九月初五，秋高气爽，丹桂飘香。
比其他各道晚了整整十日，万众瞩目的中宸道乡试，终于拉开了帷幕。
旧历乡试分为三场，每场考一日，前后需耗时半月。
秦明凰即位后，大力革新科举，将其改为连考两日，一气呵成。
头一日，考校经义，以及“论”、“判”两篇实务文章。
“论”为议论文，需引经据典，阐发观点；
“判”则模拟官员断案，撰写判词，考验律法知识与文书能力。
第二日，则考校经史时务策与诗词。
流程看似简化，实则时间更为紧凑，对考生的知识储备、行文速度、体力精力乃至心理素质，都提出了更为严峻的挑战。
头一日的关键，无疑在那两篇公文写作上。
若经义基础扎实，能快速答完，便能腾出更多时间精心构思。
第二日亦是如此，若头一日文章做得不顺，心绪不宁，必然会影响第二日策论的状态。
策论若遇阻滞，诗词发挥也难免失色。
归根结底，考验的是真才实学与综合应变之力，比旧历更务实，也更磨人。
凤京贡院门前，已是人山人海。
寅正时分，天色尚且昏黑，四位皇嗣已然抵达。
毕竟是正式乡试，规格远非之前的补录初试可比，那三个小的这回便没让跟来。
秦昭玥倒是强烈抗争了一下，表示自己是小的。
可惜被另外三位无情否决，从温暖被窝里“薅”了出来。
此刻她强打着精神，勉强站得笔直，没敢正大光明地打瞌睡。
一方面是没有合适的靠垫，另一方面今日到场的高官不少。
仪制司、天官司的两司监令亲自到场督考，御史台的几位言官也站在不远处。
这要是因为仪态不端被弹劾，唾沫星子都能把她淹死，麻烦得很。
考生人群中，赫连朝露一身凤京女子常见的素雅襦裙，静静伫立。
她眸光清亮，带着磐石般的坚定。
已经走到了最后一步，陛下交代的所有任务她都已完成。
只需此番中举，陛下金口允诺的出仕之位、留任凤京六司衙门的前程便会兑现。
届时便可将远在西北的亲眷接来凤京，彻底打破那束缚边庭贵族不得离地的陈规。
待她在凤京站稳脚跟，逐步将族中财产置换为京中产业，便可免去族人被惦记盘剥之苦。
再与凤京人士联姻，如此经营一两代，她的家族便能真正融入大乾。
萧云朔的穿着仍带着鲜明的北境朔风王朝特色，在一片凤京服饰中显得格外醒目，周围自然而然地空出了一小圈。
她并未在意这些目光，如同所有普通考生一样，背着沉重的考箱，眼神复杂地环视着这庄严的贡院。
直到此刻，她才真切地感受到：
在大乾，女子真的可以堂堂正正走进科举考场，真的可以凭借才学中举入仕为官。
女子也能活在阳光之下，不必一生困守深闺，不必只知相夫教子，不必只读《女诫》《女训》。
大乾女帝之气魄与胸襟，当真旷古烁今。
有一点她是真心实意的，她是真的仰慕这位女帝，仰慕她为天下女子劈开的这条荆棘之路。
若是她生在朔风……
一时间思绪万千，如潮水般涌上心头。
陈榆隐在熙攘的人群里，面色微微有些泛白，难掩紧张之色。
她的考箱里放着两块墨条，一块是寻常可见的松烟墨，另一块……看起来也与寻常墨条无异。
璇玑卫中精通此道的能手早已反复测试过，用那特制墨条书写出的字迹，并非立刻消失。
而是在大约九日之后，才会开始逐渐淡化，直至彻底无踪。
这种手段并不罕见，但妙就妙在时效上。
本次乡试放榜在十日后，阅卷、排名之时墨迹犹在，偏偏在张榜公示、考卷贴出供人瞻仰时会出问题！
隐蔽性极强，最初几日查验毫无破绽，甚至一度让璇玑卫怀疑是否只是对方的障眼法。
此时陈榆表面的紧张，大半是装出来的。
那位名唤斗錾的璇玑卫百户已向她再三保证，其父与幼弟已被严密保护，绝无差错。
而她进入贡院，自有神武境强者暗中坐镇，无需忧虑，只管安心应试即可。
然而，有人却是真真切切地处在崩溃的边缘。
温庭婉站在不远处，手指死死地抠着考箱的提手。
低垂着头目光躲闪，时不时快速地四下瞟一眼，又像受了惊吓立刻收回。
贝齿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来，呼吸也因为极力压抑恐慌而显得有些急促紊乱。
她多么想不顾一切地大声喊出来，告诉所有人她受人胁迫，有人逼她舞弊！
温庭婉不是没有试过，她院中的老妈子和贴身丫鬟，先后两次试图向外传递求救消息，结果都石沉大海。
紧接着便莫名病倒，上吐下泻痛苦不堪，显然是中了暗算。
想到她们毒发时满地打滚、痛不欲生的模样，温庭婉就忍不住浑身打了个冷颤。
而她自己也同样被迫吞下了那不知名的毒药！
若不照做，不仅温府顷刻间便有灭顶之灾，她自己也会性命不保。
温庭婉的视线穿过人群，死死钉在石阶上身着宫装的堂姐身上。
她此刻多么渴望堂姐能感受到自己绝望的注视，能察觉出她今日的反常。
可是两人之间隔着汹涌的人潮，隔着不可逾越的鸿沟，视线始终没有交汇。
巨大的绝望如同冰水，浇灭了她心中最后一丝侥幸。
卯时一到，贡院大门隆隆开启，胥吏手持名册，开始高声唱名。
不知煎熬了多久，终于叫到了温庭婉的名字。
脚步如同灌了铅般沉重，一步步挪上前去。
她面色苍白、眼神闪烁，混在一众紧张的考生中，竟也不算格外显眼。
在第一道查验身份文书、核对相貌的关卡前，她犹豫了，脚步像是被钉在了地上。
要不要……就在此刻呼喊出声？
朝廷来得及护住温府吗？
御医能查出她身中何毒吗？
想到那人最后的承诺……
“愣着做什么，快进查验房！” 身旁胥吏不耐烦地催促道。
温庭婉猛地回神，脸色更白了几分，颤声应道：“是……”
最终，她还是咬着牙，深深地垂下了头，像是认命般默默地走向一旁用于搜身的查验小屋。
所有考生依次入场，按照号牌，鱼贯进入一个个号舍。
辰时一到，三声沉重悠远的鼓响传遍贡院每一个角落。
所有门户在沉重吱呀声中轰然关闭落锁。
贡院内，差役们手持贴着试题的牌子，开始在各排号舍之间的甬道中巡行展示，另有胥吏将空白的试题纸逐一发放到每个号舍。
为期两日的乡试，正式开始！
贡院外的秦昭玥掩着嘴，偷偷打了个哈欠。
之前唱名时，她听到了陈榆的名字，目光并未投注过去。
隐蛰那家伙已经消失好些天了，也不知道到底抓没抓到世家的尾巴……