穿越愈发阴森的古木林海，空气中弥漫的源池污染气息逐渐被一种淡淡的、带着顽强生机的草木清香所取代。虽然依旧稀薄，却像在无边的墨黑中点亮了一丝微弱的萤火，昭示着某种坚守。
前方的青木猎人们步伐明显轻快了许多，疲惫的脸上也重新焕发出光彩，一种归家的迫切与安全感驱散了些许一路上的惊惧。
“大人，前面就快到我们青木部落的‘活垣之界’了！”为首的猎人指着前方，语气中带着自豪与敬畏。
萧炎抬眼望去。只见前方的林木形态开始发生微妙变化，那些扭曲狰狞的枝干逐渐减少，取而代之的是一种更加苍劲、树皮呈现深青色的古树。这些古树并非毫无规律地生长，它们的位置隐隐暗合某种玄奥的轨迹，彼此之间的藤蔓交织缠绕，形成了一道看似天然、实则蕴藏着古老力量的巨大屏障。
屏障之内，雾气淡薄了许多，光线透过层层叠叠的枝叶洒下，形成斑驳的光斑，空气也显得清新了不少。虽然依旧能感觉到遗弃林海整体的压抑，但这里确实像是一片被艰难守护下来的净土。
这就是“活垣之界”，青木部落赖以生存的防线。萧炎能清晰地感知到，那些深青色古树和缠绕的藤蔓中，流淌着一种温和却坚韧的生命能量，它们共同构成一个巨大的净化与防御场域，顽强地抵抗着外界源池能量的侵蚀与污染。
当队伍靠近屏障时，那些青色的藤蔓仿佛拥有生命般，微微蠕动起来，发出沙沙的轻响，像是在审视着来人。几名青木猎人上前，将手掌按在特定的古树树干上，低声吟唱着音节古朴的歌谣。随着他们的吟唱，猎人额头上一个淡淡的青色树叶印记微微发光，与整个“活垣”产生了共鸣。
屏障悄然打开一个可供通行的入口，更加浓郁的生命气息扑面而来。
踏入屏障的瞬间，萧炎感到周身一轻，一直萦绕不散的那股源池混乱能量的压抑感被大幅削弱，体内混沌斗气的运转都似乎更加顺畅了一丝。净火之芽传递来一种舒适慵懒的情绪，显然更喜欢这里的环境。
而那些被俘的黑苔战士，在进入屏障后则显得异常痛苦，他们身上残留的墨绿色污染能量与活垣的生命力量格格不入，发出轻微的“嗤嗤”声，让他们发出压抑的嘶吼，身体剧烈挣扎，眼神中的麻木疯狂里掺杂了更多的痛苦与排斥。
活垣之界的存在，本身就在持续净化、排斥着他们。
入口处的动静早已惊动了部落的守卫。数名身着简陋皮甲、手持磨砺过的骨矛或硬木弓的战士迅速出现，他们身上都有着同样的青色印记，眼神锐利而警惕。当先一人身材尤为高大，脸上有着一道狰狞的旧疤，气息沉稳，赫然是一名斗皇巅峰级别的战士。
“木闩队长！”获救的猎人连忙上前，激动地行礼。
被称为木闩的高大战士目光迅速扫过队伍，在看到获救的同伴时露出一丝喜色，但随即看到后面被捆得结实的黑苔俘虏以及被同伴抬着的、已然气息全无的黑苔巫师尸体时，脸色瞬间凝重无比。最后，他的目光落在了队伍中央，那位手持奇异金属头骨、气息深邃如海的陌生青年身上，眼神中充满了审视与震惊。
他能感觉到，这个年轻人看似平静的外表下，隐藏着何等恐怖的力量，那是一种足以让整个活垣都微微颤栗的压迫感。
“木牙，这是怎么回事？这位是……”木闩沉声问道，手不自觉握紧了骨矛。
获救的猎人首领木牙连忙将地峡遭遇、萧炎出手相救、以及途中遭遇截杀的事情快速说了一遍，言语之中对萧炎充满了无尽的感激与敬畏。
当听到萧炎独自对抗源池巨浪和巫师反噬，并且挥手间灭杀黑苔猎杀队、甚至阻止了巫师自爆时，包括木闩在内的所有守卫都倒吸一口凉气，看向萧炎的目光彻底变了，从警惕变成了难以置信的震撼与深深的敬畏。
能在这片被遗弃的林海中生存下来，他们比谁都清楚源池的恐怖和黑苔部落的诡异难缠。萧炎所做的一切，已然如同神话。
“尊贵的强者，青木部落守卫队长木闩，代表部落感谢您的援手之恩！”木闩放下武器，右手抚胸，深深地鞠了一躬，礼节郑重，“请您随我入部落，大祭司早已感知到您的到来，正在祖木之厅等候。”
“大祭司已知晓？”萧炎眉梢微挑，并未感到太多意外。能在这片土地维持这样一片净土的大祭司，必然有其非凡手段。
“是的，大祭司数日前便告知我们，将有域外的启明星划过林海黑暗，指引归途的方向。”木闩的语气更加恭敬。
萧炎点了点头，看来那位木须大祭司的预言，确实与自己有关。
在木闩的引领下，萧炎一行人正式进入了青木部落。部落的规模并不算很大，房屋大多依树而建，或用巨大的木材搭建，风格粗犷而古朴，处处可见与自然共生的痕迹。许多部落民都走了出来，男女老少皆有，他们看着获救的猎人，发出庆幸的欢呼，但看到黑苔俘虏和巫师尸体时，又纷纷露出仇恨与恐惧交织的复杂目光。而当他们的视线落在萧炎身上时，则充满了好奇、敬畏以及一丝隐隐的期盼。
萧炎能感觉到，这个部落的整体实力并不算特别强，除了木闩是斗皇巅峰，还有几道隐晦的气息大约在斗宗层次，但他们的生命力都异常顽强，与这片“活垣”紧密相连。
部落的中心，矗立着一棵巨大到难以想象的超级古树，它比周围的古树还要粗壮十数倍，树干呈深褐色，树皮开裂如同龙鳞，庞大的树冠遮天蔽日，散发着无比古老而浩瀚的生命气息。这棵古树，便是整个“活垣之界”的核心，青木部落的圣物——祖木。
祖木的根部盘根错节，形成了一个天然的巨大树洞入口，那里便是祖木之厅。
来到厅口，木闩和其余守卫停下脚步，恭敬地分立两侧：“大人，大祭司就在里面等候您。”
萧炎独自一人，步入了树洞之中。
树洞内部并不昏暗，墙壁上镶嵌着能自发青光的苔藓和某种晶体，柔和的光线照亮了宽敞的厅堂。空气中所蕴含的生命能量与纯净气息几乎化为实质，吸上一口都让人心旷神怡。厅堂中央，一位身着由各种树叶和藤蔓编织成的长袍、手持一根扭曲古老木杖的老者，正背对着入口，仰望着祖木内部天然形成的、如同血脉般流淌着青色光华的纹理。
他转过身，露出一张布满皱纹、却充满智慧与沧桑的脸庞，最引人注目的是他那双眼睛，并非普通老人的浑浊，而是清澈如同初生的绿叶，仿佛能看透世间万物的本质。他的气息与整个祖木、乃至整个活垣浑然一体，深不可测。
“远道而来的旅人，背负着星空与火焰的眷顾，感谢你救回了我们的孩子。”老者的声音温和而苍老，带着一种奇特的韵律，直接响在萧炎心间，正是那位木须大祭司。
“举手之劳。”萧炎平静回应，目光与老者对视，“大祭司似乎早知道我会来。”
木须微微一笑，目光扫过萧炎手中的金属头骨，那清澈的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有忌惮，有悲悯，还有一丝深深的无奈：“古老的预言从未落空。当星狱的阴影再次躁动，吞噬一切的火焰必将随之而来。只是老夫未曾料到，持火者，竟如此年轻，且身负……如此多的奇迹。”
他的目光仿佛能看穿萧炎的斗气、异火，甚至隐约触及到了那深藏的星种与薪火。
萧炎心中微凛，这位大祭司果然不简单。他直接举起金属头骨：“大祭司可知此物来历？以及黑苔部落为何会变成如今这般模样？”
木须的目光凝视着头骨上那些缓缓流淌的银色纹路，发出一声悠长的叹息：“这是‘诅咒之颅’，亦是‘钥匙’。它源自……源池的最深处，与那片被遗弃之地的核心秘密息息相关。”
“黑苔……他们曾是林海的守护者之一，与我们青木同源。但在很久很久以前，为了追求更强大的力量以对抗日益侵蚀的源池污染，他们走上了歧路，试图主动接纳并驾驭那种力量，最终……成为了力量的奴隶，变成了您所见的、崇拜污染与毁灭的疯狂存在。这头颅，便是他们信仰的核心，它能吸收并放大源池的污染力量，也能……在一定程度上‘控制’那些变异生物。”
“钥匙？”萧炎捕捉到这个词。
“是的，钥匙。”木须的神色变得无比凝重，“传说中，它能开启通往‘源眼’之门。那里是一切污染的源头，也是……传说中离开这片被遗弃之地的可能路径之一。但那里充斥着大恐怖，是真正的绝地。无数年来，试图探寻源眼者，无论是黑苔还是其他迷失者，无一归还。”
源眼？离开的路径？萧炎目光锐利起来，这与他寻找归墟之路的线索似乎隐隐吻合。
就在这时，萧炎体内的薪火，再次不受控制地剧烈震动起来！这一次，震动的幅度远超之前，甚至传递出一种难以言喻的悲伤、愤怒与……熟悉的共鸣！
与此同时，祖木之厅的墙壁上，那些原本自然流淌的青色光华纹理，仿佛受到了某种牵引，竟然开始主动变化，交织成一幅幅模糊断续的古老壁画影像！
影像中，有顶天立地的巨人与恐怖的黑影战斗，有浩瀚的星空破碎坠落，有无数先民在绝望中祈祷……而在最后一幅模糊的影像中，出现了一枚符文！那符文与金属头骨上的银色纹路、与萧战留下的火焰印记、与星核之眼的核心符文，同出一源，但却更加完整、更加复杂！
“这是……祖灵记忆？！”木须大祭司脸色骤变，显然也没料到祖木会在此刻自主显现这些古老的景象。
而薪火的震动，在看到那枚符文的瞬间，达到了顶峰！
一段更加清晰、却依旧充满痛苦与不甘的古老意念，仿佛穿越了无尽时空，伴随着薪火的悲鸣，猛地冲入萧炎的脑海：
“封印……破损……” “守护……失败……” “罪血……后裔……寻回……火种……” “归墟……非终点……乃是……” “………牢笼的……入口……”
意念到此，戛然而止。
萧炎如遭雷击，猛地后退一步，握住金属头骨的手骤然收紧，指节发白。
归墟……是牢笼的入口？！ 罪血后裔？火种？ 那枚符文……到底是什么？
无数的疑问与巨大的冲击席卷着他的心神。而手中的金属头骨，在薪火与祖木双重异动的影响下，其上的银色纹路骤然亮起，变得灼热滚烫！