转眼间五个月过去。时间很快来到天命二年四月初一（公元538年）……
四月的长安，春雨绵绵。未央宫内，炭火盆驱散着空气中的湿寒。刘璟斜倚在虎皮榻上，手中把玩着一枚玉珏，听着窗外雨声潺潺。
\"陈元康已经到了驿馆。\"刘亮躬身禀报，声音在空旷的大殿中显得格外清晰，\"随行带了二十车礼物，看来高欢这次是下了血本。\"
刘璟轻笑一声，玉珏在指尖灵巧地转动：\"你说，高欢为何非要走河内？从黎阳、白马南下中原不是更近？\"
刘亮走近几步，压低声音：\"探马来报，宇文泰在濮阳、甄城布下重兵，由宇文导、王轨率领。高欢若是强攻，损失必然惨重。\"
\"所以就想借我的道？\"刘璟坐直身子，眼中闪过狡黠的光，\"亮弟，你说我们该不该借？\"
刘亮会意一笑：\"借自然要借，但不能白借。要让高欢既用了我们的道，又要承我们的情，还要...付出代价。\"他顿了顿，补充道，\"不过臣担心的是，高欢若是大败宇文泰，下一个目标恐怕就是我们。\"
刘璟站起身，走到殿窗前望着淅沥的春雨：\"高欢此人，志大才疏。他若能灭宇文泰，早就得手了，何须等到今日？\"他转身时眼中闪过一丝锐光，\"况且，你以为宇文泰就那么好对付？\"
次日清晨，汉王宫大殿。陈元康一袭紫袍，神情自若地步入殿中。与上次在北周朝堂上的锋芒毕露不同，今日的他显得格外谦恭。
\"外臣陈元康，奉大齐皇帝之命，特来向汉王殿下问安。\"他深施一礼，姿态放得极低。
刘璟故作惊讶：\"哦？高丞相如今已是齐主了？孤怎么不知？\"
陈元康面不改色：\"陛下已于去年正式登基，国号大齐。特命外臣前来告知邻邦，永结盟好。\"
刘亮在一旁冷笑：\"好一个永结盟好！三年前高丞相还要与我大汉会猎沙苑，如今怎么又要结盟了？\"
陈元康从容应答：\"此一时彼一时。如今宇文泰收留我大齐叛将，如此不仁不义之君，天下共诛之。我主愿与汉王共分周土。\"
\"说得好听。\"刘璟慢条斯理地开口，\"说吧，想要什么？\"
陈元康再施一礼：\"想请汉王允我大军借道泰州，自河内南下伐周。\"
殿内顿时寂静。刘璟与刘亮交换了一个眼神，后者会意开口：\"借道？河内乃我大汉疆土，岂容外军通行？\"
\"我主愿以十万石粮草相赠，作为酬谢。\"陈元康立即接话。
刘亮摇头：\"不够。二十万石，限期十五日内全部渡河。逾期一日，加罚一万石。\"
陈元康面露难色：\"十五日太紧，大军调动需时...\"
\"那就请回吧。\"刘璟突然开口，语气冷淡，\"孤还要去蓝田大营阅兵，就不多陪了。\"
眼见刘璟真要起身，陈元康急忙道：\"汉王留步！十五日就十五日！但请允许我军分批次渡河...\"
\"可以。”刘璟斩钉截铁，\"不过，鉴于齐王…哦不，现在该称齐帝了，鉴于齐帝的诚信，我军需派五万铁骑进驻河东，监视贵军动向。这也是为双方好，免得产生误会。\"
陈元康心中暗骂，这分明是要挟。但想起高欢临行前的嘱托，只得咬牙应下：\"就依汉王之意。\"
七日后，邺城齐宫。
高欢看着陈元康的密报，不但没有动怒，反而哈哈大笑：\"好个刘玄德！果然会趁火打劫！\"
侍立一旁的娄睿担忧道：\"陛下，十五日是否太急？还要被汉军监视，这...\"
\"无妨。\"高欢摆手，\"刘璟这是怕我假道伐虢，顺手把他的河内也拿了。换做是我，也会这么做。\"
他走到地图前，手指点向晋阳：\"传旨，让斛律金和归彦即刻动身，前去晋阳统领十万大军。告诉他们，四月二十日前必须抵达野王。\"
\"陛下英明。\"段荣躬身道，\"但八万汉军铁骑监视在侧，万一...\"
高欢眼中闪过锐光：\"所以朕要亲率邺城十万大军前去汇合。有朕在，刘璟不敢轻举妄动。\"
他转向一旁的高澄：\"太子留守邺城，抓紧准备羊皮筏子。记住，要够二十万人渡河之用。\"
高澄迟疑道：\"父皇，何不建造船只？羊皮筏子恐怕...\"
\"时间来不及。\"高欢打断他，\"刘璟只给十五日，必须争分夺秒。羊皮筏子制作快，运输方便，正合用。\"
他拍了拍儿子的肩膀：\"你要记住，为帅者不仅要知进退，更要懂得因地制宜。\"
当夜，高欢独自站在宫墙上，望着南方星空。他知道这一战关乎大齐国运，只能胜不能败。
\"宇文泰...\"他喃喃自语，\"等朕渡过黄河，就是你的死期。\"
与此同时，许昌周宫。
宇文泰看着各地送来的军报，眉头紧锁。半年来强征府兵，虽然兵力恢复到二十万，但新兵居多，战力堪忧。
\"陛下还在为战事发愁？\"卢辩轻声走进殿内。
宇文泰叹道：\"高欢这次来势汹汹，汉王明明答应助我，却又突然借道，可谓凶险万分啊。\"
杨侃劝慰：\"但我们也非毫无胜算。李弼大将军镇守洛阳多年，城防坚固，粮草充足。\"
\"朕不是担心洛阳城。\"宇文泰走到地图前，\"朕是担心野战时，新兵见到齐军铁骑，未战先怯。\"
他手指点向洛阳平原：\"这里一马平川，最利骑兵突击。高欢的鲜卑铁骑，可不是好对付的。\"
\"所以陛下要御驾亲征？\"杨侃问道。
宇文泰点头：\"朕必须去。只有朕亲临战阵，将士们才会拼死效命。\"
他忽然想起什么：\"侯景那边可有异动？\"
杨侃面色凝重：\"探马来报，侯景仍在淮北募兵，但近来与梁国使者往来频繁。\"
宇文泰眼中闪过寒光：\"这个反复小人！传令武川会，加紧监视侯景，若有异动，先斩后奏！\"
四月三十日，河内郡野王县。
黄河水滔滔东去，河岸上密密麻麻排满了羊皮筏子。高欢站在高处，望着对岸的洛阳方向，心中澎湃。
斛律金前来禀报：\"陛下，晋阳十万大军已全部抵达，加上邺城十万，共计二十万大军集结完毕。\"
高归彦补充道：\"羊皮筏子也准备就绪，今夜就可开始渡河。\"
高欢点头：\"很好。传令下去，明日辰时开始渡河，务必在十五日内全部过河。\"
他转头望向西面，那里有汉军的五万铁骑监视：\"刘璟的人可还安分？\"
斛律金低声道：\"高昂率领汉军骑兵一直在十里外驻扎，不曾靠近。\"
\"算他守信。\"高欢冷笑，\"待朕灭了宇文泰，再与他计较。\"
与此同时，洛阳城内。
宇文泰站在城楼上，望着远处黄河方向升起的炊烟，面色凝重。
李弼禀报：\"陛下，十万大军已经休整完毕。根据探报，高欢今明两日可能就要渡河。\"
\"来得真快。\"宇文泰沉吟道，\"可做好迎战准备？\"
\"已在南岸布置疑兵，但恐怕拖延不了多久。\"李弼答道，\"高欢这次准备充分，羊皮筏子数量惊人。\"
宇文泰远眺北方，忽然问道：\"你说，刘璟此刻在做什么？\"
李弼一愣：\"汉王？应当是在长安观望吧。\"
\"不。\"宇文泰摇头，\"以刘璟的性子，绝不会安坐观望。朕担心他另有图谋。\"
他转身下令：\"传令各军，严加戒备。特别是西面，要防备汉军突然发难。\"
\"陛下怀疑刘璟会背盟？\"李弼惊讶。
宇文泰目光深邃：\"在天下大势面前，盟约不过是一纸空文。刘璟之所以借道给高欢，无非是想看我们两败俱伤。\"
五月一日黎明，黄河两岸大雾弥漫，二十万齐军已经开始分批乘着羊皮筏子渡河。
宇文泰率亲兵赶至位于黄河上游的瀍曲一带，望着下游若隐若现的齐军渡河部队，嘴角泛起一丝冷笑。
\"陛下此计甚妙！\"赵贵赞叹道，\"火船顺流而下，定能烧毁那些羊皮筏子！\"
宇文泰挥手：\"放船！\"
数百艘装满干草和火油的小船被点燃，顺流而下，如同一条火龙直扑齐军渡河部队。
\"高欢啊高欢，\"宇文泰望着东去的火船，心情畅快，\"看你如何应对！\"
对岸，老将斛律金见状立即下令：\"停止渡河！全军后撤！\"
副将急道：\"大将军，陛下命令今日必须渡河...\"
\"糊涂！\"斛律金喝道，\"火船袭来，若不躲避，我军必遭重创！传令各营，速备湿毡，待火船过后再行渡河！\"
他望着顺流而下的火船，心中快速盘算着对策。这位久经沙场的老将知道，关键时刻的冷静比盲目执行命令更重要。
黄河水面上，火船继续向东漂去，映红了整个河面。