为期两日的乡试在紧绷的氛围中倏忽而过。
凤京城并未因此而松懈，反而陷入了另一种更为焦灼的等待。
按照惯例，十日后便会公布结果。
此次中宸道乡试的主考官，乃是翰林院掌院学士李敬尧。
阅卷官员们被集中隔离在贡院旁特意划出的“衡鉴堂”内。
此处早已被禁军层层把守，内外隔绝。
在最终名次公布之前，所有阅卷官不得踏出此地半步，更不可归家，以防舞弊。
对此等规矩，李敬尧早已习以为常。
此刻显得从容淡定，带着几分超然物外的气度。
作为主考官，他无需亲自批阅每一份试卷，只需总览全局。
他真正需要忙碌的时候，是在所有试卷经过层层筛选评定后，负责最后关头。
与副主考等人一同斟酌，敲定那至关重要的最终排名。
此次乡试太过特殊，几乎囊括了中宸道所有负有盛名的才女。
关注度空前，背后的水也深不可测。
李敬尧本以为陛下会暗中有所指示，可直到现在，依旧风平浪静。
不过为官数十载，李敬尧早已深谙揣摩上意之道。
在偌大的阅卷区内缓步巡视了一圈。
但见数十位阅卷官埋首于堆积如山的试卷之后，人人面色凝重。
毛笔划过纸面的沙沙声、偶尔翻阅卷宗的窸窣声、以及极低的讨论声在厅堂回响。
空气仿佛都因这份专注而变得粘稠，弥漫着墨香与一种无形的压力。
烛火通明，映照着一张张或年轻或苍老、却同样严肃的面孔。
巡视完毕，他找到了此次的副主考，仪制司少监孙大人。
“孙大人，此次乡试意义非凡，你我责任重大。
依老夫看，需得格外慎重。”
李敬尧抚着胡须，语气平和却带着不容置疑的分量，
“反正眼下你我暂且得闲，不若将那些处于‘取’与‘不取’两可之间的卷子一并调来.
你我共同掌掌眼，以免遗珠之憾，也好对陛下、对天下学子有个交代。”
都是官场沉浮多年的老狐狸，孙少监闻言，立刻躬身应道：
“李大人思虑周详，所言极是！
谨慎些终归没有错，下官这就去办。”
他心下暗忖，必是李大人得了宫中不便明言的授意，这是要从中筛选些什么？
可他却万万没想到，李敬尧此举，并非源于圣意。
很快，一批十数张卷子被送到了主考房。
李敬尧与孙少监分坐左右两张宽大的书案后，并不着急，慢条斯理地一份份翻阅。
李敬尧的注意力几乎全集中在策论部分，也是分值最重的部分。
可他看的并非文章立意是否高远、论证是否缜密、文采是否斐然。
目光如同梳篦，细细过滤着那些段落的起承转合和……韵脚。
他在找一篇特殊的、带有隐秘标记的卷子！
乡试之前，他曾收到一封匿名的传信，一张凭空出现在他书房案头的纸条。
上头言明，要他在此次乡试中做一个小小的手脚。
在所有被判为两可的卷子中，若出现段落结构、韵脚排列符合某种特定规律的，便将其判为通过，不必追求名次高低。
此事，关乎他远在外地为官的独子！
想当年，李敬尧刚入翰林院时也曾意气风发。
以为“储相”之地必能大展宏图，却终究难以撼动裴玄韫那座大山。
他努力了多年，不过是在为凤阁台输送人才罢了。
而后心灰意冷，也失了对儿子管教的心气。
后来儿子勉强过了乡试后便再无寸进，无奈选官外放。
为了调回京畿，他在任上心急之下出了些纰漏，被人拿住了把柄。
本以为仕途尽毁，却有人暗中将此事压下。
李敬尧能猜到是谁的手笔，无非是那几家盘根错节的世家大族，以此作为要挟他的筹码。
可奇怪的是，此事过后多年，对方一直沉寂，直到这次乡试前夕才第一次联系他。
对方的要求…… 李敬尧反复思量过。
若只是让一篇本就处于两可之间的卷子过关，且不涉及篡改名次，风险极小。
即便将来有人质疑，他也可以用“惜才”、“观点新颖”等冠冕堂皇的理由搪塞过去，无人能真正抓住他的把柄。
而且此事并不突兀，主考官多有自己的偏好。
为了儿子的前程和安危，这个险值得一冒。
于是，便有了眼下他与孙少监一同审卷的这一幕。
一共十六份卷子，看似在品读文章，实则心神全在辨识那约定的韵脚暗号上。
然而，全部仔细查验一遍后，并未发现符合要求的。
大概是判卷才刚刚过半，那份特殊的卷子尚未被出现？
李敬尧心中暗道，面上却不露分毫。
对面的孙少监抬头问道：“李大人，可发现有遗珠？”
李敬尧顺势放下手中卷子，快速从中抽出一份递了过去：
“此篇破题角度尚算新颖，孙大人看看。”
孙少监接过细读片刻，稍后点评道：
“破题确有些意思，只是论据稍显松散薄弱，支撑不足，文气尚算贯通。
倒也真是……可取可不取。”
“暂且按下，待最后与其他卷子比对过后再定吧。”
“是……”
孙少监心下有些狐疑，老家伙到底有没有得到什么命令。
或许是他想多了，真的只是闲来无事的消遣？
凤京城内，万众瞩目，所有人都在翘首以待乡试的结果。
考官们被关在衡鉴堂内，而某些人也如同被无形的枷锁困着。
皇宫之中，上头三个大的各有正事忙碌，下头三个小的也有功课要习。
唯独中间那位老六，过得那叫一个逍遥自在。
天天睡到自然醒，醒了便琢磨吃，吃饱了便玩乐玩乐，循环往复。
这日午后，秋阳暖融融的，明亮却不灼人。
秦昭玥命宫人将一张铺着软缎的贵妃榻搬到了廊下，舒舒服服地歪靠着。
左侧，桃夭执着柄蝶恋花的团扇，轻轻地为她打着风；
右侧，樱糯剥着晶莹剔透的紫玉葡萄，一颗颗喂到她嘴边。
她则歪着身子、半眯着眼，听着嗓音清甜的小宫女给她读最新的话本子。
只是，周围侍奉的婢女和那念书的小宫女，一个个脸蛋都跟染了胭脂似的，泛着可疑的红晕……