宁识指间青瓷盏刚泛起蟹目沸，贺婉儿便被季叔半扶半架着跌进门槛。
她踩着满地烛影像是踩着飘忽的棉絮，月白中衣领口歪斜着滑落肩头，两三道紫红鞭痕自颈侧蛇行没入衣襟深处。
宁识将药瓶搁在案上推过去，釉面与檀木相击发出清泠一响：\"九蒸九晒的雪蛤避子丸，最养精元。\"
他目光扫过她腕上新添的齿印，声音沉进袅袅茶烟里，\"十六七岁的身子若被种下孽胎，金丹大道便算毁了。贺小姐这般琼枝玉露，何苦替旁人做开枝散叶的皿器？\"
贺婉儿伸出的手抖得握不稳药瓶，倏地攥紧了又松开，喉间涌上的酸苦混着谢词碾得支离破碎：\"谢石掌柜...慈悲。\"
\"小云。\"宁识击掌唤来垂髫侍女，金丝楠木浴桶已氤氲着药气抬进屏风后，\"用天山雪水给贺小姐净身，棘刺伤处敷玉容膏。\"
她指尖在瓶身轻轻一点，\"特别是腰腹淤青，莫让腌臜秽物蚀了根基。\"
贺婉儿更衣后，细葛中衣里仍渗出淡淡血痂味，宁识示意侍女端来一盏莹润透亮的雪蛤玉露羹。
贺婉儿双手捧着瓷盏，温热的触感却让她指尖愈发颤抖，不敢抬眼，声音细若蚊蚋：“石掌柜…何须在意我这副早被风雨打烂的花枝。”
宁识手中那柄青玉柄蒲扇猛地一顿，扇叶悬停在半空，卷起的气流凝滞：“贺小姐此言差矣。”
她目光如薄刃，清清冷冷扫过她颈间半掩的淤痕，语速平缓却字字如钉，“姑娘若真有孕，顺钦长老栽赃石某是这祸种的源头，石某可担不起这般雅致罪名。”
贺婉儿脸上血色骤然褪尽，碗中羹汤剧烈一晃，险些泼洒。
她死死捏紧碗壁，指节青白，方才那点隐秘的妄念被戳破得鲜血淋漓，连难堪都显得苍白：“是婉儿失言…石掌柜高抬贵手之恩，婉儿铭记于心。”
她仰头将羹汤急速灌下，滚烫液体灼过喉间，烫得眼底水汽蒸腾。
墨少洲：“蓼青珏到手，仍在雾瘴谷候君。瘴气略浓，速来。
宁识：辛苦。晚间吃什么？
苏倚川：“好酒好肉不拘！饿煞！
岳枝（缀着泥点的灵光闪过，附上一丛嫩笋图）：遍地灵笋脆白甜胖！捎些炙肉！
孟兰颐（字迹间似有黄泥滴落）：“此地玄黄泥沼！折我金线新履！赔来！
宁识：... 行吧，合着你们是组队去黄泥地拔笋外加糟蹋鞋子去了？ （翻白眼.jpg）
宁识盯着玉听正乐得前仰后合，扇子骨敲得茶几砰砰响，直到季叔三声重咳如惊雷炸耳，才猛觉烛影西斜。
花梨木圈椅上，贺婉儿静坐如褪色工笔画，半盏冷茶早凝了浮沫。
她指尖一抖险些摔了玉听，青玉扇柄啪地拍在掌心：“贺家困局已解。”嗓音硬生生劈出三分官腔，“你自归家常起居便是。”
目光掠过对方被烛光舔出暖色的侧脸时，又倏然放沉半调，“至于顺钦那头，我自有计较。”
贺婉儿脸色阴郁，目光紧锁宁识：“我豁出性命和你合作，已是毫无保留。如果石掌柜将来背信弃义，我该怎么办？”
宁识放下茶盏，声音平淡：“你说得对，合作是该有保障。季叔。”
季掌柜端上一个托盘：“贺小姐，丰吉城的新户籍文书和西市宅院地契都办妥了，您现在就可以悄悄离开此地。”
“石掌柜！” 贺婉儿猛地站起，声音陡然拔高，带着绝望的颤音，“我弟弟妹妹还在顺钦手里！只有我一个人逃了命有什么用！”
宁识目光平稳地落在她脸上，吐字清晰：“你用顺钦那里偷听到的蓼青珏下落，换了全家性命、自身自由，还得了他的信任，已是三样好处齐拿，足够抵价了。”
她指尖轻点桌面，不疾不徐，“石某行事，不讲讨价还价这套。你若还想纠缠，”她顿了顿，声音沉下几分，“那你便回去，亲自收拾贺家残局，料理后事吧。”
宁识提着沉甸甸的食盒刚走近篝火圈，苏倚川已拍开一坛甜酒仰头畅饮，酒液顺着下颌滚落衣襟：“假货放回去了，怕顺钦家崽子眼神不济，我们还特意把动静闹大了点。”
他搁下酒坛，指节敲了敲新添剑痕的护腕，唇角带笑却难掩倦色，“半道撞上剑影宗那几位横冲直撞的货，不得不陪着拆了把骨头才算完事。”
孟兰颐指尖正滑过流光溢彩的玉听屏幕，闻言眉梢一挑：“陈云昭那边传信，说是已圈住吞篁那孽畜了。”她抬起新换的鹿皮小靴，嫌弃地蹭掉靴尖沾的草屑，“可要去瞧瞧热闹？总归是难得一见的凶兽。”
墨少洲将烤得焦香的灵兽肉细细切片，又在青玉盘边码上水灵灵的翠蔬：“让他们自行料理便是。”
他将青玉盘推至孟兰颐手边，盘沿映着满庭月色：“趁此良宵安心用膳便是。吞篁困于玄铁牢，楼寒江困于罗网，纵有魔族暗涌，”声音沉入夜风，“此夜，亦翻不了天。”
……
楚逸那队人横七竖八歪在地上，活像霜打蔫了的烂菜叶。有人皮开肉绽捂着渗血的腰腹，有人唇色发乌指甲透青，连向来骁勇的陈云昭臂膀也豁开道深可见骨的伤口，暗红浸透了半边衣袖。
玄铁笼内，吞篁浑身青鳞暴张如淬毒匕首，碗口大的暗金色竖瞳死盯众人，喉间滚动的低吼震得锁链嗡嗡作响，每片鳞甲缝隙都蒸腾出带着腐臭的墨绿毒雾。
楚逸接过药粉，敷在伤口上，朝楼寒江微微颔首：“辛苦。云昭那边也劳烦你看顾一二。”
楼寒江脸上挂着温和的笑意，手脚麻利地为每人捧上一碗深褐色的药汤。
浓郁的草药气息在夜色中弥漫开来：“同门何须言谢。我道行粗浅，帮不上大忙，也就能为大家熬碗安神汤，略尽绵力罢了。”
他将碗一一递到众人面前，“奔波劳累了一天，喝下这碗热汤好生歇息吧。”
楼寒江指尖沾着药膏，仔细涂抹在陈云昭的伤处。药膏清凉，渗入肌肤时带着微微的刺痛感。
他动作轻柔，语气却不容置疑：\"筋骨受损不是小事，今夜必须静养调理，不可再动灵力了。\"
陈云昭闭了闭眼，算是默认，随即转向一旁的邵宇：\"今夜看守吞篁的事，你来负责？总不能全压在谢梦桐一人身上。\"
谢梦桐闻言挑眉，手中长剑\"铮\"地一声归鞘：\"这话什么意思？难道我连守夜的资格都没有？\"
楚逸撑着石壁缓缓起身，脸色仍有些苍白：\"伤势无碍，我们能应付。你安心养伤便是。\"
楼寒江连忙按住蠢蠢欲动的邵宇，又轻轻压住楚逸的肩膀：\"都别争了。\"
他叹了口气，声音温和却带着几分无奈，\"我虽不擅斗法，但守夜这种小事还是能做的。你们伤患需要休息，就让我尽一份力吧。\"
起先，谢梦桐还与邵宇针锋相对地拌着嘴，然而雾瘴谷阴冷的夜风盘旋而过，两人便如同被抽去了筋骨，迷蒙着双眼软倒下去，沉入昏睡。
四周沉寂下来，唯有呜咽的风声。几声夜枭的嘶鸣穿透夜幕，显得格外突兀。
一直闭目假寐的楼寒江骤然睁开双眼，幽深的目光扫过沉睡的同伴。他指尖微弹，一缕无色无味的轻烟悄然弥散。
随后，他无声念咒，两只细小的油亮跳虫应召而来，鬼魅般绕过陈云昭的衣袍。其中一只伸出细足，小心拨弄几下，只听一声几不可闻的“咔哒”，陈云昭腰间悬挂的玉符便悄然落入另一只跳虫怀中。
两只小虫动作迅捷无声，带着玉符迅速蹿向那巨大的玄铁笼。
玉符贴向笼柱某处凹槽的瞬间，沉重的锁扣发出一声沉闷的“啪嗒”，笼门向内弹开一条缝隙。
几乎在缝隙出现的同一刹那，笼内潜藏的巨兽气息猛然变得暴虐，一股带着腥臭味的低吼刚要从喉咙深处涌出。
楼寒江早有准备，捏诀的右手凌空一划，一道半透明的灰色能量壁垒瞬间凝结成型，精准地将整个巨笼连同那即将爆发的咆哮声，一同禁锢在无声的结界之中。
玉听突然震动嗡鸣，表面光芒一闪，浮现出一行刺眼的小字：寅初刻前，务必带吞篁至山谷南峰。
楼寒江瞥了一眼巨兽消失的方向，又低头盯着玉听上的命令，心头涌起一阵强烈的烦躁。
他立刻输入一行冷硬的回复：事前说好了今夜之事必须算在归元宗头上！要做出他们偷袭放走吞篁的假象！归元宗的人呢？为何现在连影子都没看到？！这戏还怎么唱？
对方的回复几乎瞬间弹了出来，字里行间急切敷衍：你先按计划把吞篁引出来。其他细节自有人帮你处理干净，不必担心。
楼寒江盯着这行字，嘴角咧开一丝冰冷的弧度。魔族这群狗东西，分明是想拿他当替死鬼用完就扔，真把他当傻子耍？
他没再浪费一个字回应，五指一攥径直将玉听收起塞入怀中。下一刻，他周身灵力微涌，整个人便化为极淡的残影，悄然没入夜色，循着吞篁残留的腥风急速追踪而去。
楼寒江的身影刚刚消失在黑暗中，地上几人的眼皮便猛地掀开。
邵宇挣扎着坐起，重重揉着闷疼的太阳穴，龇牙咧嘴道：“姓楼的够狠，下药真舍得下重手，我脑袋现在还像要炸开一样！”
楚逸无声站起，指尖灵巧地掠过几处岩缝和草丛，瞬间收回了数枚嵌在各处、光芒隐去的控视镜。
他低哼一声：“知足吧，他没顺势指挥吞篁回头咬死我们，已经算对同门手下留情了。”
……
楼寒江心头一片寒凉。他深知魔族反复无常，绝不可信。甚至，墨少洲那帮人，极有可能在同福楼幻境时就已对他起了疑心。
眼前情势，几乎成了死局。他唯一能抓住的生机，便是夺取吞篁的毒牙。唯有将那邪物尽数炼成淬骨丹，才有可能搏出一条生路。
忠孝仁义，道义恩情，皆是虚妄。这世间，唯有掌中之力，方为立身之本！
楼寒江屏息凝神，如鬼魅般缀在吞篁身后。这头刚刚脱困的凶兽显然并未放松警惕，庞大的身躯在嶙峋的山石间移动时异常敏捷。
周身弥漫的腥毒雾气腐蚀着周围的草木。它几次停下，巨大的头颅转向身后阴影，琉璃色的竖瞳在暗夜中闪烁着不祥的光芒。
时机稍纵即逝。楼寒江眼中贪婪的光芒一闪，机会来了！吞篁正低头探查一处狭窄的岩缝，似乎被什么吸引。就在它颈后鳞片最为松懈的瞬间，楼寒江身形暴起！
他并非直接硬撼，手腕一翻，数根淬着麻痹药液的乌黑骨针闪电般射向吞篁颈侧的几处窍穴。
“嗤嗤嗤！” 骨针精准地钉在吞篁鳞片间隙的皮肉上。凶兽身体猛地一僵，麻痹毒素开始飞速蔓延！
“就是现在！” 楼寒江心中狂吼，人已如鹰隼般扑近，目标直指吞篁口吻两侧最粗壮、如同弯刀般倒映着月华的惨白色毒牙！
他左手伸出，指间戴着的寒蚕冰丝手套不畏剧毒，眼看就要牢牢扣住一颗毒牙的根部。右手那柄幽蓝匕首同时狠狠刺向另一颗毒牙与牙床的连接处，他要一鼓作气拔下两颗！
就在匕首尖端即将触碰到牙床的刹那，吞篁喉咙深处发出一声沉闷得如同地底岩浆翻涌的咆哮，那对巨大的竖瞳瞬间被血红色填满！一层浓得化不开、几乎成为实质的黑绿色毒瘴从它鳞甲下爆炸般喷涌而出！
“嘭！”
楼寒江首当其冲！那股剧毒瘴气像万钧重锤，狠狠砸在他护体灵光之上。冰蚕丝手套隔绝了直接接触毒牙，但这突如其来的毒爆冲击却让他如遭重击，胸口一闷，整个人被狠狠掀飞出去！
剧痛！那并非物理的伤痛，而是蚀骨的毒！楼寒江被掀飞撞在一块巨岩上，浑身骨头发出令人牙酸的呻吟。
他试图提聚灵力，却发现灵力所过经脉处如同被无数烧红的钢针穿刺，剧痛让他眼前发黑，喉头一甜，“哇”地喷出一大口颜色深褐、带着刺鼻腥气的污血。
这毒瘴在侵蚀他的灵力，灼烧他的经脉！