秋收过后，恶虎寨也赚了个盆满钵满，连着几天几夜都在喝酒庆祝，喝了个酩酊大醉便抱着酒坛子倒头就睡。
五当家的屋子里只点着一盏烛火。
窗缝透进的月光像把刀，斜斜地劈在桌上，五根手指按着那封皱巴巴的信，力道几乎要将纸捻碎。
“都说说，这信，是谁的手笔？”
五当家的脸色阴晴不定，他缓缓抬头，看向围坐在桌前的几个心腹。
几个心腹互相瞅着，谁也不敢先开口，老三最是沉不住气，一拳砸在桌子上。
“我说怎么放心让咱们兄弟几个看这么大的寨子，还以为是信任，结果背地里勾结朝廷，想坑咱兄弟几个！”
“也未必...这信会不会是假的？”
老二迟疑道。
“还没证据说就是大当家想对五爷您动手，可能是咱寨子里出了叛徒，如今这世道处处缺粮，恶虎寨树大招风引来了朝廷也说不准。”
“哪有那么巧的事！二哥你别帮着外人！”
老三冷笑一声反驳。
“大当家带走了寨里全部精锐，和其他几位当家的去劫官银，这都几天了，你们见到过官银的影子？
就连信，都没送回来一封！当真有这么巧的事吗！要我看，就是他们根本没把咱当成兄弟！”
老三的话怼得老二哑口无言。
世道不太平，人善被人欺，官商勾结，百姓便遭殃。
原本恶虎寨只有四位当家，数年前陈家村有四兄弟领头占山为王，仗着易守难攻的地势杀出一片血路，和当地的官府对着干。
恶虎寨最初的核心成员都是陈家村的人，往后才不断扩大，但权力始终牢牢掌握在最初那批人手中，轮来轮去都是亲兄弟。
如今的五当家当初为官府做事，因为贪墨了银子而被追杀，带着手下逃窜至附近，意外救下了恶虎寨的大当家。
他缺一个容身之地，恶虎寨也想得到一些官府的兵器，双方一拍即合，五人结拜为兄弟。
就这样，五当家带着自己的五十多个兄弟一起落草为寇。
为了展示出诚意，免得五当家和他带来的人觉得自己偏心，大当家事事都会考虑五当家的想法，但也惹得寨子里一些兄弟不满意。
我们可是最开始就跟着你出生入死的兄弟，结果你现在处处偏心一个外人，难道你就不怕兄弟们寒了心？
因此，虽然表面上亲如一家，但寨中隐隐分为两个派系。
恶虎寨大当家也算是左右为难。
半个月前，恶虎寨得到消息，洛阳城外小道会有官府押着官银路过，便打算借此机会展现自己的诚意。
带走几位兄弟，是因为他们本就是出生入死的关系，也可体现自己并未忘了他们。
将五当家留在寨中，放任他独占这偌大的寨子，也是一份信任。
本是两全其美的办法，却被靳时栖借来使离间之计。
寨里还剩下一个大当家的心腹，原本是想要帮五当家分担压力，现在却成了监视他们的人！
“呸！真是看走了眼！”
老三仍在骂骂咧咧，“唰”一声抽出刀来。
“咱哥几个可还在通缉令上，我看他们是早就对咱们不满了，想借此除掉我们！”
话说到这，原本犹豫的老二也开始摇摆不定。
“但这么做对他们的好处是什么？这么大的寨子可是他们的基业！”
五当家沉默不语，烛火在他眼前跳动，映得那张阴鸷的脸忽明忽暗。
老二说的没错，乍一看的确是伤敌一千自损八百。
“为什么...”
他声音低沉，像是问自己，又像是问这满屋的阴影。
离寨那天，大当家还拍着他的肩，说“寨子就交给你了”。
那时候，他以为这是信任。
可现在想来，那语气里……是不是藏着别的意味？
官银。
五当家冷笑一声。
哪来的官银？大当家带人出去已经将近半个月，别说银子，连个屁的消息都没传回来。
除非根本就没什么官银！
这些年恶虎寨的势力越来越大，朝廷的剿匪风声也越来越紧，暗中还有不少势力觊觎恶虎寨得天独厚的位置。
之所以先前平安无事，是因为恶虎寨私底下贿赂当地官府，才保得平安。
村民与天斗换来的粮食，被山匪劫走五成，山匪又上交给官府两成。
大当家私底下曾不止一次说过，再这样下去，迟早要完。
可五当家从没想过，大当家口中的“完”，会是这么个完法——
拿他们的人头，换一条招安的路！
大当家带走的那批精锐几乎是恶虎寨的核心，到时候剿匪完成，他们摇身一变为官兵！
砍了兄弟的脑袋换官服！
不知道官府私底下许了多少好处，才让那些白眼狼舍得放弃基业！
五当家猛地站起身，烛火被带起的风吹得剧烈摇晃。
他把陈姓的人当兄弟，结果这些人给自己做局！
“既然你们不仁。”
他缓缓从腰间抽出长刀，刀刃映出他冰冷的眼神。
“就别怪我们不义。”
——
鄂永被关在牢房之中，五当家亲自去见了他。
五当家本就是逃兵，在确认鄂永的的确确是官府的人，这才确信无疑。
一番严刑逼供，才终于撬开鄂永的嘴，和他们的猜测相差不大，但鄂永一口咬定自己只是个送信的，其余什么都不知道。
他只负责将信藏在粮车之中，就连接头的人都不知道是谁。
这些话是靳时栖教他说的。
说得太过详细定然会引起怀疑，他们揣测出的东西才会信以为真。
事后，五当家也派谨慎的老二去清津村调查。
疤脸那伙人，根本不是下山去吃酒，而是死在了清津村！
可当老二离清津村还有数里，便看到冲天的火柱亮起，将半边夜空染为血色，整个村子都沐浴在火海之中。
整个村子都在火光中毁于一旦！
老二脑海中第一时间浮出一个念头——
毁尸灭迹。
疤脸是来清津村出事的，官府的人想要借着他的身份潜入恶虎寨，一不做二不休就将村子烧了！
这下子就连生性多疑的老二也认定，大当家勾结官府打算来个黑吃黑！
既然如此，那就陪你们演到底！