腊月的北风如刀，刮过河南大地，卷起漫天飞雪。汝州城外，清军大营灯火明灭，在风雪中摇曳不定。
中军大帐内，炭火噼啪作响，却驱不散刺骨的寒意。多尔衮端坐主帅之位，面色阴沉如铁。案几上摊开的地图已被他无意识地抓握出褶皱，墨迹在羊皮纸上洇开，宛如血污。
多铎焦躁地踱步，铁甲随着他的动作发出沉闷的撞击声。“二哥怎的还未到？探马两个时辰前便报说他已至二十里外！”
多尔衮抬眸，眼中布满血丝：“急什么？雪大路滑，兄长带着残兵败将，能快到哪里去？”话音未落，帐外忽然传来一阵骚动。
帘幕猛地被掀开，风雪裹着一个高大的身影闯入帐中。阿济格浑身是雪，铠甲上凝着冰碴，左臂胡乱缠着的绷带已被血浸透，凝固成暗红色。他脸色灰败，眼窝深陷，唯有目光仍如饿狼般凶狠。
“北京丢了。”阿济格声音嘶哑，不等二人反应，便跌坐在火盆旁的毡垫上，伸出冻得发紫的双手凑近炭火，“沈阳呢？当真也...”
多尔衮沉重颔首：“五日前的消息，盛京早已陷落了。李长风的水师从旅顺湾登陆，直扑沈阳。守军不足三千，半天即破城。这消息足足被李长风封锁了两三个月了！”
多铎一拳砸在柱上：“这李长风究竟是何方妖孽？自打崇祯二年他出现后，就搅的天下大乱，如今竟有如此能耐！”
帐内陷入死寂，唯有炭火噼啪。三人相对无言，心中皆是一片寒凉。
他们早已听闻李长风的种种传闻。有人说他是海外仙山来的道士，能呼风唤雨；有人说他是前朝遗孤，得高人相助；更有人说他根本不是凡人，而是天降魔星，专为覆灭大清而来。
阿济格猛地灌下一碗热酒，苍白的脸上终于有了些血色：“北京城...守不住。那李长风的火器太厉害，红衣大炮在他那些铁疙瘩面前如同孩童玩具。城墙再厚，也经不住连续轰击。西直门破了，我带亲兵拼死巷战，可是...”他喉结滚动，眼中闪过恐惧，“他们的火铳不需装填，连绵不绝，我军成片倒下。我从未见过那般杀戮...”
多尔衮指尖轻叩案几：“探报说，李长风已改北京为‘北平’，自称‘华夏大都督’，立旗号‘驱除鞑虏，恢复中华’。”他冷笑一声，“好大的口气。”
多铎忽然道：“皇上和太后...”
话未说完，阿济格便猛地抬头，眼中充血：“被掳了！李长风的部曲围了皇宫，抓走了太后和皇上。”他声音颤抖，“如今...据说已被押往济州岛看管。”
帐内空气骤然凝固。顺治帝年方七岁，太后博尔济吉特氏虽有些谋略，但终究是女流。落入敌手，大清皇室可谓名存实亡。
多铎猛地站起：“那我们还等什么？即刻整军，杀回北京，救出皇上！”
“坐下！”多尔衮厉声喝道，“莽撞能成什么事？李长风既然能破北京、取沈阳，其实力岂容小觑？”他转向阿济格，“兄长，你与他交过手，仔细说说，李长风的军队究竟如何？”
阿济格深吸一口气，眼神恍惚，仿佛又回到那个血火交织的战场。
“十一月初三，李长风大军抵京郊。那个三姓家奴吴三桂再次叛变，诈开城门。”他顿了顿，“李家军的军容完全不同。士卒皆着深红色军服，队列整齐如刀切，行进时脚步声竟如一人在走。火炮奇特，不是我们的红衣大炮那般笨重，而是轻便灵巧，却射程极远，威力惊人。”
“最可怕的是他们的火铳。”阿济格不自觉地抚摸自己受伤的左臂，“不需火绳，击发迅捷，雨中照样施放。我军冲锋，未至百步已倒下一半。他们的阵列，前三排轮番射击，弹幕不绝，真真是箭雨不及。”
多铎皱眉：“如此说来，岂非无敌？”
“却也不是。”阿济格摇头，“李长风兵力不足，据探仅五万之众。全靠火器犀利，近身搏杀则弱于我八旗勇士。我曾派骑兵迂回侧击，一度冲乱其阵型。奈何他们有一种小炮，两人抬着即走，专打霰弹，骑兵近前便是一片血雨。”
多尔衮凝神静听，手指无意识地在案上划着：“五万人...若集中我大军，未必不能一战。”
阿济格苦笑：“十四弟，你未亲见，不知其可怕。北京城墙何等坚固？李长风的大炮一日夜间轰塌西直门段城墙三十余丈。那声响...如天崩地裂，守军胆裂，未战先溃。”
帐外风啸更急，吹得帐幕猎猎作响。亲兵端进热食酒水，三人却无心动箸。
多铎忽然道：“李自成那边如何？听说我们把他打出了西安，如今流窜湖广？”
多尔衮点头：“闯贼已是强弩之末，不足为虑。南明小朝廷更是一群鼠辈，听说李长风攻占北京，吓得也不敢还都，不敢北望。”他冷笑，“这些汉人，内斗不休，活该江山破碎。”
“可现在是我们丢了京城！”多铎提高声音，“八旗子弟死伤惨重，皇上太后被掳，这简直是奇耻大辱！”
阿济格猛地抬头，眼中闪过凶光：“实在不行，我们退回关外！长白山是我们的根，重整旗鼓，再图中原。”
“回不去了。”多尔衮声音低沉，“沈阳已失，辽东各大城池皆挂李长风的旗帜。探报说，他在那里推行什么‘土改’，将旗人田地分给汉民，辽东汉人纷纷归附。”
多铎倒吸一口凉气：“这李长风，不仅要占地，更要收心！”
帐内再度陷入沉默。炭火渐弱，寒气渗入骨髓。
多尔衮忽然起身，走到帐边，掀帘望向外面的风雪：“兄长，你可见了李长风本人？”
阿济格愣怔片刻，摇头：“只远远望见帅旗下一人，年纪甚轻，不过三十余岁模样，却气度不凡。奇怪的是，他剪了短发，不着甲胄，只穿一件深红色大衣，与士卒无异。”
“三十余岁...”多尔衮沉吟，“十五年前，他突然出现在科尔沁，那是我第一次和他，和乌兰格格相遇，转眼间已成心腹大患。此人行事风格，与以往任何敌手都不同。就是不知道留在沈阳的乌兰格格和多尔博怎么样了？”
多铎烦躁地挥手：“兄长你不用担心，毕竟他们也是老相识了，不会拿她们怎么样的。管他是什么人，如今最关键的是怎么办！我军在河南尚有八万精锐，加上兄长带回的残部，近十万之众。是战是退，总得有个决断！”
多尔衮转身，目光如炬：“不能退。一退则军心涣散，中原汉人必群起响应李长风。届时我们真要被赶回关外雪原了。”
“那便战！”多铎握紧刀柄，“我愿为先锋！”
阿济格却摇头：“十四弟，不是为兄长他人志气。李长风的火器实在厉害，正面决战，恐难取胜。”
多尔衮踱步回案前，手指点在地图上：“硬碰硬自然不行，须以智取。李长风虽强，却有弱点。”
二人立刻看向他。
“其一，他根基尚浅，虽占北京、沈阳等大城，但周边州县未必真心归附。其二，他兵力有限，必分兵守城，机动兵力不会太多。其三...”多尔衮眼中闪过精光，“他如此急切地‘驱除鞑虏’，必激起汉人民族之念，但同时也会让那些已归附我大清的汉官汉将心生恐惧。”
多铎不解：“这是何意？”
阿济格却恍然大悟：“你是说...那些投降我们的汉臣，怕李长风得势后清算他们？”
“正是！”多尔衮击掌，“李长风标榜‘恢复中华’，对那些投靠我朝的汉人必不容忍。这些人为了身家性命，只能死心塌地跟我们走。”
多铎皱眉：“可这些人战力堪忧，多是墙头草。”
“不指望他们打仗，但要借他们的势。”多尔衮手指点着地图上的几个点，“山东、直隶一带，仍有不少汉军绿营。若能得到他们支持，至少可以牵制李长风的兵力。”
阿济格却道：“但李长风火器犀利，终究是心腹大患。”
多尔衮冷笑：“火器再利，也是人造。我已派人多方打探，李长风的火器似乎来自海外，但具体如何制造却无人知晓。不过...”他压低声音，“我重金买通了一个从北京逃出的葡萄牙传教士，他说李长风的火器虽精，却极耗弹药，需要特别的黑火药和铅弹。”
多铎眼睛一亮：“也就是说，只要断其补给...”
“正是！”多尔衮点头，“李长风从海上而来，补给线必依赖海运。若我们能控制沿海，或袭扰其运输船队，他的火器再利，也成烧火棍。”
阿济格却面露难色：“可是我们的水师...去年在皮岛一战尽丧，如今哪还有像样的战船？”
多尔衮微笑：“我们没有，但有人有。”
“谁？”
“郑芝龙。”多尔衮缓缓道出这个名字，“南明虽弱，但郑家水师雄霸东南海上。若能与郑家联手...”
多铎愕然：“郑芝龙会与我们联手？他可是南明的国公！”
“利益面前，没有永远的敌人。”多尔衮眼中闪过狡黠的光，“郑芝龙海盗出身，最重实利。李长风若得天下，岂容他独霸海上？何况...我听说李长风组建的水师，用的全是新式战舰，不挂帆樯，只冒黑烟，航速极快，假以时日，必威胁郑家海上霸权。”
阿济格沉思片刻，缓缓点头：“此计可行。但派谁去说服郑芝龙？又许他什么好处？”
多尔衮成竹在胸：“我已暗中遣使前往福建，许郑芝龙‘闽海王’之位，允他世镇东南，自治其地。只要他表面尊奉大清，实际可如藩国一般。”
多铎大惊：“这...这不是裂土封王吗？太祖太宗辛苦打下的江山...”
“非常之时，行非常之事。”多尔衮打断他，“待除掉李长风，平定中原，再慢慢收拾不迟。”
帐外风声稍歇，雪却越下越大。亲兵添了炭火，帐内温度回升些许。
阿济格忽然道：“即便如此，正面战场仍须应对。李长风不会坐等我们联合各方。”
多尔衮点头：“自然。我意已决：大军明日即拔营，不是向北，而是向南。”
“向南？”多铎诧异，“那不是离北京越来越远？”
“舍就是得。”多尔衮手指点在地图上，“我们南下湖北，与勒克德浑会师。他那里还有三万精锐，加上我们的兵力，可达十二万之众。然后...”
他的手指向西移动，停在西安位置上：“我们去西安！”
阿济格和多铎都愣住了。
“西安？那不是刚被我们打下来的李自成的老巢吗？”多铎不解，“为何要去那里？”
多尔衮眼中闪着睿智的光：“西安乃千年古都，关中之固，天府之国。进可图中原，退可守潼关。更关键的是，李长风若想西进，必经过河南。我们可在潼关设防，以地利抵消其火器之利。”
阿济格恍然大悟：“而且西安离海岸遥远，李长风的海军优势无从发挥！补给线拉长，正利于我们袭扰！”
“正是此意！”多尔衮赞许地点头，“我们在西安整军经武，联合各方，待时机成熟，东出潼关，与李长风决一死战。”
多铎仍有疑虑：“但河南怎么办？就这么让给李长风？”
“欲擒故纵。”多尔衮冷笑，“河南历经战乱，十室九空，留给李长风，反而是个包袱。他若要守，必分兵驻防；若不守，则义军四起，够他头疼的。”
计议已定，三人面色稍霁。多铎唤亲兵重新上酒食，这次终于有了胃口。
阿济格啃着羊腿，忽然想起什么：“十四弟，那些投降的汉官...如何处置？特别是洪承畴、祖大寿那几个，会不会...”
洪承畴原是明廷蓟辽总督，松锦大战兵败降清；而祖大寿则是在锦州降清。这些汉臣在清廷中地位特殊，既受重用，又被猜忌。
多尔衮沉吟片刻：“非常时期，正要借重他们的才智。洪承畴老谋深算，熟悉中原形势，可参赞军机。但要派人暗中监视，以防生变。”
多铎不屑：“汉人不可信！特别是这些读书人，满口仁义道德，转头就能卖主求荣。”
多尔衮摇头：“用人之际，不可多疑。只要示之以诚，待之以厚，这些人为了身家性命，必会尽心效力。”
突然，帐外传来急促脚步声，一个满身是雪的探马闯入帐中，跪地急报：“禀王爷，紧急军情！李长风派大将萧破虏率军两万，已出北京，正向南来！”
帐内气氛骤然紧张。
多尔衮急问：“打的什么旗号？行军速度如何？”
“旗号是‘征北将军萧’，全是步卒，但配有大量车炮。日行六十里，预计十日后可抵黄河。”
多铎拍案而起：“来得正好！让我带骑兵迎头痛击！”
“慢！”多尔衮制止，“李长风用兵诡异，岂会只派两万人前来？必有后手。”他转向探马，“可探得其他消息？”
探马回道：“听说李长风坐镇北京，正大肆招兵买马，组建新军。另有一支偏师向西去了，似是往张家口方向。”
阿济格皱眉：“张家口已有他的守军，为何再增兵？难道...”他脸色突变，“莫非他要绕道蒙古？”
多尔衮踱步片刻，猛然醒悟：“不好！他是要彻底扫荡草原，绝我退路！”
多铎愕然：“草原苦寒之地，如今又值严冬，用兵不易啊。”
“正因严冬，蒙古人才不备。”多尔衮面色凝重，“李长风用兵，常出人意料。若让他完全控制草原，我们就又失去了一个盟友，则我大清真无立足之地了。”
阿济格急道：“那该如何？分兵救援？”
多尔衮沉思良久，缓缓摇头：“来不及了。蒙古人兵力薄弱，难以抵抗。当务之急是按原计划南下西安，站稳脚跟再图后举。”
他转向多铎：“十五弟，你带一万精骑，不是迎战萧破虏，而是绕道东行，做出奔袭北京之势。李长风必回军救援，你可且战且退，牵制其兵力，为我大军南下争取时间。”
多铎领命：“遵命！”
多尔衮又对阿济格道：“兄长，你伤未愈，随中军行动。明日一早，大军开拔，南下湖北。”
计议已定，二人领命而出。帐中只剩多尔衮一人，他走到帐边，望着外面漫天飞雪，喃喃自语：“李长风啊李长风，你究竟是何方神圣...”
他突然剧烈咳嗽起来，忙用白绢捂口，拿下时竟见丝丝血迹。多尔衮苦笑，自知多年征战已耗尽心力，如今又逢强敌，只怕...
“王爷。”帐外传来温和的汉话声。
多尔衮收起血绢，恢复威严：“是亨九吗？进来吧。”
洪承畴掀帘而入，他年约五旬，面容清瘦，三缕长须已见花白，唯有一双眼睛炯炯有神。作为投靠清廷的汉人大臣，他深得多尔衮信任。
“王爷，方才会议，臣在帐外听得一些。”洪承畴直言不讳，“南下拉拢郑家，西取西安之策，实为老成谋国之道。然有一事，王爷或未虑及。”
多尔衮挑眉：“何事？”
洪承畴近前低声道：“民心。”见多尔衮不语，他继续道，“李长风所以能势如破竹，非全仗火器之利，更在‘驱除鞑虏，恢复中华’八字。中原汉人苦战乱久矣，若有汉人政权强盛，必纷纷归附。”
多尔衮冷笑：“你是说，我们该学李长风，也打汉人旗号？”
“非也。”洪承畴摇头，“满汉之别，已难消除。但可示之以宽仁，收买人心。譬如宣布减免税赋，整顿军纪，禁止抢掠，如此或可争取民心。”
多尔衮沉吟片刻：“有理。传令下去，大军南下，严禁抢掠百姓，违令者斩！另张贴安民告示，宣布减免明年税赋三成。”
洪承畴躬身：“王爷圣明。还有一事...可派人联络江南士绅，许以保全其产业功名，如此或可分化南明，孤立李长风。”
多尔衮点头：“此事交由你办理。记住，非常时期，不必吝啬官爵封赏。”
洪承畴正要告退，多尔衮忽然叫住他：“亨九，你实话告诉我，这李长风...究竟是何来历？世间真有如此用兵如神之人？”
洪承畴沉默良久，缓缓道：“臣翻阅古籍，咨询西洋传教士，却无一人能解李长风之崛起。其所用火器、战术、乃至政令，皆与当今世间大相径庭。或许...”他压低声音，“真如传言所说，非此世之人。”
多尔衮瞳孔微缩：“你是说...天外之人？”
“天道玄远，非臣所能测。”洪承畴躬身，“然无论其来自何方，既在世间，必遵循世间法则。王爷文韬武略，未必不能与之抗衡。”
待洪承畴退下，多尔衮独坐帐中，望着跳跃的烛火出神。他想起少年时听萨满讲述的神话：每隔千年，便有魔星降世，搅乱乾坤。难道这李长风真是...
突然，一阵急促号角声划破夜空。多尔衮猛然起身，握刀冲出帐外。
但见营东方向火光冲天，杀声骤起。亲兵急报：“王爷，东营遭袭！似是李长风的奇兵！”
多尔衮大惊：“不可能！探马未报附近有敌军！”
多铎已披甲赶来：“十四弟，我带人去看看！”
不多时，多铎策马回报，脸色古怪：“不是大军，只是小股精锐，约百余人，但火器犀利，穿了我军衣甲混入营中，四处放火，制造混乱。”
多尔衮怒极反笑：“好个李长风，果然手段非常。伤亡如何？”
“死伤不多，但军心震动。”多铎迟疑道，“更奇怪的是，这些人不恋战，放完火就撤，速度极快，骑兵追之不及。”
阿济格也赶来了，闻言面色凝重：“这莫非是疑兵之计？让我军不得安歇，疲于奔命？”
多尔衮望着东面黑暗中渐渐熄灭的火光，忽然感到一阵寒意。这李长风用兵，虚虚实实，已超出他以往所有经验。
“加强警戒，双岗双哨。”他沉声下令，“明日提前一个时辰拔营，全速南下！”
回到帐中，多尔衮再无睡意。他摊开地图，目光在黄河与长江之间游移。这条南下之路，注定充满艰险。前有残明势力，后有李长风追兵，中间还要担心军心浮动。
最让他忧心的是，八旗精锐经多年征战，已显疲态。新一代的旗兵生长在富贵中，不如父辈骁勇善战。反观李长风，听说其军队纪律严明，士气高昂，装备精良...
“王爷还未安歇？”帐外传来女子声音。多尔衮一怔，这声音熟悉又陌生。
帘幕轻启，一个身着蓝色旗装的女子端着一碗热汤走进来。她约莫二十余岁，容貌清丽，眼神却有着超乎年龄的沉静。
“苏茉儿？”多尔衮惊讶，“你怎会在此？不是随太后...”
苏茉儿——孝庄太后的贴身侍女，也是其心腹谋士——微微躬身：“太后早有预感，遣我暗中离开盛京，有要事相告王爷。”
多尔衮急问：“太后有何吩咐？”
苏茉儿从怀中取出一封密信：“太后说，若有不测，将此信交予王爷。”她又压低声音，“太后还口谕：大清存亡，系于王爷一身。必要时...可自立为帝，延续社稷。”
多尔衮震惊，展开密信，但见孝庄太后亲笔写道：“摄政王亲鉴：倘皇上与吾遭难，汝当以江山社稷为重，继统承绪，勿以我等为念。李长风非寻常敌手，其志不在割据，而在绝我族类。望团结满蒙汉诸军，共抗强敌...”
信末还有年幼顺治帝歪歪扭扭的签名，可见是仓促间写成。
多尔衮手握密信，百感交集。他与孝庄太后虽有政治联盟，但更多的是互相猜忌防范。不料危难之际，对方竟如此托付。
苏茉儿轻声道：“太后说，王爷虽与她多有政见不合，但却是唯一能担此重任之人。”
多尔衮长叹一声：“太后知我。”他收起密信，目光坚定，“你放心，我必竭尽全力，挽救大清江山。”
苏茉儿却道：“还有一事。离京前，我暗中观察李长风军队多时，发现一奇怪现象：其军中多有女子。”
“女子？”多尔衮诧异，“营妓？”
“非也。”苏茉儿摇头，“是正式的女兵，担任医护、通讯甚至战斗之职。更奇的是，李长风政令中明确允许女子入学、务工、甚至为官。”
多尔衮皱眉：“牝鸡司晨，国之将亡。这李长风果然行事乖张。”
苏茉儿却若有所思：“然其军中女兵训练有素，举止有度，并非淫乱之辈。王爷，我观李长风治下，似乎...男女之防不如我等严格。”
多尔衮冷笑：“胡风汉俗，混杂一体，成何体统！”
苏茉儿不再多言，施礼告退。帐中又剩多尔衮一人，但他心中波澜难平。李长风带来的，不仅是军事上的威胁，更是一种全新的秩序，一种对现有世界的彻底颠覆。
天色微明时，雪稍停歇。清军大营已忙碌起来，各部整装待发。
多尔衮顶盔贯甲，跨上战马。多铎与阿济格分列左右，三兄弟并辔而立，望着南方茫茫雪原。
“传令全军！”多尔衮声音铿锵，“南下！”
号角长鸣，旌旗招展。十万大军如长蛇般在雪地上蜿蜒前行。马蹄踏碎冰雪，车辙深陷泥泞。
多尔衮回头望了一眼北方，那里有丢失的北京，被囚的皇帝太后，还有那个神秘而强大的敌人。
“李长风...”他默念这个名字，眼中闪过决绝的光芒，“无论你来自何方，我爱新觉罗·多尔衮，必将你击败！”
风雪又起，模糊了天地界限。这支曾经无敌的军队，如今带着前所未有的危机感，向着未知的命运迈进。
而在北方，李长风站在北京的城楼上，用望远镜遥望南方，嘴角泛起一丝意味深长的微笑。
“多尔衮，你终于动了。这场游戏，越来越有意思了。”
他的身后，一门新式火炮在晨曦中闪着冷冽的金属光泽。