凌晨三点的薄雾裹着凉意，渗进《民生报》编辑部的窗户。李阳对着电脑屏幕猛灌了口冷咖啡，褐色的液体顺着喉咙滑下，却压不住眼底的疲惫与焦灼。屏幕上密密麻麻的文档铺了整整三页，“淮河水利工程”几个字被红笔圈了十七次，旁边还标注着各种可疑时间线——某篇质疑古碑解读的报道如何突然登上所有门户网站头条，几个常年关注民生的微博大V为何在同一时间失声，省报那篇“古碑预言实为巧合”的专访又为何漏洞百出。
作为跑了十年社会新闻的记者，他的职业敏感早已像雷达般锁定了阴谋的痕迹。“这绝不是巧合，”李阳指尖在键盘上敲出这句话，又猛地删掉——现在还不是下结论的时候，他需要更实的证据。
“李哥！查到点东西！”实习生小陈抱着笔记本电脑，几乎是冲进了办公室，额头上还沾着跑出来的汗。他把屏幕转向李阳，上面是某公关公司的内部邮件截图，发件人备注是“宏业传媒-策划部”。“这家叫‘宏业传媒’的公司，三天前下午两点十七分，给二十三家本地及省级媒体发了统一通稿，标题都一模一样，连标点符号都没改——《专家解读：淮河古碑无特殊含义，勿过度联想》。”
李阳立刻放大邮件附件里的银行流水单，目光顺着付款方账号往下扫，瞳孔骤然收缩：“付款方是‘昌盛建材’？这不是王胖子旗下的公司吗？”他手指继续滑动，指着收款账户户主那一栏，声音都沉了几分，“收款账户户主是刘梅——省报刘主编的老婆！”
证据链突然串上了关键一环。李阳抓起桌上的录音笔塞进帆布包，又把笔记本电脑里的资料快速拷贝到U盘，塞进衬衫内袋：“小陈，跟我去见个人。”
清晨五点半，早市已经热闹起来，油条下锅的滋滋声、豆浆摊的吆喝声混着水汽弥漫在街头。李阳在拐角那家老字号馄饨摊前找到了周明——这位退休前曾担任淮河水利工程监理的老工程师，正戴着旧草帽，低头给客人舀馄饨。
“周工，我是《民生报》的记者李阳，想跟您了解下三年前淮河大坝的情况。”李阳把记者证递过去，语气放得轻柔。
周明舀馄饨的手突然顿住，铁勺在碗沿磕出清脆的响。他抬起头，浑浊的眼睛里先是疑惑，随即闪过一丝警惕，左右扫了眼周围的食客，才压低声音：“你问淮河大坝？三年前那场特大暴雨后，下游三号坝体就出现过横向裂缝，有半指宽！当时施工方连夜用灌浆糊住了，还威胁我们这些监理不许往外说......”
话音未落，一辆无牌的黑色面包车突然停在路边，车窗缓缓降下，两个戴着墨镜的男人正死死盯着馄饨摊的方向，目光像针一样扎过来。
“别说了！”周明脸色骤变，猛地把碗扣在桌上，馄饨汤溅出几滴在桌布上。他抓起靠在桌边的旧自行车，推着就往巷弄里跑，佝偻的背影很快消失在早市的人流中。
李阳刚要追上去，口袋里的手机突然震动起来。他掏出手机，屏幕上弹出一条陌生号码发来的短信，附件是一张照片——他五岁的女儿背着小书包，正站在幼儿园门口挥手，拍照的人显然离得很近，连女儿发梢的蝴蝶结都拍得清清楚楚。照片下面只有一行字：“有些事不该管，管好你的家人。”
心脏像是被一只手攥紧，李阳攥着手机的指节泛白，指甲几乎嵌进肉里。他深吸一口气，压下喉咙里的涩意，转身对脸色发白的小陈说：“你先回单位，把我们整理的材料备份三份，一份存云端，一份锁进报社的保险柜，还有一份你自己藏好，别让任何人知道。”交代完，他抓起车钥匙，快步走向停车场——现在不能退，一旦退了，不仅之前的调查白费，家人也可能被盯上。
半小时后，李阳驱车来到城郊的考古队驻地。临时搭建的帐篷里，考古队长赵教授正戴着老花镜，盯着电脑屏幕上石碑的三维扫描图，激光扫描仪发出轻微的嗡嗡声。
看到李阳出示的记者证，赵教授先是犹豫，随即叹了口气，拉过一把折叠椅：“实不相瞒，我们发现石碑时，还在旁边的土层里找到了一批明代竹简。那些竹简上记载着‘官仓硕鼠盗修河银两，致堤坝溃决’的细节，跟现在的情况......”他话没说完，突然停住，眼神暗了暗，“但昨天夜里，存放竹简的仓库被盗了，所有竹简都不见了。”
“谁有仓库钥匙？”李阳追问。
“除了我，只有水利局派来的安保人员，说是来帮我们看管文物的......”赵教授说到这里，突然闭口不谈，转而指着电脑屏幕，“你看这处刻痕，放大后能看到‘万历十五年’的字样，正好对应史料里万历十五年淮河溃坝的事件。当时也是因为官员贪墨修河经费，才导致堤坝不顶用。”
李阳拿出相机，想拍下屏幕上的刻痕，刚对准焦距，相机突然自己响起了快门声——不是他按的。他猛地回头，只见角落里，一个穿着安保制服的男人正快速收起手机，转身就往帐篷外走。
“站住！”李阳大喊一声，拔腿就追。但等他冲出帐篷时，只看到一辆摩托车的背影，车轮卷起的尘土迷了眼，摩托车很快消失在乡间小路上。
傍晚时分，李阳回到报社。推开办公室的门，他心里咯噔一下——自己离开前特意关上的电脑，此刻屏幕亮着，桌面上的文件夹全被打开，之前存在里面的调查资料、邮件截图、银行流水，全都不见了。他瘫坐在椅子上，指尖划过抽屉里女儿的照片，照片上女儿的笑脸让他鼻子发酸。
就在这时，办公桌上的座机突然响起，铃声在安静的办公室里格外刺耳。李阳犹豫了一下，接起电话，听筒里传来一个沙哑的男声：“我知道谁偷了竹简，也知道大坝的事。老地方见，别带其他人。”说完，电话就挂了。
“老地方”是城郊的废弃码头，多年前李阳曾在这里采访过码头工人，后来码头废弃，就成了少有人来的地方。夜色渐深，潮水拍打着锈迹斑斑的铁架，发出“哐当哐当”的响，像是老旧的钟在敲。李阳握着录音笔的手心全是汗，冰凉的海风灌进衣领，让他打了个寒颤。
阴影里，一个瘸腿的老头慢慢走出来，左腿有些跛，手里拄着一根旧拐杖。“我是周明的徒弟，当年跟着他一起参与过大坝维修。”老头声音很低，“周工怕连累我，没敢跟你多说，但他把当年的施工记录给了我。”他从怀里掏出一个黑色的U盘，递向李阳，“这是当时的隐蔽工程记录，王胖子他们为了省材料，把坝体里的钢筋间距拉大了五厘米，根本达不到设计标准。”
就在U盘即将碰到李阳指尖的瞬间，远处突然传来引擎声，两道刺眼的车灯划破夜色，朝着码头的方向驶来。
“他们来了！”老头脸色大变，猛地把U盘塞进李阳的口袋，推了他一把，“你快跑！我引开他们！”说完，他拄着拐杖，一瘸一拐地冲向相反方向，嘴里还故意喊着：“在这里！来抓我啊！”
李阳回头看了一眼，只见王胖子站在越野车旁，手里把玩着一根棒球棍，嘴角勾着阴狠的笑。他不再犹豫，转身就往码头尽头的河边跑，纵身跃入冰冷的河水。浪花瞬间吞没了他，口袋里的U盘硌着肋骨，明明是塑料的材质，却像块滚烫的烙铁，烫得他心口发疼——那里面装的不仅是证据，更是无数沿河百姓的安危。
当李阳挣扎着爬上对岸，浑身湿透地瘫在草地上时，手机突然震动起来。他掏出手机，屏幕上是周明发来的短信，只有一句话：“石碑不会说谎，就像淮河不会倒流。”