恶虎寨的地势，是老天爷亲手铸的牢笼。
寨子盘踞在断龙崖上，三面峭壁，猿猴难攀，唯一的上山路被三道寨门卡死，每道门后都蹲着弓手，箭矢永远搭在弦上。
但最要命的，是那些藏在岩缝、树冠里的暗哨，神不知鬼不觉。
这些天来，有着源源不断的粮车运往恶虎寨，宁稷山附近有十几个村子，恶虎寨分批派人去“收债”，就能赚个盆满钵满。
最多十天的时间，所有村子都得把粮交上来，这些粮又能换作钱，钱能买来肉，兵器，酒，软甲，弓箭。
有了这些东西，恶虎寨只会越做越大。
鄂永推着独轮车走在窄道上，这条窄道像被斧头劈出来的，贴着悬崖蜿蜒而上，仅容一辆独轮车通过。
左侧是峭壁，右侧是百丈深崖，稍有不慎，连人带粮都会摔成肉泥。
临行之前，鄂永难得吃了一顿饱饭，敞开肚皮吃，几乎将整个清津村存着的肉全都吃完。
这些肉都是村民们自发送来的。
他们知道此去凶险，便尽自己所能。
说好听点，这顿饭是补充精力，不好听些，便和断头饭没什么区别。
想要以小搏大自然要兵行险招，鄂永自告奋勇作为靳时栖计划的首个棋子。
不成功便成仁。
他推着吱呀作响的独轮车，粗布衣衫被汗水浸透，紧贴在背上。
车上的麻袋鼓鼓囊囊，用草绳捆得结实。
他的目光不时扫过车底——靳时栖就藏在那里。
车底的暗格很窄，靳时栖蜷缩着身体，后背紧贴着木板。
他能闻到木头腐朽的味道，能感觉到每一次颠簸时，车轮碾过石子传来的震动。
他手中握着那把杀兔子的短刀，刀身冰凉。
车轮碾过碎石，发出刺耳的声响。
树影里传来一声呼哨。
鄂永的手猛地攥紧车把，指节发白。
他继续低头往前走，嘴里哼着荒腔走板的小调，可眼角余光已经瞥见岩缝里闪出的刀光。
“站住，你小子哪来的？”
有两个山匪跳出来，其中年长的山匪眯着眼睛，用刀尖挑开他的斗笠。
“两位爷，我从北边逃难来的，叫我刘三就好，前日刚入伙，跟着疤爷去收债的，疤爷下山去找酒吃了。”
鄂永擦了擦汗，露出讨好的笑。
“啧，疤脸那狗东西又偷偷跑去喝酒，可惜咱们没抢到这种好差事，那狗娘养的现在不知道在哪找小娘子快活！”
年轻山匪不满嘀咕道。
年长山匪眯起眼。
“口令是什么。”
“饿虎下山，见血方归。”
鄂永对答如流，这是他们从俘虏口中问出来的。
年长的山匪没再说话，突然伸手按在粮袋上。
鄂永心跳漏了一拍——靳时栖就藏在最底下的暗格中。
好在他只是用刀挑破麻袋看了看里面，没再说话。
“好了，过去吧，新来的就机灵点。”
山匪让开路，鄂永赔着笑继续推车，又走了几步，身后却冷不丁再次传来问话——
“等等，我听你的口音，不太像北方来的啊。”
鄂永猛地停住脚步，车轮“吱呀”一声刹住。
靳时栖在车底屏住呼吸，察觉到有人走近。
年长的山匪又走上前来，突然从腰间抽出一把短刀，猛地朝鄂永面门掷去！
鄂永瞳孔一缩，本能地反手一抄，刀刃被他精准握住，刀柄朝外，赫然是军中标准的缴械手法。
空气瞬间凝固。
山匪眼中闪过一丝寒光，暴怒拔刀：
“老子在边军待了十年，这手法骗不了人！他娘的，是探子！”
下一秒，鄂永暴起。
车底突然一轻，靳时栖知道是鄂永抽走了暗格的断刀。
打斗声、金戈交接的声响接连传来。
靳时栖一动不动。
半晌后，鄂永哀嚎一声倒在地上。
他不是两个山匪的对手。
“晕过去了？啧，先别杀他，看看他身上有什么好东西。”
年长的山匪骂道。
“妈的，差点着了道！”年轻山匪喘着粗气走过来，“看看这杂种还藏了什么...”
一想到刚刚差点把朝廷的探子放进去，年轻山匪就感觉心脏突突直跳。
“还是哥你谨慎，妈的这杂种想害死咱哥俩。”
他蹲下身子搜查，声音却戛然而止。
靳时栖从车底的缝隙看过去，那山匪弯腰捡起了什么——
是一封密信。
「三日后子时，官兵攻寨，西门举火为号」
落款处，赫然有着鲜红的县衙官印。
“糟了，得回去告诉五当家！”
年长山匪面色一凛，一把拦住小弟想要发信号的胳膊。
“这件事暂且不要外传，等禀报五当家之后再做决断，先把这个杂种藏在车里，和粮食偷偷运回去。”
下一秒，靳时栖便感觉到车上的重量一沉，两个山匪合力推车上山。
好在他的体重够轻，再加上鄂永结结实实的肌肉，并没有引起怀疑。
这便是靳时栖的计划。
天下大乱，处处都在征兵，鄂永并不是清津村本地人，他从北边一直打到南边，打了十年，打到家破人亡，流离失所。
十年时间，他也仅仅是一位百夫长，带着手底下的士兵路过此地时遇到反贼，身受重伤，为了逃命一路跑进大山。
好在清津村的村长救了奄奄一息的鄂永。
他厌倦了打打杀杀，便留在清津村当了打铁匠，给村民修坏掉的农具。
一些关于官兵的事，他并未忘记，才能在今日瞒天过海。
至于那县衙官印，也是用萝卜刻出的假印，骗过山匪绰绰有余。
此计虽险，胜算却大，山匪以为自己意外发现的“真相”，实则是鄂永想让他们发现的。
比起主动暴露，这种方式更容易让人深信不疑。
两个山匪被“官府探子”的事吓了半死，也顾不得探查粮车，就这样推着靳时栖来到恶虎寨中。
将粮车放在一个隐秘的位置，山匪才用麻袋裹着昏迷的鄂永去报信，靳时栖则身形灵巧从底部钻出来，又躲在另一处。
接下来，便是坐山观虎斗。