“反正这事也不能埋怨旁人。”许玉匠一副敢怒不敢言的神色，“是我执意进宫，才坏了大事。”
“因为这样，皇室就是说敝族使团要反叛，下使也只能受着。”
宋地王邑。
华夏使团被安排在客馆，规格一如先前。
许玉匠则被召入宫，会见宋君。
“臣下来报，说贵使团餐风露宿颇为凄惨。”主位上，宋君道，“莫非沿途诸侯不愿招待乎？”
“不敢对上君有半点隐瞒。”许玉匠回答道，“不是诸侯不愿接待，是下使不敢被接待。”
“哦？”宋君有些疑惑。
“也不全是这样。”许玉匠道，“那些被皇室冷遇的诸侯，敝族使团是很愿意拜访的。”
“宋君就属此列。”
“还请使者解惑？”
“君可知那日敝族使团为何不在齐地逗留，却偏偏在贵部停留两日有余吗？”
“不是大夫染了寒毒之故？”
“染了寒毒确实不错。”许玉匠顺着道，“上君可知为何会染寒毒？”
宋君哪里知道，摇了摇头，投去眼神。
“实是因为心焦、体累之故。”
“当日华夏使团还未进入齐地，使团便得到自皇邑传出的消息。”
齐君立刻直起身子。
“那消息称齐地匪患猖獗，齐君好游乐，不问政事。”
“试问？若上君携带部族重宝去向皇室进贡，途径齐地洽闻此事，当如何行事？”
“哦！”宋君恍然，“怪不得使者独独不愿在齐地停留。”
“正是如此。”许玉匠一副得到知己的模样，“部族重宝不容有失，不然炎皇室问罪，寡君也不会饶恕下使。”
“那日心忧之际、又仓促劳累，故而病倒。”
“使者说消息自皇室传出，可有明证？”齐君怀疑道。
“当日不论消息自何处传出，敝族使团都没有选择！”许玉匠道，“是去了皇邑，下使见到一个宫仆，认出其是当日传信之人，这才确定消息自皇室传出。”
“可这消息除了……羞辱齐君，让齐君怪罪贵部外，别无他用。”
“君上错了！”许玉匠拱拱手，“直到敝族使团被驱逐、齐君受赐时，下使才明白这中间的门道。”
“那位皇室贵人，借敝族使团羞辱齐君，然后再实行安抚，可谓好处占尽。”
“使者快说！”宋君催促道。
“首先，看似齐君并无损失，实则丧失威望甚矣，还从侧面表现了皇室的公正。”
“其次，敝族宝物有幸为诸侯追捧。一旦蔽族与齐君结怨，齐君若想得到敝族宝物难矣。”
“且一旦齐地与敝族交战，必定两败俱伤。”
“试问上君？齐地实力大损，对谁最有坏处？”许玉匠抛出问题。
“宫内齐妃……不不，前朝身居要职的大皇子！”
“正是如此！”许玉匠赞道。
“这样说来，贵使团落入了圈套。”宋君嘴上说着，心里已经将这件事情的幕后推手安在了二皇子头上。
“所以下使回程途中，凡是经过皇室亲厚的部族，一概不敢停留。”
“下使虽颇知中原诸侯礼仪，但人心隔着肚皮，下使愚钝便只能尽力躲开祸患，恐为旁人利用。”
“此番惶惶如丧家之犬，全赖贵部接待，才得以缓口气。”许玉匠信誓旦旦道，“下使回去部族，禀明寡君，一定派遣使者携带重礼答谢。”
“接待诸侯使团乃寻常不过之事，何须使者答谢。”
“上君以待上宾之礼接待敝族使团，蔽族怎能不诚心相报？”
“除了礼物答谢，贵部或可与敝族互通有无，此番皇室要求敝族减少上贡，若有多余宝物，正好用于交易。”
宋君心喜不已。
中部诸侯所得丝绸瓷器，多是商队自南部带来。
每一卷、每一件都能交易出让人咋舌的高价。
若宋地能与华夏族直接交易，其间利益何止几倍！
当下召唤侍从上酒，奏乐起舞。
华夏使团在宋地逗留数日后，进了齐部落疆界。
与此同时。
沿途几个诚心接待而未果的诸侯，以出猎为名，聚在一起。
“什么？也没有在贵部停留？吾还以为独独冲撞吾一个部落。”
几人本就是来求证，结果发现都没接待到华夏使团，心里平衡了不少。
“……尤其那主使，喜怒无常，不按常理行事。”
“谁说不是呢！当日羞辱齐君，吾等还坐而嘲笑。没曾想，这么快就轮到咱们。”
“哈哈……如今谁也别笑话谁……”
“报！有皇邑传出的消息。”有侍从策马而至，“华夏使团侮辱重臣，意图祸乱宫闱。”
“小皇下令驱逐华夏族出境，并要求华夏族下一次进贡，减少进贡数量。”
听罢侍从的汇报，几个君主面面相觑。
“怪不得避吾等如瘟神，原是担心吾等借故为难！”
“汝且稍等！”那君主叫住卫士，“说说详细。”
“君上，皇邑信使就说了这一句。”卫士道。
那君主蹙眉：“华夏族说不准都离开中部了，皇邑信使才姗姗来迟，靠他们传信，什么事也别做了。”
“吾等在皇邑皆无亲信。”有君主插话，“若无信使传达，还不知什么时候才能得到消息。”
“那信使还是要妥善招待才好。”
“靠近炎地疆界的那几个，也不知会咱们一声。”
“他们巴不得咱们不知道。”
“……”
“这侮辱重臣之事，说的应该是齐君。可华夏使团如何能祸乱了宫闱呢？”
“咱们多遣几人去皇邑？也好弄明白来龙去脉。”
“打住！”有君主道，“几位愿意派便派，反正吾是不会派遣的。”
“在皇畿安插眼线，这可是夷灭部族，倾覆社稷之举。”
“不过诸位放心，吾一定不会走漏消息。”
“害！就是随口一提，谁敢往皇室安插眼线呢？”
“就是，随便说说，怎还有人当真？”
炎皇乃天下共主，皇畿即炎部落疆域，是其统治的核心区域。
其不允许任何诸侯安插眼线，被发现者没有不被惩处的。
相反，炎皇派遣了不少监察者，在诸侯的领地。
这就导致了消息传递只能通过皇室使者。
而使者良莠不齐，加之非紧急消息，传达起来或早或迟。
有时传到边疆部族，事情已经发生好几个月了。