苍灰的拂晓扑在平阳郡南境，朔风卷草，草尖上碎露结霜，在马蹄乍落时碎裂成无数银屑。前锋轻镫骑的斥候方翻过最后一道黄土梁，山口的雾就被马群冲出一道豁口，远处雁门关旧烽台的残影倏然跃入视野，像一只久睡的铁兽抖开锈翅。幽州都统严纲没有立刻催马，他伏鞍远望，用猎隼般的目光丈量关墙到山梁的每一寸坡度，直到确认弓弩射程能覆住关楼旌旗，这才低声哨鸣。轻镫骑列成雁阵，枪尖齐指铁兽腹部最暗那块石。
雁门关以南二十里，白虎中军与河渠卫已在谷地泊营。水师桅灯浮在浅河，一百零八盏寒油灯在河面排成弧月；弧月中，踏车叶翼碎碎扬水，落在河湾折弯后新修的木堰，正给如今干裂的并州滩面注入第一阵细流。堰头，赵云披轻甲俯身，用指腹探那截水温，水凉如刺，却稳；他抬头吩咐桅灯卫：“灯芯掐进三寸，待天黑一盏不晃。”灯主应诺，将铜罩压得更深，火心被迫束紧，只余细针般一点，却在晦暗清晨映出金焰脊。
中营帅帐前，吕布正在长案上平展黑水城与雁门关之间的三道烽火线。案侧立着之前遴选出的青年将领：幽州轻骑卫继、江南弓子陆成、洛口河卒郭琰。三人脸上仍带新兵的硬朗，却在三日急行与夜战中被北风剥去稚气。吕布以方天画戟戟背点地图，木案被铁背敲得低低震响——
“雁门先破，要使敌看见刀。黑水后破，要使敌只闻水声。白鹿原不必破——让敌亲自弃之。”
卫继指节下意识攥紧关隘示意旗，锋锐眼里跃出兴奋；陆成悄悄吸气，他知自己弓术精绝却未上实战，此役若能覆白鹿原粮道，便真正立脚；而郭琰更把拳钉扣在索弩手套里，掌心渗汗，却一言不发，像一支已绷紧的铁弹簧。
午后，第一阵角鸣破空。轻镫骑在山梁投下箭雨，箭雨甫落，玄武机弩的橹声自谷底覆盖，弩镞尖啸撞山壁回响，像千条铁索缠紧关墙脚。守关曹军始料未及，本欲凭关城厚壁缓战，不想枪骑已沿山腰小道折射切入，将关墙与粮仓生生分断；更惊人的是河渠卫的桅灯船竟逆浅河而上，郭琰率舟卒系灯索于舟头，灯罩上火芯微颤不灭，借弧月灯尾指引，百余船趁弓弩压制悄然逼近关北脚浅滩。
吕布亲率白虎重骑随后推入，马蹄踏碎冻土，宛若铁流破冰。关墙外侧的曹军辎重营见河面灯火连星，以为敌在水后疑兵，不敢轻取，却不知道灯火其实给暗流开道。踏车泵翼掀河水浇向关门立栅，栅木经夜冻早已脆裂，被冰水一冲就炸出碎屑；下一刻，玄武铁臂弩的燃雷镞钻进裂缝，闷雷一声，雁门西扉齐根倾塌。
卫继策马首冲，断枪化作锋蝶，从废墟尘雾里第一个破杀入关。陆成居高临下扣弦，百步连环射断抛石机绞索，曹军推杆反被回拉压趴；郭琰撑桅灯船横截粮仓汊道，灯火溅在漆黑水面，一线不晃，映得仓口守卒手足失措。巳正，雁门关北楼火起，赤旗登楼。并州第一道牙旗折堕，吕布把戟尖挑断关楼曹氏家纹，任锦布随风卷入山谷深处。
关外草海静默片刻，忽爆发出北风强烈欢呼——那是一万五千营卒的胸腔在同时吐出寒气，震裂空气。轻镫列阵，白虎重骑与踏车组成斜线，桅灯在灰天里亮得像冬星；而远处黑水城与白鹿原的烽火台上，观战的曹军斥候，看见雁门关灯火不灭、旌旗已换，只觉凉意透彻骨髓，急燃狼烟示警。狼烟尚未成形，幽州骑已拔旗再指北上——
“敌在北，桅灯随水；敌在水，轻镫随风。”
吕布远远看那道狼烟矮如草茎，心里却清楚：北征序幕已至高潮，而作为序曲的三重目标，第一重已碎。接下来，该是黑水城听见水声、却见不到灯火；白鹿原看灯火连星，却不敢回城——让对手的失衡一步步拆散自家粮脉和信心。诸葛亮抵马于阵后坡巅，羽扇扼风，声音压在旗声与鼓声之下，却精准落进吕布耳畔：
“夜风将斜，寒星欲亮，北疆正在我们灯火之外颤栗——”
吕布回望已折红旗，戟锋泼染夕光，如雪如血，朗声断喝答：“那就让寒星为我们掌灯。”戟锋前指，赤兔长嘶，一军灯带如闪电撕裂阴云，带着草原与河流混合的腥甜寒香，奔向下一片未觉醒的夜色。