“小的知错，还请大人给一条生路！”罗枭干脆把刀一丢，环首刀“当啷”砸在破庙的泥地上。随即“噗通”跪倒在地，膝盖撞得青灰石板发出闷响，连指尖沾的草屑都顾不上拍，只低着头等待发落。
冲上去，只有死路一条——方才郭进徒手毙亲卫的残影还在眼前晃，指尖掠过咽喉的风声似还在耳边，那还不如求饶，说不定下场还能好一些。
“就你这几分本事，还想造反？你可知道，武大人的功夫，犹在本官之上？”郭进走上前去，玄色官袍扫过地上枯黄的野草，发出“沙沙”轻响。他瞥了一眼庙角那口黑黢黢的铁锅，锅里两只没褪净毛的老鼠蜷缩着，腥气混着霉味飘来，不由得摇摇头。
这些人，都以为拉拢些流民、抄起刀枪，就能跟武安君一样成为一方势力，简直就是痴人说梦。
“小的不知，小的当初也是没了活路——地里颗粒无收，差役的鞭子都抽到家门上了，这才不得已落草为寇。后来攻打县城，也都是没粮食，被黄良吉那厮蛊惑，才铤而走险......”罗枭不住地磕头，额头很快蹭上泥土，见郭进没有立刻动手，眼里悄悄燃起一丝求生的光。
“官府早发了告示，贴在县城东门口的老槐树上，只要回乡种地，免三年赋税还发种子粮，也没见你们老老实实过日子。”郭进的声音冷了几分，脚尖轻轻踢了踢地上的刀，“说白了，是觉得当匪寇能‘吃肉’，瞧不上在地里刨食的苦。人呐，一旦看到了不属于自己的甜头，就滋生了野心，再也没法过安生日子。”
“可若是野心跟实力不匹配，那就是祸端。”他顿了顿，目光扫过破庙漏风的窗棂，“本官的任务，就是把你们这些祸端，全部从邓州这片土地上铲除。”
郭进摇摇头——他本不是杀戮成性之辈，但邓州刚遭兴化军洗劫，若不除了这些匪患，百姓就没法安稳过日子。
“大人，放我一条生路，求你了！”罗枭还不想死，磕头磕得更狠，额头渐渐泛红，连声音都带了哭腔。
“你倒是说说看，本官凭什么放你一条生路？或者，你有什么东西，能够让本官心动？”郭进双手背在身后，指尖无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄。他之所以没直接动手，为的就是看看这匪首是不是还有些利用价值——罗枭落草的时间不长，此地又被兴化军洗劫过，应该没多少财货，可蚊子腿也是肉，说不定还藏着些宝贝。
“大人，小的没有现成的宝贝，但是小的知道，哪里有宝贝！”罗枭眼睛猛地亮起来，像是抓住了救命稻草，连忙抬头，连额头上的泥都忘了擦。
原来，当初罗枭手下有几个懂盗墓伎俩的摸金校尉，前段时间在秦岭深处发现了一座前朝大墓，封土堆大得像座小山，看规制定是皇室中人，里面的陪葬品必然少不了。
罗枭当时就把这消息压了下来，想着若是起事不顺，就把墓盗了，当个富家翁躲起来。这也是他带着亲卫窝在山中的原因——原以为官兵搜不到深山，等风声过了再动手，没成想郭进单枪匹马杀进来，击碎了他所有幻想。
郭进眉峰微挑：“哦？在哪？前面带路。”他倒要看看，到底是什么规格的大墓，能不能解邓州缺粮缺钱的燃眉之急。
罗枭知道自己的活路全靠这大墓，忙爬起来拍了拍膝盖上的泥，佝偻着身子在前头引路，脚步都比刚才轻快了些：“大人跟我来！翻过两道山梁就到！”
两人在密林中穿行半个多时辰，晨露打湿了鞋面，枝叶时不时刮过衣袍，终于在一座不起眼的小山坡前停下。
“大人，到了！”罗枭指着山坡，语气里带着几分邀功。
“在哪呢？”郭进抬头四处打量——这山坡除了杂草，只有少量的灌木，跟周围郁郁葱葱的山林格格不入，根本看不出“坟墓”的迹象。此地已深入山中数十里，寻常人家绝不会把墓穴选在这里，祭拜都不便。
“大人，这小山就是大墓！您看那边——”罗枭指着山坡西侧，“那几座半埋在土里的石人像，是守护大墓的。您再看这小山，跟旁边的山，是不是不一样？”他故意卖了个关子——想体现自己的价值，才能更好地活下去。
“这么大？”郭进顺着他指的方向看去，果然见着几尊石人，衣着残破，面部风化得看不清模样，不由得有些惊讶——若不是罗枭说，他根本想不到这小山竟是座墓。
“若说不一样，应该就是这小山上多是灌木，没有高大的树木。”他扫了一眼山坡，很快发现了异常。
“大人目光如炬！”罗枭赶紧拍马屁，“前朝大墓都用夯土封墓，土性紧实，草木难生，数百年过去还是这样。”
“入口在哪？”郭进蹲下身，用手指戳了戳地上的泥土，也看不出什么异常，“我先探探虚实，再上报给武大人。”
“大人，按规矩，墓道入口肯定布满机关——流沙、断龙石、连弩，专门断来犯者的生路。”罗枭凑上前，压低声音，“若想得宝贝，最好的办法是在封土堆东侧凿个洞，直接通到墓室，能避开大半危险。”当初他跟那几个摸金校尉详细勘察过，以这墓的规格，从墓道进不知要折多少人手。
“依你之见，这大墓中有多少宝贝？”郭进站起身，拍了拍手上的土——邓州如今就是个无底洞，缺粮缺钱，若是能从墓里挖出一笔财富，也能替武安君缓解眼下的困境。
“若是折算成白银，不下于万两！”罗枭眼里闪过一丝贪婪，又很快压下去，试探着说，“大人，不如我们先把这里发掘了？咱们三七分......”他盯着郭进的脸色，心里盘算着：三成财富也足够他在江南买处宅院，快活一辈子了。
“三七分？”郭进瞥了他一眼，语气带着嘲讽，“趁早收了这份心思。老老实实跟我去见武大人，能不能留你一命，全看大人的意思。”
区区财富算什么？他见过太多大家族，在北伐战乱中被北元兵洗劫一空，男丁被杀，女眷被掳。比起那些人，武安君对待降者已算宽厚——至少还能保住性命，留下些家底。邓州的大户落在兴化军手上，连香火都断了个干净。
“大人，不如二八分？二八如何？小的只要两成！”罗枭不甘心，这么大一笔财富，怎能不动心？
郭进的手突然动了，像铁钳似的捏住罗枭的咽喉，指节用力，让他瞬间喘不过气。“记住自己的身份——你是阶下囚。”他的声音冷得像冰，“好好做事，还能活命；再敢谈条件，天涯海角，我取你性命易如反掌！”如今郭进的功夫又进了一步，拿捏罗枭这种角色，简直不费吹灰之力。
罗枭被掐得满脸通红，双手徒劳地抓着郭进的手腕，眼里满是恐惧——以前总以为自己也算个“高手”，能开三石弓，可在郭进面前，连挣扎的机会都没有。
直到他快窒息，眼前开始发黑，郭进才松开手。他瘫在地上大口喘气，冷汗浸透了后背的粗布衣衫，再也不敢提分财富的事。
郭进转身朝着山外走，官袍在风中微微摆动：“跟上。”
罗枭忙爬起来，膝盖还在发疼，却不敢有丝毫耽搁，从反贼首领化身成小跟班，老老实实跟在后面，连大气都不敢喘。
“不要觉得自己会几招功夫，或者有点小聪明，就起不该有的心思。”郭进忽然开口，语气平缓了些，“观察使大人（武安君）一身武艺远在我之上，又是进士出身，胸有丘壑。能跟在他身边做事，已经是莫大的荣幸，能不能把握住机会，就看你的造化。”他也不知道武安君会不会看在大墓的份上饶罗枭一命，但武安君素来不愿多造杀孽，或许还有机会。
接下来的日子，郭进带着人清剿邓州境内的残匪——沿途百姓躲在门后偷看，有胆大的还会端来一碗糙米粥；苏晋则忙着整顿各县官吏，惩治了几个贪赃枉法的劣绅，把从大盘山调运的粮食分发下去。
老百姓捧着掺了树皮的米汤，虽然稀得能照见人影，填不饱肚子，却也多了几分活下去的盼头。田地里的禾苗渐渐长高，绿油油的一片随风晃动，邓州总算慢慢恢复了生机。
待到邓州彻底稳定，郭进亲自押着罗枭赶赴大盘山——大墓的事情关乎重大，必须保证隐秘，只能当面禀报武安君。他身份不凡，手持武安君亲授的令牌，沿途守军见了令牌无不恭敬放行，一路畅通无阻，直接抵达练兵广场的高台前。
“郭兄来了！快过来，随我一起看咱们的新式武器！”武安君正站在高台上，目光落在下方一辆包裹着木板的战车身上，见郭进过来，笑着招手，语气里满是兴奋。
“大人，这位就是匪首罗枭，下官将其带来，听候大人发落！”郭进躬身行礼，姿态恭敬——虽武安君称他“郭兄”，但规矩不能乱。他侧身让开，露出身后垂头丧气的罗枭，对方头发散乱地遮住脸，连头都不敢抬。
“罗枭？”武安君扫了他一眼，像看一块不起眼的石头，随即又把目光落回战车上，摆了摆手，“先让士兵看着，咱们先看战车——这可是咱们对付北元的‘利器’！”在他眼里，一个山贼头目，远比不上眼前的战车重要。
“战车？”郭进顺着武安君的手看去，不由得有些惊讶——只见广场中央停着一辆巨大的战车，几乎被厚重的木板完全包裹，木板缝隙处钉着铁条加固，顶端有一截黝黑的炮管伸出来，显然是战车的主武器。
更让他意外的是，战车四周还装着半尺长的弯刀刃，寒光闪闪，一看就知道高速移动时能造成巨大杀伤，足以对付想要攀车的士兵。
两匹健壮的战马套在车前，正不安地刨着蹄子，扬起细小的尘土。随着士兵的吆喝，战车缓缓起步，速度渐渐加快，顶端的炮管慢慢转动，对准了前方右侧一排穿着北元精锐甲胄的木制假人——为了让实验更贴近实战，假人身上的甲胄都是按真实铁浮图甲胄仿制的。
当战车行至距离假人三十步远时，战车上的士兵大喊一声“放！”，火炮瞬间轰鸣，“轰”的一声巨响震得空气都在颤，一团火光从炮口喷出，无数铁弹朝着假人覆盖过去，打在甲胄上发出“叮叮当当”的脆响。
“走，郭兄，咱们去看看战果！”武安君率先走下高台，脚步轻快——这战车前前后后返工了好几次，今天总算能正式试射。
罗枭被方才的巨响吓得一哆嗦，差点栽倒，被士兵扶着跟在后面。他也想看看这战车的威力——之前还妄想着成为“第二个武安君”，如今心里只剩忐忑。
郭进走到假人跟前，伸手掀开假人身上的甲胄，发现大部分铁弹都嵌在铁甲上，并没有打穿。他沉吟片刻，抬头对武安君说：“大人，或许，攻击距离应该再近一些？这样威力能更大，说不定能打穿甲胄。”他不好直接说“威力不够”，只能委婉提议。
“再近了不行。”武安君摇摇头，指着假人后方的标记线，“三十步外，对方的弓弩威力较小；若是再近，他们的弓弩威力和准头都会大幅增加，战马和操作战车的士兵就会有危险。”他顿了顿，语气坚定，“咱们要的不是‘一击必杀’，是用火炮的威力打乱敌军阵型，让他们溃散，没法形成有效抵抗——这才是战车的用处。”
武安君心里早有盘算：先用火炮破阵，再让战车带着刀刃冲上去搅乱敌阵，被战车掩护的精锐步兵跟进收割，侧翼骑兵再进行包抄，如此才能最大化发挥战车的作用。
说话间，战车已折返回来，对着假人又开了一炮。如此往复，接连开了十炮，战车才缓缓停下。
战车刚停稳，工匠主管牛仓就一溜烟跑过去，趴在车身上敲敲打打，还仔细检查了车轮和车架，生怕出问题——这战车之前因为“减重”和“增威力”的矛盾，返工了好几次，之前的车架都扛不住火炮的后坐力，后来在关键位置改用钢制结构，才总算解决了问题。
“大人，成了！车架没半点损毁，就是再开十余炮也无妨！”牛仓爬上车架，兴奋地朝高台上喊，脸上满是红光——按照大盘山的规矩，战车成功试射，他能拿到一笔丰厚的赏金，足够家里老小过上好日子。
“好！”武安君脸上露出喜色，随即又叮嘱，“火炮的威力还是小了些，装药量再加三成，炮身也加厚半寸，务必保证不炸膛。”目前的战车已基本满足需求，再提升些威力，对付北元会更有把握。
“放心吧大人！”牛仓欢天喜地地应下——如今冶铁坊能炼出高品质的精钢，增加装药量、加厚炮身都不是难事，只需调整下模具就行。
“大人，这战车，可是用于破北元的阵？”郭进忍不住问——以前唐州军的火炮都固定在城墙上或阵地上，只能用于防御，如今把火炮装在战车上，显然是为了主动进攻。
跟在后面的罗枭早已吓傻——他麾下的匪寇大多只有菜刀、木棍，连像样的铠甲都没有，若是遇上这样的战车，恐怕一个冲锋就会溃不成军。之前的“野心”彻底消散，只剩下对武安君的敬畏，只盼着大墓的消息能让自己保住性命。