战事瞬息万变，没有任何军事计划能一成不变。李佑占据匡县后，获取了更为详尽的情报。
滑州节度使王铎的核心精锐，多来自白马县的官营作坊工匠。年关将至，这些当兵的想必都已回家，若直捣此处，或许能收到事半功倍之效。
想当年，太宗皇帝时期，为修筑洛阳宫城，白马县便承担烧制特殊城砖的重任。此地烧制的城砖，质地坚硬，工艺独特，专为宫廷建筑所用。负责督造的官员，因出色完成任务，得到太宗皇帝嘉奖，连跳数级，仕途顺畅。
如今白马县的官营作坊，却因官吏的腐败管理，陷入混乱。几年前，作坊工匠不堪重负，愤而闹事，王铎亲自出面安抚，才暂时平息事端。
此后，王铎招募五百作坊工匠为兵，凭借这些人，先是剿灭了周边的盗匪，又去镇压了匡县的民变。听闻北方有叛军势力渐大，王铎立即扩充乡勇部队，如今麾下已有军队三万余人。
那五百作坊工匠，经过两年的训练，已然成为精锐之师。
见到陆羽的当晚，李佑便亲率部队出发，将守城的任务交给苏如鹤。
考虑到征调船只动静太大，容易暴露行踪，李佑带兵跨过通济桥，沿着汴水南岸趁着夜色行军。一夜急行四十里，清晨时分抵达白马县的一个小镇，未作片刻休息，便迅速发起进攻。镇上居民还沉浸在过年的氛围中，毫无防备，只见三千士卒如疾风般穿镇而过，朝着镇外偏西的工匠聚居地奔去。
“投降不杀！”
每十人编成一个小队，分散冲进各个民居，然后将工匠及其家人押出。
……
刘福全家族世代为工匠，户籍隶属匠籍。官营作坊日渐衰败后，他们便靠给私营作坊打工维持生计，日子虽清苦，但勉强能够糊口。
就在五年前，当时的节度使突发奇想，要为滑州城增修一圈防御工事来防范黄巢。
刘福全等工匠被征召去服役，自备干粮为官府烧制城砖。
按照惯例，服役工匠虽无工钱，但官府应发放口粮。然而，口粮却被官吏层层克扣，工匠们实在难以生存，一怒之下，杀了负责监督的官吏，发动叛乱。
这场叛乱持续了半年之久，期间节度使带着搜刮的钱财升迁，新任节度使王铎走马上任。
对于王节度使，刘福全内心十分钦佩。王铎竟敢孤身前来劝降，最终也只是处决了两个带头闹事的人。
刘福全被王铎招募为乡勇，每月能领到二斗粟米作为军饷。而且训练安排较为合理，五日一操，他所在之处离府城较近，刨去往返时间，其中三天还能自己干活赚钱。
王铎练兵有方，承诺的月饷二斗粟米从不克扣。去匡县镇压民变时，还有额外的行饷可拿，刘福全甚至盼望着能多些战事。
今年家中的日子好了许多，还置办了不少年货。
腊月二十九，劳累了一年的刘福全本想睡个懒觉。
突然，外面传来一阵嘈杂声，他还没来得及穿好衣服，一群士兵便冲了进来。“投降不杀！”
妻儿老小瞬间被控制，刘福全刚穿好裤子，考虑到全家的性命，他丝毫不敢反抗。
被带到外面的空地集合后，刘福全发现已经抓了好多人，女人、孩子和老人站在一边，青壮年则被要求站在另一边。
这是什么情况？
没人清楚到底发生了什么，大家都在等着过年，却稀里糊涂被抓了。
“当过兵的都站出来，别逼我动手审问！”
刘福全左右看看，见大家都在犹豫，又望向妻儿那边，正被长枪指着。
无奈之下，有人站了出来，刘福全也跟着站了出去。
李佑说道：“清点人数。”
旗令官迅速清点一番，很快汇报：“大帅，一共412人！”
肯定不止这些，王铎最初征召工匠为兵时，招了500人，后来又陆续招募了300多。
一番审问后，很快得知，有些人扔下妻儿逃走了，还有些人住在更远的地方。
李佑连忙下令继续抓人，在另一处工匠聚居地，又陆续抓来百余户，其中不少只是普通工匠。
终于，李佑问道：“谁练过弓弩？把手举起来。”
“我练过。”刘福全举手回答。
就在此时，一艘小船在小镇码头停靠。
一名官差匆匆下船，一边狂奔，一边大喊：“节度使聚兵，节度使聚兵。务必大年初四，正午之前赶到府城外军营！节度使聚兵，节度使聚兵……”
这官差跑得极快，镇上居民根本拦不住，哨兵也没反应过来，转眼间他已跑出镇子。
“节度使聚……哎呀，反贼！”
官差吓得转身就跑，一溜烟又回到镇上，被几个哨兵当场抓住。
这官差被押到李佑面前，立刻跪地求饶：“将军饶命，将军饶命！”
李佑笑着问：“王节度使要聚兵？”
官差忙不迭回答：“匡县县城失陷了，节度使大年初四聚兵。”
“王节度使倒是体恤士卒，居然等到年后，”李佑调侃了一句，又问道，“府城现在有多少人守城？”
官差像竹筒倒豆子般说道：“节度使得知匡县被……占了，昨晚就召集数千人守城。”
局势已然明朗，王铎极为紧张，显然没把李佑当成普通的反贼。
那几千守城士卒，多半是府城周边的，过年期间被拉去守城，肯定怨声载道。
李佑走到刘福全面前：“你是弓弩兵的什长？”
“是。”刘福全回答。
李佑问道：“工匠里有多少练过弓弩的？”
“只有百来个。”刘福全说。
“其他弓弩兵呢？”李佑又问。
刘福全说道：“分散在各乡。”
有些乡距离较远，大年初四聚兵，也是考虑到路途往返，五天时间完成集结，效率已经颇高。
这个节度使王铎，打仗能力暂且不论，练兵确实有一套。李佑没有再追问军事方面的事，而是带着亲卫，前往查看作坊。
麾下军官则组织那些俘虏，收拾家当准备一同带走。不管有没有当过兵，全都要带回陈留，李佑的地盘也有适合烧制的黏土，正缺大量工匠来发展陶瓷烧制产业。
来到一处私营作坊，老板和管事都已逃走，李佑捡起一件烧制的陶器查看，发现工艺粗糙，品质不佳。
一眼便能看出，与邢窑、越窑等名窑的产品相差甚远。
“这东西卖到哪里？”李佑问道。
一个没来得及逃走的私营作坊伙计说：“有商贾前来收购，装船运往江南一带，听说还要转卖到海外。”
原来是出口产品，想来这些粗劣的陶器，运到海外或许也能卖出不错的价钱。
李佑继续前行几十步，指着一个长满荒草的窑洞问：“这个怎么废弃了？”
伙计赶忙跑进窑洞，拿出一块特殊的城砖：“这是太宗皇帝修筑洛阳宫城剩下的，堆在这里两百多年了，也没有哪个官府敢擅自使用。”
“这种城砖还剩很多？”李佑问道。
伙计回答：“这附近有几十座砖窑，窑洞里都堆着这种城砖。不敢丢弃，也不敢随意使用，就一直放在那里。”
这种特殊城砖烧制工艺精湛，质地坚硬，李佑心想日后若要修筑城池，便可来取用。
三千军士轮流休息，中午时找本镇的大户开仓取粮，一直休整到第二天（大年三十），李佑终于带着工匠及家属近四千人，大摇大摆地离开小镇。
“回县城过年了！”李佑让士兵们大声呼喊，众人欢笑高歌，而那些工匠们却个个愁眉苦脸。
走出几里地后，李佑突然分兵进山。
他派五百士卒，押着工匠和家属前往匡县县城，自己则带领二千五百士兵迂回前行。
家属最多且当过兵的三个工匠，被李佑留下充当向导。
大年三十，李佑在山中度过。
中午吃的是干粮就咸菜，李佑一路抱拳，走到士兵面前，不停地说着：“过年好，过年好！”
“大帅过年好！”士兵们纷纷回应。
大过年的却跑到山里，难免有些士兵心中不满。但李佑挨个问候新年，足足喊了上千声过年好，士兵们的情绪很快被调动起来。
白天为避免暴露行踪，不敢行军，众人找来枯枝枯草铺垫，上面再铺上棉被休息。
夜晚则顶着冷风赶路，即便有士兵感冒发烧，也必须跟上队伍。沿途皆是黄河故道边缘的丘陵地形，雪融化到脚脖子的深度后，行军变得相对方便。
刘福全是三个向导之一，他们都不敢有丝毫懈怠。
李佑有言在先，此次若兵败，就把他们留在县城的家人全部杀光！
“将军，前面就是望龙岭，节度使的练兵场设在山下。”刘福全指着前方说道。
一路昼伏夜行，走走停停，李佑抵达预定的藏兵地点时，才大年初二的下午，王节度使还未完成聚兵。
派出哨探扮成樵夫下山，去城外卖柴，转了一圈后回来。
李佑初步掌握了军情，滑州府城的守军已达上千人，但望龙岭下的校场和军营此刻是空的，王铎的士兵全部在城里吃住。
李佑只能继续留在山中休整，顺便制作用于夜袭的火把。
士兵们拆下绑腿，放在怀里捂干。等行动前，再绑在木棍上制成火把，离开小镇时，还搜集了许多桐油，用于制作点火之物。
大年初三，探子回来禀报。
府城外有许多船只，正在装载粮食，那是王节度使出兵的军粮。
从船只数量来看，肯定不够三千士兵乘船。多半是物资走水路，士兵沿河步行前进，即便遭遇埋伏，运粮船也能迅速逃走。
而且，望龙岭下的军营，已经开始住进士兵。
大年初四，探子再次回报。
军营里的士卒，远远不止三千，可能有五六千人。
李佑此刻面临两个选择，一是在河边半路设伏，二是直接夜袭其军营。