江慕雪心里猛地一紧，她知道这是二长老松动了。
她深吸一口气，迎上瓦伦锐利的目光，语气坚定：“二长老，汉克和卡西欧所言句句属实！他们是我在地表认识的朋友，绝非背信弃义之辈。这次的贸易，对我们幽暗城来说，是天大的机缘！”
“朋友？”瓦伦嗤笑一声，但眼中的疑虑却消散了不少。他再次看向汉克和卡西欧，那目光不再像之前那般充满敌意，而是多了几分审视和考量。“你们的条件，听起来很诱人。但空口无凭，我凭什么相信你们能拿出这么多物资？”
汉克早有准备，他从身后的营帐里拿出一个沉甸甸的箱子，打开箱盖，里面露出了几块晶莹剔透的荧光苔藓催生药剂瓶，还有一小袋白花花的精制面粉。“长老请看，这是样品。药剂的效果，您可以带回幽暗城试验。面粉的品质，您也可以亲自查验。”
瓦伦示意身后一名战士上前。那名战士小心翼翼地拿起一瓶药剂，放在鼻尖闻了闻，又用手指沾了一点面粉放在嘴里尝了尝，然后对着瓦伦恭敬地点了点头。
看到战士的反应，瓦伦的脸色终于缓和了一些。他沉吟片刻，说道：“好吧。既然希尔瓦娜斯如此为你们担保，我可以给你们一个机会。但是，我需要亲自带你们回幽暗城，面见大长老。只有大长老点头，这笔交易才能真正算数。”
汉克和卡西欧对视一眼，都看到了对方眼中的喜色。汉克立刻说道：“没问题！能有机会拜见大长老，是我们的荣幸！”卡西欧也点了点头，推了推眼镜道：“一切听从长老安排。”
瓦伦满意地点了点头，转身对洛晴说道：“希尔瓦娜斯，你带路。我们立刻返回幽暗城。”
江慕雪心中一块大石终于落地，她连忙应道：“是，二长老！”
一行六人，在两名暗精灵战士的护卫下，再次踏上了前往幽暗城的地底通道。
这一次，江慕雪的脚步格外轻松，她仿佛已经看到了幽暗城未来繁荣的景象，还有成功可以改变自己在暗精灵一族的形象，然后可以借用圣器回到自己的世界了。
而汉克和卡西欧，则对即将到来的幽暗城之行充满了期待与一丝不易察觉的紧张。
地底通道依旧黑暗潮湿，空气中弥漫着泥土和腐殖质的气息，但汉克和卡西欧的心情却与来时截然不同。
暗精灵战士在前方开路，他们熟悉地底的每一条岔路，动作敏捷得如同黑夜中的影子。
瓦伦长老走在中间，步伐沉稳，不时低声向洛晴询问着关于地表世界的一些细节，大多是关于人类王国的势力分布和商业规则。
然而江慕雪只是在莉娜口中了解到的一些，也就说给了他听了。
汉克和卡西欧跟在后面，汉克忍不住小声对卡西欧嘀咕：“我说卡西欧，你说这暗精灵的老巢到底啥样？会不会像传说中那样阴森恐怖？”
卡西欧扶了扶眼镜，低声回应：“汉克，保持警惕。暗精灵生性多疑，我们现在还在他们的地盘上。无论看到什么，都不要轻易表露情绪。记住我们的目的是贸易，不是冒险。”
汉克嘿嘿一笑，挠了挠头：“放心吧，我懂。只要能赚钱，让我给他们唱赞歌都行。”
大约走了半个多时辰，前方豁然开朗。一座巨大的地底洞穴出现在眼前，洞穴顶部布满了发出柔和蓝光的矿石，将整个空间照亮得如同白昼。
在洞穴的中央，一座依山而建的城市拔地而起，城市的建筑风格奇特而精美，全部由黑曜石和一种散发着淡淡紫光的岩石建造而成，尖顶的塔楼错落有致，街道上隐约可见暗精灵的身影穿梭。
“那就是幽暗城。”江慕雪的声音带着一丝松懈下来的放松，她转头看向汉克和卡西欧，“我们到了。”
汉克和卡西欧都被眼前的景象惊呆了。他们从未想过，在地底深处竟然会有如此宏伟的一座城市。
那些建筑上雕刻着复杂的花纹，散发着神秘而古老的气息。空气中虽然依旧潮湿，但却多了一种奇异的香料味道，冲淡了泥土的腥气。
瓦伦长老显然对他们的反应很满意，他带着一丝倨傲说道：“跟紧了，不要乱看，不要乱摸，否则，就算是希尔瓦娜斯担保，也保不住你们的性命。”
汉克和卡西欧连忙收敛心神，不敢再多言，只是亦步亦趋地跟在瓦伦和洛晴身后。
街道两旁的暗精灵居民对他们这两个“异类”投来好奇而警惕的目光，一些年幼的暗精灵甚至躲在父母的身后，探出小脑袋偷偷打量着他们，那双与洛晴相似的紫色眼眸中充满了天真与好奇。
汉克注意到，这里的暗精灵男女都身材修长，皮肤呈健康的灰紫色，男性大多面容冷峻，女性则显得妩媚艳丽，无论男女，耳朵都尖尖地竖立着，透着一股精灵特有的优雅与高傲。
他们的服饰大多以深色为主，点缀着一些发光的矿石碎片，在幽蓝的光线下闪烁着神秘的光芒。
穿过几条繁华的街道，他们来到了一座巨大的黑曜石宫殿前。这座宫殿比周围的建筑都要高大雄伟，宫殿的大门上雕刻着暗精灵的族徽——一轮弯月和一把交叉的短刃，散发着威严而肃穆的气息。
“长老，大长老正在殿内等候。”一名守卫在宫殿门口的暗精灵侍女躬身向瓦伦行礼。
瓦伦点了点头，对汉克和卡西欧冷冷说道：“跟我来。记住，在大长老面前，谨言慎行！”
汉克和卡西欧心中一凛，连忙应道：“是，长老。”
跟着瓦伦走进宫殿，内部的光线更加昏暗，只有墙壁上镶嵌的荧光矿石散发着微弱的光芒。
大殿的地面铺着光滑如镜的黑色石板，踩在上面悄无声息。大殿的尽头，一个高高的王座上坐着一位身穿华贵紫色长袍的暗精灵老者，他的头发和胡须都是银白色的，脸上布满了皱纹，但那双紫色的眼眸却深邃得如同星空，仿佛能洞悉一切。
“参见大长老！”瓦伦和洛晴以及两名护卫同时单膝跪地，恭敬行礼。
汉克和卡西欧对视一眼，也学着他们的样子，笨拙地单膝跪地：“参见大长老！”
座位上的大长老目光缓缓扫过汉克和卡西欧，那目光温和却又带着一种不容置疑的威压。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音苍老却充满了力量：“抬起头来，让我看看你们这两个来自地表的人类。”
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