大中祥符元年（公元1008年）的冬天，高阳关的北风跟刀子似的，刮在人脸上生疼。杨延昭穿着厚重的铠甲，站在城楼上巡查，哈出的白气刚飘到眼前就冻成了小冰晶。他望着远处边境线的方向，心里跟揣了块冰疙瘩——探马刚送来消息，辽圣宗的二十万大军已经在幽州集结，粮草堆得像小山，看这架势，开春后肯定要跟高阳关死磕。
“将军，天儿太冷了，您先回帐喝碗热汤吧？”周信裹着棉袄，手里端着个粗瓷碗，碗里的姜汤还冒着热气，“刚让伙房煮的，加了红糖，驱寒。”
杨延昭接过碗，喝了一口，姜汤的热流顺着喉咙滑下去，才算暖了点身子。“周信，城里的粮草还够撑多久？新征的士兵训练得怎么样了？”
周信叹了口气：“粮草勉强够撑到开春，要是辽军拖到夏天，咱们就得喝西北风了。新征的士兵大多是百姓，没怎么练过武，也就王小二那小子机灵，学射箭学得快，昨天还射中了靶心呢。”
提到王小二，杨延昭嘴角微微上扬。那小子才十六岁，却比同龄人机灵得多，每天天不亮就起来练箭，胳膊练肿了也不喊疼，眼里那股报仇的狠劲，倒让他想起了年轻时的自己。
“让伙房多给士兵们做点热乎的，训练强度别太大，先把身子骨养结实了。”杨延昭叮嘱道，“另外，再派几队探马，密切监视辽军的动向，有任何情况立刻禀报。”
周信刚领命要走，王超就急匆匆跑了过来，脸色比外面的北风还难看：“将军，不好了！汴梁传来消息，陛下要去汾阴祭祀后土，还要修玉清昭应宫，让各地官员再凑一笔钱！”
杨延昭手里的碗“哐当”一声掉在地上，姜汤洒了一地，很快就结了冰。“什么？！”他几乎不敢相信自己的耳朵，“泰山封禅刚花光了国库，现在又要去汾阴祭祀，还要修宫殿？他知不知道边境的情况有多危急？士兵们的军饷都快发不出来了！”
王超递过赵恒的圣旨，声音压低了些：“将军，张大人在奏折里劝过陛下，可陛下不听，还说‘祭祀天地能保大宋平安’，让各地必须按时凑齐钱财，不然就革职查办。”
杨延昭接过圣旨，上面的字迹工整华丽，内容却看得他心头冒火。他捏着圣旨，指节都泛了白：“平安？靠祭祀就能换来平安？当年爹和弟弟在陈家谷战死的时候，怎么不见天地显灵？！”
这话刚说出口，他就后悔了——毕竟是当朝天子，这话要是传出去，就是大逆不道。周信连忙四处看了看，见没人，才松了口气：“将军，慎言！现在不是说这话的时候，咱们得想办法，不能让士兵们寒了心。”
杨延昭深吸一口气，压下心头的怒火：“你说得对。这样，你去把我私藏的那些银子拿出来，先给士兵们发一半军饷，剩下的留着买粮草。另外，我再写一封奏折，恳请陛下暂缓祭祀和修宫殿，把钱财用在边境防务上。”
可他心里清楚，这封奏折大概率是石沉大海。赵恒自从泰山封禅后，就迷上了这些祭祀活动，听不进任何劝谏。
果然，半个月后，汴梁传来消息——赵恒不仅没同意杨延昭的请求，还在奏折里批评他“不懂君臣之道，妄议朝政”，让他专心守好高阳关，别管其他事。
杨延昭拿着回信，坐在帐里沉默了半天。周信进来的时候，见他脸色不好，也不敢多问，只是递过一份军报：“将军，辽军开始往边境运攻城器械了，看样子，开春后真的要动手了。”
杨延昭点点头，站起身：“走，去看看新做的‘轰天雷’。”
城外的作坊里，工匠们正在忙着做“轰天雷”。这次的“轰天雷”比上次在莫州用的更大，里面除了火药和碎石，还加了铁钉，杀伤力更强。有个老工匠见杨延昭来了，连忙迎上来：“将军，您看这新做的‘轰天雷’，要是扔到辽军堆里，保管能炸得他们哭爹喊娘！”
杨延昭拿起一个“轰天雷”，掂量了掂量，满意地点点头：“做得好！告诉兄弟们，多做些，越快越好，开春后就靠它们了。”
老工匠拍着胸脯保证：“将军放心！我们每天两班倒，肯定能赶在辽军来之前做好！”
日子一天天过去，转眼就到了大中祥符二年（公元1009年）春天。边境的积雪刚化，辽圣宗就率领二十万辽军，浩浩荡荡地朝着高阳关杀来。辽军的旗帜在风中飘扬，马蹄声震得地面都在发抖，远远望去，就像一片黑色的潮水，朝着高阳关涌来。
杨延昭站在城楼上，看着越来越近的辽军，高声喊道：“兄弟们！辽军来了！咱们身后就是大宋的土地，就是咱们的爹娘妻儿！今天，咱们就算拼了性命，也要守住高阳关，不让辽军前进一步！”
城墙上的宋军士兵们齐声呐喊：“守住高阳关！不让辽军前进一步！”
呐喊声震耳欲聋，连辽军的马蹄声都被压下去了几分。辽圣宗勒住战马，看着城楼上士气高昂的宋军，心里有些意外——他以为大宋国库空虚，士兵们肯定士气低落，没想到居然这么有斗志。
“耶律休哥，你率领五万大军，先试试他们的虚实。”辽圣宗下令道。
耶律休哥领了命，率领五万辽军，朝着高阳关冲来。他们推着攻城塔，扛着云梯，箭如雨下，朝着城墙上的宋军射去。
杨延昭下令：“放箭！扔‘轰天雷’！”
城墙上的宋军士兵纷纷放箭，一个个“轰天雷”被扔了下去。“轰！轰！轰！”爆炸声此起彼伏，辽军士兵被炸得血肉模糊，攻城塔也被炸塌了好几座。
耶律休哥见伤亡惨重，只能下令撤军。第一次进攻，辽军就折损了上千人。
辽圣宗气得脸色铁青：“废物！五万大军居然连高阳关的城墙都没摸到！”
耶律斜轸连忙上前：“陛下息怒！杨延昭那小子有‘轰天雷’，咱们的攻城器械根本靠近不了。不如咱们先围而不攻，等他们粮草耗尽，自然就会投降。”
辽圣宗想了想，觉得耶律斜轸说得有道理。他下令，把高阳关团团围住，不准任何人进出，想把宋军困死在城里。
这一围，就是一个月。高阳关城里的粮草越来越少，士兵们每天只能喝稀粥，有的士兵因为营养不良，已经开始生病。百姓们也把家里的存粮捐了出来，可还是杯水车薪。
王小二因为天天跑前跑后传递军情，累得瘦了一圈，可他还是咬牙坚持着。这天，他给杨延昭送军报的时候，肚子饿得咕咕叫，差点摔了一跤。
杨延昭见了，心里很是心疼。他从怀里掏出一块干硬的饼，递给王小二：“快吃吧，别饿坏了。”
王小二接过饼，却没有吃，而是分成了好几块，递给身边的几个士兵：“将军，我不饿，让兄弟们吃吧，他们还要守城呢。”
杨延昭看着王小二，眼里满是感动。他知道，现在城里的每一个人，都在为守住高阳关拼尽全力。
可情况越来越糟糕。探马禀报，城外的辽军开始挖地道，想从地道里进城。杨延昭立刻下令，让士兵们在城里挖深沟，一旦发现辽军的地道，就往里面灌烟或者倒水。
士兵们刚挖好深沟，就发现了辽军的地道。他们立刻往地道里灌烟，里面的辽军被呛得半死，纷纷逃了出去。
辽圣宗见挖地道也没用，心里更加着急。他没想到，杨延昭居然这么难对付，二十万大军围了一个月，居然连高阳关的门都没摸到。
就在这时，耶律休哥想出了一个主意：“陛下，咱们可以派人去劝降杨延昭。告诉他，只要他投降，咱们就封他为燕王，让他享受荣华富贵。要是他不投降，等咱们攻破高阳关，就屠城！”
辽圣宗点了点头：“好！就这么办。你立刻派人去劝降杨延昭。”
耶律休哥派了一个使者，来到高阳关城下，对着城楼上的杨延昭高声喊道：“杨延昭！我家陛下说了，只要你投降，就封你为燕王，享不尽的荣华富贵！要是你不投降，等攻破高阳关，就屠城！你赶紧投降吧，别连累城里的百姓！”
杨延昭站在城楼上，冷笑一声：“你回去告诉辽圣宗，我杨延昭生是大宋人，死是大宋鬼！想让我投降，做梦！要是他敢屠城，我就算拼了性命，也要拉他一起垫背！”
说完，杨延昭下令：“放箭！”
城墙上的宋军士兵纷纷放箭，使者吓得连忙逃跑，差点被箭射中。
辽圣宗得知杨延昭不肯投降，气得暴跳如雷：“好！好一个杨延昭！既然他不识抬举，那咱们就强攻！传朕旨意，全军出击，不惜一切代价，攻破高阳关！”
辽军士兵们接到命令，像疯了一样朝着高阳关冲来。他们推着新造的攻城塔，扛着云梯，箭如雨下，朝着城墙上的宋军射去。
杨延昭站在城楼上，手持长枪，高声喊道：“兄弟们！跟辽军拼了！”
宋军士兵们虽然饿得头晕眼花，但还是拿起武器，顽强地抵抗辽军的进攻。周信、王超等人也亲自上阵，挥舞着大刀，斩杀冲上来的辽军士兵。
王小二也拿着弓箭，躲在城墙后面，一箭一个准，射倒了好几个辽军士兵。可他毕竟年纪小，力气不足，射了几箭后，胳膊就开始发酸。就在这时，一支辽军的箭朝着他射来，杨延昭眼疾手快，一把推开王小二，自己却被箭射中了肩膀。
“将军！”周信、王超等人齐声喊道，连忙围了过来。
杨延昭忍着疼痛，说道：“别管我！继续守城！”
他拔出肩膀上的箭，简单包扎了一下，又拿起长枪，继续指挥士兵们守城。
宋军士兵们见杨延昭受伤了还在坚持，士气更加高涨。他们纷纷拿起武器，朝着辽军冲去，跟辽军展开了殊死搏斗。
战斗从早上一直打到晚上，双方死伤惨重。高阳关的城墙被染成了红色，城外的尸体堆得像小山一样。辽军虽然人数众多，但宋军的抵抗太顽强，还是没能攻破高阳关。
辽圣宗看着眼前的景象，心里很是无奈。他知道，再这么打下去，二十万大军迟早会被拖垮。他只能下令，暂停攻城，在城外扎营。
杨延昭回到帐里，肩膀上的伤口还在流血。军医给他换药的时候，疼得他满头大汗，可他还是咬牙坚持着。
周信看着杨延昭的伤口，心里很是心疼：“将军，您都受伤了，就好好休息几天吧，守城的事交给我们就行了。”
杨延昭摇了摇头：“不行，现在正是关键时候，我不能休息。对了，城里的粮草还够撑多久？”
周信叹了口气：“最多还能撑十天。要是十天后还没有援军，咱们就真的撑不住了。”
杨延昭沉默了许久，说道：“再派几队探马，去汴梁方向看看，有没有援军的消息。另外，让伙房把剩下的粮食集中起来，优先给守城的士兵吃，百姓们就先吃树皮和草根吧，等咱们打退辽军，再想办法补偿他们。”
百姓们得知后，没有一个人抱怨。他们主动去城外挖树皮、草根，有的甚至把家里的家具劈了烧火，只为了能让士兵们有足够的力气守城。
有个老奶奶，家里只剩下最后一碗米，她却把米熬成粥，送到了军营里，给受伤的士兵喝。杨延昭见了，心里很是感动，他跪在老奶奶面前，说道：“老奶奶，谢谢您！等打退辽军，我一定好好报答您！”
老奶奶却摇了摇头，说道：“将军，您别这么说。要是没有你们守住高阳关，咱们早就被辽军杀了。这点米不算什么，只要能打退辽军，咱们就算饿几天也愿意。”
时间一天天过去，城里的粮草越来越少，士兵们的身体也越来越虚弱。可辽军的进攻却越来越猛烈，每天都有士兵牺牲。
王小二在一次传递军情的时候，被辽军的箭射中了腿。他忍着疼痛，把军报送到了杨延昭手里，然后就晕了过去。杨延昭看着王小二苍白的脸，心里很是自责——要是自己能早点打退辽军，这孩子就不会受伤了。
就在大家快要绝望的时候，探马突然带来了好消息：“将军！援军来了！李继隆将军率领十万大军，朝着高阳关方向赶来，还有三天就能到了！”
杨延昭听了，激动得差点从椅子上站起来。他连忙下令：“快！把这个消息告诉城里的所有人！让大家再坚持三天，援军就到了！”
消息传开后，城里的士兵和百姓们都欢呼雀跃。大家仿佛又有了力气，纷纷拿起武器，准备迎接最后的战斗。
辽圣宗得知大宋的援军快到了，心里很是着急。他知道，要是等援军到了，再想攻破高阳关就难了。他下令，全军出击，务必在援军到达之前，攻破高阳关。
辽军的进攻比以往任何一次都要猛烈。他们推着攻城塔，扛着云梯，像潮水一样朝着高阳关冲来。城墙上的宋军士兵们虽然虚弱，但还是顽强地抵抗着。
杨延昭站在城楼上，肩膀上的伤口还在疼，可他还是挥舞着长枪，指挥士兵们守城。“兄弟们！再坚持三天，援军就到了！咱们一定能打退辽军！”
宋军士兵们齐声呐喊：“打退辽军！打退辽军！”
战斗进行得异常激烈。周信在斩杀一个辽军将领的时候，被辽军的刀砍中了胳膊，可他还是咬牙坚持着，继续斩杀辽军士兵。王超也在战斗中受伤了，可他还是不肯下去休息，依旧守在城墙上。
王小二虽然腿受伤了，但他还是坐在城墙后面，用弓箭射向辽军士兵。他的箭术越来越准，射死了好几个辽军士兵。
就这样，宋军坚持了三天。第三天下午，远处传来了马蹄声——李继隆率领的援军终于到了！
李继隆率领十万大军，朝着辽军的大营冲来。辽军士兵们没想到宋军的援军来得这么快，顿时乱作一团。
杨延昭见援军到了，立刻下令：“兄弟们！冲啊！跟援军一起，打退辽军！”
宋军士兵们士气大振，纷纷从城里冲出来，配合援军，一起进攻辽军。
辽圣宗见大势已去，只能下令：“撤军！立刻撤军！”
辽军士兵们如蒙大赦，纷纷撤退。宋军士兵们乘胜追击，杀死了无数辽军士兵，缴获了大量的武器和战马。
高阳关之战，大宋再次取得了胜利。可这场胜利，来得太不容易了——宋军死伤了近半士兵，百姓们也遭受了巨大的损失。
杨延昭站在高阳关的城楼上，看着远去的辽军，心里很是感慨。他知道，这场胜利，是无数士兵和百姓用生命换来的。
李继隆来到杨延昭身边，拍了拍他的肩膀：“延昭，好样的！你守住了高阳关，为大宋立了大功！”
杨延昭摇了摇头，说道：“这不是我一个人的功劳，是所有士兵和百姓的功劳。要是没有他们，我根本守不住高阳关。”
李继隆点了点头，说道：“你说得对。这次我带来了一些粮草和药品，先给士兵和百姓们分发下去，让他们好好休养。”
杨延昭连忙道谢：“谢谢你，李将军。要是没有这些粮草和药品，咱们真的不知道该怎么办了。”
接下来的几天，杨延昭和李继隆一起，安抚士兵和百姓，处理战后的事宜。他们给受伤的士兵和百姓治疗伤口，给饥饿的百姓分发粮草，还派人去埋葬牺牲的士兵和百姓。
百姓们为了感谢杨延昭和李继隆，特意在高阳关的城门口立了两块石碑，上面分别刻着“杨六郎死守高阳关，保家卫国显忠勇”和“李继隆率军援高阳，军民同心破辽寇”。
消息传到汴梁，赵恒大喜过望。他没想到，在国库空虚的情况下，杨延昭居然还能守住高阳关。他下旨，封杨延昭为鄚州防御使，赏黄金三百两，锦缎八百匹；李继隆晋封为同中书门下平章事，赏黄金二百两，锦缎六百匹；周信、王超等人也各有升迁，连受伤的王小二都被破格封为从九品的进义校尉，赏银五十两。
可这份圣旨传到高阳关时，杨延昭却高兴不起来。他看着帐内堆积如山的赏赐，又想起那些战死的士兵、饿得啃树皮的百姓，心里像堵了块石头。周信端着刚熬好的药进来，见他对着圣旨发呆，忍不住问道：“将军，陛下赏了这么多东西，您怎么还愁眉苦脸的？”
杨延昭叹了口气，指着圣旨上“朕心甚慰，特赐嘉奖”几个字：“周信，你说陛下是真的‘甚慰’吗？他要是知道咱们守城时，士兵们每天喝稀粥，百姓们挖树皮充饥，会不会还这么‘慰’？这些赏赐，要是换成战前的粮草和军饷，多少兄弟能活下来？”
周信沉默了——他知道杨延昭说的是实话，可这话没法接。倒是帐外传来个清脆的声音：“将军，俺觉得陛下还是好的！”
两人抬头一看，是王小二。他腿上的伤还没好，拄着根木棍，一瘸一拐地走进来，手里还攥着那五十两赏银：“俺娘说了，陛下赏俺银子，是记着俺们的功劳。虽然守城苦，可咱们守住了家，比啥都强！”
杨延昭看着王小二眼里的光，心里的郁结散了些。他走过去，拍了拍小二的肩膀：“你说得对，守住家比啥都强。这银子你收好，回去给你娘买点好吃的，补补身子。”
王小二挠了挠头，把银子揣进怀里：“俺知道！等伤好了，俺还跟着将军打仗，再杀几个辽贼，为俺爹报仇！”
杨延昭笑着点头，心里却暗暗盘算——辽军这次虽然撤退了，但元气未伤，辽圣宗肯定不会善罢甘休。高阳关经此一战，城防受损，士兵疲惫，必须尽快修整。他立刻写了份奏折，请求赵恒拨款修缮高阳关、抚恤战死士兵家属，再补充些粮草和武器。
可这次的奏折，又石沉大海了。过了半个月，汴梁只派来个太监，带来赵恒的口谕：“杨爱卿忠勇可嘉，然国库需支撑玉清昭应宫修缮，暂无余钱拨给边境。卿可自行筹措，务必守好高阳关。”
杨延昭气得差点把手里的茶杯摔了。周信连忙拉住他：“将军，别冲动！现在跟陛下置气没用，咱们还是想想别的办法吧。”
办法倒是有，可都难。杨延昭只能把自己的赏赐换成粮草，又动员城里的富商捐钱捐物。上次帮过他的张老板，这次直接捐了两千两银子，还说：“杨将军，俺这银子是赚大宋百姓的，现在大宋有难，俺不能看着。只要能守住高阳关，俺捐多少都愿意！”
有了张老板带头，其他富商也纷纷解囊，总算凑够了修缮城防和购买粮草的钱。杨延昭亲自带着士兵和百姓，修补城墙、加固护城河，还把新缴获的辽军武器分发给士兵，日夜操练。
日子刚安稳没几天，并州那边又传来消息——杨延浦在抵御契丹小股部队时，不慎中了埋伏，虽然后来突围成功，但也受了重伤，需要静养。杨延昭得知后，心里急得不行，可高阳关离不开他，只能派王超带着些药品和补品，去并州看望弟弟。
王超回来后，带来了杨延浦的信。信里说他伤势无大碍，让哥哥放心，还叮嘱杨延昭注意身体，别太劳累。杨延昭看着信上熟悉的字迹，眼眶忍不住红了——他们兄弟几个，为了守护大宋，个个都在刀尖上过日子，不知道哪天就会像父亲和弟弟延玉一样，再也回不来。
佘太君也听说了杨延浦受伤的事，特意让人从汴梁捎来封信，信里没说别的，只让兄弟俩保重身体，还说天波府的大门，永远为他们敞开。杨延昭把信贴身收好，每次想放弃的时候，就拿出来看看，心里就又有了劲。
时间转眼到了大中祥符三年（公元1010年）夏天。这年夏天格外热，高阳关城里的井水都快干了，庄稼也蔫了不少。杨延昭正组织士兵挖井抗旱，突然接到探马禀报：“将军，不好了！辽圣宗又率领十万辽军，攻打咱们高阳关来了！这次他们还带了新的攻城器械，叫‘飞梯’，能直接搭到城墙上！”
杨延昭心里一紧——辽军刚败没多久，怎么又来这么快？他立刻召集将领们开会。周信皱着眉说：“将军，辽军这次来势汹汹，咱们的士兵刚经历过大战，还没完全恢复，要是硬拼，恐怕吃亏。”
王小二也插了句嘴：“将军，俺听说那‘飞梯’可厉害着呢，能一下子搭到城墙上，咱们的‘轰天雷’可能都来不及扔！”
杨延昭点了点头：“你们说得都对。但高阳关不能丢，咱们只能想办法应对。周信，你负责训练士兵，专门对付‘飞梯’，比如在城墙上装钩子，等辽军的‘飞梯’搭上来，就用钩子把它掀翻；王超，你负责看守粮草和水源，绝不能出任何差错；王小二，你继续负责传递军情，一旦发现辽军有新动向，立刻禀报！”
将领们领了命，纷纷下去准备。杨延昭则带着几个工匠，在城墙上研究对付“飞梯”的办法。他们在城墙顶部装了很多铁钩，还在城墙根下挖了深沟，沟里插满了尖木，就算辽军的“飞梯”搭上来，士兵们也能把它掀翻，让辽军掉进沟里。
没过几天，辽军就到了高阳关城下。辽圣宗坐在马上，看着城墙上忙碌的宋军，冷笑着说：“杨延昭，这次朕带了‘飞梯’，我倒要看看，你还怎么守！”
杨延昭站在城楼上，毫不示弱：“辽圣宗，别以为有个破‘飞梯’就能攻破高阳关！有本事你就来，我定让你有来无回！”
辽圣宗气得下令：“攻城！让杨延昭见识见识朕的‘飞梯’厉害！”
辽军士兵推着“飞梯”，朝着高阳关冲来。这“飞梯”果然厉害，比普通的云梯高得多，底部有轮子，能快速推进，顶部还有钩子，能牢牢钩住城墙。很快，就有好几架“飞梯”搭到了城墙上，辽军士兵像蚂蚁一样，顺着“飞梯”往上爬。
“快！用钩子掀翻他们的‘飞梯’！”杨延昭高声喊道。
城墙上的宋军士兵立刻拿起铁钩，钩住“飞梯”的横梁，用力一拉，“哗啦”一声，一架“飞梯”就被掀翻了，上面的辽军士兵摔进沟里，被尖木扎得惨叫连连。
可辽军的“飞梯”太多了，掀翻了一架，又来一架。有几架“飞梯”还是搭到了城墙上，辽军士兵跳上城，跟宋军展开了肉搏战。
杨延昭手持长枪，冲上去跟辽军士兵厮杀。他的枪法精湛，一枪一个准，很快就杀了好几个辽军士兵。可辽军士兵越来越多，杨延昭渐渐有些体力不支。就在这时，王小二拿着弓箭，一箭射倒了一个正要偷袭杨延昭的辽军士兵。
“将军，小心！”王小二高声喊道。
杨延昭回头看了一眼王小二，心里很是感激。他深吸一口气，又杀向辽军士兵。
战斗从早上一直打到傍晚，双方死伤惨重。宋军虽然守住了城墙，但也折损了不少士兵，杨延昭的胳膊也被辽军的刀划了个口子，鲜血直流。
辽圣宗见攻不下高阳关，只能下令撤军。他坐在中军大帐里，看着伤亡名单，心里又气又急——他这次带的十万大军，才一天就折损了两万，要是再这么打下去，恐怕连高阳关的门都摸不到。
耶律休哥站在一旁，小心翼翼地说：“陛下，杨延昭太狡猾了，咱们的‘飞梯’也不管用。不如咱们还是围而不攻，等他们粮草耗尽，自然就会投降。”
辽圣宗想了想，只能点头：“好！就按你说的办。传朕旨意，把高阳关团团围住，不准任何人进出，就算渴死饿死他们，也要让他们投降！”
辽军再次把高阳关围了起来。这次，他们不仅围了城，还把城外的水井都填了，想断了宋军的水源。
高阳关城里的情况越来越糟。井水越来越少，士兵和百姓们每天只能喝少量的水，有的人因为缺水，嘴唇都干裂了，甚至开始流鼻血。粮草也快用完了，士兵们每天只能吃一小碗稀粥，根本没力气训练和守城。
杨延昭看着城里的情况，心里像刀割一样。他让人把自己帐里的水和粮食都拿出来，分给士兵和百姓，自己则每天只喝一点米汤。周信见了，心疼地说：“将军，您不能这样！您要是倒下了，咱们就真的完了！”
杨延昭摇了摇头：“我没事。士兵和百姓们比我更需要这些。只要能守住高阳关，我就算饿几天、渴几天，也没关系。”
王小二见杨延昭这么辛苦，偷偷跑到城外，想找辽军的水源。可他刚出城门没多远，就被辽军的巡逻兵发现了。王小二拼命逃跑，虽然逃回了城里，但腿上又中了一箭，还被俘虏了一个宋军士兵。
辽圣宗得知俘虏了宋军士兵，立刻亲自审问。那士兵受不了严刑拷打，把城里缺水缺粮的情况全说了。辽圣宗听了，高兴得哈哈大笑：“好！太好了！杨延昭，这次我看你还怎么守！传朕旨意，加大包围力度，不准任何人靠近高阳关，等他们渴死饿死！”
城里的情况越来越危急。有几个士兵因为实在太渴，偷偷跑到城外找水，结果被辽军杀了。百姓们也开始恐慌，有的甚至想打开城门投降。
杨延昭得知后，立刻召集城里的百姓，站在城楼上高声喊道：“乡亲们！我知道大家现在很困难，缺水缺粮，甚至随时可能丢掉性命。可我想告诉大家，一旦咱们打开城门投降，辽军就会屠城，咱们的妻儿老小都会死在他们手里！咱们现在坚守，虽然苦，但还有希望；要是投降，就真的什么都没了！”
张老板也站出来，对着百姓们说：“乡亲们，杨将军说得对！上次辽军来攻，咱们就是这么熬过来的，这次也一定能熬过去！俺家里还有些存水和存粮，俺愿意拿出来，跟大家一起分着吃！”
有了杨延昭和张老板带头，百姓们的恐慌渐渐平息了。大家纷纷表示，愿意跟宋军一起，死守高阳关，就算渴死饿死，也不投降。
杨延昭看着百姓们坚定的眼神，心里很是感动。他立刻下令，把城里所有的水和粮食集中起来，统一分配，每个人每天只能领少量的水和粮食，尽量延长坚持的时间。同时，他还组织士兵，在城里挖深井，希望能找到新的水源。
挖井的士兵们干得很卖力，可挖了好几天，还是没找到水。就在大家快要绝望的时候，一个老工匠突然说：“将军，俺听说以前高阳关城里有口古井，在城中心的大槐树下，后来因为地震被埋了，说不定还能挖出来！”
杨延昭听了，立刻派人去城中心的大槐树下挖。士兵们挖了整整一天，终于挖到了那口古井。井水虽然不多，但清澈甘甜，总算解了燃眉之急。
百姓们得知找到了古井，都欢呼雀跃。张老板更是高兴地说：“太好了！有了这口井，咱们就能多坚持几天了！说不定过几天，李将军的援军就到了！”
可援军迟迟没来。杨延昭派去汴梁求援的人，连赵恒的面都没见到，只得到一句“陛下正忙于玉清昭应宫落成大典，暂无暇顾及边境，令杨爱卿自行抵御”的回复。
杨延昭彻底失望了。他坐在帐里，看着父亲杨业的画像，喃喃自语：“爹，儿子没用，守了这么多年边境，还是没能收复幽云十六州，还让士兵和百姓们跟着受苦。您说，儿子是不是该放弃了？”
就在这时，帐外传来一阵马蹄声。周信急匆匆跑进来：“将军！好消息！李继隆将军率领五万大军，来支援咱们了！还有，杨延浦将军伤势好转，也率领一万士兵，从并州赶来支援咱们了！”
杨延昭猛地站起来，不敢相信自己的耳朵：“真的？你没骗我？”
周信笑着说：“将军，俺怎么会骗您！您快出去看看，援军已经到城外了！”
杨延昭快步走出帐外，果然看到远处尘土飞扬，宋军的旗帜在风中飘扬。他激动得眼泪都快流出来了，立刻下令：“打开城门，迎接援军！”
李继隆和杨延浦见到杨延昭，都很是高兴。李继隆拍着杨延昭的肩膀：“延昭，辛苦你了！这次我带来了足够的粮草和水源，咱们可以跟辽军好好打一场了！”
杨延浦也拉着哥哥的手：“大哥，我听说你这边情况危急，就立刻率军赶来了。咱们兄弟俩，这次一起打退辽军！”
杨延昭点了点头，心里充满了力量。他立刻召集所有将领，商议反击辽军的计划。“辽军现在以为咱们缺水缺粮，肯定放松了警惕。咱们可以趁夜发动偷袭，烧了他们的粮草营，再前后夹击，定能打退辽军！”
将领们纷纷同意。当天晚上，杨延昭率领五千精锐士兵，偷偷摸出高阳关，绕到辽军的粮草营后面；李继隆和杨延浦则率领大军，在辽军大营正面布阵，准备接应。
辽军的粮草营守卫松懈，杨延昭率领士兵，很容易就摸了进去。他们放了一把火，很快就把粮草营烧了起来。大火照亮了夜空，辽军士兵们被惊醒，纷纷跑去救火。
杨延昭率领士兵，趁乱杀了不少辽军士兵，然后朝着宋军大营方向撤退。辽圣宗得知粮草营被烧，气得暴跳如雷，立刻下令率军追击。可刚追出大营，就遇到了李继隆和杨延浦率领的宋军。
“杀！”宋军士兵们士气大振，纷纷朝着辽军冲去。辽军士兵们因为粮草营被烧，士气低落，根本抵挡不住宋军的进攻。
杨延昭也率领士兵杀了回来，跟李继隆、杨延浦汇合，一起夹击辽军。辽军腹背受敌，很快就乱作一团。辽圣宗见大势已去，只能下令撤军，率领残兵败将逃回契丹。
宋军乘胜追击，杀死了无数辽军士兵，缴获了大量的武器和战马。高阳关之战，再次以宋军胜利告终。
战斗结束后，杨延昭、李继隆和杨延浦站在高阳关的城楼上，看着远处的天空，心里都很是感慨。李继隆说：“延昭，延浦，这次要是没有你们，咱们还真不一定能打退辽军。”
杨延浦笑着说：“李将军太客气了。咱们都是为了大宋，理应互相帮助。”
杨延昭则看着城里的百姓，说道：“这次胜利，最该感谢的是咱们高阳关的百姓。要是没有他们的支持，咱们根本撑不到援军到来。”
百姓们也纷纷围了过来，给士兵们送水送粮，有的还拉着杨延昭的手，不停地道谢。张老板更是激动地说：“杨将军，李将军，杨将军，你们真是咱们大宋的守护神啊！有你们在，咱们就不怕辽军了！”
消息传到汴梁，赵恒这次倒是很痛快，下旨重赏了杨延昭、李继隆和杨延浦等人，还下令拨款抚恤高阳关的士兵和百姓。可杨延昭心里清楚，这只是暂时的平静。辽圣宗这次损失惨重，肯定会更加记恨大宋，迟早还会再来攻打。
果然，没过多久，契丹就派人来大宋，说要跟大宋重新议和，要求大宋增加岁币，还要大宋把高阳关周边的几个县城割让给契丹。赵恒又开始犹豫，召集大臣们商议。
杨延昭得知后，立刻写了一份奏折，派人送往汴梁：“陛下，契丹狼子野心，绝不能答应他们的要求！咱们要是这次让步，他们下次还会得寸进尺！臣愿率领高阳关的士兵，继续抵御契丹，绝不让大宋的一寸土地落入契丹手中！”
李继隆和杨延浦也纷纷写奏折，支持杨延昭的观点。大臣们也分成两派，一派主张议和，一派主张抵抗。赵恒犹豫了很久，最终还是采纳了抵抗的建议，拒绝了契丹的议和要求，还把契丹使者骂了一顿，赶了回去。
消息传到高阳关，杨延昭总算松了口气。他知道，赵恒这次能拒绝契丹，多半是因为刚打赢仗，底气足了些。可这底气，是无数士兵和百姓用命换来的，要是下次再遇到危机，还不知道赵恒会不会这么坚决。
接下来的几个月，高阳关总算迎来了难得的平静。杨延昭趁着这段时间，抓紧修缮城防、训练士兵，还组织百姓开垦荒地、兴修水利，准备应对下一次可能到来的战争。李继隆回了汴梁，杨延浦也返回了并州，临走前，兄弟俩特意聚了一次。
那天晚上，杨延昭在帐里备了几个小菜，一壶酒。兄弟俩坐在桌前，看着窗外的月光，都有些感慨。杨延浦先开口：“大哥，这次能打退辽军，多亏了你在高阳关死守。只是……我总觉得，契丹不会就这么算了。”
杨延昭端起酒杯，喝了一口：“你说得对。辽圣宗年轻气盛，这次吃了这么大的亏，肯定会卷土重来。咱们只能做好准备，等他们来。”
“可陛下那边……”杨延浦皱了皱眉，“上次封禅、修宫殿花了那么多钱，这次虽然拒绝了契丹的无理要求，可要是下次契丹再来，国库能不能支撑得起，还不好说。”
杨延昭沉默了——这也是他最担心的问题。赵恒现在一门心思放在祭祀和修宫殿上，根本不把心思放在发展国力、加强军备上。要是再这么下去，大宋迟早会出大问题。
“不管陛下怎么样，咱们做臣子的，总得守住自己的本分。”杨延昭放下酒杯，眼神坚定，“只要咱们还在，就绝不让契丹踏入大宋一步。”
杨延浦点了点头：“大哥说得对。我回并州后，也会加强训练，要是契丹来攻，咱们兄弟俩互相呼应，定能打退他们。”
兄弟俩又聊了很久，从小时候跟着父亲练武，到后来各自镇守一方，聊到父亲和弟弟延玉的牺牲，眼眶都有些红。第二天一早，杨延浦就率军返回了并州，杨延昭亲自送他到城外，看着他的军队渐渐远去，心里满是不舍。
日子一天天过去，转眼就到了大中祥符三年（公元1010年）冬天。这年冬天格外冷，鹅毛大雪下了好几天，把高阳关盖得严严实实。杨延昭担心士兵们冻着，让人给每个士兵都发了一件棉袄，还在军营里烧了炭火，让士兵们能暖暖和和地过冬。
百姓们也没闲着，有的给士兵们送棉衣，有的给士兵们送热汤，有的还主动帮士兵们清扫营里的积雪。张老板更是大方，给军营送了一百多担柴火，还说：“杨将军，天冷，让士兵们多烧点柴火，别冻着了。要是柴火不够，俺再让人送过来。”
杨延昭心里很是感动，他知道，有这么好的百姓支持，就算再苦再难，他也能守住高阳关。
可天有不测风云。就在大家以为能安稳过冬的时候，莫州传来了消息——莫州发生了瘟疫，很多百姓都病倒了，有的甚至死了。杨延昭得知后，心里很是着急。莫州是他曾经镇守过的地方，那里的百姓他都很熟悉，他不能眼睁睁看着百姓们受苦。
他立刻召集周信和王超，说道：“莫州发生瘟疫，百姓们受苦，咱们不能不管。周信，你负责守好高阳关，我率领五千士兵，带着药品和粮食，去莫州支援。”
周信连忙说道：“将军，不行啊！现在天气这么冷，路上不安全，而且您要是走了，高阳关的防务就会空虚，万一辽军来攻，怎么办？”
王超也跟着说：“是啊将军！莫州那边有官员负责，您要是去了，高阳关这边就危险了。”
杨延昭摇了摇头：“莫州的百姓们现在需要帮助，我不能不管。辽军刚败没多久，短时间内应该不会来攻。而且，我只是去支援莫州，处理完瘟疫就回来，不会耽误太久。”
周信和王超见杨延昭态度坚决，只能点头同意。杨延昭立刻让人准备药品和粮食，挑选了五千精锐士兵，第二天一早就出发，朝着莫州方向赶去。
路上的雪很大，马蹄踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声音。士兵们冒着严寒，日夜兼程，只用了三天时间，就赶到了莫州。
莫州城里一片死寂，街上很少有人走动，偶尔能看到几个戴着口罩的士兵，在搬运尸体。杨延昭心里很是难受，他立刻召集莫州的官员，了解瘟疫的情况。
莫州知府哭丧着脸说：“杨将军，您可来了！这瘟疫太厉害了，已经死了上千人了，还有很多人病倒了，咱们的药品和粮食都快用完了，实在没办法了！”
杨延昭点了点头：“你别着急，我带来了药品和粮食，还有五千士兵，咱们一起想办法控制瘟疫。”
他立刻下令，把带来的药品和粮食分发给百姓，让士兵们帮助百姓们清扫街道、掩埋尸体，还让医生们挨家挨户地为百姓们诊治。他自己也没闲着，每天都戴着口罩，走街串巷，看望生病的百姓，鼓励他们坚持下去。
有个叫李大娘的百姓，家里人都得了瘟疫，就剩她一个人还没病倒。她看着家里生病的亲人，绝望得想自杀。杨延昭得知后，亲自来到她家里，安慰她说：“李大娘，你别绝望。咱们有药品，有医生，一定能治好你家人的病。你要坚强起来，好好照顾你的家人，等他们好了，咱们就能一起过好日子了。”
李大娘听了杨延昭的话，心里有了希望。她擦了擦眼泪，说道：“杨将军，谢谢您！俺听您的，俺一定坚强起来，照顾好俺的家人。”
在杨延昭的努力下，莫州的瘟疫渐渐得到了控制。生病的百姓们慢慢好转，死亡人数也越来越少。半个月后，莫州的瘟疫终于被彻底控制住了，百姓们的生活也渐渐恢复了正常。
百姓们为了感谢杨延昭，特意在莫州的城门口立了一块石碑，上面刻着“杨六郎驰援莫州，驱散瘟疫救百姓”。杨延昭看着石碑，心里很是欣慰——他知道，自己做的这一切，都是值得的。
可就在他准备返回高阳关的时候，莫州知府突然收到了汴梁传来的圣旨——赵恒下令，让杨延昭立刻返回汴梁，说是有重要的事情要跟他商议。
杨延昭心里很是疑惑——他刚控制住莫州的瘟疫，陛下怎么突然让他回汴梁？难道是高阳关出了什么事？他立刻让人准备，第二天一早就出发，朝着汴梁方向赶去。
一路上，杨延昭心里都很是忐忑。他不知道赵恒找他有什么事，是好事还是坏事。他想起上次因为劝谏赵恒不要封禅，被赵恒批评“不懂君臣之道”，心里就有些不安。
经过几天的奔波，杨延昭终于赶到了汴梁。他刚进汴梁城，就看到城里张灯结彩，到处都是喜庆的气氛。他心里很是疑惑——这是发生了什么事，怎么这么热闹？
他来到皇宫，见到了赵恒。赵恒坐在龙椅上，脸上满是笑容：“杨爱卿，你来了！这次你在莫州控制住了瘟疫，立了大功，朕要好好赏你！”
杨延昭连忙说道：“陛下，这都是臣应该做的，不用赏赐。臣不知道陛下找臣回来，有什么重要的事情？”
赵恒笑着说：“杨爱卿，朕找你回来，是有一件大喜事要跟你说。朕最近得到了一件宝物，是一块刻有‘天授皇运，大宋永固’的玉璧，据说是上天赐予朕的，这说明朕是天命所归，大宋会永远昌盛！朕决定，下个月举行隆重的庆典，昭告天下，让百姓们都知道这件喜事！”
杨延昭听了，心里很是失望。他还以为赵恒找他回来，是要跟他商议边境防务的事，没想到居然是因为这么一件虚无缥缈的事。他忍不住说道：“陛下，现在边境还不稳定，契丹随时可能来攻，百姓们的生活也还不富裕，举行庆典会耗费大量的钱财和人力，不如把这些钱财和人力用在发展国力、加强军备上，为将来北伐契丹做准备。”
赵恒的脸色立刻沉了下来：“杨爱卿，你怎么又说这种话？这玉璧是上天赐予朕的，举行庆典是为了感谢上天，保佑大宋平安。你怎么能这么不懂事？”
杨延昭还想再劝谏，可赵恒却摆了摆手：“好了，杨爱卿，朕不想跟你争论这件事。你刚从莫州回来，也累了，先下去休息吧。下个月的庆典，你必须参加。”
杨延昭看着赵恒固执的样子，心里很是无奈。他知道，再劝谏下去也没用，只能躬身行礼，退出了皇宫。
他刚走出皇宫，就看到了张咏。张咏看到他，连忙走过来，叹了口气：“延昭，你回来了。陛下找你回来，是不是为了庆典的事？”
杨延昭点了点头：“是啊。陛下得到了一块所谓的‘宝物’，就要举行庆典，耗费大量的钱财和人力。我劝谏他，他还不高兴。”
张咏摇了摇头：“陛下现在越来越沉迷于这些虚无缥缈的东西了，听不进任何劝谏。我已经劝谏过他好几次了，可他根本不听。照这样下去，大宋迟早会出问题。”
杨延昭沉默了许久，说道：“张大人，不管陛下怎么样，咱们做臣子的，总得守住自己的本分。我会尽快返回高阳关，加强防务，就算陛下不重视边境，我也要守住大宋的北方门户。”
张咏点了点头：“你说得对。延昭，你在高阳关要多加小心，要是有什么需要帮忙的，随时跟我说。”
杨延昭谢过张咏，就去了天波府。佘太君见到他，很是高兴，拉着他的手，问长问短。杨延昭把自己在莫州和高阳关的经历，跟佘太君说了一遍。佘太君听了，心里很是心疼：“延昭，你辛苦了。你一定要好好照顾自己，别让娘担心。”
杨延昭点了点头：“娘，您放心，我会好好照顾自己的。”
在天波府待了几天，杨延昭就准备返回高阳关。佘太君把他送到府门口，拿出一个新的平安符，挂在他的脖子上：“延昭，这个平安符是娘去相国寺求的，能保佑你平安无事。你带着它，就像娘在你身边一样。”
杨延昭紧紧握住平安符，心里满是感动。他跪在佘太君面前，磕了三个头，然后起身，翻身上马，朝着高阳关方向疾驰而去。
回到高阳关后，杨延昭立刻召集周信和王超，了解高阳关的情况。周信笑着说：“将军，您放心，高阳关一切安好。辽军没有来攻，百姓们也都安居乐业。”
杨延昭点了点头：“那就好。咱们不能放松警惕，还要继续加强训练，修缮城防，为下一次可能到来的战争做准备。”
接下来的日子，杨延昭依旧每天训练士兵、巡查城防，偶尔还会去城里看望百姓，了解百姓们的生活情况。百姓们也都很喜欢他，有什么事都会跟他说。
转眼就到了赵恒举行庆典的日子。汴梁城里热闹非凡，赵恒率领文武百官，举行了隆重的庆典，还大赦天下，赏赐了很多官员。可边境的士兵们，却只能在寒风中坚守岗位，有的士兵甚至连一件暖和的棉袄都没有。
杨延昭站在高阳关的城楼上，看着汴梁的方向，心里很是感慨。他知道，赵恒现在沉浸在自己的“盛世”里，根本不知道边境的艰难。他只能默默发誓，就算陛下不重视边境，他也要守住高阳关，保卫大宋的土地，保护百姓们的安全。
时间很快就到了大中祥符四年（公元1011年）春天。这年春天，契丹没有来攻，边境难得平静。杨延昭趁着这段时间，组织士兵和百姓们开垦荒地、兴修水利，种植了很多粮食。到了秋天，高阳关周边的粮食获得了大丰收，百姓们的生活也越来越好。
可杨延昭心里清楚，这平静只是暂时的。辽圣宗肯定还在积蓄力量，迟早会再来攻打大宋。他没有放松警惕，依旧每天训练士兵、修缮城防，还派人去契丹打探情报，了解契丹的动向。
果然，到了大中祥符四年（公元1011年）冬天，探马传来消息——辽圣宗在幽州集结了十五万辽军，还从西夏借了五万士兵，准备在明年春天，再次攻打高阳关。
杨延昭得知后，心里很是凝重。这次辽军不仅人数众多，还联合了西夏，实力比以往任何一次都要强。他立刻召集周信、王超等人，商议对策。
“兄弟们，这次辽军来势汹汹，还联合了西夏，咱们的压力很大。”杨延昭看着将领们，严肃地说，“咱们必须尽快做好准备，不仅要加固城防，还要训练士兵，准备好足够的武器和粮草。另外，我会派人去汴梁和并州，请求陛下和杨延浦将军派援军来支援咱们。”
周信皱了皱眉：“将军，陛下现在一门心思放在祭祀和庆典上，会不会派援军来啊？”
杨延昭叹了口气：“不管陛下会不会派援军，咱们都得试试。就算没有援军，咱们也要守住高阳关，绝不让辽军和西夏军踏入大宋一步！”
将领们纷纷点头：“将军放心！我们跟您一起，死守高阳关，就算战死，也不会让辽军和西夏军前进一步！”
杨延昭点了点头，眼里满是感动。他立刻写了两份奏折，一份送往汴梁，请求赵恒派援军；一份送往并州，请求杨延浦派援军。同时，他还下令，让士兵们加紧训练，修缮城防，准备武器和粮草。
百姓们得知辽军和西夏军要来攻，也纷纷主动来帮忙。有的捐粮食，有的捐武器，有的甚至报名参军，想跟宋军一起保卫高阳关。张老板更是大方，捐了五千两银子，还说：“杨将军，只要能守住高阳关，俺就算倾家荡产，也愿意！”
在大家的努力下，高阳关的防务很快就准备好了。杨延昭站在城楼上，看着来来往往忙碌的士兵和百姓，心里暗暗发誓：“爹，弟弟，陛下，百姓们，我杨延昭定不会辜负你们的期望，死守高阳关，不让辽军和西夏军踏入大宋一步！就算拼了我的性命，也要保卫大宋的土地，保护百姓们的安全！”
而此时的辽军和西夏军，已经在幽州集结完毕，准备在明年春天，对高阳关发起猛烈的进攻。大宋和契丹、西夏之间的又一场大战，即将爆发。杨延昭能否守住高阳关？大宋能否抵挡得住辽军和西夏军的进攻？北伐的梦想，何时才能实现？
在天波府的祠堂里，佘太君再次对着杨业和杨延玉的牌位祈祷：“老爷，延玉，你们在天有灵，就保佑延昭平安无事，保佑大宋能挡住辽军和西夏军的进攻，早日收复幽云十六州，为你们报仇雪恨吧！”
月光洒在祠堂里，牌位上的字迹在月光下显得格外清晰。杨家将的故事，还在继续；大宋和契丹、西夏的战争，也还在继续。这天下的太平，幽云十六州的收复，依旧是遥不可及的梦想，却也是支撑着杨延昭、支撑着无数大宋军民前行的希望。欲知后事如何，且看下文分解！