“魏大人，恐怕没这么严重吧？”隆大元皱着眉，语气带着几分顾虑，“眼下的三州之地，尚且缺粮严重，百姓们连饱饭都吃不上，短时间内根本翻不起什么风浪。待到三州之地恢复秩序，百姓安居乐业，陛下自然会论功行赏，给武安君一个户部或兵部侍郎的官职，让他入朝为官即可——这样既全了君臣情分，也能稳妥掌控三州，何乐而不为？”
他看着魏师逊，又转向皇帝赵牧，继续道：“眼下的大乾，刚从北伐的战乱中缓过来没几天，军民都盼着安稳。若是急于对武安君动手，传出去，恐怕会让天下人觉得朝廷‘卸磨杀驴’，朝廷的威信怕是要再次扫地。之前叶战将军的事，已经让军中将领心有芥蒂，好些人都消极怠战，若非水师撑着，南边的防线早就出问题了。如今好不容易打开局面，对北元形成了一定的攻势，若是此时再拿下武安君，以后还有谁敢为朝廷拼命？”
“隆大人，用人之道，首在忠诚！”魏师逊寸步不让，语气带着几分严厉，眼神里满是不容置疑，“不忠之人，能力越强，危害越大！北元再强，也过不了长江天堑；可若是内部出了问题，江山社稷动荡，历朝历代这样的例子还少吗？武安君一个没有根脚的屠户之子，凭着几分运气和战功才有今日，本官之前对他格外开恩，想拉他一把，他倒好，不仅不愿依附，还私藏高产稻种，显然有了二心，这样的人，若是不早作提防，迟早会成为大患，还请陛下明察！”
他心里对武安君早已充满不满——若是皇帝觉得自己跟武安君“同流合污”，那自己的恩宠恐怕就要到头了，必须尽快撇清关系，还要让皇帝意识到武安君的“威胁”。
“好了，你们都别争了。”赵牧连连摆手，语气带着一丝疲惫，“三州之地眼下除了武安君，确实没人能镇住场面。他毕竟是北伐的功臣，又刚稳定了邓州的匪患，若是轻易动手，确实会寒了将士的心。有些事，不能操之过急，得从长计议。”
“陛下英明。”隆大元松了口气，连忙躬身行礼。
魏师逊却没放弃，他上前一步，压低声音，语气带着一丝阴狠，眼神里闪过算计：“陛下，有些事咱们做不得，但是有些人却能做得。比如……让蔡正阳那边的人先试探一下武安君，或者找个‘述职’的由头，调他进京——他若是乖乖来京，说明还有敬畏之心，咱们可以慢慢削夺他的权力；若是他敢推脱，那就是有了反心，到时候咱们再动手，也名正言顺，天下人也说不出什么闲话。”
赵牧眼神微动，魏师逊的主意虽然阴损，却正好合了他的心思。他确实需要一个“借口”，一个既能打压武安君，又不会让自己背上“卸磨杀驴”骂名的借口。他沉默片刻，缓缓点头：“就按你说的办，传朕的旨意，召各州安抚使回京述职，包括淮北三州观察使。”
此时的武安君还在唐州的衙门里，完全不知道临安城里的算计。眼看秋收一天天临近，他正忙着布置秋收事宜，粮食收上来，还得有足够的地方存放，好些粮仓都遭到了破坏。
“大人，如今三州之地人丁稀少，好些百姓当初为了躲避战乱，逃到了信阳、光州甚至襄阳一带。”邓宿拿着一份各县的人口统计表，语气急切地说道，“以属下愚见，秋收之后，咱们应当大力招收流民，充实各县的人口——现在三州的田地，至少有三成撂荒，只要有人种，明年的粮食产量还能再增加不少！而且人口多了，才能征调更多的青壮入伍，唐州军才能真正壮大起来。”
他算了算，以三州目前的粮食产量，至少还能再养活五六万人口；等到明年高产稻种推广开来，多养活十万人都不成问题。人口才是根基，没有足够的人，就算有再多的田地、再好的稻种，也没用。
“招收流民哪有那么容易。”武安君叹了口气，手指在地图上划过北元边境和信阳、光州的方向，“北元那边已经在边境修筑关卡，派了士兵巡逻，严禁百姓南下；后方的谭良弼和王洪明，也把人口盯得死死的，不仅严禁本地百姓迁往三州，还设卡拦截从其他地方逃往三州的流民——毕竟谁都知道，人口就是赋税，就是兵源，他们怎会愿意把人口让给咱们？也就信阳和光州交界的一些偏远小镇，管控松些，可那些地方本就不富裕，流民也少。”
“大人，‘修得梧桐树，自有凤凰来’啊！”邓宿却不气馁，笑着说道，“咱们只要把三州的安置政策做好——流民来了有饭吃、有房住、有田种，还能免三年赋税，就算关卡再严，他们也会想办法过来！当初北元在通往襄阳的路上布置得够严密了吧？可每年还是有不少百姓冒着风险南逃，不就是为了一口饭吃、一个安稳日子吗？”
武安君眼前一亮，点了点头：“你说得对！那就让苏晋安排下去，让各县把空闲的无主房屋都清理出来，破损的地方修补好；撂荒的土地也都统计出来，划分成小块。凡是愿意来三州垦荒的流民，一律免费分给房屋和土地，再给他们发放种子粮，免三年赋税——只要能让他们看到希望，就不怕没人来！”
现在三州之地耕种的大多是熟田，之前因为战乱，大批田地撂荒，有些甚至已经长满了野草。若是能把这些撂荒的土地重新开垦出来，再推广高产稻种，三州的粮食产量必然能再上一个台阶，到时候就算朝廷断了补给，唐州军也能自给自足。
眼看着秋收一天天临近，三州之地的百姓脸上渐渐有了笑容——稻穗一天天饱满，今年终于能吃上一口饱饭了。可就在这时，一份来自临安的公文送到了武安君手中——召他进京述职。
按照朝廷旧例，封疆大吏每年秋收之后都要进京述职，通常是各路的安抚使，武安君这个“三州观察使”算是个特例。虽然三州之地比起周边各路，无论是人口、土地还是繁荣度都差上许多，但他在三州的权柄，却堪比一州总管，进京述职本在情理之中，可武安君心里却隐隐觉得不安。
“大人此去临安，恐怕得小心再三才是！”杨成和拿着公文，眉头皱得紧紧的，语气带着忧色，“大人从临安回来才不到一年，三州之前又乱作一团，按说不该这么快就召您进京述职——这里面恐怕有猫腻。”
武安君也不想去，可他现在还没有拒绝朝廷诏令的实力，只能硬着头皮应下：“先生何以教我？若是朝廷真的想对我动手，我该如何应对？”
“若是属下所料不错，朝中定然有人起了不该有的心思，想借机削夺大人的权力。”杨成和沉吟片刻，缓缓道，“大人此去，务必隐忍，不可行差踏错，落人把柄！只要大人没有过错，以您现在的声望和唐州军的实力，朝廷还不敢轻易动您——毕竟北元还在北边虎视眈眈，他们还需要大人镇守三州。”
“先生可否与本官同行？”武安君看着杨成和，语气带着期盼——杨成和不仅熟悉兵法，还善于揣摩人心，有他在身边，自己也能多几分底气。
他原本以为，按照崔思退之前的估算，朝廷至少会等到两年后，三州彻底稳定下来才会对自己动手，可从眼下的形势来看，他们显然是等不及了。或许，是因为三州在秋收之后就能摆脱缺粮的困境，有些人担心自己会借此壮大，所以才想提前动手。
“大人，属下恐怕不能与您同行。”杨成和摇了摇头，语气带着歉意，“大人能不能及时从临安回来，恐怕还得落在北元那边——北元的嵩州防御使张亥，此人野心不小，属下准备去邓州一趟，跟郭进大人共同应对此人，若是能挑起北元的边境冲突，朝廷自然会急于让大人回来主持大局。”
武安君点点头，明白了杨成和的用意——有杨成和在邓州帮衬郭进，既能防备北元，又能在关键时刻“制造”事端，为自己解围。他又问道：“情报司那边，之前撒下的‘鱼饵’，有消息了吗？”
“鱼饵已经撒出去了，就等鱼上钩了。”杨成和胸有成竹地笑了笑，“罗枭那边已经按照计划，把‘前朝大墓’的消息泄露给了北元的棋子，只要北元那边动心，派人来盗墓，咱们就能趁机制造冲突。”
建康府的烟雨阁中，正笼罩在一片细雨之中。雨点打在阁楼的瓦檐上，发出“淅淅沥沥”的声响，水雾缭绕，让整座烟雨阁看起来像一幅水墨画，又似云中仙境。
叶柔凭栏而立，望着窗外的雨景，眼神有些恍惚——她又想起了当初在淮水上，武安君救她脱离险境的情形，不知道什么时候才能再见到他。
“小姐，风把雨滴都打进来了，您快回屋吧，仔细着凉！”丫鬟玉珠拿着一件披风走过来，语气带着担忧，“这么大的雨，烟雨阁都半停业了，也没什么客人，您何必在这里受风吹雨打？”
“难得有这般清静的日子，我再待一会儿。”叶柔摆摆手，语气带着一丝怅然，“平日里总是有各种琐碎事，要么是练琴，要么是接待客人，难得能这样安安静静地待一会儿。”
玉珠吐了吐舌头，小声嘀咕：“小姐，您哪里是想清静，分明是又在想那位武公子了！”她跟在叶柔身边多年，最了解她的心思——自从淮水一别，叶柔就时常想起武安君，只是碍于身份，不好表露出来。
见叶柔没有反驳，玉珠眼睛一亮，又说道：“小姐，不如咱们去江南优品商铺，找槿颜夫人小聚一下？槿颜夫人跟大盘山那边有往来，肯定知道武公子的消息，咱们还能听听大盘山的新鲜事，总比在这里对着雨景发呆好！”
叶柔眼前一亮，心里的阴霾瞬间散去，她点点头：“也好，那就去吧。”虽然见不到武安君，可从槿颜那里听到他的消息，也能让自己安心些。
“太好了！我这就去拿伞，再让马叔准备车马！”玉珠大喜，蹦蹦跳跳地跑了出去——她早就想出去透透气了，整日憋在烟雨阁里，像只笼中的鸟。
叶柔看着玉珠欢快的背影，嘴角露出一丝浅笑，转身回到梳妆台前，准备整理一下妆容和首饰——去见槿颜，总不能太随意。
可她刚拿起眉笔，玉珠就垂头丧气地回来了，语气带着失落：“小姐，曹妈妈来了，说有客人要见您，她已经把客人安排在大堂的包厢里了。”
叶柔握着眉笔的手微微一顿，随即平复了心境，语气平静地说：“让曹妈妈进来吧。”她心里清楚，烟雨阁本就是迎来送往之地，有客人找她，也是常事，看来今天是去不成槿颜那里了。
很快，曹妈妈就笑着走了进来，脸上堆着谄媚的笑容：“叶姑娘，有位俊俏公子特意来见您，出手还格外大方，我已经把他安排在二楼的包厢里了，您快收拾一下过去吧？”叶柔是烟雨阁的“头牌”，清倌人出身，琴棋书画样样精通，不少公子哥都慕名而来，曹妈妈自然要格外上心。
“还请那位公子稍待，奴家还要收拾片刻，一会儿就去大堂。”叶柔微微颔首，没有拒绝——她虽然是清倌人，不必卖身，可接待客人是本分，等闲不会驳曹妈妈的面子。
按照烟雨阁的规矩，清倌人除去每旬一次的例行演出，每天只需接待两次客人，通常在大堂或包厢接待；若是遇到投缘或出手阔绰的客人，也可以请进自己的闺房，那便是“入幕之宾”。可叶柔在烟雨阁这么久，从未请过客人进闺房，这也让建康的公子哥们暗中较劲，都想成为第一个走进她闺房的人。
“小姐，您就不能拒绝吗？咱们都说好了去槿颜夫人那里的！”玉珠撅着嘴，一脸不开心——她最讨厌这些附庸风雅的公子哥，一个个看似斯文，心里却满是龌龊心思。
“莫要多嘴，帮我把头饰整理一下。”叶柔语气严肃了些，“寄人篱下，哪能随心所欲？快去准备吧。”
玉珠不敢再多说，只能乖乖上前，帮叶柔整理发髻上的珠钗。
此时的烟雨阁大堂确实格外冷清，只有三三两两的散客在喝酒聊天，这么大的雨，没几个人愿意出门。烟雨阁的姑娘们大多躲在自己的房中休息，只有几个年长些的女子在大堂的角落掷骰子，打发时间。
曹妈妈领着叶柔和玉珠上了二楼，指了指最里面的包厢：“叶姑娘，那位公子就在里面，您快进去吧。”
叶柔顺着曹妈妈指的方向看去，只见包厢门口挂着青色的纱帘，里面隐约坐着一个人，身上披着一件黑色的斗篷，几乎把整个人都掩盖在斗篷里，看不清模样。