹，来，我给你介绍一下，这位是阿朵妹妹，这位是阿月妹妹，以后大家就是一家人了。”
她又对阿朵和阿月道：“这位是陛下新封的和妃，岛津笃子，来自东瀛。”
阿朵和阿月的好奇目光立刻投了过来。
“哇，你就是那个东瀛妃子啊？”阿朵快人快语，围着岛津笃子转了一圈，啧啧称奇，“长得是真好看，皮肤比我们草原上的羊奶还要白。喂，你们东瀛的女子，都长你这样吗？”
她的问题直接而大胆，让岛津笃子一时间不知如何回答，只能局促地站在原地。
阿月连忙拉了阿朵一下，对岛津笃子歉意地笑了笑：“笃子妹妹别介意，阿朵她就是这个性子，没什么坏心眼。”
“没……没关系。”岛津笃子小声说道。
就在这时，赵姝颖又神秘一笑，对着殿外说道：“还有一位贵客，也等候陛下多时了。”