驿馆博弈
驿馆的雕花窗棂外，暮色正浓，将庭院里的老槐树影拉得狭长，落在青砖地上像一道道墨色的裂痕。王文韶背着手站在窗前，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带钩，目光却死死盯着桌案上那两样东西——一卷从晋祠带回、刻满无关诗词的竹简，和一张墨迹未干的纸条，上面“张家口分号未寻获竹简”几个字，像针一样扎进他眼里。
“砰！”
青瓷茶杯被狠狠掼在地上，碎片四溅，滚烫的茶水溅湿了他的官靴，他却浑然不觉。空气中弥漫着茶叶的焦香和瓷器碎裂的冷意，门外候着的侍卫闻声，膝盖下意识地发颤，连大气都不敢喘。
“把苏承宗带过来！”王文韶的声音像淬了冰，每一个字都裹着怒火，“告诉他，要是再敢耍花样，我让他汇通钱庄的招牌，明天就挂在京城的城楼上烧！”
侍卫领命匆匆而去，不过半柱香的功夫，苏半城便被带了进来。他穿着一身素色长衫，袖口和领口都有些褶皱，显然在驿馆的这些日子并不好过，但脊背依旧挺得笔直，脸上不见丝毫慌乱，只有眼底藏着一丝不易察觉的警惕。
“苏承宗，你敢耍我！”王文韶猛地转过身，阴沉的脸色让屋内的温度都降了几分，他指着桌案上的假竹简，声音陡然拔高，“晋祠的诗词，平遥的空宅，张家口的一无所获——你当我王文韶是三岁孩童，任由你摆布？”
苏半城缓缓躬身，动作不卑不亢：“大人息怒。草民并非有意冒犯，只是想确认一件事——大人当初答应草民，保我家人平安，这话还算数吗？”
他抬起头，目光直直看向王文韶，没有躲闪。“大人派去晋祠、平遥的人，动静闹得满城皆知，草民在驿馆里都能听到外面的风声。可直到现在，草民连夫人和女儿的一句平安话都没收到，甚至不知道苏府的人是否还能自由出入。”
苏半城的声音顿了顿，语气里添了几分沉重：“竹简里藏着的东西，大人清楚，草民也清楚。那是能让草民满门抄斩的证据，也是能让大人坐不稳军机之位的把柄。草民不敢赌，也赌不起——若家人安危都不能保证，草民就算把真竹简交出去，又能换得什么？不过是任人宰割罢了。”
王文韶盯着他看了半晌，手指在桌案上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，像是在盘算着什么。屋内静得可怕，只有窗外风吹过槐树叶的沙沙声，和两人之间无声的较量。
片刻后，王文韶突然冷笑一声，走到苏半城面前，居高临下地看着他：“你想要消息？可以。但你得先告诉我，真竹简到底在哪。别跟我扯什么儿子、分号，我要听实话——再敢编瞎话，我现在就派人去苏府，把你那宝贝女儿请过来，让她跟你在驿馆里作伴。”
这话像一把刀，瞬间刺中了苏半城的软肋。他的指尖微微蜷缩，指甲掐进了掌心，脸上却依旧保持着平静：“大人不必用家人威胁草民。真竹简确实不在草民手上，在犬子苏明远那里。”
“苏明远？”王文韶挑眉，似乎有些意外，又似乎觉得理所当然，“他在哪？京城分号？还是平遥老宅？”
“都不是。”苏半城摇了摇头，“犬子带着竹简，现在在往张家口去的路上。不过他性子谨慎，没收到草民的信，绝不会轻易露面，更不会把竹简交出来。”
王文韶的眼神沉了沉：“你想怎么样？”
“草民只求两件事。”苏半城的声音依旧平稳，却带着不容置疑的坚持，“第一，撤掉盯着苏府的人，让草民派去的人能进去传话，确认夫人和女儿平安；第二，让草民见她们一面——不用多，一盏茶的功夫就行，草民要亲眼看到她们没事。”
他看着王文韶的眼睛，一字一句道：“只要这两件事办妥，草民立刻写信给明远，让他把真竹简送到大人指定的地方。大人是军机大臣，一言九鼎，想必不会连这点信任都不肯给草民吧？”
王文韶的手指停在桌案上，目光在苏半城脸上扫来扫去，试图从他的表情里找出破绽。可苏半城的脸上只有坦然，仿佛笃定他会答应这个条件。
王文韶心里清楚，苏半城这是在跟他博弈。苏半城握着竹简的下落，他握着苏家人的安危，谁先松口，谁就落了下风。可他现在耗不起——皇上那边已经在催查账的进度，要是再拿不到真竹简，他挪用公款、勾结官员的事，迟早会被捅出去。
“好。”半晌，王文韶终于开口，语气里带着不情愿，却又无可奈何，“我可以撤掉苏府外的人，也可以让你见你的家人。但我有个条件——你写信给苏明远时，必须当着我的面写，而且信里只能写让他送竹简，不能提任何其他话。”
他顿了顿，补充道：“另外，你派去苏府传话的人，必须是我指定的人。我可不想你借着传话的由头，跟苏明远串通别的花样。”
苏半城心中松了口气，脸上却依旧平静：“大人放心，草民只求家人平安，不敢再耍其他心思。只要能见到夫人和女儿，草民一定照大人的意思做。”
王文韶冷哼一声，转身走到桌案前，拿起笔扔给苏半城：“现在就写传话的内容，我让人立刻送去苏府。至于见家人——等确认你夫人和女儿平安的消息传回来，我自然会安排。”
苏半城接过笔，指尖触到冰凉的笔杆，却没有立刻下笔。他抬头看向王文韶：“大人，草民还有一个请求——传话的内容，得让草民自己写。大人指定的人可以跟着，但信里的话，必须是草民亲笔，这样夫人才会信。”
王文韶犹豫了一下，想着苏半城现在被软禁在驿馆，就算信里有什么猫腻，也翻不出天去，便点了点头：“可以。但信写好后，我要先看。”
“多谢大人。”苏半城不再多言，拿起笔，在纸上快速书写。他的字迹工整有力，每一个字都透着对家人的牵挂——“妻，见字如面。吾在驿馆安好，勿念。速让来人带回一句平安话，以慰吾心。明远之事，待吾后续安排，切勿轻举妄动。”
写完后，他把信纸递给王文韶。王文韶逐字逐句地看了一遍，确认没有异常，才叫来一个心腹侍卫：“把这封信送到苏府，交给苏夫人，让她亲笔写一句平安话带回来。记住，全程盯着，不许跟任何人私语，也不许让苏府的人接触除了苏夫人之外的人。”
侍卫领命离去，屋内又恢复了寂静。王文韶坐在椅上，端起新沏的茶，却没心思喝，目光时不时落在苏半城身上，像是在防备着什么。
苏半城站在原地，望着窗外渐渐暗下来的天色，心里却不像表面那么平静。他知道，这只是第一步——王文韶多疑，就算见了家人，后续的交接也绝不会顺利。而且苏明远那边，他信里只写了“待吾后续安排”，就是怕信被王文韶篡改，或是被眼线看到，打草惊蛇。
他摸了摸袖中那枚刻着“汇通”二字的玉佩，玉佩的棱角硌着掌心，让他多了几分底气。那玉佩里藏着一张小字条，上面写着真正的计划——若他三天内没传出消息，就让苏明远带着竹简去投奔山西巡抚，借巡抚的手，把王文韶的罪证捅到皇上那里。
“苏承宗，别以为你这点小心思能瞒得过我。”王文韶突然开口，打断了苏半城的思绪，“你最好祈祷苏明远识时务，要是他敢带着竹简跑了，我第一个拿你家人开刀。”
苏半城收回目光，看向王文韶，脸上露出一抹淡淡的笑：“大人放心，犬子懂事，不会让草民为难。倒是大人，若是能守诺，日后草民和汇通钱庄，或许还能帮大人做些事。”
这话像是一句暗示，又像是一句威胁。王文韶眯了眯眼，没再接话，只是端起茶杯，抿了一口，茶水的苦涩在舌尖蔓延开来，像极了他此刻的心情——明明握着主动权，却偏偏被苏半城牵着鼻子走，这种感觉，让他既愤怒，又无奈。
窗外的夜色越来越浓，驿馆里的灯烛被风吹得摇曳不定，将两人的影子映在墙上，一个挺拔，一个佝偻，却都透着一股不肯认输的执拗。这场围绕着竹简的博弈，才刚刚开始，谁输谁赢，还未可知。
大约一个时辰后，去苏府的侍卫终于回来了，手里拿着一张叠得整齐的信纸。他单膝跪地，双手将信纸奉上：“大人，苏夫人亲笔写的平安信，小人全程盯着，没有异常。”
王文韶接过信纸，展开一看，上面只有短短一句话：“君安，吾与女儿皆好，勿忧。”字迹娟秀，却带着一丝颤抖，显然苏夫人也在担心。
他把信纸扔给苏半城：“你自己看，你的家人平安无事。现在，该履行你的承诺了——写信给苏明远，让他把竹简送到军机处后门的柳树下，明日午时，过时不候。”
苏半城接过信纸，指尖抚过上面熟悉的字迹，悬着的心终于落下了一半。他快速扫了一遍，确认是夫人的笔迹，才抬头看向王文韶：“大人，明日午时太早，明远从张家口赶过来，至少需要两天时间。不如约定后日午时，这样明远也能从容些，不会出什么差错。”
王文韶皱了皱眉，心里盘算着——张家口到京城，快马加鞭确实需要两天，若是逼得太紧，苏明远万一慌了神，把竹简弄丢了，反而麻烦。他权衡片刻，最终点了点头：“好，就后日午时。但你要跟苏明远说清楚，只许他一个人来，要是敢带其他人，我就当你们反悔，后果自负。”
“草民明白。”苏半城拿起笔，在纸上写下给苏明远的信，内容与王文韶要求的一致，只提了后日午时送竹简到军机处后门柳树下，未提其他。写完后，他把信递给王文韶，任由他检查。
王文韶看了一遍，确认无误，才让人把信送出去，交给早已安排好的人，去张家口传信。做完这一切，他看着苏半城，语气缓和了几分：“你在驿馆里安心等着，只要后日竹简一到，我就安排你见家人。但你记住，要是出了任何差错，别怪我不客气。”
苏半城躬身应下：“草民不敢。”
王文韶挥了挥手，让侍卫把苏半城带回房间，继续软禁。看着苏半城离去的背影，他的眼神又沉了下来——他并没有完全相信苏半城，已经暗中派了两队人马，一队去张家口接应传信的人，顺便盯着苏明远的动向；另一队则埋伏在军机处后门的柳树下，只要苏明远一出现，就先把他控制起来，以防万一。
他走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冷笑。苏半城以为他赢了一步，却不知道，自己早已布好了天罗地网。等拿到竹简，再把苏半城父子控制住，到时候，汇通钱庄就是他的囊中之物，谁还能威胁到他？
而另一边，苏半城回到房间，关上门，靠在门板上，长长地舒了一口气。他从袖中掏出那枚玉佩，小心翼翼地打开夹层，里面的小字条还在。他摸了摸字条，心里有了主意——王文韶肯定会在军机处后门设伏，明远不能去那里。
他需要想个办法，把消息传出去，告诉明远真正的交接地点。可驿馆里到处都是眼线，连送水的杂役都被王文韶的人盯着，怎么才能把消息传出去呢？
苏半城走到桌前，拿起茶杯，慢慢喝着水，目光在房间里扫来扫去。突然，他看到了窗台上的那盆仙人掌——那是他刚被带来驿馆时，夫人让人送来的，说他胃不好，仙人掌的汁液能消炎，让他好生养着。
他眼前一亮，走到窗台前，仔细看着仙人掌。花盆里的土是湿润的，显然每天都有人浇水。他伸出手，轻轻拨开仙人掌的刺，在土壤里摸索了片刻，摸到了一个小小的油纸包——那是他之前偷偷藏在里面的，里面有一张小纸条和一小瓶墨汁。
苏半城心中一喜，赶紧把油纸包拿出来，打开一看，纸条和墨汁都还在。他拿起笔，蘸了点墨汁，在纸条上快速写道：“明远，军机处后门有埋伏，切勿前往。后日午时，去城南的破庙，找一个穿灰布长衫、戴斗笠的人，他会接应你，把竹简交给她即可。记住，只认斗笠，不认人，切勿暴露身份。”
写完后，他把纸条叠成小小的方块，重新包进油纸里，埋回仙人掌的土壤深处，又仔细把土抚平，看不出任何痕迹。他知道，每天给仙人掌浇水的杂役，是他之前安插在驿馆里的人，虽然现在被王文韶盯着，但只要杂役看到土壤里的油纸包，就一定能明白他的意思，想办法把消息传出去。
做完这一切，苏半城走到床边坐下，心里终于踏实了些。他知道，接下来的两天，会是最关键的时刻。王文韶的埋伏，明远的安危，家人的平安，还有汇通钱庄的未来，都系在这张小小的纸条上。
窗外的风还在吹，槐树叶的沙沙声像是在低语，驿馆里的灯烛依旧摇曳，却仿佛多了一丝希望的光亮。苏半城闭上眼睛，脑海里浮现出家人的脸庞，他在心里默念：再等等，很快，我们就能团聚了。
第二天一早，苏半城刚起身，就有侍卫送来早饭。他注意到，给仙人掌浇水的杂役也跟着进来了，手里提着一个水桶，低着头，不敢看他。杂役浇水时，动作很慢，手指在土壤里轻轻碰了碰，然后快速收回，脸上没有任何异样，转身就走了。
苏半城的心放了下来——杂役肯定看到了油纸包。接下来，就看杂役能不能顺利把消息传出去，送到苏明远手里了。
可他不知道，就在杂役走出驿馆大门时，王文韶的心腹侍卫突然拦住了他：“站住，搜身。”
杂役脸色一白，却不敢反抗，只能任由侍卫搜查。侍卫把他浑身上下搜了个遍，连水桶都翻了过来，却什么都没找到。侍卫皱了皱眉，又看了看杂役手里的空水桶，没发现异常，才挥了挥手，让他走了。
杂役擦了擦额头的冷汗，快步离开，心里却松了口气——他早就把苏半城的纸条藏在了水桶的夹层里，那是他之前特意做的，就是为了应付搜查。只要出了城，他就能把纸条交给接应的人，送到苏明远手里。
而驿馆内，王文韶正在房间里来回踱步，等着去张家口的人传回消息。他派去的人，已经快马加鞭赶了一天一夜，应该很快就能见到苏明远了。他坚信，只要苏明远收到信，就一定会按时来送竹简，到时候，他就能彻底掌控局面。
可他没料到，苏半城早已布下了后手，更没料到，他派去张家口的人，在半路上就出了意外——一场突如其来的暴雨，冲垮了山路，马匹受惊，摔下了山崖，传信的人虽然侥幸活了下来，却受了重伤，根本无法按时赶到张家口。
等传信的人被当地的村民救起，送到最近的驿站时，已经是后日的清晨了。而此时，苏明远早已按照杂役传来的消息，带着竹简，悄悄来到了京城城南的破庙附近，等着那个穿灰布长衫、戴斗笠的人出现。
后日午时，军机处后门的柳树下，王文韶派来的两队人马早已埋伏好，眼睛紧紧盯着柳树周围，却连个人影都没看到。为首的校尉心里开始发慌，赶紧派人去驿馆向王文韶禀报。
王文韶接到消息，气得差点把桌案掀翻：“苏承宗！你又耍我！”
他立刻让人把苏半城带过来，脸色阴沉得可怕：“苏明远呢？为什么没来？你是不是早就跟他串通好了，骗我撤掉苏府的人，然后带着竹简跑了？”
苏半城一脸茫然：“大人，草民也不知道啊。草民已经按照大人的意思写信给明远了，怎么会没来呢？会不会是明远路上出了什么事？”
“出事？我看是你们父子俩故意的！”王文韶上前一步，一把揪住苏半城的衣领，眼神里满是怒火，“我告诉你，要是今日之内，我见不到竹简，我就立刻派人去苏府，把你夫人和女儿抓过来，让你亲眼