凛冽的寒风如同呜咽的鬼魅，在蘅芜宫高耸的青色琉璃瓦檐下盘旋嘶吼，将窗棂拍打得簌簌作响。
卯时初刻，天光未明，芷兰汀内一片沉寂，唯有更漏滴答，衬得这黎明前的黑暗愈发漫长难熬。
谢蓉婷拥着锦被坐起，背脊一片冰凉。昨夜丑时末那惊悚一幕，仍在她眼前挥之不去。
窗外那模糊却分明在埋藏什么的人影，媚媚压低的、充满威胁的呜咽，还有侍卫那句轻飘飘、敷衍至极的“未见异常”。
后半夜她几乎无眠，只要一阖眼，便是那黑影和脚下冰冷的泥土。此刻惊醒，心口仍擂鼓般悸动不安。
“呜……”
脚边传来一声低呜，雪白蓬松的狮子犬媚媚蜷缩在那里，湿润的黑眼睛担忧地望着主人。
“媚媚，过来。”
谢蓉婷轻声唤道，张开双臂。
媚媚立刻听话地钻到她怀里，温暖柔软的皮毛带来些许慰藉。
谢蓉婷轻轻抚摸着媚媚的头颈，低声呢喃。
“媚媚，是不是你看到什么了？汪汪一声告诉我好不好？”
媚媚原本温顺地让她抚摸，听到这句问话，突然发出一声极轻微的犬吠。
叫声几乎微不可闻，但谢蓉婷听清了。
她心神一震，指尖微微用力，望向窗外，寒风呼啸，夜色如墨，那个角落被黑暗吞噬，却深深扎进了她的心底。
埋了什么？为何要埋在芷兰汀？侍卫为何遮掩？恐惧混杂着被轻视的愤怒，让她呼吸都有些不畅。
“娘娘？”
帐外传来贴身宫女莹茗带着睡意的轻唤，显然是被她的动静惊醒了。
谢蓉婷深吸一口气，强压下翻涌的心绪，努力让声音听起来平稳些。
“没事，只是……做了个噩梦，惊醒了。起身吧，天快亮了。”
她不能慌，尤其不能让芷兰汀外的人察觉她的异样，同时也需要时间思考，需要弄清楚那黑暗角落里到底埋藏着什么。
莹茗连忙掀开帐幔，借着床边百宝五蝠纹镂空银香炉里透出的微弱炭火光，敏锐地捕捉到了主子眼底浓重的青影和苍白的脸色。
“娘娘，您脸色好差，昨夜没睡好？”
她担忧地问，手脚麻利地取过叠放在一旁的鸦青色茱萸纹织锦曲裾深衣，准备伺候谢蓉婷更衣。
“嗯，有些心神不宁。”
谢蓉婷含糊地应着，任由莹茗帮她系好衣带。她需要证据，需要知道那底下是什么。
直接去挖？不行，太冒险了，若真是见不得光的东西，对方必然严密监视。让宫人去？谁值得信任？波公公？五十岁的人了，但关键时刻是否可靠？
她心中快速盘算着。媚媚昨夜示警，侍卫敷衍，这芷兰汀内外，谁是人谁是鬼？
“娘娘，早膳备如意卷可好？您昨儿不是说想尝尝？”
莹茗一边为她梳理发髻，将金质花叶发饰错落点缀在乌发间，一边轻声问道，试图转移主子的注意力。
“如意卷……也好。”
谢蓉婷应了一声，手指无意识地摩挲着腰带上的流苏穗子，默默调整呼吸，让语调恢复平日的温和爽利。
“这个时辰，葳蕤轩那位也该起身了吧？”
莹茗手上动作不停，熟练地将最后一枚金饰簪好，恭敬回道。
“回娘娘，奴婢方才见东殿那边已有灯火亮起了。裴娘娘一向起得早。”
她语气平常，并未察觉主子话中的试探。
谢蓉婷微微颔首，不再多言，扶着莹茗的手站起身，鸦青色深衣勾勒出匀称的身段，步态依旧优雅讲究。
走到窗边，她状若欣赏庭院中那几株在寒风中依旧苍翠的青松，目光却精准地投向昨夜黑影出没的那个角落。
泥土似乎有翻动过的痕迹，但被寒风吹落的松针和枯叶半掩着，若非刻意留心，极难察觉。
“莹茗。”
她的声音依旧温和，带着点晨起的慵懒。
“今儿风大，吹得窗棂响了一夜，听着心烦。让莹纯带两个人，把咱们芷兰汀四周，尤其是窗根底下，都好好清扫一遍。那些落叶枯枝，都仔细清了，看着清爽些。”
莹茗立刻应道。
“是，娘娘。奴婢这就去吩咐。”
“嗯。”
谢蓉婷点点头，走到黑漆嵌螺钿杉木花鸟纹方桌前坐下，看着莹茗退出去传话，端起刚奉上的温茶，袅袅热气模糊了她的眉眼。
让莹纯去清扫，是第一步。莹纯做事细致，又喜欢除尘，让她去查看窗根下泥土翻动的痕迹最自然不过。若真埋了东西，清扫时必有端倪。同时，这也是对莹纯的一次试探。
时间仿佛被拉长了。当莹纯领着两个三等宫女提着扫帚簸箕出现在窗外时，谢蓉婷端坐桌前，看似随意地翻着案头一本闲书，目光却透过窗棂的缝隙，紧紧锁住几人的动作。
莹纯果然如她所料，做事细致。她先是规规矩矩地清扫了主径上的落叶，然后才慢慢靠近窗根下那片区域。
谢蓉婷看到莹纯扫帚的动作顿了一下，接着，她蹲下身，用扫帚柄小心地拨开覆盖的松针和枯叶。
莹纯的动作变得异常谨慎起来。她似乎发现了什么，用手轻轻拨弄着泥土，随即像被烫到一样猛地缩回手，回头飞快地瞥了一眼芷兰汀紧闭的窗户，脸色在熹微的晨光中显得有些发白。
她迅速站起身，低声对旁边的宫女说了句什么，三人加快了清扫速度，几乎是草草将那片区域的松针落叶扫拢，便匆匆离开了，甚至没像往常一样将窗棂下的浮尘都掸干净。
谢蓉婷的心沉了下去。
莹纯的反应证实了她的猜测，那下面绝对有问题！而且问题不小，足以让这个平日里做事细致的宫女都慌了神，急于掩盖。
“娘娘，如意卷和清粥小菜备好了。”
莹茗的声音在帘外响起。
谢蓉婷定了定神，将媚媚轻轻放到地上。
“端进来吧。”
早膳摆上了黑漆嵌螺钿杉木花鸟纹方桌，十二道小菜精致可口，散发着诱人的香气。
谢蓉婷却食不知味，她强迫自己拿起银箸，夹了一块如意卷，细嚼慢咽，心思却全在莹纯刚才的反应和那片诡异的土地上。
媚媚似乎也察觉到主人心情不悦，安静地趴在桌脚，时不时抬头看看谢蓉婷，又默默低下头。
谢蓉婷端起温热的粥碗，指尖感受着那一点暖意，眼神却逐渐变得幽深锐利。
恐惧依旧盘踞，但愤怒和被侵犯领地的屈辱感如同野草般在心底疯长。一个没有显赫家世、靠着自身才学和谨慎爬上来的嫔，就活该被人如此欺辱、暗中构陷吗？
云嘉霏已经疯了，命不久矣，如今，这是轮到她了吗？
她想到了东殿那位裴贵嫔，想到了敷衍的侍卫，想到了宫中那些明里暗里的倾轧。
莹纯的发现是祸，但也可能是……机会？一个让她看清敌友、甚至……反戈一击的机会？她需要知道那下面是什么，需要找到那个埋东西的人！
波公公惯是爱偷偷摸摸，此刻似乎成了某种可以利用的特质……还有莹纯，她看到了，她害怕了，这意味着她可以被拉拢，或者……被控制。
谢蓉婷放下粥碗，拿起丝帕轻轻沾了沾嘴角，动作依旧优雅，抬眼看向窗外，天色已蒙蒙亮，寒风依旧，她温和地对侍立一旁的莹茗道。
“这粥不错。待会儿……让波公公来一趟，本嫔有几件书阁旧事想问问。”
莹茗愣了一下，但很快反应过来，立刻应声退下。波公公是谢蓉婷身边的老太监了，对宫中的规矩门儿清，向来得娘娘信重。
谢蓉婷的目光重新落回桌上，仿佛在认真挑选下一道小菜，心中却已冷硬如冰。
无论窗外埋的是什么，她谢蓉婷，都绝不会坐以待毙。教书先生的女儿，也有自己的生存之道和……咬人的獠牙。
袅袅热气再次模糊了她的眉眼，也掩去了其中一闪而过的、近乎偏执的狠厉。