酉时的日光已褪去了午后的灼热，温柔地铺洒在正则宫精巧的庭院里。萱若阁内，晚膳的香气正浓。
今日的膳桌比往日更为丰盛，按例的十四道菜之外，额外添了蒜酪拌的爽口时蔬、清炒蟹粉的鲜香、还有那费工夫的浑羊殁忽，整羊裹着烤鹅的香气，引得人食指大动。
“今日托母嫔的福，有这么多好吃的！”
行瑀的眼睛亮晶晶的，盯着那盘蟹粉，小脸上满是纯粹的欢喜。他年纪小，对母亲击鞠夺魁的荣耀虽不甚了了，但这实实在在的好菜却是懂得欣赏的。
行律则显得沉稳许多，他先替母亲布了一勺嫩滑的火腿莲子豆腐羹，温声道。
“母嫔今日辛苦了，多用些羹汤润润。”
“律儿有心了。”
刘言宜笑着应了，看着两个儿子在自己面前大快朵颐，那份因皇后突然晋位而升起的一丝飘忽感，渐渐被眼前的踏实暖意所取代。
皇后娘娘……她心中默念。
今日击鞠场上，皇后看向自己那赞许的目光，以及随后那温和却不容置疑的晋位口谕，都清晰印在脑中。
她是皇后派系的人，一直安分守己，偶有灵巧之处，能得皇后青眼，在这风起云涌的当口，这晋位既是荣耀，也是一种无声的安抚和拉拢。
罢了，今日且尽欢。
“慢些吃，小祖宗们。”
刘言宜笑着给行瑀擦了擦嘴角沾的一点蟹黄，又给行律添了勺他爱吃的胡麻酱拌羊肚。
秀儿和常龄侍立一旁，脸上也带着轻松的笑意，阁内气氛温馨融洽。
刘言宜看着儿子们吃得香甜，心中一片柔软，她为皇后分忧的心更笃定了些。 无论如何，皇后目前还是当之无愧的后宫之主……
膳毕，夕阳的余晖将天边染成绚丽的橘红。
“走，陪母嫔去庭院里走走，消消食。”
刘言宜牵着两个儿子的手，缓步走出萱若阁，秀儿、常龄等宫人在不远处随侍。
正则宫虽小，但乔松葱郁，四季常青，此刻在夕照下，松针染金，更显沉静厚重，在空气中弥漫着清冽香气，令人心旷神怡。
脚下的青石板小径蜿蜒，通向那方小巧精致的观鱼池，几尾色彩斑斓的锦鲤在清澈的水中悠然摆尾。
行瑀立刻被吸引，拉着刘言宜的衣袖。
“母嫔母嫔，喂鱼！”
秀儿早已备好一小罐鱼食。
刘言宜接过，分了一些给两个孩子。她拈起几粒，轻轻撒入水中，鱼儿立刻聚拢过来，争相啄食，发出轻微的哗啦声。
行律和行瑀也学着母亲的样子，将鱼食撒入池中。锦鲤们欢快地游动着，溅起的水花沾湿了孩子们的手指，凉凉的，却很有趣。
行律看着鱼儿游弋，唇边带着恬静的笑意。行瑀则更为专注，蹲在池边，小脸几乎要贴到水面，仔细观察着哪条鱼抢得最快。
夏日晚风带着白日的余温，拂过面颊，又夹杂着乔松带来的清凉，格外舒爽。
刘言宜看着池中欢快的鱼儿，听着身边儿子们偶尔的低语和笑声，白日击鞠的紧张与晋位的复杂心绪，似乎都被这宁静的晚风渐渐吹散了。
“娘娘。”
秀儿的声音在一旁响起。
“皇后娘娘身边的素岚姑姑方才派人送了些东西来，说是贺娘娘晋位之喜。有几匹上好的云锦，香料贡茶各两罐，还有两套点翠头面，样式精巧得很。奴婢瞧着，那颜色正衬娘娘今日这身石青纱衣呢。”
她指的是刘言宜身上那件石青色洒银线蝉翼纱对襟半臂，在晚风中显得格外清爽飘逸。
刘言宜一怔，随即心中了然。 她今日刚被晋位，皇后娘娘的赏赐便到了。这份心意，不可谓不重。虽然她并不指望借着这晋位能迅速飞黄腾达。
“皇后娘娘有心了。秀儿，你好生收着，改日去椒房殿谢恩时，本嫔再斟酌回礼。”
她顿了顿，看着池中鱼儿。
“今日……真是个好日子。”
常龄也在一旁凑趣，说起些宫里的趣闻，气氛更加轻松。
行瑀喂完了鱼，注意力又被池边一块形状奇特的石头吸引，拉着哥哥去研究。
刘言宜静静地站在池边，晚风轻拂着她的发丝，神情柔和而宁静，似乎在思考着什么。
秀儿和常龄在旁侍立，相视一眼，默契地保持着安静，不打扰这温馨的时刻。
申时的日头偏了西，德仪殿主殿那覆着明黄琉璃瓦的殿顶，将流泻的金光折成一片片暖融融的菱形，铺在福字纹的方砖地上。
顾明宁独坐在紫檀束腰摺台炕桌前，雪青色的八宝纹窄袖单衫衬得她面容愈发白皙，左颊那点浅褐色胎记，在斜晖里淡得几乎不见。
纤长的指下，一把紫檀木嵌螺钿琵琶横陈，指尖偶尔拨过丝弦，泄出一两声不成调的清泠碎响，旋即又沉寂下去。
窗外缠花亭的檐角，一只翠鸟倏地掠过，留下一串清啼。春妍和瑜珠在入内时默契地放轻了步子。
顾明宁似乎并未被这不期而至的啼鸣惊扰，依旧垂眸看着那琵琶，长睫在眼下覆上一层淡淡的阴影，悄然无声地打了个小小的呵欠。
殿门方向，那熟悉的、不疾不徐的脚步声，正踏着殿外回廊下镶金漆的柱枋光影，由远及近。
“母妃安好。”
清润含静的声音响起，月白交领长衣的身影已立在珠帘外，微微躬身。发间斜簪的鎏金竹叶小钗，坠下的浅蓝流苏随着他的动作轻轻一晃。
“川儿啊，快坐。”
顾明宁被这声音唤得回了神，微微坐直身子，手边炕桌上一只镂空香球已接近燃尽，她抬手轻拨了拨香灰，将香球往里推了推。
“春妍，给靖王殿下上茶，用那罐紫邑宦镇毛尖。”
行川依言在炕桌另一侧坐了，姿态端雅从容。他目光掠过炕桌上的琵琶，唇边笑意深了些。
“母妃又在研习新曲？方才在殿外，似听得弦音清越，只是……略显滞涩？”
顾明宁闻言，不禁轻笑出声，抬手轻点他眉心。
行川那清雅如玉公子的模样的确能当得这京中一众贵妇小姐的青睐，这份对音律天生的敏锐，也像极了他的父亲。只是这份敏锐，似乎也仅止于丝竹之间了。
“随手拨弄罢了，算不得研习。”
她轻啜一口茶，目光落在行川温润含笑的眉眼间，那如沐春风的气度，是浸到骨子里的谦和雅致。她欣赏这份从容，却也如一根极细的刺，悄然扎在心底。
在这波谲云诡的深宫朝堂，这份过分的宽仁与无争，是福是祸？
“今日入宫，王府诸事可还顺遂？”
行川接过春妍奉上的茶，颔首道谢，才温声道。
“劳母妃挂心，府中诸事安好，书绫打理得亦算妥帖。”
提及那位县主出身的王后，他语气平淡，听不出亲疏。
“那便好，你父皇近来忧心国事。”
顾明宁顿了顿，目光看似不经意地扫过行川沉静的脸，声音放得更缓。
“听闻昭阳殿那位柔夫人……自诞下十五皇子后，病势一直缠绵，似颇为沉重？”
殿内一时静极，角落的香炉里，一缕青烟笔直上升。
行川垂眸看着手中茶盏里沉浮的碧绿茶芽，温润的眉眼在氤氲水汽后显得有些模糊。片刻，他才抬眼，依旧是那副和煦的神情，语调平稳无波。
“父皇仁厚，太医署自是竭尽全力。柔夫人吉人天相，又有十五皇弟福泽庇佑，想来总能化险为夷。这些事，自有父皇与太医们费心，儿子不敢妄议。”
那“不敢妄议”四字，轻飘飘地落下。顾明宁心中那根刺，似乎又往深处探了一分。她看着儿子，他眼中是纯粹的平和，甚至带着一丝对“妄议”本身的敬而远之。
这不是推诿，而是他性情里那份宽仁底色下，对一切可能搅扰平静的漩涡天然的距离感。
赵枫是鸾凤派的中坚，更是皇后心腹，她的生死牵动后宫格局，行川身为已封王的皇子中，唯一风评尚佳的，竟真能视作纯粹的“太医署分内事”？
一丝难以察觉的叹息被她悄然咽下，顾明宁面上笑容未变，甚至更柔和了几分。
“你虑得是。是母妃多言了。”
炕桌上摆满了各式精致糕点，小山似的堆叠着，皆是德仪殿厨下精心准备，她巧妙地转开话题。
“前几日听你府上萧庆递进来的信说，你得了一卷前朝乐圣的琴谱孤本？可曾试弹？”
果然，提及琴艺，行川眼中那温和的静光倏然亮了起来，他放下茶盏，身体微微前倾，语速也快了几分。
“正是！母妃消息灵通。那谱子辗转流落，损毁了不少，儿子这几日正与萧庆一同参详、补阙。其中一段‘松涧回风’，指法奇诡，音韵孤高，极是难解，儿子尝试了数种指法，总觉得韵味不足……”
他侃侃而谈，眉宇间那份专注与神采，是方才谈论王府与柔夫人病情时全然没有的。
顾明宁含笑听着，不时点头，偶尔插一两句自己的见解。
殿内气氛一时融融，只余行川清朗的嗓音描绘着琴曲的精妙。他沉浸其中，连春妍何时为他添了热茶都未曾留意。
顾明宁的目光落在他因兴奋而微微泛红的脸颊上，那纯粹的、只为琴音而生的热忱，让她心头那点忧虑如潮水般漫开。
她的儿子，像一块温润无瑕的羊脂美玉，却又并非暖玉那般容易亲近，似乎生来就注定要被供养在高阁之上，独自聆听天风鹤鸣。
可这深宫，这朝堂，哪里容得下只识琴音的纯粹？
“……可惜那关键几处指法，儿子愚钝，尚未能完全参透。”
行川终于告一段落，端起微凉的茶饮了一口，脸上带着意犹未尽的微红。
“琴道浩瀚，贵在持之以恒。”
顾明宁温言道，亲自执起青玉壶，为他重新斟满。
“尝尝这茶，滋味鲜醇、清香爽口，极是清心。你心思纯澈，于琴一道自有天分，假以时日，必能贯通。”
行川含笑应了，又略坐片刻，说了些京中无关痛痒的文会雅集趣闻，便起身告退。
“母妃歇息，儿子改日再来请安。”
顾明宁起身相送，闻言不禁轻笑出声。
“你这孩子，倒似避瘟神一般逃也似的走了。”
行川脚步一顿，回过头来，脸上笑意依旧，却多了几分无奈。他知道母妃这是又起了调侃他的心思。
“母妃又打趣儿臣。”
顾明宁笑着摆摆手，轻声道。
“去吧去吧，改日再与你好好说说话。”
行川又揖了一礼，才转身离开。脚步声渐远，绕过抱厦，消失在回廊转角那片被夕阳染成金紫色的光晕里。那浅蓝的流苏，最后晃动了一下，便彻底看不见了。
顾明宁目送着他的背影消失在殿门外，眼中笑意慢慢淡去，取而代之的是一份沉思。她抬手按了按额角，似是有些疲惫，又似是在理清思绪。
“去库房挑些好料子，给靖王后送去。”
顾明宁轻声道，声音里带着几分倦意，斜倚在软枕上，半阖着眼。
儿子与儿媳皆这般性子单纯，倒叫她不知如何是好。
这桩婚事是闽清长公主携执意不肯嫁人，硬要等到川儿及冠正式娶亲的幺女，无法了才向皇上请旨赐婚，长公主独居多年，最是疼宠这个女儿，川儿后宅又空置，心仪之人也说不出一二三，婚事自然是水到渠成，但目前显然是还未开窍。
祉儿......虽能力出众，万般皆好，但到底是川儿的同胞弟弟。
春妍应了一声，脚步轻快地去了。瑜珠动作也轻缓了些，将茶具一一收进漆木托盘里，动作行云流水，又在顾明宁视线所及处，将几样她惯常爱用的物什摆在了近前。
顾明宁虽心有忧虑，但面上不显，只静静地倚在软枕上，目光落在炕桌上那把未及收起的琵琶上。手指轻轻敲击着炕桌的边缘，脑中漫无边际地想着。