再往西行两日，脚下的木屑碾作了石屑。风里的木简气淡了，漫开石碑的沉厚气，混着旧凿的冷香，不是新碑的糙硬，是古碑的苍润，踩在石谷的旧碑墟上，鞋底能蹭到碑角的凉滑。吴仙握着念归幡走到片断崖前时，幡尖突然往断碑扎——老碑裂作了两半，碑身陷在石缝里，缝里嵌着半柄旧凿子，碑旁堆着圈残碑片，片下压着块青黑色的碑基，基上“碑”字被苔痕浸得发暗，“卑”字的横画早被石土埋得只剩浅窝，只剩个“石”字在基上伏着，像被冷苔裹住的石核，风一吹就掉层石末。
碑边坐着个老石匠，正用铜刷刮碑基的苔痕。他手背爬着凿石磨的裂，指缝里嵌着石渣，刮一下，苔就落得像青絮，露出碑基更斑驳的边。见吴仙立在谷口，他敲了敲铜刷柄：“后生要寻古碑？别找啦，这老碑谷早荒啦。碑裂了，凿子也钝了，再过些日子，连‘碑’字都怕要让石土吞了去。”
吴仙蹲到碑基边，指尖按在基面——基面凉得发沉，碑基吸足了陈石的寒气，摸上去发涩。念归幡贴着碑基晃了晃，幡面映出团青黑的影：是“碑”字的字灵缩在基下，影边绕着石粒，像被残碑片压着，动一下都带起串青石似的光点，连“简”字灵那点木墨气都透不出，只剩团僵生生的虚影。他摸出老儒给的石盒，往碑基边的残碑片上撒了点简上旧墨——墨还留着木简的温气，刚挨着苔痕就洇了点淡褐痕，片上的石锈竟簌簌落了些，基上的“石”字颤了颤，露出点极淡的青痕，像新凿的石面泛着光。
“早年可不是这样。”老石匠把铜刷往碑沿一靠，“我年轻时凿碑，这碑基总浮着石墨光。那会儿满谷的石碑立得发亮，錾子一敲，‘碑’字的气能顺着凿痕往基上爬，连碑边刻的‘铭’字都跟着活——人往碑上刻字时，‘碑’字的气能沾着石香往人衣襟钻，拓碑时摸基边，指尖还留着凉中暖呢。”
他指了指碑墟后的旧石坑：“后来刻碑的挪去新厂，机器凿得比錾子快十倍。凿碑的都往新厂那边去，老碑谷就荒了。石土一年比一年厚，先埋住了碑脚，再浸裂了碑基，最后连老錾子都锈了——老拓碑匠秋里来过，蹲在碑基边看了半晌，说字灵让冷石困着了，得用‘活凿’引，可老碑谷的硬石早冻得绷了缝，哪来的活凿？”
吴仙往碑墟深处望，石坑角落卧着柄没锈透的旧錾子，錾上还沾着点没磨尽的凿痕——是被坑后的老石壁挡着，没被霜雪冻透。他从袖袋摸出细枝束，往碑基没苔透的边晃了晃——细枝带着老简窟的木漆气，映在基上竟“叮叮”地颤了颤，暖痕顺着基缝往下渗，渗到“石”字的竖画时，基缝里的石粒竟松了松，露出点极弱的青光，像石凿下刚溅的火星。
“你听。”吴仙忽然按住碑基角。老石匠停了手，竟听见碑基下传来“细碎”的轻响，是那缩在残碑片下的字灵动了动，影边的石粒散了点，往细枝晃过的暖痕凑了凑。他想起老儒给的旧墨块，捏着往碑基上轻抹——墨痕漫过基面，带着的温气浸着基缝，抹过的地方竟软了些，基上的青痕更宽了，“石”字的青光漫开，顺着碑基往下淌，滴在残碑片上时，片上的石锈竟褪了褪。
“得让它摸着石凿气才行。”吴仙捡起半柄旧凿子，往石坑的旧錾子上蹭了蹭——凿上沾着錾子的锐气，他捏着凿往碑基边的字痕上划，旧凿挨着“碑”字的残痕时，凿上的石渣顺着基面往下落，落在基上竟不崩，像层薄石粉盖着基缝，把寒气挡了挡。
他握着旧凿往碑基上轻敲：“‘碑’，从石，从卑，石者，固之基也；卑者，敬之象也——石凿字，字记史，史养字，字才不僵。”敲得越轻，基面越亮，“石”字的青光突然往基下伸，像在找“卑”字的影，细枝的暖痕跟着往碑基下钻，钻到石粒深处时，竟拽出团灰褐的影——正是“卑”字的字灵，被残碑片压得久了，影都发板，一碰着“石”字就颤了颤，慢慢往一块儿凑。
老石匠突然往碑墟后跑——石坑边藏着个没裂透的旧拓包，包上沾着“拓”字的残墨，是当年他拓碑时用的老麻拓包。他拎着拓包的残绳跑回来，往碑基边一放：“拓跟碑是伴！当年拓包蘸墨，‘拓’字的气能顺着石痕往碑基上淌！”拓包残绳刚挨着碑基，“碑”字突然亮透了，“卑”字和“石”字合在一块儿，青光裹着沉暖往周围淌——裂了的断碑竟自己拢了拢碎石，半柄旧凿子往碑心滚；老碑墟的石土晃了晃，露出底下的碑座，座上刻的“刻”字也透了点光，像刚被錾子凿过似的眨了眨眼。
风从碑墟后吹过来，卷着石香往远处飘。吴仙抬头望，谷口跑过来几只小野兔，是老石匠常喂的兔崽，刚从新厂那边的石坡跑回来，爪里叼着新啃的石苔，见碑基亮了都停住脚：“伯！那字在基上发光呢！跟您说的老早以前一样！”
大的那只叼着石苔往碑基边凑：“伯说以前凿碑时，字亮了就好拓印——我们帮您扒苔！”兔崽们围着碑基，用小爪扒基上的苔痕，扒得越欢，“碑”字的光越盛，连老碑谷上都浮着层淡青的光，像铺了条石碑做的毯，一头连碑基，一头连石坑。
吴仙站起身时，念归幡往老碑谷西飘了飘。幡面的星纹又密了些，指的方向更偏西——那边的风里没石碑气，却裹着点钟鼎的沉雄气，像是有铸着字的古鼎在荒塬沉眠。他知道，“碑”字的石墨脉续上了，老石匠和兔崽们会守着老碑墟，把断碑补好，让字灵跟着石碑走，而他得往有钟鼎气的地方去。
老石匠从怀里摸出个布囊，囊里装着块碑座的旧石末，末上还沾着点凿痕的气，递给他：“这末是碑座沉的熟石，老拓碑匠说末里沾着‘碑’字的气，能让鼎上的字认石墨脉。你带着，往有老鼎的地方走——要是遇着沉滞的字，就把末往字边撒撒，末一融，字就知道有人来接它啦。”
兔崽们也把刚叼的石苔摆成小堆，推到他脚边：“石苔能引石凿气，要是字灵怕鼎冷，你就把苔给它们看，说‘老碑谷的基都亮透啦，就等你们来歇脚呢’。”
吴仙把布囊和石苔堆妥帖收进袖袋，握紧念归幡往老碑谷西走。走到谷口回头望，老石匠正蹲在石坑边翻旧錾子，兔崽们围着碑基扒苔粒喊“慢点儿”，“碑”字的光顺着石谷往远处淌，淌过谷下的拓包，淌过崖旁的錾子，像条沉乎乎的石墨带，一头拴着老碑谷的基，一头牵着谷外的路。
风里的钟鼎气越来越沉了。吴仙摸了摸袖袋里的布囊，石末是凉的，却透着石碑的活——他知道，前面定有老鼎的字在等，等石末融气，等石苔引脉，等把沉滞的气脉，一点点焐活回来。
念归幡的星纹往西亮得更急了。吴仙迎着风迈开步，石苔堆在袖袋里轻轻擦着细枝束，“沙沙”地透了点轻响，像在跟他说：“接着走呀……前面的字还等着铸呢……”