景德元年（公元1004年）的秋天，定州城外的高粱河泛着冷光，河风卷着枯草碎屑，扑在宋军士兵的铠甲上，簌簌作响。李继隆勒住战马，望着远处黑压压的辽军大营，眉头拧成了疙瘩——萧太后这二十万大军来得太急，北伐的旗帜还没在幽云十六州插上，倒先在自家门口跟辽军对上了。
“将军，辽军昨天又来挑衅了，说咱们大宋军队是‘缩头乌龟’，还骂陛下是‘胆小鬼’！”副将王超策马过来，脸涨得通红，“末将请求出战，教训教训这群辽狗！”
李继隆抬手按住他的刀柄，沉声道：“急什么？萧太后就是想激怒咱们。她知道咱们刚从北伐路上折回来，士兵们又累又乏，想趁虚而入。咱们要是现在出去，正好中了她的计。”
正说着，探马急匆匆跑过来，翻身跪地：“将军！不好了！辽军分兵去攻打咱们的粮草营了，领头的是耶律休哥！”
李继隆心里一紧——粮草营在定州城西的小丘上，只有五千士兵守卫，要是被耶律休哥攻破，大军就成了无米之炊。他立刻下令：“王超，你率领三万士兵，去支援粮草营，务必守住粮草！我率领大军，在正面牵制萧太后，不让她趁机攻城！”
王超领了命，率军朝着粮草营疾驰而去。这边萧太后见宋军分兵，果然下令猛攻定州城。辽军的攻城塔像巨兽一样逼近城墙，弓箭手站在塔上，朝着城墙上的宋军射箭。宋军士兵们举着盾牌，躲在城墙后面，等攻城塔靠近，就扔出点燃的火把，烧得辽军士兵惨叫连连。
“杨延昭那小子怎么还没来？”萧太后坐在中军大帐里，看着迟迟攻不破的定州城，心里很是烦躁。她原本以为，耶律斜轸能把杨延昭困在莫州，没想到杨延昭居然派了一支军队来支援定州，虽然人数不多，但也打乱了她的计划。
旁边的耶律斜轸连忙解释：“太后，杨延昭生病了，听说高烧不退，连床都下不了。他派来的军队是他弟弟杨延浦率领的，只有五千人，成不了气候。”
萧太后冷笑一声：“就算他生病了，也没忘了跟咱们作对！等咱们攻破定州，再去莫州，把他和杨延浦一起抓起来，看他们还怎么跟咱们作对！”
可她没料到，王超率领的宋军已经赶到了粮草营。耶律休哥正率领辽军猛攻粮草营，眼看就要攻破营门，王超率领的宋军突然从侧面冲了出来，杀得辽军措手不及。
“耶律休哥！你的对手是我！”王超手持大刀，朝着耶律休哥冲去。耶律休哥连忙举刀迎战，两人你来我往，打了十几个回合，不分胜负。
宋军士兵们见主将勇猛，士气大振，纷纷朝着辽军冲去。辽军士兵们本来就快攻破粮草营了，没想到宋军援军突然到来，顿时乱作一团。耶律休哥见大势已去，只能下令撤军，率领残兵败将逃回辽军大营。
王超守住了粮草营，还缴获了不少辽军的武器和战马。他派人去定州城，向李继隆禀报战况。李继隆得知消息后，心里松了一口气——只要粮草还在，就能跟萧太后打持久战。
接下来的几天，萧太后多次率领辽军攻打定州城，可都被李继隆率领的宋军顽强抵抗住了。辽军的伤亡越来越大，粮草也快用完了，士兵们的士气越来越低落。
萧太后看着定州城，心里很是无奈。她知道，再这么打下去，不仅攻不破定州城，还会被宋军消灭。她只能派人去汴梁，向赵恒求和——她想让大宋增加岁币，还要大宋割让莫州和并州，才愿意撤军。
使者来到汴梁，向赵恒递交了萧太后的国书。赵恒看着国书，气得浑身发抖：“萧太后这是得寸进尺！朕已经给她岁币了，她还想要更多，还要割让土地！传朕旨意，把使者轰出去，告诉萧太后，朕是不会答应她的要求的！”
大臣们见赵恒生气，纷纷劝道：“陛下，契丹实力强大，咱们跟他们打了这么久，国力也消耗了不少。要是再打下去，恐怕会两败俱伤。不如先答应跟他们议和，减少岁币的增加，不割让土地，等咱们国力恢复了，再跟他们算账。”
张咏也站出来，说道：“陛下，大臣们说得对。现在大宋的主要任务是休养生息，恢复国力。跟契丹议和，虽然会让咱们损失一些钱财，但能换来边境的和平，让咱们有时间恢复国力。等将来国力强盛了，再北伐契丹，收复幽云十六州。”
赵恒沉默了许久，终于点了点头：“好吧！就按你们说的办。传朕旨意，派曹利用去契丹大营，跟萧太后议和。告诉曹利用，岁币最多增加到银二十万两，绢三十万匹，不能再增加了，也不能割让土地。要是萧太后不答应，咱们就继续跟他们打仗！”
曹利用领了旨，立刻前往契丹大营，跟萧太后议和。他见到萧太后后，毫不畏惧，据理力争，最终跟萧太后达成了协议——大宋每年给契丹银二十万两，绢三十万匹，双方罢兵言和，契丹不再攻打大宋，大宋也不再北伐契丹。这就是历史上着名的“澶渊之盟”。
消息传到定州，李继隆心里很是不满。他没想到，赵恒居然会跟契丹议和，还增加了岁币。他立刻写了一份奏折，派人送往汴梁，说道：“陛下，契丹已经是强弩之末，咱们只要再坚持几天，就能打败他们，收复幽云十六州！现在跟他们议和，太可惜了！”
可赵恒的回信很快就到了，还是让他撤军，遵守“澶渊之盟”的协议。李继隆虽然心里不满，但也没办法——君命难违，他只能下令撤军，率领大军回到汴梁。
消息传到莫州，杨延昭刚养好病，能下床走动。他得知赵恒跟契丹议和，还增加了岁币，心里很是失望。他站在莫州的城楼上，看着北方，心里暗暗发誓：“陛下，您怎么能跟契丹议和呢？您忘了先帝的遗愿，忘了幽云十六州的百姓还在契丹的统治下受苦吗？我一定会继续努力，等将来有机会，定能北伐契丹，收复幽云十六州！”
佘太君也得知了议和的消息，她坐在天波府的祠堂里，看着杨业和杨延玉的牌位，默默流泪：“老爷，延玉，咱们的仇还没报，幽云十六州还没收复，陛下就跟契丹议和了。你们在天有灵，能安息吗？”
杨延昭走进祠堂，跪在佘太君身边，说道：“娘，您别难过。虽然陛下跟契丹议和了，但我不会放弃的。我会继续训练士兵，守护莫州，等将来有机会，定能北伐契丹，为爹和弟弟报仇，收复幽云十六州！”
佘太君擦了擦眼泪，点了点头：“好儿子！娘相信你！你一定要好好照顾自己，别让娘担心。”
时间很快就到了景德二年（公元1005年）。这年春天，大宋和契丹按照“澶渊之盟”的协议，停止了战争，边境也恢复了平静。赵恒开始关注国内的发展，他下令，在全国范围内推广占城稻，兴修水利，发展农业；同时，他还重视文化教育，在全国范围内开办学校，培养人才。
大宋的经济渐渐恢复，百姓们的生活也越来越好。可杨延昭心里，还是记着北伐的事。他在莫州继续训练士兵，囤积粮草，还派人去契丹打探情报，为将来的北伐做准备。
这天，杨延昭正在训练士兵，突然看到一个熟悉的身影——是潘美。潘美退休后，一直在汴梁养老，这次是特意来莫州看望杨延昭的。
杨延昭看到潘美，心里很是复杂。他本想不见潘美，但又觉得潘美已经退休了，不会再害自己，就下令让潘美进来。
潘美走进杨延昭的官署，看着杨延昭，笑着说：“延昭，好久不见，你身体好多了吧？”
杨延昭点了点头，说道：“托潘将军的福，我的身体已经好了。您不在汴梁养老，来莫州干什么？”
潘美叹了口气，说道：“我在汴梁听说你生病了，心里很是担心，就想来看看你。而且，我也想跟你聊聊北伐的事。”
杨延昭看着潘美，说道：“陛下已经跟契丹议和了，北伐的事，恐怕短期内不会再有了。”
潘美摇了摇头，说道：“延昭，你别灰心。‘澶渊之盟’只是暂时的和平，契丹肯定不会一直遵守协议的。只要咱们做好准备，等将来有机会，就一定能北伐契丹，收复幽云十六州。我虽然退休了，但要是将来北伐，我愿意跟你一起上战场，为你父亲报仇，为大宋杀敌。”
杨延昭看着潘美，心里的仇恨渐渐化解了一些。他知道，潘美虽然之前犯了错，但也一直在为大宋效力，而且现在已经退休了，还记着北伐的事，也算是个忠臣。他说道：“潘将军，谢谢你。要是将来真的北伐，我会请陛下让你一起出征的。”
潘美笑了笑，说道：“好！我等着那一天。延昭，你在莫州要多加小心，契丹虽然现在不攻打大宋了，但肯定会派细作来打探情报，你要多加防备。”
杨延昭点了点头：“我知道。您放心，我会好好守着莫州，为大宋保卫好北方的门户。”
潘美在莫州待了几天，就回汴梁了。杨延昭送潘美离开时，看着潘美的背影，心里暗暗发誓：“爹，弟弟，我一定会完成你们的遗愿，北伐契丹，收复幽云十六州，让你们在天有灵，也能安息。”
时间过得很快，转眼就到了景德三年（公元1006年）。这年夏天，莫州发生了旱灾，庄稼都快枯死了，百姓们的生活很是困难。杨延昭得知消息后，心里很是着急。他立刻下令，开仓放粮，救济百姓；同时，他还组织士兵和百姓们挖井、修水渠，引水灌溉农田。
百姓们见杨延昭这么关心他们，心里很是感动。有个叫张老栓的农民，家里的庄稼快枯死了，杨延昭亲自带着士兵，帮他挖井、浇水，让他的庄稼活了过来。张老栓感动得跪在地上，哭着说：“杨将军，您真是咱们的再生父母啊！要是没有您，俺们家今年就颗粒无收了，俺们全家都得饿死！”
杨延昭连忙扶起张老栓，说道：“老乡，快起来！这是我应该做的。咱们都是大宋的百姓，就应该互相帮助。只要咱们一起努力，就一定能度过这次旱灾。”
在杨延昭的努力下，莫州的旱灾很快就缓解了，百姓们的生活也恢复了正常。百姓们为了感谢杨延昭，特意在莫州的城门口立了一块石碑，上面刻着“杨六郎爱民如子，保家卫国”十个大字。
消息传到汴梁，赵恒大喜过望，下旨表扬杨延昭，赏他黄金五十两，锦缎三百匹；同时，他还下令，在全国范围内推广杨延昭的抗旱经验，帮助其他受灾地区的百姓度过旱灾。
杨延昭接到旨意后，心里很是高兴。他知道，只要自己为百姓做事，为大宋效力，陛下就会认可他，百姓也会支持他。他更加用心地治理莫州，训练士兵，为将来的北伐做准备。
可他没想到，一场突如其来的变故，再次打乱了他的计划。景德四年（公元1007年）春天，契丹萧太后去世了，辽圣宗耶律隆绪亲自主政。辽圣宗年轻气盛，不甘心只靠大宋的岁币过日子，他想继续攻打大宋，夺取大宋的土地。
辽圣宗召集耶律休哥、耶律斜轸等将领，商议攻打大宋的事。“萧太后在世时，跟大宋签订了‘澶渊之盟’，每年拿大宋的岁币，却不敢攻打大宋，太窝囊了！”辽圣宗坐在龙椅上，怒气冲冲地说，“朕决定，今年秋天，率领二十万辽军，再次攻打大宋，夺取莫州和并州，为咱们契丹争光！”
耶律休哥连忙站出来：“陛下英明！臣愿率领大军，攻打莫州，活捉杨延昭，为之前的失败报仇！”
耶律斜轸也跟着附和：“陛下放心！咱们二十万大军，定能一举攻破莫州和并州，拿下大宋的北方防线！”
辽圣宗点了点头，说道：“好！就这么定了。耶律休哥，你率领十万辽军，攻打莫州；耶律斜轸，你率领十万辽军，攻打并州；朕亲自率领中军，为你们接应。咱们一定要一举攻破大宋的北方防线，直达汴梁！”
将领们领了旨，纷纷开始准备。消息很快就传到了大宋，赵恒得知辽圣宗要攻打大宋，心里很是着急。他连夜召集大臣们开会，商议对策。
“陛下，辽圣宗年轻气盛，肯定会率军猛攻咱们的北方防线。咱们必须尽快做好准备，抵挡辽军的进攻！”李继隆站出来，脸色凝重地说。
杨延昭此时正在汴梁汇报工作，他也站出来：“臣愿回莫州，率领士兵，抵挡耶律休哥的进攻！臣定能守住莫州，不让辽军南下半步！”
杨延浦也站出来：“臣愿回并州，率领士兵，抵挡耶律斜轸的进攻！臣定能守住并州，配合大哥，保卫大宋的北方防线！”
赵恒点了点头，说道：“好！就按你们说的办。杨延昭，你立刻回莫州，率领士兵，抵挡耶律休哥的进攻；杨延浦，你立刻回并州，率领士兵，抵挡耶律斜轸的进攻；李继隆，你率领十万大军，驻守汴梁周边，随时准备支援莫州和并州；张咏，你负责调动粮草，保证前线的粮草供应。”
将领们领了旨，纷纷率军出发。杨延昭出发前，特意去了天波府，看望佘太君。佘太君拉着他的手，眼里满是担忧：“延昭，辽圣宗这次来势汹汹，你一定要多加小心，保护好自己。娘在家里等你回来。”
杨延昭点了点头：“娘，您放心！儿子一定会平安回来，还会打退辽军，为爹和弟弟报仇！”
佘太君从怀里拿出一个平安符，挂在杨延昭的脖子上：“这是娘去相国寺求的平安符，能保佑你平安无事。你带着它，就像娘在你身边一样。”
杨延昭紧紧握住平安符，心里满是感动。他跪在佘太君面前，磕了三个头，然后起身，翻身上马，朝着莫州方向疾驰而去。
杨延昭回到莫州后，立刻召集将领们开会。“兄弟们，辽圣宗率领二十万辽军，分两路攻打莫州和并州。耶律休哥率领十万辽军，很快就会攻打莫州。咱们虽然只有两万兵力，但莫州的城防已经加固过，粮草也够吃，只要咱们团结一心，就一定能守住莫州！”
周信皱了皱眉：“将军，辽军十万，咱们才两万，兵力悬殊太大了。而且辽圣宗亲自督战，辽军的士气肯定很高，咱们得小心应对。”
杨延昭点了点头：“你说得对。耶律休哥上次在莫州吃了大亏，这次肯定会吸取教训，不会再轻易中咱们的埋伏。咱们不能只靠埋伏，还要加固城防，准备好足够的弓箭、滚木和石头，跟辽军打持久战，消耗他们的粮草和体力。”
接下来的几天，杨延昭带着士兵们日夜不停地加固城防，还在莫州城外挖了四道护城河，设置了很多陷阱。百姓们也主动来帮忙，有的搬石头，有的送粮食，有的给士兵们缝衣服。莫州城里，到处都是忙碌的身影，却没有一丝慌乱——大家都相信，有杨延昭在，一定能守住莫州。
没过多久，耶律休哥率领的辽军就到了莫州城下。他看着眼前加固过的莫州城，还有城外的四道护城河和陷阱，心里暗暗吃惊——他没想到，杨延昭居然准备得这么充分。
“杨延昭这小子，还真有两下子！”耶律休哥坐在马上，冷笑着说，“不过，就算他准备得再充分，也挡不住我十万辽军！传令下去，明天一早，全力攻城！”
第二天一早，辽军就开始攻城。他们推着新造的攻城塔，扛着云梯，朝着莫州城墙冲来。杨延昭站在城楼上，手持长枪，高声喊道：“放箭！扔滚木！扔石头！”
城墙上的宋军士兵纷纷放箭，扔滚木、石头。辽军的攻城塔刚靠近护城河，就掉进了陷阱里，里面的士兵摔得粉身碎骨；云梯刚架到城墙上，就被宋军士兵用钩子勾住，狠狠掀翻，上面的辽军士兵像下饺子似的掉进护城河，溅起大片水花。
耶律休哥在阵前看得直跺脚，他没想到过了这么久，杨延昭的防守还是这么滴水不漏。“再冲！给朕接着冲！”他拔出腰间弯刀，朝着莫州城方向挥舞，“谁先登上城墙，赏黄金百两！”
重赏之下必有勇夫，辽军士兵们红着眼眶，扛着新的云梯又冲了上去。可城墙上的宋军早有准备，周信亲自握着弓箭，一箭一个准，专射云梯上的领头士兵。有个辽军小校刚爬到一半，被周信一箭射穿肩膀，惨叫着从云梯上摔了下去，砸在后面的士兵身上，两人一起滚进了护城河。
“周将军好箭法！”城墙上的宋军士兵齐声叫好，士气更盛。杨延昭拍了拍周信的肩膀：“好样的，继续保持！只要守住这口气，辽军就攻不进来。”
战斗从清晨打到日头偏西，辽军的尸体堆得快跟护城河齐平了，莫州城墙却连一道裂缝都没出现。耶律休哥看着满地尸体，心疼得直抽气——这可是他精心训练的精锐，一天就折损了三千多人。他咬着牙下令：“撤军！今天先到这，明天再攻！”
辽军士兵如蒙大赦，拖着疲惫的身体退回大营。杨延昭站在城楼上，看着辽军撤退的背影，松了口气的同时，也捏了把汗——辽军兵力是宋军的五倍，这么硬拼下去，迟早会撑不住。
“将军，咱们的弓箭快用完了，滚木和石头也剩得不多了。”王超匆匆跑过来禀报，脸上满是焦急，“再这么打几天，咱们就没东西可守了。”
杨延昭皱起眉头，他知道王超说的是实话。莫州城小，储备的守城物资本就有限，这一天恶战下来，消耗比预想中还大。“你立刻组织士兵和百姓，连夜砍伐城外的树木做滚木，再让铁匠铺加班加点打造箭矢。另外，把城里的空酒坛收集起来，装满火药和碎石，做成‘轰天雷’，明天辽军再来，给他们点厉害尝尝！”
王超眼睛一亮：“将军这主意好！末将这就去办！”
当天晚上，莫州城里灯火通明。百姓们听说要做守城的“轰天雷”，纷纷把家里的酒坛捐出来，有的还主动帮着搬运木头、筛选碎石。有个开酒馆的张老板，抱着最后一坛珍藏的女儿红跑过来，心疼得直咧嘴：“杨将军，这酒坛您可千万别弄坏了，等打退辽军，我还指望用它装新酒呢！”
杨延昭忍不住笑了：“张老板放心，等打退辽军，我赔您十坛好酒！”
张老板立刻眉开眼笑：“那敢情好！要是不够，我再把地窖里的空坛都搬来！”
在大家的忙碌下，一夜之间，上千个“轰天雷”就做好了，新的滚木和箭矢也堆得像小山一样。第二天一早，耶律休哥率领辽军再次攻城时，看到城墙上的宋军不仅没露疲态，反而个个精神抖擞，心里顿时咯噔一下。
“攻城！”耶律休哥咬着牙下令，他不信杨延昭能一直这么撑下去。
辽军的攻城塔再次逼近，可这次还没等靠近城墙，城墙上就扔下来一个个圆滚滚的东西。辽军士兵以为是食物，还想伸手去接，结果“轰”的一声巨响，酒坛炸开，碎石和火星四处飞溅，靠近的辽军士兵瞬间被炸得血肉模糊。
“什么东西这么厉害？！”耶律休哥吓得差点从马上摔下来，他活了这么大，从没见过这么吓人的武器。
城墙上的杨延昭高声喊道：“耶律休哥！这是咱们大宋的‘轰天雷’，专门对付你们这些辽贼！识相的就赶紧撤军，不然下次炸的就是你的中军大帐！”
辽军士兵们被“轰天雷”吓得魂飞魄散，再也不敢往前冲，纷纷往后退。耶律休哥气得脸色铁青，可也没办法，只能下令撤军。
接下来的几天，耶律休哥又尝试了夜袭、火攻，甚至想挖地道进城，可都被杨延昭一一化解。夜袭时，宋军在城外埋了“踏响雷”（用竹筒装火药，踩上去就会爆炸），辽军刚靠近城墙就被炸得人仰马翻；火攻时，宋军早有准备，城墙上摆满了水桶和沙土，辽军扔上来的火把刚落地就被扑灭；挖地道时，杨延昭派人在城墙根下挖了深沟，辽军的地道刚挖到一半就被发现，宋军往地道里灌烟，把里面的辽军呛得半死。
耶律休哥的十万大军，在莫州城下耗了一个多月，不仅没攻破莫州，反而折损了近半兵力，粮草也快用完了。更让他头疼的是，杨延浦在并州也打得风生水起，耶律斜轸的十万大军被死死困在并州城外，根本没法来支援他。
这天，耶律休哥正在中军大帐里发愁，突然接到了辽圣宗的圣旨——辽圣宗得知耶律休哥和耶律斜轸都久攻不下，又听说大宋的援军快到了，担心再耗下去会被宋军包围，下令让他们立刻撤军。
耶律休哥如蒙大赦，连夜率领残兵败将逃回契丹。杨延昭得知辽军撤军的消息后，并没有下令追击——他知道宋军士兵也很疲惫，而且穷寇莫追，万一耶律休哥设下埋伏，反而会吃亏。
莫州之战再次以宋军胜利告终，消息传到汴梁，赵恒大喜过望，下旨封杨延昭为高阳关副都部署，赏黄金二百两，锦缎五百匹；周信、王超等人也都得到了提拔。百姓们更是高兴，瓦舍里的说书先生把“轰天雷退辽军”的故事改编成了新评书，天天讲得唾沫横飞，听书的人挤得连站的地方都没有。
杨延昭接到圣旨后，心里却没有多少喜悦。他知道，辽军这次撤退只是暂时的，辽圣宗年轻气盛，肯定不会善罢甘休，迟早还会再来攻打大宋。他在莫州继续训练士兵，改进“轰天雷”，还派人去契丹打探情报，为下一次战斗做准备。
可让他没想到的是，一场来自内部的麻烦，正悄悄向他袭来。
高阳关都部署叫王继忠，是个靠溜须拍马上来的官员，没什么真本事，却嫉妒心极强。他见杨延昭立了大功，还被提拔为自己的副手，心里很是不满，总想着找机会陷害杨延昭。
这天，王继忠以“商议军务”为由，把杨延昭请到了高阳关的官署。杨延昭刚坐下，王继忠就端着酒杯走过来，皮笑肉不笑地说：“杨将军，恭喜啊！这次莫州之战，你又立了大功，陛下对你可是越来越器重了。”
杨延昭接过酒杯，说道：“王大人客气了。这都是将士们拼死作战的结果，我只是做了我该做的。”
王继忠笑了笑，又说：“杨将军太谦虚了。不过，有件事我得提醒你一下。最近有人向我举报，说你在莫州私藏粮草，还克扣士兵的军饷，可有此事？”
杨延昭心里一惊，连忙说道：“王大人，这绝对是谣言！我在莫州开仓放粮救济百姓，士兵的军饷也都是按时发放，从没私藏粮草、克扣军饷！”
王继忠冷哼一声：“是不是谣言，可不是你说了算。我已经写了奏折，把这件事禀报给陛下了。杨将军，你还是好自为之吧！”
杨延昭气得浑身发抖，他没想到王继忠居然会这么卑鄙，编造谣言陷害自己。他立刻起身，说道：“王大人，你这是诬陷！我现在就回莫州，收集证据，证明我的清白！”
说完，杨延昭转身就走，直奔莫州。他回到莫州后，立刻召集周信、王超和百姓代表，让他们写证词，证明自己没有私藏粮草、克扣军饷。百姓们听说王继忠诬陷杨延昭，都很生气，纷纷主动写证词，有的还愿意跟杨延昭一起去汴梁，向赵恒当面澄清。
杨延昭带着证词和百姓代表，快马加鞭地赶往汴梁。他来到皇宫，向赵恒递交了证词，还把百姓代表带来，让他们当面讲述自己在莫州的所作所为。
百姓代表张老栓跪在地上，激动地说：“陛下，杨将军是个好官啊！去年莫州旱灾，杨将军开仓放粮救济咱们，还亲自带着士兵帮咱们挖井浇水，咱们才有饭吃。他怎么可能私藏粮草、克扣军饷呢？这肯定是有人诬陷他！”
其他百姓代表也纷纷附和：“是啊陛下！杨将军爱民如子，保家卫国，咱们莫州的百姓都感激他，要是有人诬陷他，咱们第一个不答应！”
赵恒看着证词，又听了百姓代表的话，心里已经明白了大半。他立刻下令，派人去高阳关调查王继忠。调查的人很快就回来了，禀报说王继忠不仅诬陷杨延昭，还在高阳关私吞军饷、欺压士兵，证据确凿。
赵恒大怒，下旨把王继忠革职查办，押入天牢，还任命杨延昭为高阳关都部署，全权负责高阳关的防务。
杨延昭洗清了冤屈，心里很是感激。他跪在地上，说道：“陛下，谢谢您还臣清白。臣定不会辜负陛下的信任，好好守着高阳关，保卫大宋的北方边境！”
赵恒笑着说：“杨爱卿，起来吧。朕知道你是个忠臣，不会相信别人的诬陷。你好好干，将来有机会，朕还指望你北伐契丹，收复幽云十六州呢！”
杨延昭心里一暖，说道：“陛下放心！臣定不负陛下所托！”
回到高阳关后，杨延昭立刻整顿军务，把王继忠私吞的军饷补发给士兵，还严惩了几个跟着王继忠作恶的官员。高阳关的士兵们士气大振，对杨延昭更加敬佩。
时间很快就到了大中祥符元年（公元1008年）。这年春天，赵恒突然下令，要去泰山封禅。封禅是古代帝王的最高典礼，只有做出巨大功绩的帝王才能去。大臣们都觉得赵恒刚跟契丹议和，没什么太大的功绩，不应该去封禅，纷纷劝他放弃。
可赵恒却很固执，坚持要去封禅。他还下令，让各地官员搜刮百姓的钱财，为封禅做准备。百姓们被搜刮得苦不堪言，有的甚至卖儿卖女，才能凑够官员要的钱财。
消息传到高阳关，杨延昭心里很是着急。他知道，封禅会耗费大量的钱财和人力，还会让官员们趁机欺压百姓，导致民不聊生。他立刻写了一份奏折，派人送往汴梁，说道：“陛下，封禅劳民伤财，现在大宋的国力还没完全恢复，不宜举行封禅大典。不如把钱财用在发展农业、训练士兵上，为将来北伐契丹做准备。”
可赵恒根本没把杨延昭的奏折放在眼里，还是坚持要去封禅。他率领文武百官，浩浩荡荡地前往泰山，举行了隆重的封禅大典。这次封禅，耗费了大宋大量的钱财，导致国库空虚，百姓们怨声载道。
杨延昭得知消息后，心里很是失望。他站在高阳关的城楼上，看着北方，心里暗暗叹气——陛下要是把封禅的心思用在北伐上，幽云十六州早就收复了。可他也没办法，只能继续守着高阳关，等待北伐的机会。
而此时的契丹，辽圣宗得知赵恒去泰山封禅，耗费了大量钱财，心里很是得意。他知道，大宋现在国库空虚，肯定没精力北伐，甚至连防守都可能出现问题。他再次召集耶律休哥、耶律斜轸等将领，商议攻打大宋的事。
“赵恒这小子，不好好发展国力，居然去搞封禅，真是昏庸无能！”辽圣宗坐在龙椅上，得意地说，“朕决定，明年春天，率领二十万辽军，再次攻打大宋，这次一定要拿下高阳关，直达汴梁！”
耶律休哥连忙站出来：“陛下英明！上次臣在莫州吃了亏，这次臣定要一雪前耻，活捉杨延昭！”
耶律斜轸也跟着附和：“陛下放心！咱们二十万大军，定能一举攻破高阳关，拿下大宋！”
辽圣宗点了点头，说道：“好！就这么定了。你们立刻去整顿军队，囤积粮草，为明年春天的进攻做准备！”
将领们领了旨，纷纷开始行动。消息很快就传到了大宋，赵恒得知辽圣宗要再次攻打大宋，心里很是着急。他这才意识到，自己不该去封禅，导致国库空虚，现在根本没能力抵挡辽军的进攻。
他连夜召集大臣们开会，商议对策。“陛下，现在国库空虚，士兵们的军饷都快发不出来了，要是辽军来攻，咱们根本没办法抵挡啊！”张咏站出来，脸色凝重地说。
李继隆也站出来，说道：“陛下，现在只能让杨延昭坚守高阳关，同时派人去各地征兵，筹集粮草。只要能撑到明年夏天，咱们就能收获粮食，有了粮草，就能跟辽军一战！”
赵恒点了点头，说道：“好！就按你们说的办。传朕旨意，让杨延昭坚守高阳关，务必挡住辽军的进攻；张咏，你负责去各地筹集粮草，征兵；李继隆，你负责训练新征的士兵，随时准备支援高阳关。”
大臣们领了旨，纷纷开始行动。杨延昭接到旨意后，心里很是清楚，这次的情况比以往任何一次都要严峻——国库空虚，兵力不足，想要守住高阳关，难如登天。
他召集将领们开会，说道：“兄弟们，这次辽圣宗来势汹汹，咱们不仅兵力不足，粮草也很紧张。但高阳关是大宋北方的门户，绝不能丢！就算拼了咱们的性命，也要守住高阳关，保卫大宋！”
周信、王超等人纷纷说道：“将军放心！我们跟您一起，死守高阳关，就算战死，也不会让辽军越过高阳关一步！”
杨延昭点了点头，眼里满是感动。他立刻开始布置防务：加固城墙、挖深护城河、改进“轰天雷”、训练士兵……百姓们得知辽军又要打来，也纷纷主动来帮忙，有的捐粮食，有的捐武器，有的甚至报名参军，想跟宋军一起保卫高阳关。
有个叫王小二的年轻人，才十六岁，非要报名参军。杨延昭看着他瘦弱的身体，说道：“小二，你还太小，打仗太危险，还是回家吧。”
王小二却倔强地说：“杨将军，我不小了！我爹去年被辽军杀了，我要参军，为我爹报仇！就算战死，我也不怕！”
杨延昭看着王小二坚定的眼神，心里很是感动，最终还是答应了他的请求，让他跟着周信，负责传递军情。
在大家的努力下，高阳关的防务渐渐准备好了。杨延昭站在城楼上，看着来来往往忙碌的士兵和百姓，心里暗暗发誓：“爹，弟弟，陛下，百姓们，我杨延昭定不会辜负你们的期望，死守高阳关，不让辽军南下半步！就算拼了我的性命，也要保卫大宋的土地！”
而此时的辽军，已经在边境集结完毕，准备在明年春天，对高阳关发起猛烈的进攻。大宋和契丹之间的又一场大战，即将爆发。杨延昭能否守住高阳关？大宋能否抵挡得住辽军的进攻？北伐的梦想，何时才能实现？
在天波府的祠堂里，佘太君再次对着杨业和杨延玉的牌位祈祷：“老爷，延玉，你们在天有灵，就保佑延昭平安无事，保佑大宋能挡住辽军的进攻，早日收复幽云十六州，为你们报仇雪恨吧！”
月光洒在祠堂里，牌位上的字迹在月光下显得格外清晰。杨家将的故事，还在继续；大宋和契丹的战争，也还在继续。这天下的太平，幽云十六州的收复，依旧是遥不可及的梦想，却也是支撑着杨延昭、支撑着无数大宋军民前行的希望。欲知后事如何，且看下文分解！