次日清晨，高欢的四万大军严阵以待，战旗在朔风中猎猎作响，刀枪剑戟折射着惨淡的晨光，整个平原弥漫着令人窒息的肃杀之气。
侯景亲率一万本部人马列于阵前，他胯下一匹乌黑战马，身披玄铁重甲，面覆狰狞的恶鬼面具，只露出一双凶光毕露的眼睛，如同从地狱而来的修罗。这位以残暴闻名的将军转身面向部队，声音嘶哑而亢奋：
\"儿郎们！破城之后，三日不封刀！女人、财宝，能拿多少拿多少！让这些叛贼知道反抗我高王大军的代价！\"
\"杀！杀！杀！\"羯族士兵们疯狂呐喊，兵刃敲击盾牌发出震耳欲聋的声响，眼中闪烁着嗜血的光芒。他们如同饥饿的狼群，迫不及待要撕碎猎物。
城墙上，邢杲和亲兵们看到侯景亲自率军攻城，顿时吓得魂飞魄散。邢杲面如死灰，双腿不住颤抖，几乎要瘫软在地。
\"是...是侯景...\"邢杲声音颤抖，手指紧紧抓住城墙垛口才勉强站稳，\"那个食人魔...他来了...\"
守城将士见主将如此失态，最后一点斗志也消散殆尽。不知谁先扔下了武器，接着如同连锁反应，叛军纷纷丢下兵器下城逃窜。
\"开城门！快开城门！\"几个叛军小校嘶喊着，\"我们投降！高王仁德，必会饶我等性命！\"
沉重的城门缓缓开启，数百叛军跪在城门外，磕头如捣蒜：\"侯将军饶命！我们愿降！请将军饶恕！\"
侯景狞笑一声，长刀向前一指：\"杀！一个不留！这些反复小人，今日降我，明日必反！\"
铁骑如潮水般涌向城门，跪地求饶的叛军还没反应过来，就被铁蹄踏成肉泥。鲜卑和羯族士兵冲入城中，见人就杀，无论军民老幼。
\"侯景！你不得好死！背信弃义，必遭天谴！\"一个叛军校尉临死前嘶声诅咒，随即被乱刀分尸。
年轻的段韶在东门外佯攻，听到城内传来的凄厉惨叫声，脸色煞白。他策马奔向中军，来到高欢面前，声音因激动而发颤：
\"主公！侯景这是在屠城！那些开城投降的...他们明明已经投降了！为何还要赶尽杀绝？\"
高欢端坐马上，面色平静如常，仿佛远处传来的不是百姓的哀嚎而是悦耳丝竹：\"孝先（段韶字），乱世当用重典。这些人今日可叛邢杲，明日就可叛我。斩草除根，方能永绝后患。\"
\"可他们是主动开城的啊！\"段韶急道，年轻的面庞因愤怒而涨红，\"如此背信，今后还有谁敢投降？这岂不是逼所有敌人死战到底？\"
高欢淡淡瞥了年轻将领一眼，目光中既有欣赏也有怜悯：\"你要记住，仁慈是强者的特权。现在我们还没有资格仁慈。\"他望向浓烟滚滚的平寿城，\"只能用铁与血来开路。\"
段韶还想争辩，却被城内传来的凄厉哭喊声打断。他望见城中浓烟滚滚，火光冲天，双手不禁微微颤抖。这一刻，他深深感受到乱世的残酷与无奈。
这时，侯景提着一颗血淋淋的人头策马而来。那头颅双目圆睁，面目扭曲，正是邢杲。
\"主公！叛首已诛！\"侯景声音洪亮，带着几分得意，\"末将请令继续清剿残敌，确保不留后患！\"
高欢点头，脸上露出赞许之色：\"做得好。即日起，封你为征南大将军，督齐、青、北徐三州诸军事。\"
侯景眼中闪过狂喜，立即下马叩拜：\"谢主公恩典！末将必誓死效忠，为主公镇守东南！\"
段韶不忍直视邢杲惊恐的首级，别过头去。他注意到高欢虽然表面赞赏，但眼中却无半分笑意，只有冰冷的算计。
高欢简单交代几句后，立即对段韶道：\"孝先，点齐三万兵马，即刻随我回师邺城。\"
\"如此急促？\"段韶惊讶道，\"城内尚未安定，是否需要留兵镇守？\"
\"邺城有变。\"高欢压低声音，目光凝重，\"皇帝不安分，我担心澄儿镇不住场面。\"
段韶顿时明白过来。他最后望了一眼燃烧的平寿城，叹息一声，传令整军。大军开拔时，段韶忍不住回头望去。侯景正在指挥士兵将俘虏的叛军集体处决，惨叫之声不绝于耳。
\"将军，求您说句话吧！\"副将低声恳求，面色惨白，\"这样杀下去，三州百姓都要遭殃啊！侯景的残暴，比邢杲有过之而无不及！\"
段韶苦笑，想起高欢的话：\"主公说得对，现在的我们，还没有资格仁慈。\"
但他心中暗自发誓：有朝一日若掌大权，必不让此等惨剧重演。乱世需要的不是更多的血腥，而是能够结束血腥的人。
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送走高欢后，侯景摘下恶鬼面具，露出狰狞的笑容。他对手下羯族将领道：\"听见了吗？齐、青、北徐三州，现在都是我们的了！\"
\"将军英明！\"众将谄媚道，眼中闪烁着对权力和财富的渴望。
侯景望向富庶的南方，眼中充满贪婪：\"传令下去，三州赋税加倍征缴！不从者，以叛贼论处！\"
\"那...那些百姓怎么办？已经连年战乱，民生凋敝，再加赋税恐怕...\"一个汉人校尉小心翼翼地问。
侯景冷笑，语气轻蔑：\"汉人如草，割了一茬又长一茬。不必怜惜！我们要的是钱粮，不是他们的感激。\"
他顿了顿，又道：\"还有，挑选三百童男童女，送去我府上。\"
校尉面色惨白：\"将军，这...这恐怕会引起民愤啊...\"
\"怎么？\"侯景目光一寒，手按刀柄，\"你要违令？\"
校尉连忙低头：\"不敢！末将这就去办！\"
侯景满意地点头，大步走向县衙。那里已经成为他的临时行辕。一路上，他看到的尽是烧杀抢掠的景象，但却视若无睹。乱世之中，力量就是一切。道德？仁义？那是强者用来束缚弱者的工具罢了。他侯景只相信权力和暴力。
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城中一角，王寡妇紧紧搂着两个孩子，躲在破屋的角落。外面不时传来惨叫声和狂笑声，每一声都让她心惊肉跳。
\"娘，我害怕...\"小女儿低声啜泣，小小的身体不住颤抖。
\"嘘...别出声...\"王寡妇捂住孩子的嘴，自己的手却在发抖。她想起丈夫被征去当兵，一去不回；现在乱军又入城，这世道何时才能安宁？
突然，门被猛地踹开，几个羯族士兵闯了进来，满身酒气和血腥味。
\"哟！这里还有小娘子！\"领头士兵淫笑着逼近，\"虽然年纪大了点，但凑合能用！\"
王寡妇跪地哀求：\"军爷行行好，放过我们吧...我们只是普通百姓...\"
士兵一脚将她踢开：\"滚开！老子们打仗辛苦，正好乐呵乐呵！\"
两个孩子吓得大哭起来。士兵不耐烦地举刀：\"吵死了！小崽子们去见阎王吧！\"
就在这千钧一发之际，那个汉人校尉冲了进来：\"住手！都督有令，不得滥杀妇孺！\"
士兵们悻悻收刀：\"刘校尉，兄弟们憋了这么久，找个乐子怎么了？\"
校尉刘淇扔出一袋钱：\"拿去喝酒吧。这几个人，我要了。\"
士兵们接过钱袋，嬉笑着离去。刘淇看着瑟瑟发抖的母子三人，叹了口气：\"快从后门走吧，往山里逃命去。平寿城已经完了。\"
王寡妇连连磕头：\"多谢军爷！多谢军爷！您的大恩大德，我们母子永世难忘！\"
刘淇苦笑着摇头：\"快走吧，我能做的也只有这些了。\"这时，他突然想起了他的主公贺拔岳，这个魏军，他一天也不想待下去了。
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官道上，高欢率军疾驰。段韶策马跟上，忍不住问道：\"主公，既然担心邺城有变，为何还将三州交给侯景？此人残暴不仁，恐生民变啊！\"
高欢目视前方，语气平静：\"孝先，你觉得侯景是忠是奸？\"
段韶迟疑片刻：\"末将不敢妄议...\"
\"但说无妨。\"
\"侯景如饿狼，喂饱了咬人，饿急了也咬人。今日主公赐他三州，恐养成大患。\"
高欢微微一笑：\"说得不错。所以我既要喂他，也要用链子拴着他。三州富庶，足以喂饱他的胃口；但他的家眷都在邺城，这就是拴住他的链子。\"
段韶恍然大悟：\"丞相英明！\"但他心中却想：那三州百姓呢？难道他们就该成为喂狼的肉？
高欢似乎看穿他的心思，淡淡道：\"乱世之中，有些牺牲不可避免。待我一统北方，自会施仁政、行王道，但现在...\"
段韶沉默不语。他望着高欢坚毅的侧脸，忽然觉得这位枭雄的背影如此孤独，又如此可怕。乱世造就英雄，也扭曲人性。他不想成为另一个侯景，也不想成为另一个高欢。
“姑父，我请任光州刺史！”段韶突然开口，声音坚定。光州与侯景管辖的三州相邻，或许在那里，他能够守护一方百姓，不让平寿的悲剧重演。
高欢略显惊讶地看了段韶一眼，随即了然一笑：“也好，你去吧！光州地处要冲，需要可靠之人镇守。记住，既要安抚百姓，也要防备北周。”
“末将明白！”段韶抱拳领命，眼中闪烁着理想的光芒。也许他无法改变整个乱世，但至少可以在自己力所能及的范围内，守护一方安宁。
大军继续向北行进，段韶回首南望，心中默念：乱世终将过去，但愿到那时，我们还能记得最初的初心。