正则宫萱若阁内，秋阳透过窗棂，暖意融融，驱散了深秋的微寒。
刘言宜刚将内务府送来的冬衣料子单子细细勾选完毕，朱笔点在最后一项“蜀锦云纹”上，满意地搁下笔。蜀锦难得，冬日里做件新氅子，配上她鸭卵青那件，定是极好。
然而，目光扫过案角那份尚服局关于新鞋迟迟未送来的回执簿子，那点满意便又沉了下去。
“啧。”
她几不可闻地轻哼一声，指尖在簿子封面上敲了敲。
一双鞋罢了，拖拖拉拉大半个月，问就是“料子难得”、“绣工精细”、“娘娘稍安勿躁”，真真烦人！这点子小事，也值得这般推三阻四，难道她琼贵嫔的份例，就这般不值当赶工？
心里那点不痛快，如同被秋风吹起的细小尘埃，虽不刺目，却实实在在地硌着人。
自从瑶夫人掌了协理六宫之权，虽只是协理，但显然她的手段比之皇后一味的严要求高标准，不知高明多少。
宫中各司不再是皇后一手遮天，活络起来后自然也有旁人趁机浑水摸鱼，一时间竟真不知是谁在为难她。
刘言宜此刻有些心烦意乱，下意识地望向窗外，视线扫过庭院中那棵高大的乔松，想到储秀宫的端淑妃闻素窈。
那位性子稳重，待人接物颇有章法，与自己虽不算至交，却也一向客客气气，关系尚可。
闻淑妃刚出了月子不久，储秀宫又临着珍兽苑，景致清幽，去坐坐散散心也好，总比闷在萱若阁里对着尚服局的推诿文书强。
秀儿见娘娘一直盯着窗外，心下明白了几分，上前温声请示。
“娘娘可要出门走走？”
“嗯，备肩舆，去储秀宫看看端淑妃娘娘。她坐月子闷了许久，本嫔也该去走动走动了。”
刘言宜点头，站起身来，顺手抚了抚鬓边垂下的发丝。
秀儿忙去取来一件石青缎织金立蟒斗篷给她系上。
“娘娘，日头尚好，添件薄斗篷就足够了。”
刘言宜任由秀儿摆弄着斗篷的系带，思绪还在刚才的事上，心不在焉地应了一声。
不多时，一乘四人抬的肩舆便稳稳停在萱若阁外。因着这位主子素来除了吃食以外，未有什么额外的讲究，肩舆也只是普通的样式，座下铺着厚实的织锦软垫，抬肩舆的宦官也都是眼熟的。
刘言宜发间只簪了那支金丝镂空兰花簪，显得清爽利落。她扶着秀儿的手登上肩舆，吩咐道。
“走稳些。”
肩舆平稳地穿过正则宫精巧的回廊和观鱼池，绕过几处宫苑，很快便到了储秀宫地界。
果然，一入宫门，便觉气氛不同。草木敛去了恣意，透着一股沉静，空气中弥漫着股股清气，比正则宫更多了几分天然的野趣。
储秀宫的地界比正则宫大不少，又临着珍兽苑，外围还围着一圈疏林竹海，遥遥地便能看到那林海间扑簌簌飞起的禽鸟。
肩舆稳稳落在嘉衍殿前，早有端淑妃宫里的首领内侍蔡公公带着人恭敬迎候。
“给琼贵嫔娘娘请安。”
“蔡公公免礼。”
刘言宜唇角弯起，露出惯常的明媚笑意，脚步轻快地踏上殿前台阶。
“淑妃娘娘可在？本嫔来瞧瞧她，月子坐久了怕闷得慌。”
“在的在的，娘娘正看书呢，听闻您来很是欢喜，已在殿内候着了。”
蔡公公忙引路，亲自打起厚重的锦缎门帘。
一股极淡雅的白茅香混着墨香扑面而来，殿内陈设雅致，光线柔和。
闻素窈已从书案后起身，她穿着家常的丁香紫色绣彩雀戏荷绉纱留仙裙，气色比月子里红润了不少，高挑的身形依旧端方庄重。
“琼妹妹来了？快请坐。”
她声音温和，带着一丝笑意，目光落在刘言宜身上。
“今日阳光正好，妹妹来得巧。”
“端姐姐安好。”
刘言宜福了福身，笑容更真切几分，走到闻素窈下首的楠木嵌螺钿圆凳上坐了，顺手解下石青斗篷递给秀儿。
“可不是嘛，想着姐姐闷了许久，这秋高气爽的，正好来姐姐这儿沾沾清静气。姐姐身子可大安了？玉晓睡得可安稳？”
她目光扫过殿内，注意到书案上摊开的宣纸和笔墨，墨迹似乎还未干透。
“都好，劳妹妹挂念。”
闻素窈也坐下，姿蔼奉上两盏清茶。
“玉晓有奶娘看着，刚吃了奶睡下。玉乐也在后头午睡呢。”
提到孩子，她眉宇间的沉静柔和了几分。
“倒是妹妹，瞧着气色不错，正则宫那乔松掩映，想必秋景更胜一筹？”
“嗐，景儿是不错。”
刘言宜端起茶盏啜了一口，那点被压下去的烦闷又浮了上来。
“就是琐事磨人。这不，刚在萱若阁对着内务府的单子勾冬衣料子呢。”
她放下茶盏，指尖无意识地在扶手上敲了敲，终究没忍住，带了几分抱怨道。
“尚服局那帮人也是，前儿定的一双鞋，拖拖拉拉大半个月了还没个影儿！问就是料子难得、绣工精细，让妹妹‘稍安勿躁’。姐姐你说，一双鞋罢了，也值得这般推三阻四，真真烦人！”
她叹口气，声音里带着点脆生生的不耐，目光却留意着闻素窈的反应。
这话既是真心抱怨，也是想听听这位淑妃娘娘怎么看。
瑶夫人协理六宫后，各司衙门似乎都有些微妙的变化，但也不曾有此等事发生。冬日里难熬，各项皆缺不得，窥一线而观全局，她可不想在这种小事上也被轻慢怠慢，平白落了下乘。
闻素窈闻言，细长的柳叶眉几不可察地动了动。她端起自己面前的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，声音温和依旧，却带着一丝思量。
“尚服局做事，向来是按着规矩和先后次序来。妹妹位分尊贵，他们断不敢故意拖延，许是……近来各宫秋冬季的份例都压在一处，人手调配不及也是有的。”
她顿了顿，目光落在刘言宜带着一丝不忿的脸上，话锋一转，带着点过来人的宽慰。
“不过，一双合脚的鞋确是紧要。妹妹若实在等得心焦，不妨让身边得力的人再去催问一二，点明了是急用，想来他们自会掂量轻重。玉乐前些日子也闹着要新鞋，催了两回，昨儿个倒是送来了。”
刘言宜听着，心里那点郁气稍稍散了。
闻素窈的态度很明确，尚服局拖延虽烦，但以她琼贵嫔的身份，派个得力的人去点明“急用”，对方不敢不重视。
“姐姐说的是。”
她眉头舒展了些，露出明媚的笑容。
“回头就让秀桂去问问。咱们份例内的东西，没道理让他们拖着。”
话题自然转到了孩子身上，刘言宜关心地问起玉乐和玉晓的近况。
闻素窈温和地一一回应，说到玉乐开始跟着奶娘认些简单的字，玉晓夜里睡得安稳，白胖可爱。
“真好。”
刘言宜也顺势提起了行律和行瑀。
“行律那孩子，还是老样子，整日里不是读书就是观星，性子温吞得紧，倒是省心。行瑀就皮实多了，最近迷上了拆装他伴读带来的小机关盒子，屋子里堆满了木头屑。”
她说起儿子，语气里带着亲昵的无奈和骄傲。
“前儿还缠着他父皇，问少府底下匠作坊的事呢，也不知听没听懂。”
闻素窈笑了笑，思绪却不自觉飘远。 帝王家的孩子，天然拥有常人难以企及的资源与环境。
行瑀小小年纪，便有机会接触匠作之事，假以时日，说不定真能在这一道有所建树。
说起来，若非自己承了闻家的门楣，凭父亲的能力，官居从七品已是极限，倒远不及眼前人的父兄。
“孩子们各有天性。行律温雅好学，行瑀动手明理，都是极好的。玉乐也安静，玉晓如今还看不出，只盼她们姐妹俩平安喜乐便好。”
提到孩子，殿内气氛更显温馨融洽。两人又闲聊了几句宫里的闲话，比如哪处秋花开得好，珍兽苑新添的小鹿如何。
殿外的光影渐渐拉长，染上些许暮色。内室隐隐传来玉晓细弱的哭声，想是睡醒了要吃奶。
“瞧，这孩子醒了。”
闻素窈起身，轻声道。
“妹妹再坐会儿，我去看看。”
刘言宜也是个明白人，立刻扶着秀儿的手站起身，笑道。
“哎呀，瞧我，一聊起来就忘了时辰，扰了玉晓的好觉。姐姐快去看看孩子吧，我也该回去了，行律行瑀那边也该下学了。”
闻素窈也不多挽留，亲自起身相送，语气依旧温和。
“妹妹哪里话，你能来坐坐，我高兴还来不及。路上慢些，改日再叙。”
刘言宜由秀儿帮着系上那件石青缎织金立蟒斗篷，向闻素窈道了别，步履轻快地走出嘉衍殿。
来时心头那点因尚服局而起的阴霾，经过这番闲谈和闻素窈那不动声色的点拨，已然消散了大半。
肩舆稳稳地起驾，刘言宜坐在其中，目光透过帏幔的缝隙，望着外头渐浓的暮色，心中有了主意。
“秀桂！”
秀桂的声音很快在肩舆外响起。
“奴婢在呢。”
“去尚服局。”
刘言宜放缓了语气。
“问问本嫔那双缀珍珠的厚底宫鞋，到底还要等到几时？告诉他们——”
她顿了顿，字字清晰。
“入了冬，本嫔每日往来皇子所、各宫请安，全指着这双合脚暖和的鞋。若是误了本嫔的事，或是冻着了脚，这责任，本嫔倒要问问尚服局哪位大人担得起？”
这话说得虽有些拿腔拿调，但态度明确。她就是要尚服局知道，这事虽小，但关乎她的舒适和体面，不能不重视。况且，她本就是皇子之母，身份尊贵，尚服局那些人再浑，也得掂量掂量。
秀桂听得心领神会，娘娘这是动了真格，要她拿出气势去催逼了，忙躬身应道。
“是！奴婢明白，这就去尚服局，定将娘娘的话一字不落地带到！”
她知晓此事紧要，不敢怠慢，立刻转身，脚步匆匆地去了。
刘言宜听着秀桂离开的脚步声，缓缓靠向肩舆的背垫，唇角露出一抹微笑。 她素来知道如何拿捏分寸，看似娇弱可人，实则内心自有成算。
皇后娘娘抬举她晋位，未必没有让她在宫中制衡之意。她自当将这份心意用在刀刃上，为皇后分忧，也为自己争取该得的东西。