日头缓缓没入西方天际，最后一丝橘红色的余晖如同温柔的薄纱，洒在白虎城行人渐稀的街道上。
城主府的院内，静姝静静地躺在雀翎的怀里，一双桃花眼望着天边那最后一抹即将消失的晚霞，忍不住捂着小嘴，打了个软糯的哈欠，眼角甚至沁出些许困倦的泪花，显露出几分娇憨的疲态。
坐在一旁木椅上的红绡见状，声音轻柔地劝道：“静姝，你也在这里陪我们等了一整天了，想必也累了，不如且先回百草堂歇息吧。”
雀翎也低下头，看着怀中像只慵懒猫咪般的少女，伸手轻轻摸了摸她柔软的发顶，低声道：“是啊，回去吧，让你在这里干耗这么长时间，真是难为你了。”
百无聊赖的桃花眼少女在雀翎温暖柔软的怀里慵懒地伸了个懒腰，玲珑有致的曲线展露无遗，随即，她又微微转过身子，更加舒适地侧躺在雨女怀里，甚至还伸出手臂，自然地环住了北境女子的纤腰，将脸颊埋进对方带着淡淡凉意的衣料里，那双桃花眸子微微闭着，睫毛轻轻颤动，嘴里发出含糊不清的喃喃低语：“不要，我要等你们一起走……”
雀翎看着怀中少女毫无边界感的亲密姿态，顿时感到有些无奈，尤其是胸前那对过于饱满的丰盈随着她转身的动作而挤压出的惊人弧度，连她同为女子看了都有些脸热，偏偏当事人自己却浑然不觉，依旧睡得理所当然。
她叹了口气，轻轻拍了拍少女的背：“静姝，你多大了？怎么还跟个没断奶的小孩子一样，老赖在我怀里做什么？待会儿你要是真在我怀里睡熟了，我可没力气把你抱回百草堂。”
红绡的目光越过她们，投向不远处那扇依旧毫无动静的木门，门前，宁芙依旧身姿挺拔如松，一动不动地站在那里，清冷的身影在暮色中显得格外孤寂而坚定。
她收回目光，微微叹了口气，转向赖在雀翎怀里的静姝，再次开口：“静姝，我们还会在这里等一段时间，或许要等到很晚，你若困了，无需勉强自己硬撑，先回去歇息便是。”
双眸微闭的桃花眼少女，侧脸舒适地枕在北境雨女胸前那一片惊人的柔软之上，只觉得温暖又安心，下意识地往上轻轻蹭了蹭，脸上露出无比满足的惬意神情，声音甜软如蜜：“哎呀，真的不困嘛……待会要是不小心睡着了，你们叫醒我就好了，我一定要等你们一起走，说不定，待会儿李当归和峨眉姐姐就回来了呢？到时候大家一起回去……”
雀翎感受到怀中少女无意识的亲昵动作，饶是她也不禁有些耳根微微发热，可终究还是无可奈何地叹了口气，索性调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，由着她去了。
一旁的红绡将这一切看在眼里，也只能无奈一笑，摇了摇头。
木门前，宁芙依旧静静伫立，暮色将她清冷的身影拉得很长。
她修长的手指无意识地抵在腰间长剑雁翅之下，将长剑从鞘中推起一小截，露出寸许冰冷剑锋，随即又按回鞘中，这个动作她不知重复了多少次，然而，面前那扇木门却依旧死寂。
她注视着门缝内透出的那丝微弱白光，心却早已飘向了远方，天色渐渐暗了下去，就像她此刻的心情。
就在此时，门缝内的光芒骤然熄灭。
宁芙推按剑格的手指猛然顿在半空，随即，她的眉头紧紧蹙起，清冷的目光如同锐利的剑锋，瞬间锁定那扇彻底暗淡下去、变得与普通木门无异的门扉，心底猛地一颤。
几乎没有任何犹豫，她迈步上前，伸手一把将木门向外拉开。
可下一刻，她便愣在原地。
门内，并非空无一物，那道她思念已久的熟悉身影，此刻就站在那里，与她近在咫尺，四目相对，依旧是那张温和的脸庞，依旧是那双清澈如水的眼睛。
李当归正准备推开木门，可手刚伸到半空，门就被人从外面猛地拉开，然后，宁芙就赫然出现在眼前，这突如其来的照面让他也愣了一下神，随即，他下意识的露出一个灿烂笑容，眼睛都亮了起来，语气惊喜道：“将军？你怎么在这里？是在……等我么？”
上一秒，宁芙的心都紧张的差点跳出来，此刻，却见到眼前少年安然无恙地站在面前，正对着她露出那熟悉的微笑，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头，积压了几日的郁闷和担忧，在这一刻一扫而空。
随即，她的目光敏锐地捕捉到，少年的侧脸上，不知何时多了一道浅浅的伤痕，那伤痕不长，却有些刺眼，她下意识的抬起手，轻轻抚上少年的脸颊，眼底闪过一丝心疼，声音低哑道：“你的脸…这是怎么弄的？”
李当归感受到脸上传来的冰凉触感，瞬间想起了不久前那根差点要了他命的夺命长矛，与死神擦肩而过的惊险仿佛再次浮现。
但此刻，看着近在咫尺的姑娘，他却觉得那一切惊心动魄都只是小的不能再小的事情。
少年收敛了脸上的笑意，故意摆出一副可怜模样，语气伤心道：“唉，不小心在北境被一根树枝划了一下，将军，你…你不会因为我破相，就嫌我丑，然后不要我了吧？”
宁芙手上轻抚的动作戛然而止，眼底心疼消散一空，取而代之的是一脸不耐，冷冷地瞪了他一眼：“我好心关心你，你就这般没正形，与我开玩笑？”
说着，女将军便要将手从他脸上抽回来，结果，她的手却被少年眼疾手快地一把按住，依旧贴在他温热的脸上，随即，他迈步从门框内完全走了出来。
宁芙被他这突然向前的动作逼得下意识往后退了半步，待少年彻底走出门内，却依旧紧紧按着她的手不放，脸上还挂着那副气死人的嬉皮笑脸。
“放开。”宁芙用力将手从少年手掌和脸颊间抽了回来，白玉般的脸颊控制不住地染上一层淡淡的绯红，在昏暗的暮色映衬下，显得格外动人。
李当归笑得更加开心，仿佛所有的疲惫与风险都在这一刻得到了最好的回报。
身后，峨眉也缓缓迈步而出，神色是一贯的平静无波，仿佛只是去后院散了趟步，她那双深不见底的漆黑眸子，直接越过了眼前正在“打情骂俏”的两人，精准地看向了不远处，那抹鲜艳的红衣身影正提着裙摆，快步朝她走来。
李当归也注意到了宁芙身后飞奔而来的雀翎，他正准备扬起笑容打个招呼，却见那位北境雨女根本没有任何减速的意思，竟是直接猛扑过来，结结实实地扑进他的怀里。
一双纤细却有力的手臂瞬间紧紧环上了他的腰身，那股巨大的冲劲撞得他胸口一闷，脚下踉跄着向后倒退了两步，差点被直接推回身后木门内，他好不容易才稳住身形，腰间原本已经愈合不少的伤口却被这突如其来的撞击和拥抱牵扯到，传来一阵清晰的刺痛。
“嘶——”他实在没忍住，倒抽了一口凉气，眉头下意识地皱了起来。
原本激动不已、将脸埋在他胸前的雀翎听到这声抽气，身体猛地一僵，赶忙从他怀中抬起头来，松开了手臂，一脸紧张地看向他：“怎么了？”
“没事。”李当归连忙摆摆手，努力挤出一个轻松的微笑。
但雀翎却不敢再轻易抱他，小心翼翼地离开了少年温暖的胸膛。
北境女子的目光落在他身上那件明显属于北境风格的厚重兽皮棉衣上，下意识地摸了摸那粗糙的皮毛，这才抬眸，一寸寸地打量着他的脸和他的周身，声音里带着毫不掩饰的轻颤和心疼：“你…你是不是受伤了？严重吗？为什么会穿着这件衣服？我给你准备的那件厚实的棉袄呢？是不是……不够暖和？”
“那个，其实……”李当归刚想解释，话头却被另一个兴高采烈的声音打断。
“峨眉姐姐！你总算回来啦！”
静姝清脆如银铃的声音响起在耳畔。
只见桃花眼姑娘已经化作一阵香风，轻盈地飘到了峨眉的身边，极其自然地一把挽住了长发女子的胳膊，然后，她的手就开始好奇地抚摸起她身上那件毛茸茸的兽皮大衣，嘴里还啧啧称奇：“哇，这就是北境人穿的皮毛衣服么？好暖和呀……”
这时，红绡也款款来到近前，她看着总算平安归来的两人，一直悬着的心终于彻底落回实处，眉宇间积聚了数日的忧愁如同被春风吹散，彻底散去，脸上也再次浮现出笑意，她没有急着开口，只是用目光仔细确认着两人的状态。
李当归转过头，对上红绡的目光，也回以一个让她放心的微笑。
“李小哥？真是你们回来了！”
刚从厨房端着饭菜回来的王焕，一眼就看到了站在院中、被几位姑娘围住的李当归和峨眉，顿时又惊又喜，脚下步伐不由得加快了几分，脸上洋溢着朴实的笑容。
见到王焕走来，李当归也笑着上前，恭敬地行了一礼，随即开口道：“王焕大哥，我们刚回来。城主和大士此刻在府中么？我有关于北境之行的要事需即刻向他们禀报。”
王焕连忙将手里还冒着热气的饭菜放到院中的木桌上，点了点头：“在的在的，城主和大士应该还在书房议事。你等着，我这就跑一趟去通知他们！”
李当归却直接开口道：“不必，我和你一同前去便是。”
……
城主府的书房内，烛火通明。
看到凯旋归来的李当归，端坐于案后的白虎城主脸上顿时露出了难以掩饰的欣慰笑意。
“好！好！回来就好！”一旁的花生大士更是笑得见牙不见眼，脸上的皱纹都舒展开来。
他直接站起身，热情地迎上前，拉着李当归的胳膊就在旁边的案几旁坐下，甚至亲自执壶，为他倒了一杯热气腾腾的香茶，“快坐下，先喝口热茶暖暖身子。我就知道你小子福大命大，绝不会出事！”
李当归受宠若惊，连忙双手接过茶盏，道了声谢：“多谢大士。”
他轻呷了一口温热的茶水，一股暖流涌入肺腑，驱散了些许北方带来的寒气，这才笑着看向城主，正色禀报道：“城主，幸不辱命。冰河族人已经接受了我们给出的条约，愿意南迁至白河原。如今，整个部族已经安全越过北方的黑石山脉，正在朝着白河原的方向前进。预计再有些时日，便能抵达。”
城主听完，眼中精光一闪，满意点头，语气中带着赞许：“做得很好，此次北境之行，任务艰巨，你不仅全身而退，更成功促成此事，为我白虎城立下了大功，真是辛苦你了。”
李当归却谦虚地摆摆手，语气诚恳：“城主言重了，这是我应尽之责，谈不上辛苦。”
一旁的花生大士早已按捺不住好奇，迫不及待地追问道：“快给我们仔细讲讲，那冰河族如今究竟是何情况？部族规模如何？士气怎样？你与他们交涉之时，可曾遇到什么困难阻力？或是……他们有没有对我们提出什么额外的条件？”
李当归闻言，便整理了一下思绪，将交涉过程，向两位长者进行了简明扼要的汇报。
他描述了冰河族目前艰难却顽强的生存状态，部族的大致规模以及他们对南方的深切渴望，他表示交涉过程整体而言颇为顺利，冰河族的大祭司是一位明事理、有远见的领袖，对条约上的内容十分满意，并未提出任何额外的苛刻条件，同时，大祭司也再次郑重保证，冰河族南迁后绝不会对南方任何城邦发起战争，只求一片休养生息之地，并且对城主府雪中送炭、提前送去救命食物的举动表达了最诚挚的感谢。
花生大士听完李当归的叙述，抚着胡须连连赞叹，眼中满是欣赏：“好啊！临危受命，不卑不亢，既能以利相诱，又能以势相导，最终化干戈为玉帛，为我白虎城结下一支强力外援，而非树一死敌，不愧是汀兰的儿子，胆识、心性、手段皆是不凡！老夫果然没看走眼，这件事情，办得实在是太漂亮了！”
城主则微微颔首，目光中带着深思，补充道：“此事能成，那位峨眉姑娘亦是功不可没。若没有她，我们根本无法在短时间内向那支北境部族提供任何实质性的、足以打动他们的帮助，空口白牙，条约不过是一纸空文。”
他顿了顿，语气略显复杂，“不过，这支冰河氏族，倒是比我们最初预想的要更容易打交道一些。毕竟，不久之前，他们还曾试图强行闯入我城主府，行事颇为激烈。”
李当归听着两位长者的夸赞，只是微微笑了笑，没有多言。
他并未详细提及在祖灵祭坛上的那些事情，但他心里很清楚，若不是冰河族人将他误认作预言中的救世主，对他产生了近乎盲目的信任与敬畏；再加上北方深处那迫在眉睫的死亡威胁，让整个部族都处于极度恐慌，这次的任务绝不可能进行得如此顺利。
和平，从来都不是轻易得来的。
想到这里，李当归脸上的笑意渐渐隐去，神情又重新变得凝重起来。
与冰河族达成盟约固然是喜事一桩，但他在那诡异秘境中所遭遇的一切，才是他此番归来，必须立刻向城主二人禀报的真正核心。
见到这位刚刚立下大功的少年脸色忽然由晴转阴，笑容消失，眉宇间笼罩上一层沉重的阴影，城主和花生大士默契地相视一眼，瞬间便明白，他这次北境之行，绝不仅仅是完成了和谈任务，定然还遭遇了其他情况。
花生大士也微微收敛了脸上的笑容，主动开口关切地问道：“怎么了，看你这样子，神情如此凝重……是在北境还遇上了什么其他的意外情况？不必有任何顾虑，这里只有我和城主，你大可畅所欲言，将所见所闻悉数道来。”
李当归深吸了一口气，坐直了身体，面色前所未有的正重，沉声道：“城主，大士，功过暂且不提，这一次我在北境，偶然闯入了一处……你们之前曾提及过的‘秘境’。”
“哦？”城主闻言，原本沉稳的目光骤然一凝，显露出极大的兴趣和重视。
他立刻从书桌后站起身，也来到案几边，坐在了花生大士的身旁，身体微微前倾，目光如炬地盯着对面的少年，语气严肃地确认道：“你果真找到了秘境？”
李当归肯定地点了点头：“是真的。”
城主闻言，并未表现出太过惊讶的神色，似乎对这个消息早有某种程度的预料。
他沉吟片刻，不急不慢地分析道：“其实我也曾想到过这种可能，根据之前北方传来的异动，我们确切得知那‘秘境’入口，就藏在北境某处，只是之前一直未能查明其具体方位，没想到你这一行竟真的能偶然遇到。”
他的语气中带着一丝不易察觉的惋惜：“只可惜，那种玄妙莫测之地，本该由我白虎城集结一批精锐的神力者，做好万全准备，共同前往仔细查探，或许能从中获得莫大机缘，如今……南海一行迫在眉睫，能否与对岸城池交好便在此一举，人手与精力皆被牵制，对此秘境之事，也只能暂且先作罢了。或许，等南海局势稳定之后，可以再派人前往探寻，毕竟，这种机会实在千载难逢。”
花生大士也点了点头，随即，他看向李当归，目光变得有些意味深长：“确实有些遗憾，不过嘛……你小子倒是运气好！想必你既然遇到了，定然已经进去查探过一番了吧？有那位峨眉姑娘给你保驾护航，又在那种得天独厚、蕴藏造化的玄妙之地走了一遭，想必收获不小吧？老夫看你气息比离去时更为沉凝内敛，眼神也更为锐利，如今实力定然是更上一层楼了！”
李当归闻言，下意识地摸了摸腰间的长剑“辞故人”，随即，微微叹了口气，脸上并无太多喜悦，反而浮现出一抹复杂难言的神情。
秘境一行，虽九死一生，但收获巨大。
无论是对于体内神力的掌控程度，还是自身剑术的感悟与实战水平，他都可谓大有长进，甚至堪称脱胎换骨，他感觉如今的自己，面对任何强大的对手，都真正有了一战之力。
可即使如此，他内心深处却宁愿自己从未进去过那个鬼地方。
见到少年这副模样，城主和花生大士相视一眼，都感到有些不解。
李当归抬起头，目光直视着二人，神情是前所未有的凝重，他缓缓开口，声音低沉：“城主，大士，北境的那一处‘秘境’，的确是一处玄妙无比的好地方，内部神力之充沛远超外界想象，疆域更是广阔无垠，其时间与空间的运转法则都与我们所知的世界截然不同，诡谲异常，甚至……还存在上下两层颠倒的天地，若能安全进入其中修炼或探索，对自身的好处无疑是巨大的。”
“但是，”少年话锋忽然一转，语气变得极其严肃甚至带着一丝警告：“绝对不能再让任何人进入那里。”
“为何？”城主神色一变，目光锐利如鹰隼。
一旁的花生大士原本也被少年口中描述的“上下两层天地”、“时间空间法则不同”等奇异景象所吸引，正想听他细细描述一番，此刻见他话锋如此急转直下，语气如此沉重，顿时也有些疑惑。
李当归的神情极为凝重，声音低沉而清晰：“这一次，幸亏我们的神力者没有按照原计划前往北境探索，否则，以那秘境中的凶险程度，绝对会造成大量人员伤亡，甚至……可能全军覆没，这无疑会严重削弱我们的力量，进一步影响接下来迫在眉睫的南海救援行动。”
他顿了顿，声音愈发低沉：“因为那处秘境，早已不再是福地洞天，而是被‘死人’彻底占领，变成了一片绝对的死亡之地，我在那里面身受重伤，险死还生，这也正是我们耽搁了这么长时间迟迟未归的主要原因；甚至……连峨眉姑娘都在里面遭遇了极大的危险，差点出事。而且，如果我所料不错的话，现在那处‘秘境’里的情况，只会比我之前进入时更加危险。”
此话一出，整个书房顿时陷入了一种近乎凝固的死寂，城主和花生大士都愣在原地，一时之间，竟没有任何回应。
李当归自顾自地继续补充道：“那些‘死人’……或者说‘风语者’，并非散兵游勇，它们组成了一支规模庞大的军团，可它们个体并无太多自主意识，只是凭借本能，对一切生灵抱有极致的杀戮欲望。然而，它们却似乎拥有……领导者，这让它们变成了真正具有威胁的敌人。”
他看向城主和花生大士，眼神锐利：“而且，它们应该还在不断地聚集，最终，很可能会循着北境部族南迁时留下的活人气息，一路南下……我们若不早做打算，到时候，要面对的，恐怕就会是一支绝对无法战胜的死亡军队。”
书房内，依旧是死一样的寂静。
城主眉头紧锁，脸上的神情在书房内昏暗跳跃的灯光下显得晦暗不明，只有那双深邃的眼眸中，闪烁着凝重的思索。
花生大士则是满脸的惊骇难以置信，整个人都僵在了那里，一只手还停留在胡须上，却忘记了捻动，没有任何动作，仿佛变成了一尊雕塑。
愣了足足半晌后，这位见多识广的老人，似乎才完全理解了少年话语的全部含义，他缓缓放下手，喉结滚动了一下，用一种不可置信的语气，开口问道：“你的意思是，那些所谓的北境‘古老预言’……全都是真的？”