建康·弘德殿·书房内
尚书令徐陵、监察御史王茂等几位朝廷核心重臣，如同木雕泥塑般呆立在原地，久久无法从方才周法尚带回的惊天消息中回过神来。
“……陈主自除帝号请罪，撤僭越之宫室仪仗，散非法之嫔妃，罢所设之伪官，解所建之私军！ 江东恢复为朝廷郡县，各郡太守须由朝廷考核任命，驻军乃朝廷之军，统帅须由朝廷委派！……” 周法尚那低沉而苦涩的声音，似乎还在书房梁柱间回荡。
徐陵艰难地咽了口唾沫，喉结滚动，看向身旁的王茂，两人目光相触，都看到了对方眼中那无法掩饰的惊骇与绝望。刘璟这三个条件，哪里是谈判？分明是逼宫！是让陈国自我了断！是掘了陈氏的祖坟还要他们自己填土！这……这怎么可能办得到？任何一个条件，都足以让陈霸先身败名裂，让这个新生的王朝瞬间分崩离析！
所有人的目光，最终都小心翼翼地投向了御案之后，那位缔造了陈国、此刻却陷入死寂的皇帝——陈霸先。
陈霸先一动不动地坐着，宛如一尊石像。他脸色铁青，嘴唇紧抿成一条僵硬的直线，目光死死地盯在面前御案上那支猩红的朱笔之上。
这支笔，是他批阅奏章、号令天下的象征，可此刻在他眼中，却仿佛变成了一条嘶嘶吐信的毒蛇，一个烙在他帝王生涯上、永远无法洗刷的耻辱印记。
“僭越……” 陈霸先从牙缝里挤出这两个字，声音嘶哑干涩，带着一种被命运嘲弄的冰冷。刘璟特意提出的“僭越”二字，如同淬了毒的匕首，精准无比地捅进了陈霸先，也捅进了整个陈国政权最脆弱、最无法辩驳的软肋！
他想起了去年，自己被群臣推举，封为陈王时，汉国使者笑容满面地前来恭贺，颂词中满是“国之干臣”、“柱石之勋”之类的漂亮话。那时，他心中还曾有过一丝自得，以为连北方的强邻也认可了自己的地位。紧接着，他顺应“时势”、在群臣拥戴下登基称帝，改朝换代。这一次，汉国的使者却迟迟未至，音讯全无。当时他只以为是两次大事间隔太近，汉国来不及准备新的贺仪。后来，在与汉国为数不多的几次官方文书往来中，对方始终只用“陈主”称呼他，从未用过“皇帝”二字。他虽有不快，却也只当是北方政权惯有的傲慢。
现在，一切都明白了。原来从最初开始，从他那“顺应天命”的登基大典鼓乐响起的那一刻，在北方长安的汉王宫阙中，刘璟和他的谋臣们，恐怕就已经冷笑着，将“僭越”这个罪名，像一枚钉子般，钉在了他陈霸先和整个陈国的命门上！只待时机成熟，便狠狠锤下！
“僭越”……这种东西，在天下纷扰、礼崩乐坏的乱世，算得了什么？称帝者不知凡几，称王者更是多如牛毛，谁又真正在乎过那套早已破烂不堪的周礼法统？大家早已习以为常，甚至视作理所当然。
可一旦强敌需要，一旦刀兵加身，这平时谁也不当回事的“僭越”，便瞬间显露出它狰狞的本来面目！它成了陈国政权原罪般的把柄，成了悬挂在陈霸先头顶的达摩克利斯之剑，成了刘璟手中最“名正言顺”、也最令人无从辩驳的战争借口！以“讨逆”、“正名”为旗号，汉军的铁蹄将裹挟着“大义”的光环，变得理直气壮，所向披靡！
这借口看似可笑，细思却令人骨髓生寒。它意味着，刘璟不仅要在军事上碾碎陈国，更要在法统和道义上，将陈霸先彻底钉死在历史的耻辱柱上！
陈霸先只觉得一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶，浑身的力量仿佛都被抽空了。他长长地、无比疲惫地叹息一声，那叹息声中充满了英雄末路的苍凉与无力。他挥了挥手，甚至没有力气抬头看他的臣子们，声音沙哑道：“各位……先退下吧。让朕……一个人……安静一会儿。”
确实，徐陵、王茂等人此刻又能说什么呢？任何安慰的话语在此刻都显得苍白可笑。任何对策的商讨，在面对那三个绝不可能接受的条件时，都失去了意义。或许，唯一值得“庆幸”的是，刘璟还“仁慈”地给了三天时间。这三天，足够让建康城内每一个手握权柄、身家性命系于此局的人，好好想一想——自己，究竟该怎么办？
众人默默地躬身行礼，带着满腹的沉重与彷徨，悄然退出了这间令人窒息的书房。
待书房门轻轻掩上，陈霸先仿佛被抽掉了最后一丝支撑，颓然向后靠在高大的椅背上。良久，他猛地站起身，对着侍立在阴影中的内侍，用一种近乎发泄的、带着破罐破摔意味的语气低吼道：“摆驾！回后宫！传朕旨意，今夜……设宴！把最好的酒都给朕拿出来！”
此时此刻，他什么军国大事，什么生死存亡，都不想再考虑了。他只想用最烈的酒，浇灭心头那熊熊燃烧的绝望之火，在醉乡中暂时忘却这令人喘不过气的现实，哪怕……只有短短一夜。
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周法尚心事重重地离开了压抑的皇宫，踏出宫门时，抬头望天，已是星斗阑珊，接近一更时分。春日的冷风迎面扑来，让他因紧张和焦虑而发烫的头脑清醒了些许，但随之而来的是更深重的疲惫。他揉了揉发胀的太阳穴，只想尽快回到自己府中，在那熟悉的床榻上获得片刻安宁。
他的马车早已等候在宫门外。车夫见他出来，连忙打起帘子。周法尚正要抬脚上车，却听一个刻意压低的声音从对面阴影中传来：
“法尚兄！请留步！”
周法尚一怔，循声望去，只见一人从对面街角的暗处快步跑来。待那人跑近，借着宫门口悬挂的气死风灯的光亮，周法尚才认出，来人竟是副军师毛喜！
“毛公？” 周法尚心中大为惊讶。方才在皇帝书房议事，毛喜并不在场。如此重大的军机会议，陛下为何独独不让这位颇有谋略的副军师参加？他心中升起一丝不祥的预感。
毛喜快步走到近前，也不多话，只低声道：“此处不便，上车再说。” 说着，竟不等周法尚邀请，便主动钻进了马车。
周法尚满腹疑窦，也只好跟着上车，并示意车夫启程，但不必太快。
马车在空旷的御街上缓缓行驶。毛喜这才稍稍松了口气，脸上带着掩饰不住的紧张与焦虑，压低了声音对周法尚道：“法尚兄见谅，实是迫不得已。我府邸周围……已被人严密监视，进出皆不方便。只有在宫门外，借着百官散朝的混乱，才能冒险寻你一见。”
“监视？！” 周法尚心中一震，愈加惊讶，“毛公府邸被何人监视？” 话一出口，他自己便已明白了答案。在这建康城内，除了皇宫里的那位，还有谁有权力、有必要监视一位副军师的府邸？一股寒意顺着脊椎爬升。
毛喜脸上露出一丝苦涩与无奈，叹了口气：“唉……一言难尽。前几日，我曾向陛下进言，提议……暗中联络三吴士族，许以重利，请他们出兵或出粮，共抗汉军。谁知……陛下听后勃然大怒，当场斥责我勾结地方、动摇国本，甚至有……‘卖国’之嫌。” 他摇了摇头，显然不愿再多提那日的难堪，“此事暂且不提。我冒险等你，是想问问，汉王刘璟……究竟开出了什么条件？陛下召你们深夜密议，所为何事？”
周法尚闻言，心中犹豫。此事关系重大，陛下明确要求保密。但看着毛喜那急切而坦诚的目光，想到对方此刻被监视的处境，再想到此事恐怕最迟明日也会通过各种渠道泄露出去……他最终还是长长地、无奈地叹了口气。
“毛公……” 周法尚的声音压得极低，带着一种深深的无力感，“汉王……提出了三个条件。这三个条件，陛下……是绝不可能接受的。” 他便将刘璟那三条如同绞索般的条件，原原本本地向毛喜复述了一遍，末了，又沉重地补充道：“我看得出来，陛下听完之后，几乎是……绝望了。连徐尚书那般口才，也无言以对。刘璟给了三天期限，这哪里是谈判？这分明是……分明是逼着满朝文武，自己掂量前程，选择出路啊！” 他看向毛喜，眼神复杂，“毛公，事已至此，你我……又该如何是好？你可有什么想法？”
毛喜听完，脸色也变得异常苍白，眼神涣散，显然也被这苛刻到极致的条件所震撼。他沉默了半晌，才缓缓摇头，声音干涩：“我现在……心很乱，脑子里也是一团浆糊。前路茫茫，实不知……该如何是好。” 他顿了顿，对着周法尚拱了拱手，“多谢法尚兄告知如此机密。此恩，毛喜铭记。”
周法尚连忙道：“毛公言重了。只是……此事目前还是绝密，万望毛公切勿泄露给任何人，以免引起朝野恐慌，局面更加不可收拾。”
“我明白，法尚兄放心，我一定守口如瓶。” 毛喜郑重承诺。
说话间，马车已行至一处较为僻静的街口。毛喜示意停车，再次向周法尚道谢后，便匆匆下车，身影迅速没入旁边的巷弄，向着远处他那辆不起眼的旧马车小跑而去。
周法尚放下车帘，独自坐在微微颠簸的马车里。车轮碾过石板路的辘辘声，在寂静的夜里显得格外清晰，也格外沉重。方才毛喜那仓皇离去的身影，陛下那疲惫绝望的眼神，刘璟那三条冰冷的条件……如同走马灯般在他脑海中盘旋。
一股前所未有的迷茫和冰冷，攫住了他的心。
“我……是不是也该考虑一下，自己的……前途了？” 这个以往绝不敢深想的念头，此刻却如同藤蔓般，不受控制地从心底最深处滋生、蔓延开来。