贺鸿煊抬起头，目光扫过四周茫茫雪原。
远处的冰兽虽还只是些模糊的灰黑色轮廓，像蠕动的阴影在雪地上蔓延，可那越来越近的咆哮声、冰层被踏碎的轰隆声，早已织成一张无形的网，正一点点收紧。
他清楚，一旦这些凶兽真正形成合围，以他们此刻这支队伍，别说杀出去，恐怕连支撑片刻都难。
即便是一整队的超阶法师，在野外遇到大批的妖兽包围，也难以全身而退，更遑论比普通妖兽强数十倍的冰兽。
贺鸿煊的目光落回队伍中，此时众人已开始朝着极北外围挪动。
柳茹站在队伍靠前的位置，正有条不紊地指挥着撤离，声音穿透风雪，带着安定人心的力量：
“都别乱，按预定路线走！”
人群很快稳住阵脚，如一条长蛇般向着正南方向行进，踏雪声在旷野上连成一片整齐的节奏。
贺鸿煊的大脑在飞速运转，指尖无意识地叩着掌心——他估算着冰兽的奔袭速度，按这势头，最多半小时，双方就会正面撞上。可从这里走到极北边界，最快也得十天。这短短半小时的缓冲，在十天的漫长路程面前，简直像杯水车薪。
他抬眼扫过周围的人，每个人脸上都挂着掩不住的凝重。
能站在这里的，多是超阶法师，哪个不是同辈中的佼佼者，心里自然都算得清这笔账。担忧的何止他一个？只是此刻谁也没说破，只把那份焦虑压在心底，化作脚下更快的步伐。
“让埋伏在暗处的人都回来吧。”柳茹看向贺鸿煊，语气沉稳，“如今这情形，分散着已没意义，攥成一股拳头，才有杀出重围的可能。”
“好。”贺鸿煊点头应下。
片刻后，一发湛蓝光耀冲天而起，在铅灰色的天幕上亮得格外醒目。没过多久，蒋少絮便带着阿瑞斯等人穿过风雪赶来，与大部队汇合。
“那些被卷进雪瀑的人……竟然都没事！”赵云飞一眼瞥见熟悉的面孔，眼睛瞪得溜圆，兴奋地大叫起来。
“我去，这也太神了！”王洪亮也扯着嗓子附和，脸上的惊惶被突如其来的惊喜冲淡了不少。
故人重逢的暖意悄然蔓延，被冰兽围困的慌乱似乎也消散了几分。
“兄弟，你还活着！太好了！”有人拍着同伴的肩膀，声音里带着劫后余生的庆幸。
“是虎大帝救了我们！”一个浑身裹着雪的汉子高声喊道，语气里满是感激。
“虎大帝？”有人没反应过来，疑惑地挑眉。
“就是咱们凡雪山那只小白虎啊！”旁边立刻有人解释，语气里带着几分雀跃。
“这称呼霸气！”不知是谁喊了一声，引得众人纷纷点头。
小白虎正蹲在柳茹脚边，听到“虎大帝”三个字，耳朵“唰”地竖了起来，琥珀色的眼睛里闪过一丝得意，尾巴在雪地上轻轻扫了两下，显然对这个新名号极为满意。
短暂的热闹过后，柳茹抬手示意众人安静：“人齐了就好。接下来，咱们得拿出十二分力气，一起冲出去。”
风雪依旧呼啸，但队伍里的气息，已从先前的涣散慌乱，慢慢凝聚成一股拧劲。
队伍一路向南穿行，脚下的积雪被踩得咯吱作响。
贺鸿煊走在队伍中段，目光望着前方被风雪模糊的路径，脑子里却翻来覆去地盘算着那些理不清的线头。
倒不是贺鸿煊轻信了阿莎蕊雅，阿莎蕊雅没理由骗他。
她明明有求于自己，第一个条件便是帮她解决一名偷渡人间的堕落天使，好让她重归尘世——这种时候，失信于合作对象，对她没有任何好处。
更何况，她当初拿出的那些证据，明明都在侧面印证香奈还活着。
贺鸿煊记得那汪黑暗位面名为相思的泉水，永不干涸，能映照出灵魂心爱之人的现状。
他清清楚楚地在泉中看到了香奈，她站在一片辽阔的草原上，阳光洒在发间，神情安宁——那绝不是阴暗冰冷的黑暗位面，更不是此刻极北这冰封之地。
可眼下，香奈的尸体就躺在小白虎背上，混沌之眼探查的结果不容置疑……这到底是哪里出了差错？
是相思泉的映照出了假相？还是眼前这具尸体另有蹊跷？
风雪灌进衣领，带来刺骨的寒意，却吹不散他心头的迷雾。他总觉得，这其中一定藏着某个被忽略的关键。
贺鸿煊看着前方不断升起的冰山，眉头紧锁。
那些豹形冰兽速度快得惊人，身影在雪雾中穿梭，每一次折返，都会留下一道冰棱或一座冰丘，像一道道关卡，死死卡住队伍的行进节奏。
“它们在拖延时间！”许帅沉声道，“后面的大部队肯定要来了，不能被缠住！”
赵云飞刚轰碎一座冰山，额角已渗出细汗，冰碴子溅在他脸上，瞬间冻成了白霜：“这群畜生太灵活了！雷系魔法的范围攻击对它们效果不大，精准打击又追不上！”
说话间，一头豹形冰兽突然从侧面扑来，利爪带着凛冽的寒气抓向队伍末尾的一名年轻法师。
那法师惊呼一声，仓促间撑起的冰盾被利爪轻易撕裂，眼看就要丧命于冰爪之下。
“小心！”
贺鸿煊眼疾手快，手中凝聚起一团混沌之力，猛地掷出。混沌之力在空中化作一张巨网，将那头冰兽牢牢罩住。
冰兽在网中疯狂挣扎，利爪不断抓挠，发出刺耳的“咯吱”声，却始终无法挣脱。
“意剑！”
贺鸿煊眼神一凝，心念微动间，一柄无形之剑已凝聚成形，带着凌厉的破风声直刺那头扑向法师的豹形冰兽。
只听“噗”的一声闷响，那冰兽庞大的身躯竟被这意念之剑从中炸开，碎成漫天血碴。
“谢…谢了，兄弟。”那名年轻法师惊魂未定，抹了把脸上的雪水，对着贺鸿煊感激地喊道。
可局势并未好转。越来越多的豹形冰兽从四面八方围拢过来，像一片移动的白色潮水，将队伍裹在中央。
队伍的速度彻底被拖慢，每走一步都要劈开数道冰爪的袭击，前行变得举步维艰。
此刻众人也终于看清了这些冰兽的全貌——它们身形修长，线条却被一颗格外硕大的脑袋破坏得怪异无比，更骇人的是，当它们张开嘴时，竟露出四瓣上下开合的颚，里面布满了细密的倒刺，闪烁着冰寒的光，看得人头皮发麻。
“这些畜生的嘴……好恐怖！”