杜预心中巨震，整个人都僵在那里，喃喃道：“心魔劫……竟可丹药相助？若真能成……那我等宗门弟子凝结元婴之难，几乎便能大大削弱……”他眼中神光越来越盛，胸膛也因激动而剧烈起伏。他虽然平日自傲，但此刻已然彻底被折服。
胡安儿在旁虽不甚明白，但见杜预一副失态模样，也察觉到这份丹道传承与丹方绝非寻常，心底对张炀更添敬意。
张炀则神色如常，淡淡啜了一口茶水，目光落在远处云海之间，语气却带着不容置疑的沉稳与威势：“师兄，你只需尽快提升丹道造诣。将来其他人修炼所需的灵丹以及突破修为的灵丹，都需要靠你来提供的。师弟能否早日北伐妖族，就看师兄的了。”
此言落下，亭中长久的沉默。这沉默，不再是先前的尴尬与压抑，而是被某种宏大的、近乎疯狂的计划所震慑。
杜预死死握着怀中的玉简，手心已满是汗水。他抬头看向张炀，那张依旧年轻的面孔上，此刻透出的却是一种他从未见过的沉稳与自信。这已经不是当初那个和自己打闹的小师弟了，而是一位言出法随、能够独撑起一宗未来的元婴真君。那句“看师兄的了”，并非压力，而是信任，是一种沉甸甸的托付。
胡安儿眼中的复杂之色也渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的坚定。她望向张炀，轻声开口，语气中带着一丝颤抖，却又异常清晰：“师兄……你真的……要带我们重返苍国吗？那里……那里如今已是妖族的领地……”
张炀将茶盏放下，看向她，目光温和却坚定：“不错。长青宗的基业，在苍国。我们的故乡，在苍国。哪怕山河破碎，宗门被毁，只要人心不散，那份火种便还在。胡师妹，我知你忧虑，但这条路，我们必须走。毕竟现今齐国乃至周边其他几国，没有多余地方能够容纳我长青宗，不说发展宗门就是延续宗门都极难。所以唯有北伐重回苍国，才能真正重塑宗门，也才能，为那些逝去的同门报仇雪恨。”
他这番话，掷地有声，让胡安儿的心湖再也无法平静。她咬了咬唇，最终重重点头：“好！只要师兄一声令下，师妹定然追随！”
张炀微微一笑，转而看向杜预：“师兄，你呢？”
杜预深吸一口气，脸上浮现出一种释然与兴奋交织的表情，他将玉简紧紧揣入怀中，郑重拱手：“能跟随师弟，重铸宗门辉煌，杜某……求之不得！师弟只管放心，我回去之后，便开始闭关钻研丹道。定不负师弟所托！”
张炀颔首，眼中闪过一丝欣慰。他目光转向子言，神情变得柔和：“子言，你觉得何时前往魔道疆域为宜？”
子言神色平静，恭敬答道：“公子，魔道疆域与我齐国相隔甚远，途径险恶之地甚多。依子言所见，公子应先闭关稳固修为，再将此行所需之物尽数准备妥当。属下可先一步前往打探消息，待公子准备妥当再行前往。”
张炀闻言，沉吟片刻，摇了摇头：“子言，不必如此。此地距离魔道疆域，御剑飞行约需半月。这几日先将宗内与沐家的事情处理完，同时修养几日。十日之后，我们便启程。此行路途遥远，你与珑儿不可独自留下，随我一同前去。”
子言不再多言，轻轻应下。
杜预闻言，面露担忧：“师弟，你真的要亲自前往？魔道之地，人心险恶，便是元婴真君，也难免会遭遇不测。师弟不妨先去问问钟师叔，想必钟师叔对此应该了解许多吧。”
张炀淡然一笑：“嗯，明日我去拜见师叔。我此番归来，便是要让宗门重新崛起。若连同门都无法带回，又何谈北伐妖族？我心中已有计较，师兄不必担忧。”
他语气平静，却透着一股不容置疑的强大气势。杜预和胡安儿见他如此，心中虽仍有担忧，但更多的是一种油然而生的信赖。
随后，张炀与杜预、胡安儿又闲谈片刻，待夜色极深后，杜预与胡安儿才带着满怀的激动与沉甸甸的宝物，向张炀告辞，急匆匆地返回。他们一个要准备闭关，钻研丹道；一个准备吞服灵物抓紧时间提升自身修为。
亭阁中，只剩下张炀与子言、珑儿。夜风吹拂，星光点点，张炀端坐在石桌旁，凝望着山下的万家灯火，眼神深邃。
第二日，天光才刚刚透出，薄雾尚未散去，张炀便已出现在钟立洞府外。山风轻拂，他的衣袂猎猎作响，神色间透出几分凝重。
洞府石门缓缓开启，钟立身影现出，见到张炀不由微讶：“你小子一早便来，可是有急事？”
张炀略一点头，声音平稳却含一丝压抑的沉重：“师叔，我有一事需告知。方原与吴凡二人在魔道已久，如今我打算亲自去一趟魔道疆域，将他们接回来。”
话音落下，钟立眉头瞬间紧锁，沉默片刻后才缓缓开口：“小炀子，你可知魔道境内并不太平？”见张炀神情专注，他转身领着张炀入内。两人对坐，灵茶袅袅。钟立缓缓道来，语气沉稳而带着几分警示：
“如今魔道境内妖魔之修频频作乱，范围极广，各地动荡不止。魔道宗门疲于应对，自顾尚且不暇，更无余力去干涉妖族侵袭我人族正道的局势。这一切迹象表明，妖族的入侵绝非偶然，而是筹谋多时。”
说到这里，他顿了顿，又仔细解释道：“据我所知，方原与吴凡目前身处魔道境内的凉国。凉国与太方国相邻，而太方国又与樊国、古国接壤。古国早已被灭，如今樊国西面便是齐国的疆界。若想去凉国，必须先途径樊国和太方国，一路不算安稳。更关键的是，元婴真君若欲进入魔道疆域，必须提前禀告魔道一方，未经许可者，极易被视作挑衅。”
钟立的神情愈发郑重，语气也低沉下来：“最麻烦的是，方原二人如今所在的势力非同小可——血魔宗。此宗门根基深厚，底蕴雄浑，门中元婴真君足有七位之多，是凉国三大霸主之一。他们的疆土戒备森严，外人若想进入，必须得到宗门许可，否则寸步难行。”
他看了张炀一眼，声音压得更低：“最麻烦的是，魔道对弟子向来看重。若有人想要离开，不仅需付出极大代价，更要废去一身魔功。若你想将他们带回正道，可想而知阻力之大，恐怕要付出极沉重的代价。”
张炀听得神情不变，却眉头缓缓皱起，指尖在茶案上轻轻敲击，似在权衡利弊。沉默良久，他目光如刀般凌厉，缓缓道：“此事非做不可。师叔，还请你代我一声，先将我欲前往凉国之事禀告血魔宗，看看能否得到他们的许可。”
钟立凝视着张炀，似要从他平静的眼神里看出些什么，最后只是长叹一声，点头应下：“我明白了。既然你意已决，我会尽力安排此事。”
至于后续的具体应对，张炀心里也清楚：这些事还需等他亲自踏入魔道疆域才能定夺。
珑儿听完钟立所言，始终觉得有些不解，忍不住轻声问道：“主人，钟前辈说得很明白，这一趟不简单啊，甚至有极大风险。为何你一定要将那两位同门接回来呢？”
张炀沉默了片刻，目光微敛，仿佛回忆起往昔。他缓缓叹息：“有两点原因。其一，那两位师弟与我情谊极深。其二……宗门凋零，若想重振辉煌，必需有人同心协力。而昔日的同门，最值得托付。”这短短几句话，语气虽平淡，却带着不容置疑的坚决。珑儿闻言，轻轻点头，不再多言。
正此时，一道细微的破空声从远方传来。只见一枚银光闪烁的传讯符划破天际，急速而至。钟立抬手一招，符光落于掌中，灵纹闪烁。
他神识探入其中，片刻之后，眉头微挑，眼中闪过一抹讶色，旋即抬眼看向张炀，语气里带着几分古怪：“你小子，昨日在沐家做了什么？沐家来信，说他们的老祖忽然苏醒，而且状态恢复得极好，还特意让我带你去一趟，说是有事要谈。”
张炀闻言，面上无甚波澜，只是微微吐出一口气，像是在整理情绪，缓缓道：“师叔，沐老祖当年为救掌教，不惜折损寿元，如今寿元将尽，正巧我手中有一件延寿灵物。昨日见其气息已衰，我便顺手赠予，让他补足当年所耗。想必那灵物如今开始生效，所以沐老祖才会特意唤我。”
钟立闻言，神色微微一滞，目光变得有些复杂。他盯着张炀，沉默片刻，才缓缓开口，语气沉肃：“小炀子，你如今虽已元婴初成，但有些东西……不必尽显。太耀眼的光芒，往往会引来不必要的窥伺与麻烦。”
张炀自然明白钟立话中的深意，心中虽清楚外界暗流汹涌，却只是淡淡一笑：“师叔放心，其中轻重，弟子心里有数。只是沐家如今对我宗内多有照顾，此情不能不报啊。”
钟立见他神色坦然，眼底透出一丝欣慰，便也不再多言。四人稍作收拾，便启程前往沐家。
半个时辰后，一行人穿过齐国城道，落在沐家门前。沐家府邸巍峨，朱漆大门敞开，一派喜庆。府前长街，两侧已站满家族子弟，神色间透着肃然与激动。
沐有德早早在府门前等候，身着青袍，面带笑意。见张炀从远处踏云而来，他立刻快步上前，声音洪亮：“贤婿啊，我家老祖已在恢复之中！今日更是醒转，精神比往常好得多。多亏贤婿出手相救，沐家铭记在心！”
张炀轻笑，语气淡然：“岳父不必言谢，举手之劳，分内之事罢了。”
沐有德大笑点头，随即转身，看向一旁的钟立，神色恭敬，双手抱拳：“见过鸿影真君。”
张炀闻言微微一愣，侧目看向钟立，眉中透出几分惊讶：“师叔，道号鸿影？”
钟立神色如常，声音淡淡：“这是我结婴之后所取的道号。元婴之后，须有道号为世人所知。日后你也应取一个。过一段时间，我打算为你举办一次结婴大典，让齐国诸宗明了你之身份。”
张炀摸了摸头，略显局促，笑得有些无奈：“师叔，这等事还是算了吧？我向来不喜张扬，热闹之事，更是厌烦。”
钟立摇头未语，沐有德却笑着插话：“贤婿，鸿影真君说得极是。如今长青宗虽迁，但正需一番声势，以昭实力。我沐家亦然，需要向世人表明，我沐家与长青宗并肩而立。此番结婴大典，不是虚名，而是造势。”
话音落下，张炀心中微微一动，顿觉其中利害。他抬眼看向两位长辈，神情缓缓放松，露出一丝笑意：“既然如此，那此事便交由师叔处理。”
沐有德大笑，豪气满怀，转头看向钟立：“鸿影真君，你尽管开口，我沐家定鼎力相助。小炀子既回，两家当同心一体，亲如一家！”
随后，一行人有说有笑地踏入沐家。府中道路曲折幽深，假山流水间点缀着奇花异草，隐约透着灵韵。才行过不久，便抵达了沐家老祖所居的庭院。
院门缓缓推开，一股淡淡的药香扑鼻而来，空气中夹杂着灵气的波动。庭院不大，却布置得极为雅致，古木参天，翠竹环绕。院心石桌旁，沐家老祖已端坐等候，身着素袍，鬓发虽白，却双目清亮有神，显然恢复不少。
见到张炀一行人踏入院中，沐老祖的脸上浮现一抹激动的笑意，刚欲起身相迎。
张炀神色一凛，快步上前，身形如风，一把将老祖轻轻搀住，语气中带着笑意却不失关切：“老祖还是别动了，灵物虽起效，但您元气未复，静养才是最要紧的。”
沐老祖仰头看他，眼神中有欣慰，有感慨，嘴角微微上扬，呵呵一笑：“若不是你这小子，老夫恐怕早已步入轮回。你来得正好啊。”
说到此处，他略顿了一下，神情收敛，语气缓了几分：“这些年，你一人在外奔波流离，想必吃了不少苦。如今能平安归来，老夫心中已是欣慰。等沅儿那丫头回来，老夫便做主，将你们的亲事定下。两家多年牵挂，也算圆满。”
说着，他目光中闪过一丝追忆与惋惜，低声道：“若早些年就办了道侣大典，也不至于拖到现在……只是可惜，枯荣道友、齐小友……已不在人世。”
话音落下，庭院间的药香似乎也变得沉闷，方才的轻松氛围顿时沉寂下来。
张炀神色微动，搀扶着沐老祖缓缓落座，语调平稳而坚定：“老祖，往事已成过往。如今最要紧的是好好养身，修复根基。至于长青宗内外之事，皆交由晚辈处理。那妖族的血海深仇，我日后必将亲手讨回，让他们付出代价。”
他话声平和，却透着冷冽的杀意，仿佛一柄被收鞘的利剑，隐而不发，却锋芒毕露。