二人在开分号的事情上，简直是一拍即合——武安君负责把梳妆镜、香皂这些货物按时送到北元边境的约定地点，确保货物完好；剩下的运输、通关、售卖，全由王渊负责，他坐等收钱就好。
按照常理，王渊完全可以从武安君这里以低价进货，再独自运往北元售卖，赚得盆满钵满。可他心里清楚，只有把武安君跟自己牢牢绑在一起，才能长期分润这桩生意的利润，也能在家族面前展现自己的“眼光”。
所以他心甘情愿让出一半利润，笑着说：“二一添作五，大人不亏，我也能有个交代，这样的合作才能长久。”
“王公子若是有意仕途，本官这里虚席以待！”武安君看着眼前温文尔雅的王渊，语气诚恳——他能看出，这公子不仅懂商道，还对南北局势了如指掌，胸中自有丘壑。
若是能得他相助，无论是处理三州的财政，还是应对朝堂的算计，自己都能多一分底气，必然如虎添翼。
“草民谢大人错爱。”王渊连忙躬身行礼，语气带着歉意，却也十分坚定，“只是在下身份敏感，实在不敢逾越。王家的主要根基在北元，族中不少长辈还在北元为官，我若是投到大人麾下，必然会被北元朝堂忌恨，到时候不仅帮不上大人，反而会给大人添麻烦，还请大人见谅。”
他轻摇折扇，话锋一转：“而且北元朝堂虽然在漠北大获全胜，但东胡的拓跋于归势头正盛，西夏也在边境蠢蠢欲动，两地战事不断，短期内北元根本腾不出手南下，大人暂时无需担心北元的威胁。倒是大乾的朝堂，恐怕才是大人接下来需要重点关注的——毕竟‘功高震主’的道理，大人不会不懂。”
“眼下三州之地疲敝，到处都是窟窿，人人避之不及，想要从这里分润好处，总要等到局面稳定了才是。”武安君叹了口气，王渊的话戳中了他的心事。
武安君何尝不知道，自己爬得太快了——从一个无名小卒到掌控三州的观察使，不过短短数年，朝堂上早已有人眼热，更有人暗中提防。
谢家那边，虽然之前的关系勉强算是交好，可谢必安对自己始终保持着距离，显然是怕谢家插手军务，引起皇帝的忌惮。
崔思退倒是主动抛出过橄榄枝，可那橄榄枝背后藏着“投名状”，自己眼下还办不成；至于魏师逊，那更是个老狐狸——当初见面时，魏师逊的语气里就暗含警告，明里暗里透露“朝廷需要听话的人”，可自己岂是会甘心做“狗”的人？
“只怕这秋收之后，百姓们能吃上口饱饭，三州的局势稍微稳定，有些人就迫不及待要动手了。”王渊轻摇折扇，语气带着一丝担忧，“唐州军虽然规模不大，却不受朝廷直接制约，还手握火炮这样的重器，早已成了某些人的‘眼中钉’。打仗的时候，朝廷巴不得多几支这样的军队分担压力；可一旦战事平息，这样‘不听话’的军队，只会让朝廷坐立难安。”
武安君心里何尝不明白这个道理——他甚至能猜到，最先跳出来针对自己的，肯定是蔡正阳那一系的人。蔡正阳一直主张“朝廷掌控所有兵权”，之前就曾反对给自己扩充唐州军；其他人见蔡正阳动手，也会跟着起哄，要么想分走三州的管理权，要么想插手唐州军的军务，总之不会让自己安稳。
他现在越发体会到，皇帝为何一直不对蔡正阳一系下手——有些“脏活累活”，总得有人去干。比如打压手握兵权的将领，比如拆分不受控的势力，这些事皇帝不便亲自出面，蔡正阳这样的人正好可以当“刀子”。
“为了限制唐州军的壮大，或者说把唐州军牢牢掌控在手中，朝廷接下来大概率会对我进行分权。”武安君端起茶杯，指尖冰凉，“当初大战刚结束，三州动荡不安，朝廷需要我镇守这里，确保三州能顺利纳入大乾版图，所以才给了我足够的权力；可等到三州稳定下来，他们必然会在我坐大之前动手——要么安插官员分走我的行政权，要么调我进京述职，趁机夺走军权，最后给我个虚衔闲置起来，除非北元再次南下，否则绝不会再让我掌兵。”
“大人说得没错，这都是朝廷的常规操作。”王渊轻轻点头，语气带着一丝唏嘘，“当初的叶帅也是这般——叶战手下不过五六万精锐，剩下的都是民夫拼凑的杂牌军，可就因为他占据了中原六七个州，有了割据的苗头，一旦真的拿下开封府，就有了割据的本钱，所以朝廷才急不可耐。”
他顿了顿，看着武安君：“大人现在的处境，比当初的叶帅还微妙——叶帅至少还有中原的地盘做根基，大人的三州之地夹在南北之间，一旦失去朝廷的‘支持’，北元随时可能南下。所以大人若是不想重蹈叶帅的覆辙，必须提前做准备。”
“王公子何以教我？”武安君放下茶杯，语气诚恳。他没想到自己跟朝廷的“蜜月期”会这么快结束，可心里没有丝毫悲愤——自从辛表程死后，他失去了靠山，也失去了对朝廷的最后一丝敬畏，野心早已在心底滋生。他本就想割据三州，慢慢壮大，朝廷现在要动手，不过是“早晚的事”，就看谁的手段更高明。
只是唐州军现在处于夹缝之中——北元暂时腾不出手，可朝廷的全力一击，他根本挡不住。他需要时间，需要更多的粮食、更多的士兵、更多的武器，只有足够强大，才能在南北之间站稳脚跟。
“战争，只有挑起战争，才能让朝廷继续倚重大人。”王渊的眼神变得锐利，“但这战争，必须由北元挑起，而不是大人主动出击。若是大人先动手，只会给朝廷留下‘拥兵自重、蓄意挑事’的把柄，反而会让他们有借口立刻对您动手；可若是北元先南下，朝廷为了保住三州，只能依靠唐州军，到时候别说分权，还得给您增兵、增粮，大人才能有喘息的机会。”
“战争？”武安君苦笑一声，“王公子有所不知，唐州军现在的财政已经陷入半枯竭状态——每月军饷、战马草料、武器打造，哪一样都要花钱，若是再开战，只能胜不能败，一旦陷入长期对峙，唐州军迟早会拖垮。”他其实早已布下一枚暗棋，只是尚未稳妥，若是能等到秋收之后，有了足够的粮食，或许还有一搏的底气。
“大人，自古以来，想成大事者，哪有不难的？”王渊看着武安君，语气坚定，“大人要走的路，本就险象环生，若是连这点风险都不敢冒，恐怕迟早会被朝廷拿捏。”他之所以愿意在武安君身上投资，就是看出了他的野心——若是武安君只想做个安分守己的将领，他根本不会浪费时间。
武安君沉默了片刻，缓缓点头，眼神变得坚定：“公子所言甚是，本官知晓了。”他心里已经有了盘算，无论如何，都要撑到秋收，撑到高产稻种在三州推广开来，到时候有了粮食，就有了跟朝廷博弈的资本。
王渊离开泌阳衙门的时候，嘴角带着一丝轻松——今天的收获远超预期，不仅通过分号的合作把武安君跟自己绑在了一起，还探明了他的真实想法，更卖了个“计策”的人情。这十万石粮食送的值，以后只要武安君不倒，自己就能从他身上分到更多好处。
随着王渊送来的十万石粮食陆续运进邓州，苏晋终于松了一口气。他立刻吩咐各县衙门，把给百姓的赈济粮增加三成，确保每家每户的粥里能多捞到几粒米；剩下的粮食则全部投入到水利工程中，搞“以工代赈”——让百姓们去清理淤塞的水渠、修补损坏的堤坝，每天管两顿饭，还能额外领一小袋粮食。
之前因为饥饿而面黄肌瘦的邓州百姓，如今肚子能混个五分饱，渐渐有了力气。年轻的壮劳力扛着锄头去修水渠，老人和孩子则在田地里拔除杂草，看着绿油油的禾苗一天天长高，眼里渐渐有了光——一种叫作“希望”的东西，正在三州之地悄然蔓延。
“大人，今年天公作美，雨水不多不少，再加上您调度得当，您看这禾苗长得多壮实，今年一亩地至少能收三四石稻子！”师爷跟在苏晋身后，看着田地里的景象，脸上乐开了花。他跟着苏晋在邓州忙活了大半年，每天都担心粮食不够、百姓闹事，如今总算看到了盼头。
他心里清楚，只要今年秋收顺利，百姓们有了足够的口粮，邓州的局势就能彻底稳定下来。苏晋这个知州的位置也能坐稳，年底的考评至少能得个“上”，到时候说不定还能升官。
“三四石？呵呵，倒也勉强够了。”苏晋摸了摸下巴，语气里带着一丝不易察觉的笑意。三四石的产量，在普通人眼里已经是高产，可在他看来，跟武安君手里的高产稻种比起来，根本不算什么。
虽然高产稻种的消息被严格封锁，只有大盘山和泌阳县周边的少数人知晓，可苏晋作为三州的“大管家”，早就知道了这个秘密。他甚至已经跟武安君商量好，等到今年秋收之后，明年就在三州之地大规模推广高产稻种，到时候粮食产量至少能翻一倍，三州就能彻底摆脱缺粮的困境。
只是盯着这批高产稻种的，不只是武安君和苏晋——大乾朝廷里，早已有人蠢蠢欲动。
无论武安君把高产稻种捂得多严实，自从他在泌阳县外种下大片高产水稻开始，各路人马的目光就集中到了唐州。那些水稻的株高、稻穗大小，都比普通水稻强上太多，只要是懂农事的人，一眼就能看出其中的玄妙。
临安城的皇宫里，梁公公正拿着一个精致的木盒，躬身站在皇帝赵牧面前，语气恭敬：“陛下，老奴又派人去唐州查探了，泌阳县外种植的水稻确实不是凡品。据探子粗略估计，这种水稻的亩产至少比普通水稻高一半还多，这是探子取回来的稻穗样本，请陛下过目。”
赵牧接过木盒，轻轻打开——里面躺着几株完整的水稻，稻穗已经开始灌浆，颗粒饱满，比他见过的任何水稻都要壮实。他虽然生于皇室，没种过田，却也在南巡时见过田野里的庄稼，自然知道这种水稻的珍贵。
“武安君到底想干什么？”赵牧摩挲着稻穗，低声呢喃，眼神里满是疑惑。他一直不认为武安君有造反的心思——武安君的根基太浅，三州之地又夹在北元跟大乾之间，若是失去朝廷的支持，北元轻易就能灭了他。
更何况，武安君之前连火炮这样的“神兵利器”都愿意把图纸和样品完整交给朝廷，为何偏偏对这区区稻种捂得严严实实？据探子回报，泌阳县周围已经种满了这种高产水稻，一眼望不到边际，如此多的稻种，绝不可能凭空冒出来，武安君肯定早就开始秘密培育了。
若是其他东西，武安君想要囤积发财，他都可以忍，但这可是粮食！
“传朕的旨意，召魏师逊、隆大元即刻入宫，朕有要事与他们商议。”赵牧合上木盒，语气严肃。他现在也有些拿捏不准武安君的心思，必须找自己的心腹大臣过来，一起商量对策。
魏师逊和隆大元二人都是皇帝的宠臣，赵牧甚至在皇宫附近给他们赐了宅院，接到旨意后，两人很快就赶到了御书房。
刚进门，赵牧就让梁公公把武安君私藏高产稻种的事情说了一遍，还把装着稻穗的木盒递给他们看。
“陛下，臣也不能断定武安君究竟所谋为何。”隆大元仔细看了看稻穗，心里暗暗吃惊，却还是保持着冷静，“只是这稻种并非不可复制——臣以为，咱们只需暗中派人去唐州，弄些稻种回来培育，过个几年，也能在全国大面积种植，没必要为了这点小事跟武安君起嫌隙。”
他顿了顿，继续道：“武安君毕竟是北伐功臣，如今又在稳定三州之地，眼下正是用人之际。咱们不如先按兵不动，等到三州彻底稳定，再调他进京，给他个户部或者兵部的侍郎职位，慢慢削夺他的兵权——这样既不会引起军中不满，也能顺利掌控三州，才是稳妥之策。”
这其实是他们之前就商议好的计划，只是没料到武安君会藏着高产稻种，隆大元觉得没必要因为这点事打乱原有的节奏。
“陛下，臣不这么认为！”魏师逊立刻开口反驳，语气带着一丝急切，“臣以为，武安君此举恐怕暗藏祸心！这高产稻种若是献给陛下，不亚于天降祥瑞，等到我大乾粮足兵精，北元根本不足为惧。可武安君偏偏把这稻种藏起来，只在自己的地盘种植，显然是想囤积粮食，有坐大割据之嫌，必须早作提防才是！”
他心里对武安君早已没了好感——当初他以为武安君是个“可塑之才”，可以培养成自己的“手下”，可武安君不仅不愿依附自己，还敢私藏稻种，显然没有做“听话狗”的觉悟。这样的人，能力越强，危害越大，必须尽早打压。