谢梦桐环视空荡的四周，最终目光锐利地钉在楼寒江脸上，带着一丝嘲讽：“吞篁呢？这偌大林子，除了地上这片破鳞，你口中的吞篁何在？方才你就是与它‘血战’？”
楼寒江脸上恰到好处地浮现出困惑与一丝后怕，眉头紧锁，仿佛努力回忆惊魂时刻：“我…我分明与那凶物厮杀！至于它如何消失无踪，我的确不知。”
他话锋陡然一转，目光阴沉地扫向深林暗处，“定是剑影宗的人捣鬼！近来他们在此间多有异动！”
陈云昭眼神深邃，静静注视着楼寒江的每一个细微表情，语气平稳却带着无形的压力：“剑影宗…倒也巧了。方才我确曾瞥见一道人影掠过。吞篁凭空消失，恐与此人脱不了干系。”
他刻意停顿，目光如探针般钉在楼寒江脸上，“只是不知楼兄可识得此人？”
楼寒江心头一紧，面上却竭力维持镇定，声音斩钉截铁：“人影？绝无可能！此处除我外并无他人，定是你在夜色之下，一时眼花了。”
谢梦桐抱剑而立，目光如刀锋般在楼寒江身上来回刮过：\"今日晨时，我们五人联手布阵，耗尽灵力才堪堪将那吞篁镇压。怎么到了夜里，楼师兄独身一人就能将它打得灰飞烟灭？\"
她唇角勾起一抹冷笑，\"看来平日里，是我们有眼不识泰山了。\"
楼寒江喉结滚动，后背已然渗出冷汗。他强撑着挺直腰背，声音却不由自主低了几分：\"谢师妹此言差矣...那畜生本就负伤在身...\"
\"哦？\"谢梦桐突然拔高音调，剑鞘\"铮\"地一声抵住楼寒江胸口，\"那不如请你演示演示，究竟是何等精妙剑招，能让你独力斩杀我们五人都奈何不得的凶兽？\"
林间霎时寂静，唯有夜风卷着落叶在三人之间打转。
空气凝滞得几乎令人窒息，楚逸和邵宇的身影恰好自林间冲出，打破了僵局：“吞篁呢？我们循着动静追来，半途就失了踪迹！”
谢梦桐抱着手臂，下巴朝楼寒江的方向点了点：“喏，你该问咱们这位孤胆英雄。”
楼寒江牙关紧咬，深深吸了一口气：“事已至此，不必多言。今夜走失吞篁，罪责在我楼寒江一人，甘受门规严惩！”
楚逸眼见无人接腔，只得快步上前扶住楼寒江的手臂，目光在陈云昭和谢梦桐脸上飞快掠过：“说什么傻话！守备松懈是我们五人共担之责，岂能让你一人受过？莫要自责了。”
谢梦桐立刻从鼻子里哼出一声冷笑：“说得对极了！吞篁这畜生怕是得了通天神力，趁我们不备连夜出逃，倒平白累得咱们楼大夫负伤‘血战’一场，真是辛苦。” 她故意将“血战”二字咬得极重。
邵宇这时才慢悠悠地踱步过来，一巴掌拍在楼寒江完好的另一边肩膀上，带着点兄弟间调侃的痞气：“喂喂！楼兄你这脸色难看得像吞了只活苍蝇，至于么？多大点事儿，值得跟我们谢大小姐斗鸡似的？”
他咧开嘴，露出白牙，眼底却是洞若观火，“再说，你那‘大战’淤青没留几块，功劳簿倒是想先占个头彩啊？”
陈云昭的目光从腰间一块微微发光的玉听移开：“功过是非，回禀宗门自有公断。眼下，当务之急是去与墨少洲他们汇合。”
……
篝火跳动，映着墨少洲沉静的脸。
他舀起一勺乳白的汤，不紧不慢地尝了一口：“笋壳鱼配新笋，鲜是极鲜，只可惜这刺太多，平白浪费了好底子。”
宁识刚好捧着一碟金黄酥香的笋肉酥饼走近，“咚”地一声将碟子撂在火边粗糙的石台上，溅起几点油星。
她闻言扫了墨少洲一眼：“墨大首座，有的吃还堵不上您这挑剔嘴？”
随即，她脸上绽开明亮又随意的笑容，朝着正走入火光照耀范围的陈云昭等人热情挥手：“哟，回来的正好！都来吃点宵夜，趁热乎！”
陈云昭脚步顿在篝火圈外，目光如同探照灯般扫过那摆着酥饼、还有几个未撤下残汤碗的石台，又瞥了一眼篝火旁略显悠闲的二人。
声音听不出波澜，却字字清晰：“深更半夜，强敌环伺，诸位倒颇有闲情逸致，在此地野炊？”
宁识漫不经心地咬了一口酥饼，金黄酥皮簌簌落下，温热的肉汁混合着新鲜笋尖的清香瞬间在口中弥漫开来。
“这大半夜鸡飞狗跳的，”她含糊道，随意用袖子抹了下嘴角，“横竖是别想睡了，不如填饱肚子实在。”
邵宇早已眼疾手快舀起一大勺奶白的鱼汤倒进碗里，热气腾腾地捧在手中，冲着陈云昭得意地挑眉：“我师妹这口神仙灶上出来的吃食，旁人想吃可排不上号！你小子就偷着乐吧。”
楚逸默默接过宁识递来的汤碗，篝火映着他眉心一道深痕：“吞篁…丢了。”
墨少洲闻言，只是极轻微地顿了下正在为楚逸夹酥饼的竹箸，金黄的酥饼依然稳当落入楚逸碗中。
他神色不变，甚至未曾抬眼：“更深露重，寒气侵骨，吃些热的补些力气要紧。”
谢梦桐随意扫了一眼：“孟师姐和苏倚川、岳枝她们何在？”
宁识手腕灵巧一翻，一小碟碧绿的酸腌芥菜落到谢梦桐面前石板上，脆生生响。
“用不着等，”她摆摆手，目光扫过众人，最终落回汤锅，“她们去去就回。”
说罢特意拿起一只碗，从热汤中仔细滤掉浮着的葱花，舀了大半碗汤底浓厚的鱼汤递给坐在阴影处的楼寒江：“你的这碗搁了姜丝，赶紧趁热喝了驱驱寒湿气。”
火光跳跃，清晰地映出楼寒江伸手接碗时，那几不可察的指尖微颤。
篝火噼啪作响，苏倚川的身影闯入光晕边缘。
他目光触到楼寒江时极为短暂地一顿，旋即嘴角便扬起惯常的、带点戏谑的笑意：“哟嗬，都开席了？也不说等等我们？”
他一边嚷嚷，一边极其自然地坐到墨少洲身侧，在无人注意的角度，借着俯身拿碗的瞬间，飞快地向墨少洲递去一个眼色，极轻微地摇了摇头：吞篁了无踪迹。
楼寒江本就紧绷的心弦被这突然出现的身影猛地拨动，汤碗几乎端不稳，只觉如坐针毡，每口热汤都咽得如同咀嚼砂砾。
食不知味间，孟兰颐与岳枝的身影也出现在火光中。她们沉默着将一个用粗布裹缠、干瘪如同风干枯枝的人形包裹，“咚”地一声随意丢在篝火旁的空地上。
楼寒江的心脏几乎要跳出腔子，汤碗重重一磕石台边缘，溅出几点汤汁。
邵宇恰好吃完手中的酥饼，饶有兴致地伸长脖子打量那地上的“物事”，扬眉调侃道：“哟，两位女侠好兴致，深更半夜入林行猎？看这形状，打到了什么稀罕宝贝？”
岳枝嘴唇一动就要回答，却被楚逸眼明手快地拦住。
楚逸不动声色地夹起一块热腾腾的酥饼，直接塞进邵宇微张的嘴里：“怎么年纪越长，倒学小孩子似的刨根问底？八成是头迷路的野山猪。”
他话虽平淡，投向邵宇的眼神却暗含深意：莫问，让某人安安稳稳吃完这碗热汤。
孟兰颐立刻会意，目光飞快掠过脸色煞白的楼寒江，点点头接口道：“嗯，不过是点山野玩意儿，想着带回去给厨房加个菜，你们不用管。”
这顿宵夜吃得格外漫长。任凭邵宇与苏倚川如何卖力说笑，火光旁也只能激起几声短暂的、稀稀落落的回应，如同投入死水的石子，转瞬便被沉默吞没。
直至东方渐白，碗碟皆空，众人腹中再无余地。
墨少洲放下汤碗，声音平稳地穿过熹微的晨光：“此番变故，需尽早回禀尊长定夺。陈云昭、孟兰颐，”
他目光转向两人，“有劳二位陪同楼寒江先行一步，回去复命。”
楼寒江的面色在渐亮的天色下更显灰败，手指在膝上无意识地蜷起，脑中飞速盘算脱身之策。
未等他起身，陈云昭已不着痕迹地站至其侧后，一股沉稳却不容置疑的力道搭上他的臂膀，自然地将他塞进一旁微微发光的传送阵。
“楼兄，昨夜露风寒倒扰得人一身粘腻，不如陪我去师尊那里讨杯酒喝。”
孟兰颐默然颔首，俯身提起那个无声无息的粗布包裹，动作干净利落，随后一步踏入阵中光芒。
众人望着传送阵的光芒消散，这才如释重负般长长吁出一口气。
邵宇立刻夸张地揉着肚子抱怨：“哎哟撑死我了！阿识你这宵夜好吃是好吃，可这分量也太实诚了吧！”
宁识顺手抛了片化食丸给他：“撑得慌就去边上歇会儿，别在这哼哼唧唧。”
等邵宇哼哼着接过药片走开，墨少洲这才将目光转向岳枝，语气恢复了平日的沉稳，问道：“如何？昨夜你们探查的结果？”
岳枝摇头道：\"寻到那魔族时，其经脉枯竭如朽木，修为已被尽数抽空。残留于身的楼寒江气息浓重，绝不会错。至于吞篁踪迹，那魔物临死也未吐露半字。\"
苏倚川抱臂倚着树干，蹙眉道：\"我几乎翻遍这附近每寸土地，吞篁活像凭空蒸发。真不是剑影宗暗中捣鬼？\"
谢梦桐擦拭着剑锋冷笑：\"绝无可能。我沿途紧盯楼寒江，剑影宗连只影都没有。\"她收剑入鞘，\"唯独他们闯入西面那片无名结界后，吞篁才霎时断了气息。\"
楚逸舒展开紧锁的眉头，语气复杂释然：“楼寒江纵有千般机巧，在师尊面前也终归无所遁形，此事已无需我们忧心。”
墨少洲微微颔首，眸光转向远方天际泛起的鱼肚白，话锋一转：“倒是剑影宗，前番失了蓼青珏的账记在归元宗头上，如今又丢了吞篁，此刻怕是焦头烂额怨气冲天。”
一旁的宁识闻言，嘴角忽然漾开一抹狡黠灵动的笑意，仿佛春日新抽的柳梢扫过水面：“这般说来，我们岂不是该好好补偿他们一下？”
她目光流转，在尚未散尽的晨雾中显得格外清亮，“怎么也得送上一份，让他们的库房里再多添一只比吞篁金贵百倍的‘好宝贝’才是。”
……
第二天暮色四合，苏倚川挨个叩响同伴的房门，拉着一行人直奔箬笠镇初来时那家不起眼的小酒楼。
他拍着酒馆略显陈旧的木门框，语气笃定：“诸位莫看这门头不起眼儿，内里却藏着真章。晓得往这儿钻的，才真是会吃的主儿！”
谢梦桐随着众人踏入那间虽不宽敞，倒也素简清雅的包厢，斜睨了苏倚川一眼，嗤道：“切，说得倒像你是什么老饕一般。”
暮色中的小酒楼包间里，墨少洲执壶，为桌边的岳枝、宁识、谢梦桐各自斟了一杯清甜的梅子酒，动作从容：“三位先请点菜吧。我们几个男儿对吃食本就随意，等你们定了再添些下酒便是。”
岳枝正专注地把玩着桌上粗糙的陶土茶盏，闻言头也不抬，干脆利落甩出一句：“点菜麻烦，甜口的就行，随便点一样打发我。” 十足十的江湖脾性。
宁识抿唇一笑，手腕轻抬便将墨色菜单推向谢梦桐那边：“喏，点菜这精细活儿，自然交予你。”
谢梦桐眼风扫过菜单，指尖便真如行云流水般在一连串贵得令人咋舌的菜名上快速点过：“红焖金鲤，清蒸云翅，三味乾坤羹…”
菜名一个接一个蹦出来，价格听得旁边的邵宇倒吸一口凉气，眼角都抽动起来。
谢梦桐点完“啪”地一声合上单子，正撞见邵宇那副仿佛被人剜了心肝的表情。
她当即嗤笑出声：“哟，你瞪那么大眼做甚？我点的菜又不用你花销！” 她眉梢轻挑，三分挑衅七分理直气壮，“横竖是我自家师兄做东，你心疼个什么劲儿？”
楚逸将菜单又往宁识面前推了推，温声道：“阿识，你也看看，有什么想吃的莫要委屈自己。”
宁识单手托腮，哑然失笑的耸耸肩，朝那快被谢梦桐勾画满的菜单抬了抬下巴，带着点慵懒又了然的轻笑：“大师兄您瞧瞧，”
她目光扫过那摊满了小半张桌子的菜单，“谢大小姐笔走龙蛇，眼看就要让这馆子开火房炒一整本了，哪还轮得着我来锦上添花？”