大顺军立马就把栅栏给砸烂咧，加劲往里冲。刘体纯带人打头，刘汝魁带人压后，一伙人就闯进清军大营咧。按事先说好的，分成几十股子，钻到清军营地里头，见人就砍，见帐篷营房就放火！清军大营里头喊杀声震天，到处都着得红堂堂的。
刘汝魁闯进去的是清军头子努山的前锋营。努山白天刚把大顺军几百号挑战的人马给杀败咧。他心里头日怪得很：这几天大顺军小股子挑战就没断过，自己带人一往上冲，对方立马就撤，就是交上手也是碰一下就垮，这是想磨掉咱大清兵的劲儿么？
这天晚上，努山心里头毛躁得很，还有点不踏实。定更过后，他跟往常一样，带人在营区里转了一圈，各处哨位、防守都瞅咧，没啥麻达。回来躺下却翻来覆去睡不着，总觉得哪搭儿不对。这几天乏得很，折腾咧半天，才迷迷瞪瞪睡着。
感觉刚合上眼，就听见牛角号“呜——”地叫得瘆人！他身子一挺从床上蹦下来，抓过长刀，奔出帐篷。周围当兵的也都往他帐子跟前聚，没一会儿就聚咧几百号人。努山把刀一举在前头，带人就往喊杀声最大的地方冲！
刘芳亮的大军其实早就摸到清军大营边边上咧，悄没声息地等刘汝魁跟辛思忠把路趟开，杀进清军营里。他们选的是清军大营靠着南边土塬那一面。这一面，平时守营能得土塬上驻军的帮衬，清军就守得稀松。
六千人马分成三股：刘芳亮带三千骑兵冲进去，直捣多铎的中军大营；刘体纯带两千骑兵把前头几个营搅烂；后头一千人用土把沟再填出两条道儿；刘汝魁在后头接应。不管偷营得手没得手，刘芳亮都能囫囵撤出来。
刘芳亮领着三千骑兵，跟刮风一样冲过去，把努山的前锋营搅得稀巴烂！
努山带人赶到时，刘芳亮的大队骑兵早冲过去咧。努山刚想带人撵，后头刘体纯的两千骑兵又到咧，“呼啦”一下就把努山带的几百人冲得七零八散。
几十个清兵护着努山退到个稍微安生点的地方，后头营里几百个清军骑兵披挂好赶上来咧。努山一把抓过兵娃子牵来的马缰绳，翻身上马，抡起刀就奔刘体纯杀去！
刘体纯正带人到处撵着清兵砍，忽听侧面“轰隆隆”马蹄子响，大队清军骑兵杀过来咧！他立马扯开嗓子喊：“放箭！放箭！”事急咧，也是习惯，他喊“放箭”其实就是连火器一起招呼。箭雨跟弹丸子铺天盖地就朝清军骑兵来的方向泼过去！
努山正打马飞跑，突然飞过来弹丸跟箭，立马就着咧！事出突然，努山没顾上穿绵甲，也没拿盾牌，伤得重得很，在马上晃咧两晃，险乎栽下来。他亲兵赶紧护着他脱离咧战场。
刘芳亮带三千骑兵，直扑中军大营，中间碰上几股子步骑兵拦挡，都叫他们杀过去咧。按老经验，防守最严实的营地，肯定就是敌军主将的老窝！
正往前冲呢，猛地被一道楯车墙挡住咧路。这车墙是用木头榫卯连死的，车跟车中间基本没缝儿。刘芳亮立马断定前头就是多铎大营，叫人拿大斧头、大锤砸楯墙的连接处。没一会儿，楯墙就叫砸开咧。楯墙刚被推开，墙后头“嗡”地射出来密匝匝的箭雨，箭雨里头还夹着火器“轰轰”的响！亏得刘芳亮他们有防备，提前把盾牌举到前头，叫箭跟弹丸打翻的兵娃子不多。
在劈头盖脸的箭雨弹丸子雨中，大顺军三千骑兵举着盾牌、挺着长枪冲进去咧！大营里头黢黑，只有两边骑兵马头对马头咧，才能模模糊糊看清清军骑兵的样儿。所以大顺军好些个长枪冲刺，都叫清军挡开或者躲过去咧，可清军的长枪倒是准得很，枪枪要命！
这就是多铎的鬼精处。营里头黑，营外头有火光，大顺军骑兵冲进来，清军骑兵看得真真的，所以开头大顺军吃咧大亏。大部分大顺军骑兵朝着前头好像有人的地方，跟投标枪一样把长枪“嗖”地撇出去，然后从搭在马背上的羊皮搭包里抽出锤、锏、鞭这些砸人的家伙。黑天看不太清，这号家伙什儿最管用！
两军绞到一块儿后，形势就慢慢变咧。多铎带人立马在黑影地里观战（其实啥也瞅不清），没一会儿，他就觉出不对咧。两边打到对方身上的声儿，都是“嘭嘭”的闷响，刀子砍到人身上的“嚓嚓”、“咔咔”声少得很，可被砸中后惨叫骂娘的声儿，多半是清兵满人的调调儿。
他觉着不妙，赶紧下令：“掌灯！”就几分钟功夫，大营里头的火把、灯笼都亮咧！这时候，观战的清将们才看清：大顺军骑兵都戴着涂成白色的铁面罩，右胳膊上缠着白布（左手拿盾牌，把左胳膊挡住咧）。黑地里两边一凑近，大顺军能麻利分清敌我，清军骑兵稍微一愣神，就被砸人的家伙打下马咧。
周围的火把把大营照得通亮，清军人多，没一会儿就占咧上风。两边又拼杀咧一阵，刘芳亮看斩杀多铎的机会没咧，再打下去自己吃亏，就下令大顺骑兵边打边退，打算撤回去。
多铎看出刘芳亮想溜，心说：进来容易，想走？难咧！他命令清军骑兵死死咬住不放，不叫他们脱身。这时候，周围的清军不断往这搭儿涌，越聚越多，眼瞅着有被包圆儿的危险！刘芳亮挺着铁篙枪在前头开路，可清兵死战不退，咋也突不出去，形势越来越紧火（危急）……
党守素带咧五百人，从秦家沟侧坡上去，又爬咧两级坡，才上到塬上。他们接着往东摸，弯弯绕绕走咧老半天，才绕到清军大营附近。
黑地里带路的本地人也绕糊涂咧，弄不清到底在哪搭儿，可从右边黄河“哗哗”的急水声判断，应该是在清军大营的最东头，按方位算该是潼关县陈家寨。陈家寨里头住满咧清兵，他们绕到清军大营的后背咧！
一挨近清军大营，就听见前头像炸咧锅一样，乱成一锅粥咧！党守素知道前头清营叫突破咧，正混战哩。这是个机会！在黑向导引路下，五百人从塬上往下摸进寨子，见人就杀，见房就烧，杀出寨子又杀进大营。正杀得美，后头又杀来一股人马，派人一问，是白鸣鹤带的一千人。两下里合到一处，一股劲往前杀！
找不着多铎的中军大营，党守素派人去抓个活口问问。才晓得多铎的中军大营在整个营区靠后的位置。白鸣鹤跟党守素带人没一会儿就杀进多铎的中军营咧！
多铎正指挥人马围攻刘芳亮，忽听身后后卫营大乱，火光冲天，知道坏咧！后卫营的主力都调来围攻刘芳亮咧，后头就是个空营！
多铎赶忙抽人马来挡后头冲过来的大顺军。党守素跟白鸣鹤不知道多铎在哪搭儿，就胡闯乱撞到处寻多铎的中军帐。正急得跳脚呢，一个小校跑来说，寻见个黄罗大帐，像是多铎的。他们赶过去，帐里头早空咧！底下兵娃子二话不说，把大帐点着咧。
多铎的帐篷是牛皮做的，牛皮叫火一烧，火苗子“噌噌”往上蹿，直冲天上！周围的清兵开始往这搭儿聚。俩人一合计：见好就收，赶紧撤！
前头刘芳亮叫清军围攻得狼狈不堪，紧火（危急）关头，清军后头大乱。趁清军抽兵回援的乱劲儿，在刘体纯接应下，刘芳亮带人冲出包围圈，在营外跟刘汝魁汇合，一搭里朝潼关方向撤走咧。
第二天晚上，党守素跟白鸣鹤又领咧一千五百人，给清军后营再来咧一次偷袭。
俩人第一天晚上撤出来以后，就钻进侧后方秦岭大山里一个叫母猪峪的地方。他们在前头峪口放咧斥候，躲过白天大小股清兵的搜山。天黑后，山里冷得扛不住，就带人进到峪口外不远一个叫玉圪塔的小村猫咧起来。
晚上二更天，这一千五百人又偷偷摸向清军后营，中间躲过咧几股清军巡逻队，跟头天晚上一样，顺顺当当就挨近咧清军大营。
清军明显把后营守严咧，防护沟上的土围子修得又高又结实，上头立咧三道木栅栏，想从这个方向偷营是没门咧。俩人一商量，顺着清军营寨往侧面土塬上摸。快摸到塬顶，挨近塬上驻守的清军时，没木栅栏咧，可这搭儿是两人多高的陡崖。这一千五百人就从塬上顺着土崖溜下去，钻进营寨。
党守素跟白鸣鹤留咧一百人破坏营寨栅栏，开出撤退的道儿，自己带着剩下的人直扑多铎大帐。轻车熟路，借着营地里昏昏的灯火，绕开巡逻兵，没一会儿就到咧多铎大帐前头。新扎的大帐离昨天烧毁的帐篷不远，大帐门口直撅撅站着两个卫兵。党守素一挥手，众人扑上去砍倒卫兵，冲到多铎床跟前。党守素一把掀开被子，“唰”就是一刀砍下去……
这时，后头有人惊叫：“草人！是草人！”
“呜——” 一声牛角号响，四下的清兵全冒出来咧！
白鸣鹤在后头扯嗓子喊：“中埋伏咧！” 随即带人往来路奔。哪还出得去啊！前头“嗡”一团箭雨，火铳“轰”一片响，当场就撂倒几十个。清军从四面冲上来，两边立马在昏天黑地里砍杀起来！
十几年的腥风血雨，大场面见多咧，第一下反应最准！这时的党守素脑子清亮得很：往回撤肯定出不去咧，右边是高塬，身后是清军一层层的营寨，唯一能杀出去的，怕是只有黄河那边咧！
党守素奔到白鸣鹤跟前，伸手拽起他，带人朝左边黄河沿杀去。杀透重围，只跟出来几十号人。乱军之中，他俩也顾不上其他人咧。在清军的箭雨中往前狂奔，边跑边左右踅摸（搜寻）。突然，党守素跑到一堆搭营寨剩的木头跟前，抱起一根短的，奔到黄河岸边，“扑通”就跳进河里！
这时，追兵已经撵上来咧。党守素的十几个亲兵返身扑向追兵，经过一阵短促的厮杀，十几个人都叫杀死在黄河沿上。清兵再朝党守素放箭时，党守素早顺水漂下去咧。
白鸣鹤运气好得多。清兵光顾撵党守素咧，他带咧十几个人从暗处溜下河，游到黄河对岸去咧。
昨天晚上，刘芳亮撤走以后，清军大营一片狼藉，到处是尸首跟伤兵，到处是余火跟灰烬。
多铎在临时大帐里大发雷霆，扬言要把前后营统领统统砍头，吓得大帐里的统领们大气不敢出。多铎发完火，冷静下来：两军对阵，叫敌人偷营是常事。不过，像今儿大顺军偷得这么成功的还真不多见。要不是地形绊住咧脚，大顺军完全能用这一次偷营，把自己打垮、打得稀里哗啦！想起来就后脊梁发凉。不能轻饶！于是他下令：撤换掉受重伤的前军统领努山；前营副统领鄂硕、后营统领莽喀还有副统领啥的，统统连降三级，从正三品降成从四品，原有职位不变，还叫他们统领前后营，戴罪立功！
统领们散去以后，多罗饶余郡王阿巴泰走到多铎跟前说：“老弟呀，赶紧加固营寨，严密防守，亡羊补牢，还来得及。可咱得提防从后营闯进去的那两千人马。他们撤走以后，是回潼关咧，还是还在附近猫着呢？得弄清楚，以绝后患。”
多铎一听在理，马上分派人马，朝后侧方秦岭方向搜！
一千五百人的队伍，对附近老百姓来说不是个小队伍，况且是天明时撤走的，不可能不留印子。
清军搜寻的人在几个小村子打问，得着准信儿咧：这一千多大顺军晚上撤到秦岭北麓一个叫母猪峪的地方去咧。扮成本地农民的斥候打探的结果，也证实咧这消息。
多铎知道这情况后，立马跟手下统领们商量，要不要马上剿灭大顺军这股人马。大部分统领认为派兵去围剿，容易打草惊蛇，大军还没到，这股人马早跑咧。都觉着应该先稳住他们，然后再出其不意，一网打尽。
清军四下里撒开斥候，把党守素跟白鸣鹤这一千多人盯死咧。
天黑后，斥候来报：这股人马钻进附近一个叫玉圪塔的小村子咧。这是个全歼的好机会！多铎安排人马，准备三更以后，等他们睡死咧再下手。
人马已经出动咧，这时斥候又来报：大顺军已经出咧藏身的小村子，朝大营方向过来咧。
“难道他们今黑咧还要劫营？真是贼性不改！”
多铎传令：没出营的人马先甭动，已经出营的人马藏起来，看他们想弄啥。
清军斥候一直盯着他们，看着他们摸上附近高塬，好像从塬上溜到塬下大营咧。
党守素跟白鸣鹤他们钻进咧多铎设下的套儿，所以才损失得这么惨！
全歼咧偷营的这一千多大顺兵，多铎才算把胸中这口闷气出咧。他心想：他们的招数用得差不多咧，该咱上咧！
多铎传令：前锋营代努山的统领鄂硕，立马进攻牛头塬，限三天之内拿下！
鄂硕自己带一千人，会同原先在牛头塬边上固守的两千人当主攻，从牛头塬东侧牛角处往塬上攻。护军统领图赖带两千人，在歇马沟“牛嘴”那搭儿，从南往北攻，当辅助。
马世耀派督尉程金茂守牛头塬。
在牛头塬上，两军在塬东北侧以天然形成的小东马沟为界。小东马沟往南伸进塬上一百多米，几乎把东侧牛角跟塬体整个割开咧，就剩几十米连着。这几十米有一大段比较平坦，程金茂的兄弟部总程金泉早挖好壕沟守着咧。小东马沟西沿到塬北侧人工挖出的壕沟边上，摆满咧拒马、铁蒺藜、陷坑、栅栏。里头广布火器：有原始的单管手炮、三眼铳、大抬杆、虎蹲炮、火箭，还有大量装备的佛朗机轻型火炮跟弓弩。所有箭头都在粪坑里泡过咧！古时候消毒手段少，叫箭射中的人，最后可能不是流血死的，是伤口烂（感染）死的。弓箭兵常用“金汁”（粪汤）泡箭头，金汁好找，粪里细菌又多，射中人一烂，没法治，就死咧。
牛嘴处由部总刘立业带人，依地势在附近的村子挖壕守着，设的火器跟程金泉东北侧一样。各处沟沿、塬沿上分别由各部哨总分段把守，防清军偷袭。程金茂在塬上万家岭坐镇。
清军在牛头塬东北侧跟南侧同时开打时，他们的前锋也往西一直扑到金陡关下，冲击金陡关。两边耗咧两天，互有死伤，清军一步也没前进。
第三天，清军早早吃过饭，就向牛头塬进攻。
在昨天夜里，李自成的加封诏书到咧：封程金茂为果毅将军；程金泉和刘立业也都晋一级，封为掌旅；程金茂赏金五百两，程金泉和刘立业各赏金三百两。程金茂回来，把五百两赏金都给各营各哨分咧，自己一两没留。同时下令：凡临阵退缩的，杀无赦！凡丢失阵地的，杀无赦！！
这一天清军的进攻，是精心布置下的。
头天夜里，鄂硕吃过饭，坐在帐篷里愁眉不展。忽报统领努山骑马赶到，鄂硕赶忙出账迎。
努山前几天叫刘芳亮偷营时被弓弩火器打成重伤，在床上躺咧几天。他听说鄂硕两天也没攻下牛头塬，急得不行，不顾伤痛硬撑着骑马过来咧。
鄂硕把努山接进帐篷，让努山躺在自己床上。
努山听完这两天进攻情况，问鄂硕第三天打算咋攻？
鄂硕说：“正面硬攻怕是不行咧。我想明儿个组织几十股子精兵，顺着大小沟底跟土塬斜坡同时往上攻！明儿个说啥也得拿下牛头塬！”
努山听完长出一口气：“着啊！早该这么弄咧！” 又跟鄂硕商量到很晚，努山才在亲兵搀扶下上马走咧。
第三天，清军攻得更凶咧！大将军炮跟佛朗机炮排成排，轰击小东马沟跟留村阵地。北面塬上缓坡地跟铁沟里头大小伸向牛头塬的沟底，都有清军往上攻的人马。
刘立业带人正跟清军对轰呢，忽听后头阵地大乱！一百多名清军步兵，猛地出现在刘立业身后！
昨天晚上，努山给鄂硕指咧一条路：让他挑一百名巴亚喇勇士，由得力的人带着，先偷偷钻进远望沟，找能上牛头塬的岔沟猫起来，等清军进攻时再突然杀出来！
鄂硕送走努山后，把护军统领图赖找来，把努山的意思说咧。图赖当场表示：愿夜里就带人潜入远望沟！
图赖提前在附近村子花大钱雇咧个没出去躲的老汉。在老汉带领下，黑夜里钻进咧远望沟底。
趁着清军进攻，守军注意力都在前头咧，图赖带一百人从远望沟的岔沟里冲上来，从后头猛砍守卫的大顺军兵！大顺兵都蒙咧，不知道清兵从哪搭儿冒出来的。守阵地的大顺兵多是李自成撤回潼关时沿途新招的，好些还是硬拉来的。这号人挖壕守着还行，一打野战立马就垮咧！
刘立业回头一看，清兵已经杀上来咧！这时他身边还有三百来个老弟兄，大家“嗷”一嗓子拥上去，挡住清兵。同时，刘立业赶紧派人去万家岭给程金茂报信求援。人刚派走，南面清军在统领嵩祝带领下攻上来咧！他们趁大顺军混乱、火力弱咧的当口，越过壕沟，破坏掉拒马啥的挡头，杀散凭壕死守的大顺军兵，直扑面前的几百号人！刘立业拼死抵抗，死战不退，最后跟自己身边的三百人全都战死咧！
程金茂得到南面吃紧的信儿，带一千人赶过来，还没到留村一线就叫冲上来的清兵拦住咧！两边这通好杀！
清军上来咧些骑兵，更多是重甲步兵。交手没多长时间，程金茂带的人就顶不住咧，纷纷后退。他派人通知自己兄弟程金泉，带人往万家岭撤！
万家岭是塬上一个略大点的村子，为咧防土匪抢，村四周有一圈土围墙。程金茂退回万家岭时，身边只剩五百多人咧。
这五百人立马上咧寨墙，阻挡清兵进攻。正杀得激烈，程金泉带几百人退回来咧，闯进寨子，见到程金茂。程金茂立马命程金泉带一部分人去麟趾塬找牛万才，请求派兵来救牛头塬。
紧火（危急）关头程金泉不肯走。程金茂一脚把他踢咧个跟头！没办法，程金泉含泪离开。
程金泉奔上麟趾塬魁星楼找到牛万才。牛万才马上带两千人跟他一起去救牛头塬。
到麟趾塬边，就见从牛头塬逃回的士兵乱纷纷地从金陡关逃回潼关，也有从远望沟里跑回麟趾塬的。逃回的人带来个坏消息：万家岭叫攻破咧，程金茂死在乱军之中咧！
程金泉放声大哭！
牛头塬陷落的消息像块冰，砸在李自成心头。马世耀不甘，数次遣兵猛攻，塬上清军阵地却如磐石，徒留闯军尸骸枕藉。李自成望着伤亡簿，终于挥手制止了这无望的争夺。他严令马世耀：增兵麟趾塬，广布火器，死守！
另一翼，刘芳亮的夜袭也撞上了铁壁。清营戒备森严，几番尝试，只换来零星火光与自家儿郎的折损，寸功未建。
年关将至，刺骨的寒意冻结了战场。双方隔着破碎的山塬与冰封的沟壑，偃旗息鼓，各自舔舐伤口。但这份死寂，比厮杀更令人窒息。李自成清楚，多铎在等。等那足以碾碎潼关坚城的巨锤——明朝降将孔有德押送的红夷大炮。
孔有德，这个名字本身就是大明火器优势崩塌的象征。他本是皮岛主将、东江镇总兵毛文龙的养孙、参将，毛文龙曾赐名“永诗”。天启年间萨尔浒惨败后，明廷在辽东步步失据。为抗后金，阁臣徐光启力主“以西洋大炮制奴”。宁远城下，袁崇焕倚仗火炮之威，重创不可一世的后金铁骑，甚至令枭雄努尔哈赤饮恨而终。此后经年，凭借火炮，明军竟在宁远一线苦苦撑住了局面。后金虽也仿铸，却粗劣不堪，难撼明军火器之利。
然而，袁崇焕诛杀毛文龙的刀光，也斩断了孔有德的忠诚。一场吴桥兵变，孔有德裹挟部众，携带大批精良火炮与铸炮图谱，决然投金。这惊天一叛，不啻于将大明最锋利的科技利刃，双手奉予强敌。皇太极大喜过望，亲迎十里，行以女真人最隆重的“抱腰礼”，旋即封其为“恭顺王”。大明苦心孤诣的火炮壁垒，轰然洞开，转眼成了后金摧城拔寨的獠牙。如今，这獠牙，正指向潼关咽喉。
新岁元日，寒霜铺地。宋献策早早入行宫拜年。礼毕落座，这位军师捻须问道：“万岁，可知潼关内有一‘树王’？”
李自成略一颔首：“略有耳闻。”
“其典故，万岁可曾知晓？”宋献策追问。
李自成微觉诧异，随口应道：“似是三国旧事，与魏武帝曹操有关？军师何故问此？”
宋献策不答，自顾沿着思路续道：“相传汉末曹操征马超，兵败潼关。马超追杀甚急，于今日东大街处，堪堪撵至马头衔马尾！马超挺枪直刺，眼看曹贼命在顷刻！电光石火间，曹操坐骑忽地斜掠，竟现出一株合抱巨槐！马超收枪不及，长矛‘夺’地一声，深扎树干！战马惊嘶侧避，几乎将他掀落。待马超拔枪回神，曹操早已遁远。后曹操登基，感念此树救命之恩，敕封‘树王’。潼关百姓，岁时祭祀，相传灵验非常。值此危局，万岁何不遣人祭之，或可得神树庇佑？”
李自成恍然。入关时确闻此树灵异，也曾动念，奈何军情如火，转眼抛诸脑后。今逢新年，宋献策提起，心思复萌。身为“万岁”，亲祭一棵千年古树，传扬出去确有些难堪。可……望着窗外萧瑟的潼关城垣，多铎大军的阴云压顶，一丝虚无缥缈的希望，也成了溺水者眼中的浮木。
“罢了，”李自成终是开口，声音低沉，“速唤牛金星来。你二人，随朕微服一行。”
三人轻装简从，悄然来到东大街。那株传说中的“树王”赫然矗立，躯干需四五人方能合抱，巨大树冠如撑开的残破伞盖，半边枝叶已然枯死，虬枝刺向铅灰的天空。树身之上，一道五六寸长、二三寸宽的深疤触目惊心，正是传说中马超留下的“枪眼”。树前香案上，青烟袅袅，显然平日香火不绝。
随从默默摆上祭品：专奉神佛的兔头、谷集、麦集，馒头堆叠的“馄饨山”，粉捏的元宝，面塑的猪头……李自成肃立香案前，亲手点燃三炷香。青烟缭绕，模糊了他紧锁的眉头。他俯身下拜，心中默祷：“树王在上，自成诚心叩首。望祈神力护佑，助我义军杀败多铎，保潼关黎庶平安，基业无虞！”冰冷的空气里，只有香火燃烧的细微哔剥声，和远处隐约传来的刁斗。
时间在压抑的等待中流逝。转眼到了正月初九（1645年1月9日），潼关的空气骤然绷紧。地平线上，旌旗猎猎，烟尘蔽日。清恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明，率领着汉八旗精锐重器——“乌真超哈”【注：满语“重兵”，指炮兵】部队，终于抵达战场。在他们之前数日，正蓝旗固山额真阿山、马喇西已率劲旅自山西蒲州渡河，增兵到位。
清军的营盘仿佛一夜之间膨胀数倍，肃杀之气弥漫四野。两天紧张的哨探与部署后，正月初十一（1月11日），沉寂多日的战鼓，终于以毁灭的节奏擂响！
孔有德带来的红夷大炮，被推上了预设的炮位。这些二十年前才由荷兰人（时称“红夷”）传入中国的钢铁巨兽，第一次在决定中原命运的战场上，发出震彻天地的怒吼！炮身长近二丈，黝黑的炮口狰狞地指向潼关城垣。它们甫一现身，便令明军昔日引以为傲的佛郎机黯然失色。清廷讳言“夷”字，故称其为“红衣大炮”。
这是一种前装滑膛的战争之神。口径逾十厘米，重量自千斤至万斤不等，炮身重心处铸有圆柱形炮耳，架于炮车之上，可精密调整射角。炮管整体模铸，工艺精湛，炮身铸有准星照门，赋予其超越时代的精度。装填进炮膛的球形实心铁弹，在巨量火药的推动下，挟着撕裂空气的尖啸，直扑目标！
“轰——隆——！”
“轰！轰！轰！”
沉闷如滚雷、尖锐似裂帛的炮声，次第炸响！每一次轰鸣，大地都为之震颤。炮弹划破长空，带着肉眼可见的死亡轨迹，狠狠砸在潼关古老的城墙上！砖石崩裂，烟尘冲天而起，坚固的关城仿佛在巨人的重拳下痛苦呻吟。那“发之可洞裂石城，震数十里”的恐怖威力，在这一天，被展现得淋漓尽致。射程远达七八里的炮弹，不仅是物理的摧毁，更是对守军意志的残酷碾压。
硝烟弥漫，遮蔽了冬日的阳光。李自成站在城头，脚下的震动清晰地传来。他望着城外那喷吐着死亡火焰的炮阵，眼中映着火光，也映着深深的凝重。孔有德带来的，不仅是炮，更是压垮天平的最后一根铁秤砣。潼关的命运，在红衣大炮的怒吼声中，剧烈地摇晃起来。
孔有德的“乌真超哈”炮兵，绝非寻常炮队可比。其骨干乃袁崇焕苦心打造的关宁铁骑旧部，又经西洋火器专家倾囊相授，深谙弹道学、几何学与物理学之妙。他们推演计算炮弹轨迹，其精准度远超依赖经验操炮的传统炮手。这支由叛将带来的力量，彻底颠覆了明清双方的火力天平。红夷大炮那远超大顺军所有火器的射程，使得战场成为单方面的屠杀场。大顺军纵有火器万千，却只能眼睁睁看着毁灭性的铁弹从天而降，将金陡关坚固的砖砌关墙撕扯得千疮百孔，巨大的缺口与蛛网般的裂痕遍布城关。
炮火稍歇，浓烟未散，清军步兵的总攻便如潮水般涌来！无数楯车被推向前线，如同移动的堡垒，缓缓碾过遍布弹坑的焦土。
这些特制的楯车，前方设双层厚木板，层间以沙土夯实。首层厚板竟达五六寸（15-18厘米），如同披挂重甲，大顺军的箭矢、火铳铅丸，乃至佛郎机炮的小弹，撞在上面纷纷弹开，难以撼动分毫。每逢攻坚，清军必以此物开道，既能大幅减少伤亡，更能有效遏制大顺骑兵的凶猛反扑。
楯车之后，清军步兵引弓如满月，密集的箭雨如同飞蝗，越过楯车，狠狠攒射向城头，压得守军难以抬头。大顺士兵在炮火的余威与箭矢的呼啸中死守阵地，用尽一切手段还击。然而，他们的反击对那龟壳般的楯车收效甚微，自身却在对方连绵不绝的箭雨下不断减员，处境愈发艰难。
潼关各处，大顺将领皆临危受命：刘宗敏坐镇东门城楼，居中调度；刘芳亮扼守麟趾塬，防备清军绕袭秦岭隘口；马世耀率部在远望沟内阻击偷袭之敌；而牛万才，这位悍将，则亲自登上了金陡关那已摇摇欲坠的城头，直面最凶猛的冲击。
连续三日，金陡关与麟趾塬在红夷大炮的咆哮中颤抖。清军推着楯车抵近关墙，架起云梯，悍不畏死地向上攀爬。牛万才嘶吼着指挥守军，滚木礌石如雨砸落，弓弩齐发，震天雷在敌群中炸开，火油泼下燃起烈焰。
第一天，那些悬在垛口、用以遮蔽箭矢和铁砂的木幔与泥糊草帘，便在炮火中化为齑粉。虽连夜补充，次日又遭同样命运。火药消耗巨大，西安方向昼夜不停运送补给。更棘手的是，喷吐烈焰的猛虎油壶被炮火毁坏殆尽，火油储备也即将枯竭。无奈之下，守军只得架起更多口大锅，熬煮那散发着恶臭的“金汤”——滚烫的大粪汤。
第二天，孔有德的炮群再次怒吼，将更多垛口轰塌。清兵觑准缺口，将云梯架上断壁残垣，举着盾牌蜂拥而上。一锅锅滚烫的金汤兜头浇下，混杂着残存火油的烈焰腾起，攻城的清兵竟似铁铸铜浇，顶着灼烫的剧痛与恶臭，踏着同袍焦黑的尸体继续向上攀爬！牛万才双眼赤红，喝令士兵用守城拐枪猛凿云梯两侧和正面的敌人，一旦凿中，城上数人合力向一侧猛拽，将中枪的清兵狠狠甩下城去。若有清兵逼近垛口，滚木、巨石、碎砖瓦片便如冰雹般倾泻而下。
清军攻势如浪，一浪方退，一浪又起，轮番上阵的皆是生力军，不给守军丝毫喘息之机。
孔有德麾下的老炮手，操炮十余载，技艺已臻化境。当清军步兵蚁附攻城时，他们的炮口便精准转向关后黄巷坂的通道。炮弹呼啸着砸在援兵必经之路上，掀起冲天土浪，有效阻断了麟趾塬与黄巷坂内大顺援军的增援路线。尽管此时的炮火密度远非后世可比，但这般精准猛烈的远程轰击，已然超出了大顺将士的想象，将他们死死钉在原地。
日头过午，清军的攻势非但未减，反而愈发狂暴。数次险情中，清兵几乎就要在城头站稳脚跟。牛万才心急如焚，连连向后方催要援兵，但炮火封锁之下，增援如同杯水车薪。
清军护军统领图赖眼中寒光一闪，他点选了二百名来自东北白山黑水的索伦勇士。这些剽悍的汉子，膀大腰圆，常年与虎豹搏杀，此刻在后营饱餐战饭，痛饮了犒赏的潼关烈酒。趁着关上守军疲惫不堪、防线动摇之际，他们发出震天动地的咆哮，如同出笼的猛虎，狂呼着攀上云梯！守军拼死抵抗，连空了的金汤锅都奋力砸下。索伦兵悍不畏死，前仆后继，一队被打落，另一队立即补上，攻势连绵不绝，凶悍异常。
索伦牛录额真穆成格与俄罗塞臣亲自带队冲锋！两人竟脱光上衣，赤膊上阵，高举盾牌护住要害，口中紧咬大刀，以惊人的力量与敏捷向上猛冲，竟一跃跨上了金陡关的垛口！牛万才眼见清兵登城，目眦欲裂，狂吼一声，抓起大刀便带着亲兵扑杀过去！狭窄的关墙上瞬间化作血肉磨坊，刀光剑影，杀声震天，双方都杀红了眼，寸步不让！清兵如同嗅到血腥的鲨鱼，源源不断涌上城头，守军则如风中残烛，数量锐减。激战良久，牛万才身边只剩寥寥数十人，被迫退守至金陡关门楼之上，依托箭楼做最后的困兽之斗。
赤膊的穆成格状若疯魔，一手举盾格挡，一手挥刀狂劈，带着数十名同样凶悍的索伦兵猛攻关楼。箭楼内，牛万才等人箭矢射尽，火药告罄。清军点燃了箭楼，烈焰与浓烟吞噬了最后的阵地。在楼体轰然倒塌前的一瞬，牛万才身披烈焰，怒吼着率残部冲出，与敌人展开最后的白刃厮杀，直至流尽最后一滴血，全部壮烈殉国于金陡关上！
刘宗敏闻听金陡关失守，怒发冲冠，策马找到马世耀，戟指其面，厉声咆哮，严令其必须在天黑前夺回关隘！马世耀咬牙点齐五千精兵，从黄巷坂方向猛扑金陡关正面。同时，刘芳亮抓住清军红夷大炮装填间隙，自麟趾塬上派出三千精锐，侧击金陡关！大顺军集中了塬上所有能用的弓弩、火箭、火铳、佛郎机炮以及震天雷等投掷武器，将复仇的怒火倾泻在占据关墙和涌入关内的清兵头上。两面夹击之下，突入关内的两千清军精锐，在狭窄区域内遭到毁灭性打击，几乎全军覆没！大顺军终于在清军后续大队赶到之前，以惨重代价夺回了染血的金陡关。
马世耀顾不上喘息，立刻指挥士兵抢修破损的关墙，清理堆积如山的尸体。当他巡视战场时，亲兵悲声来报，找到了牛万才将军的遗骸。马世耀踉跄奔去，只见这位生死兄弟的遗体上，刀伤枪创遍布，前胸后背被长矛捅穿了数个窟窿，惨烈之状令人不忍卒睹。这位见惯生死的悍将，此刻再也抑制不住，热泪夺眶而出！十几载刀头舔血，麾下弟兄死伤无数，但牛万才与程金茂如同他的左膀右臂，自河南起兵、攻破洛阳时便生死相随。如今两大臂助接连战死，这潼关血战，还如何能守？！
牛万才血战殉国的消息传至李自成行宫，闯王亦深感悲怆，又折一员心腹猛将。他当即下旨：追封牛万才为威武将军、一等伯爵；同时追封此前阵亡的程金茂为一等伯爵，刘立业为三等伯爵，下令厚葬三人。程金茂与刘立业的遗体未能寻回，只得设立衣冠冢，供后人凭吊。
多铎接到金陡关得而复失的噩耗，暴怒如雷，将负责指挥攻城的统领嵩祝骂得狗血淋头。他厉声下令，清军必须不计代价，全力猛攻，务必将金陡关重新夺回手中！ 此后的数日，金陡关成了名副其实的绞肉机。尽管关隘最终仍在大顺军手中，但经此反复拉锯与红夷大炮的持续蹂躏，这座曾经雄壮的关城早已面目全非，城垣残破不堪，如同被巨兽啃噬过的骨架，在硝烟中无声地诉说着战争的残酷。
连日来，金陡关下堆积如山的尸骸，像滚烫的烙铁，狠狠烫在李自成的心头。每一份阵亡名单，都是抽在他这位“闯王”脸上的无形鞭痕。焦躁与暴怒在他胸中翻腾，几乎要撑裂那身沾满硝烟尘土的龙袍。
深夜，四更梆子敲过，寒气刺骨。李自成与刘宗敏在摇曳的灯影下，眼神如刀锋相撞，瞬息间便定下了那近乎疯狂的决断——他要亲自去啃一口清军的血肉！
金陡关厚重的关门，早已被绝望的守军用山石和泥土从内部死死囤堵，形同墓门。然而这个死寂的夜晚，门洞深处却响起了压抑而急促的挖掘声。碎石与冻土被悄然清出，一条通往地狱——或者说，通往复仇之路的缝隙，重新被掘开。
李自成亲点了三百人。不是普通的士卒，是他闯王麾下淬炼出的最锋利的獠牙——亲军卫队！这些汉子，每一个都曾随他踏破中原府县，是尸山血海里滚出来的煞神。他们牵出最健壮的坐骑，喂足草料，束紧鞍鞯，冰冷的甲胄在月光下泛着幽光。李自成自己也褪去了象征九五的明黄袍服，换上了一身沉甸甸的玄黑铁甲，腰悬佩剑，如同蛰伏的巨兽，沉默地立在洞开的、幽深的门洞阴影里。他的目光，穿透黑暗，死死钉在关外清军营盘的方向。身边，是同样一身杀气的义子李双喜，手中紧握那杆象征着闯王无上权威与武勇的盘龙大戟，戟刃在微弱的星光下，流淌着一线令人心悸的寒芒。
五更刚过，天色依旧昏沉。清军的战鼓，如同催命的丧钟，准时擂响！炮群怒吼，熟悉的红夷大炮轰鸣再次撕裂清晨的宁静，将金陡关残破的躯体炸得更加摇摇欲坠。紧接着，移动堡垒般的楯车被推出，一架架云梯如同毒蛇的信子，再次搭上那饱经蹂躏的关墙。蚁附的清兵，开始向上蠕动——一切，都如同前几日令人窒息的重复。
然而，就在清兵前锋刚刚攀爬过半，后队人马簇拥着楯车抵近关门，阵型略显拥挤，警惕性也因连日的“顺利”而稍有松懈的刹那——
“轰隆！！！”
那扇被所有人以为早已是死物的、囤堵得严严实实的金陡关门，竟猛地从内部被一股狂暴的力量撞开！囤门的巨石和泥土早已不见踪影，洞开的门后，是深不见底的黑暗。
下一秒，地狱之门洞开！
一道赤红的闪电，率先撕裂了门洞的阴影！李双喜！他双目赤红如血，口中炸雷般一声暴吼：“闯王在此！杀——！！！”声浪未落，人已如离弦之箭，胯下神骏仿佛裹着地狱之火，手中那杆盘龙大戟被他抡圆了，化作一道撕裂空气的死亡旋风！
紧随其后的，是三百头沉默的、披着重甲的凶兽！李自成一马当先，紧随义子之后，如同一座移动的铁山！三百精锐铁骑，汇聚成一股无坚不摧的血色洪流，挟着积压了数日的冲天怒火与必死的决绝，从洞开的关门中狂飙而出！
目标，直指楯车后方，那些正待攀爬或准备支援、猝不及防的清兵主力！
“轰——咔嚓！”
沉重的楯车？在李双喜那杆灌注了千钧之力的盘龙大戟面前，如同纸糊的玩具！大戟横扫，带着凄厉的破空声，狠狠砸在最前面一辆楯车的厚木挡板上！木屑与填充的沙土如同爆炸般四散飞溅！巨大的冲击力，竟将那笨重的楯车硬生生劈开一个巨大的豁口，连带着后面推车的清兵都被震得东倒西歪！
洪流没有丝毫停滞！三百铁蹄踏碎晨曦，如同一柄烧红的尖刀，狠狠捅进了毫无防备的、略显混乱的清军步兵阵列之中！盘龙戟上下翻飞，每一次挥舞都带起一片腥风血雨；闯王的佩剑寒光闪烁，每一次劈砍都精准地收割着生命；亲卫们手中的长矛、马刀，更是化作一片死亡的丛林！
关门大开，铁骑突出！这一刻，不是守城，是闯王李自成，亲自率领他最后的、最锋利的獠牙，向着不可一世的清军，发动了决死的反噬！金陡关前，瞬间化作了修罗屠场！
李自成那三百头出闸凶兽的冲锋，像一柄烧红的烙铁，狠狠捅进了清军攻城阵列的软肋！
统领嵩祝正全神贯注地指挥着弓弩攒射、火器轰鸣，全力压制关墙上那些顽强的身影。突然，侧后方的空气仿佛被撕裂！蹄声如雷，杀气冲天！李双喜那杆盘龙大戟卷起的死亡旋风，眨眼间就绞碎了他精心布置的远程阵列。弓弩手、火铳手，这些远离肉搏的兵卒，哪见过这等贴身的煞神？瞬间魂飞魄散，器械丢弃一地，哭爹喊娘地四散奔逃，阵型彻底崩溃！
几乎同时，张鼐率领的一千精兵，如同蛰伏已久的毒蛇，猛地从远望沟的阴影里窜出，狠狠咬向清军侧翼！前后夹击，嵩祝只觉得头皮发炸，冷汗瞬间浸透内衫，慌忙喝令后撤！
“拦住他们！！” 嵩祝的嘶吼带着破音。负责外围压阵的佐领车纳福反应极快，一声呼哨，早已蓄势待发的蒙古八旗铁骑如乌云般席卷而出！这些马背上的骄子，挥舞着弯刀，发出野狼般的嚎叫，硬生生撞上了李双喜那支刚撕开步兵、势头稍缓的赤甲洪流！
另一边，张鼐的步兵刚尝到侧击的甜头，迎面就撞上了汉八旗火绳枪排射的致命铅雨！硝烟弥漫，前排士卒如同被无形的巨锤击中，纷纷栽倒。紧接着，另一股蒙古骑兵如同剃刀般切入侧翼，反冲锋的势头凶猛无比！张鼐眼见伤亡骤增，阵脚已乱，只得咬牙怒吼：“撤！回沟里去！” 一千步兵如同退潮般，狼狈地缩回了远望沟的庇护之中。
关门前，李双喜与车纳福的骑兵绞杀在一处！盘龙戟与蒙古弯刀猛烈碰撞，火星四溅！战马嘶鸣，勇士怒吼，每一息都有人坠马，鲜血染红了冻土！这三百闯王亲卫，是悍勇无匹，但人数劣势和蒙古骑兵的韧性，让他们如同陷入泥沼的猛虎。李双喜双目尽赤，盘龙戟舞得泼水不进，接连挑翻数名敌骑，但身边袍泽却在飞速减少！眼看冲势被死死扼住，再缠斗下去必将全军覆没，他发出一声不甘的咆哮：“退！回关！” 残存的赤甲骑兵拨转马头，带着满身的血污和伤痕，艰难地撤向那洞开的、如同巨兽之口的关门。
清军虽击退了这次凶悍的反扑，但代价同样惨痛！蒙古八旗的骄傲被狠狠挫伤，连高级将佐都栽在了这修罗场上——骑都尉昂锦、三等轻车都尉许友信、云骑尉辉山，这些响当当的名字，永远留在了金陡关前的血泥之中。
消息传到多铎的大帐，这位年轻的亲王气得几乎掀了桌案！“李自成！你这流寇头子！”他怒极反笑，额角青筋暴跳，“好！好得很！不按规矩来是吧？那就别怪我掀桌子！”他猛地转向孔有德，眼中喷火：“孔有德！给我轰！用你的红夷大炮，把那个该死的金陡关，连同上面的耗子洞，统统给本王轰成齑粉！一寸砖头都别给老子剩下！”
孔有德垂手侍立，面上波澜不惊。待多铎那火山喷发般的怒气稍稍平息，他才不紧不慢地躬身，声音平稳得像一块浸了油的石头：“亲王阁下息怒。用炮火夷平金陡关，易如反掌。只是……”他抬起眼皮，露出一丝不易察觉的精明，“这需要海量的火药和铅弹。卑职斗胆禀报，我军囤积，恐难支撑如此规模的持续轰击。若此时耗尽，后续潼关坚城……”
“那怎么办？！”多铎的怒吼打断了他，像困兽般在帐内踱步，“难道眼睁睁看着我的巴图鲁，一个个填进那个绞肉机？！我的昂锦！我的许友信！”他指着帐外金陡关的方向，手指都在颤抖。
孔有德嘴角似乎掠过一丝极淡的弧度，依旧从容：“亲王容禀。强攻金陡关，即便夺下，也难固守。麟趾塬上贼寇的炮火居高临下，如同悬顶利剑，我军伤亡泰半源于此。”他顿了顿，眼中闪过一丝老狐狸般的狡黠，“卑职倒是想起，流贼魁首李自成，昔日攻城拔寨，有一手‘绝活’——专遣死士潜至城根，凿壁埋药，轰然一声，便是铜墙铁壁，也得开膛破肚！贼寇谓之‘放迸’【注：明末农民军爆破城墙的俗称】。以其人之道，还治其人之身，岂不妙哉？”
多铎的脚步猛地顿住！眼中怒火被一种冰冷的算计取代。“凿洞……埋药……炸墙？”他咀嚼着这几个词，脸上的怒容渐渐被一种狠厉的兴奋取代。“好！好一个‘放迸’！李闯贼，尝尝你自己酿的苦酒吧！就这么办！”
策略既定，清军攻势陡然一变！多铎严令佐领齐世带人深入秦岭北麓，伐倒无数合抱巨木。又从孔有德麾下原明军降卒中，精挑细选出那些曾为朝廷修城筑垒、深谙土木之道的“能工巧匠”。不过几日，数架形如屋脊、覆盖着多层湿泥厚毡、坚固异常的**轒輼车**【1】便被赶制出来！
同时，清军兵分两路，一路佯攻麟趾塬南侧地势较低的汾井关，一路猛扑远望沟中的岔沟，目的只有一个：死死缠住麟趾塬上的大顺军，让他们无法分神支援金陡关！
两天后，总攻再起！几架巨大的轒輼车，如同移动的堡垒，在楯车的重重护卫下，被清兵死命推向金陡关墙根！车顶湿泥吸收了震天雷的冲击和火油的烈焰，效果大打折扣。马世耀在关墙上看得真切，当那些轒輼车轰然顶住关墙，一队队清兵如同蚂蚁般钻入车底时，他的心，瞬间凉透了半截！
“他奶奶的！这帮鞑子……学得倒快！” 他狠狠啐了一口，一面急令亲兵飞报刘宗敏，一面组织人手疯狂向下投掷震天雷、倾倒火油！爆炸的火光和流淌的火焰在轒輼车顶部肆虐，却难以穿透那厚厚的泥毡层。车底下，沉闷而持续的“叮当”凿击声，如同催命的丧钟，一声声敲在守军心头！
清兵如同最勤勉的老鼠，在轒輼车的庇护下，用撬棍、凿子，疯狂地撬动、破坏着关墙的砖石。每出来一个士兵，怀里必定抱着一块或多块沉重的墙砖——这场景，与当年李自成攻打开封时如出一辙！不到一天，关墙上便被掏出了数个触目惊心的深洞！其中一个位置，凿击声沉闷如擂鼓，每一次敲打都让墙砖簌簌掉落——那洞壁，眼看就要透了！
时机已到！在楯车组成的盾墙掩护下，清兵扛着一袋袋沉重的火药，如同搬运死亡的工蚁，迅速将大量火药塞进那些贪婪的黑洞之中……
“轰——隆——！！！”
几声天崩地裂般的巨响！大地剧烈震颤！金陡关那饱经摧残的关墙，如同被无形巨手狠狠撕裂！大段大段的墙体在冲天的烟尘和砖石碎屑中轰然坍塌！关墙上的大顺军士兵，如同狂风中的落叶，或被震得七窍流血当场毙命，或被崩塌的砖石活活掩埋！
烟尘尚未散尽，清军的喊杀声已如潮水般涌来！马世耀带着残存的士兵，退守到关门上方的箭楼附近，依托着残存的矮墙做最后的困兽之斗。但失去城墙依托，箭楼如同怒海中的孤岛。清兵从坍塌的缺口、从残存的云梯，从四面八方涌上！身边的袍泽一个个倒下，箭矢、铅弹如同飞蝗般从下方覆盖上来，避无可避！
马世耀浑身浴血，环顾四周，身边只剩下寥寥数人，个个带伤，眼神绝望。他知道，大势已去！
“走！” 他嘶哑地低吼一声，眼中闪过决绝。几人冲到箭楼后侧，早已准备好的长绳被抛下关墙。马世耀最后看了一眼这片吞噬了无数兄弟的血肉战场，牙关一咬，抓住绳索，身影迅速消失在弥漫的硝烟和崩塌的废墟之中。
当马世耀带着仅存的几个亲兵，狼狈不堪地逃回潼关城内时，麟趾塬上的刘宗敏也正好目睹了金陡关最后崩塌的惨状！这位大顺权将军的怒火瞬间冲垮了理智！他如同一头发狂的雄狮冲下麟趾塬，回到潼关城内，一眼就看到了刚刚逃回、惊魂未定的马世耀。
“马世耀！！” 刘宗敏的咆哮震得房梁都在抖，“你还有脸回来？！临阵脱逃，坏我关防！给我绑了！拖出去砍了！首级悬于关前示众！！”
亲兵如狼似虎扑上，将疲惫不堪的马世耀瞬间五花大绑！冰冷的绳索勒进皮肉，马世耀却一声不吭，只是低着头，嘴角甚至扯出一丝惨淡的弧度：也好…下去…还有牛万才和程金茂那俩老兄弟作伴…黄泉路上倒不寂寞…
就在刀斧手即将行刑之际，李自成闻讯赶到。“刀下留人！” 闯王的声音带着不容置疑的威严。他看了一眼面如死灰的马世耀，又看向暴怒的刘宗敏，沉声道：“宗敏！大战正酣，正是用人之际！马世耀乃巫山伯、威武将军，身经百战，功勋卓着！今日虽失关隘，然敌势凶猛，非战之罪！让他戴罪立功，以观后效！”
刘宗敏胸膛剧烈起伏，狠狠瞪了马世耀一眼，终究没再说话，只是猛地一甩披风，背过身去。他不再看马世耀，而是厉声吼道：“刘汝魁！”
“末将在！” 一员悍将应声出列。
“点齐三千儿郎！去！把金陡关，给老子夺回来！！” 刘宗敏的声音如同淬火的钢刀。
刘汝魁领命而去。在麟趾塬上炮火的竭力支援下，大顺军爆发出惊人的血勇，经过一场尸山血海的惨烈搏杀，竟真的又将残破不堪的金陡关夺了回来！
然而，当刘汝魁站在关墙上，眼前景象让他倒吸一口凉气：关墙被炸塌数段，巨大的豁口如同咧开的狰狞巨口；关门早已化为齑粉；残存的半截墙体摇摇欲坠，到处是碎砖烂瓦，毫无遮蔽。清军只需在远处列阵，箭矢火铳便能毫无阻碍地覆盖整个关墙顶部！这哪里还是雄关？分明是一处插满了箭矢的死亡坟场！
当刘汝魁将实情急报李自成和刘宗敏后，两位大顺核心人物相顾无言，眼中只剩下沉重的疲惫和一丝悲凉。继续填人命守这毫无意义的废墟？罢了……
大顺军最终放弃了这片浸透鲜血、支离破碎的土地。
消息传到多铎耳中，这位亲王终于长长舒了一口气，连日紧绷的脸上第一次露出如释重负的笑容。金陡关，这块卡在喉咙里的硬骨头，终于啃下来了！潼关城，近在咫尺！
他志得意满，正准备下令大军压境，直扑潼关。前锋代统领鄂硕却连滚爬爬地冲进大帐，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，带来的消息，让多铎脸上的笑容瞬间冻结，一股寒意从脚底板直冲头顶！
当鄂硕将那金陡关后“五里暗门”的险恶地势，细细描绘给多铎时，这位年轻的亲王脸上的笑容彻底僵死，眉头拧成了疙瘩。
“艰难奋长戟，万古用一夫……” 刚到潼关时，他便隐约听到汉八旗一些将领私下念叨这句诗。起初不明所以，如今，鄂硕的描述将这十个字化作了眼前血淋淋的现实——那黄巷坂深处，竟藏着这样一条地狱走廊！
想象一下吧：几米宽的狭长孔道，蜿蜒五里之遥！两侧是高耸的麟趾塬，塬上守军如同立于天堑之上，滚木礌石、箭矢铅丸、震天雷火油……只需向下倾泻！无论多么精锐的巴图鲁，填进这五里暗门，都不过是给那黄土地增添几抹血色肥料罢了！
多铎只觉得一股寒气从尾椎骨直冲脑门，心头的火热瞬间被浇了个透心凉。他与孔有德等心腹紧急密议，目光最终投向了麟趾塬——这块悬在头顶、时刻威胁着金陡关方向的巨大砧板！必须先砸碎它！拿下麟趾塬，才能居高临下，真正扼住潼关的咽喉！
战略陡变！清军的主攻矛头，狠狠转向麟趾塬！多铎严令孔有德：不惜代价，将那些沉重的红夷巨兽，从西峪河谷的平坦地带，拖拽、推拉到麟趾塬南端险峻的山腰！用钢铁和火焰，为步兵的攀爬撕开血路！
决战之日，烽火四起！清军如同狂暴的蚁群，从秦岭北麓、麟趾塬南端的汾井关、荒移村附近的远望沟大岔口、麟趾塬北端，同时发起了潮水般的猛攻！尤以汾井关和远望沟岔口两处，攻势最为酷烈，喊杀声震得山塬都在发抖！
刘宗敏坐镇麟趾塬制高点——魁星楼，如同定海神针。他目光如炬，督率大顺将士依托深壕壁垒，寸土不让！清军的红夷炮弹在塬上炸开一团团死亡之花，土石飞溅，但大顺军的阵地如同磐石，任凭风浪起，岿然不动！每一寸土地的争夺，都浸透了双方士卒的鲜血和生命！
就在这麟趾塬攻防战打得天昏地暗、难解难分之际，一匹来自北方的快马，带来了一个足以让大顺君臣心肺骤停的噩耗——英亲王阿济格，竟绕过延安坚城，率满汉主力，如一把淬毒的匕首，直插大顺国都西安的心脏！
**陕北的崩塌！** 这场发生在永昌元年底的战役，原本是清廷多尔衮精心设计的钳形攻势：命阿济格、吴三桂、尚可喜出大同，渡黄河，会同蒙古兵，取榆林、延安，侧击陕西大顺军。
然而，骄横的阿济格以“运力不足”为名，擅自出边，在土默特、鄂尔多斯草原上肆意游荡，勒索驼马，严重贻误军机！在多尔衮措辞严厉、连番催促的文书如同雪片般飞来后，这位英亲王才磨磨蹭蹭，靠着羊皮筏子晃晃悠悠渡过了保德州的黄河，踏上了陕北的土地。
大顺在陕北的统治根基，本就建立在一片流沙之上！那些迫于形势投降的明朝旧将，如宁夏总兵牛成虎、兰州总兵郑嘉栋、甘州总兵左骧，眼见阿济格大军压境，瞬间露出了豺狼本色！他们互相勾结，悍然举起屠刀，将屠刀挥向了大顺委派的官员！川陕边界的原明朝辽东巡抚、现大顺四川节度使黎玉田，怀仁伯马科，汉南副将胡向化等人，也纷纷响应，掀起叛乱狂潮！
更致命的一刀，来自那个反复无常的唐通！这位被清廷任命为保德州总兵的降将，摇身一变成了清军的说客，竟凭三寸不烂之舌，招抚了大顺长城沿线至关重要的神木堡、大柏油堡、河堡营、唐家会下营、黄甫川、清水营等要塞的守军！苦心经营的边塞防线，顷刻土崩瓦解！
面对这突如其来的“大好形势”，阿济格简直乐疯了！他留下大同总兵姜镶为总督，率领唐通、榆林总兵王大业、宁武总兵高勋、宣府副将康镇邦等一票降将，去围攻榆林（高一功）和延安（李过）这两块硬骨头。自己则与吴三桂、尚可喜，亲率最精锐的满汉主力，如入无人之境般穿过米脂，南下绥德，绕过延安，目标只有一个——空虚的西安！
西安告急！李自成在潼关行宫内，如同困在热锅上的蚂蚁，坐立难安！他急命李双喜：“速去麟趾塬，替回宗敏！让他火速来见！” 又严令李双喜暂代督战之责。
刘宗敏前脚刚走，坏消息便接踵而至：汾井关一线，清军攻势如狂涛怒浪，守军已岌岌可危！李双喜不敢怠慢，急调悍将党守素，率一千精锐驰援。
党守素领兵刚走，李双喜心中那股不祥的预感却愈发强烈。他放心不下，亲率亲兵赶赴汾井关前线。刚与那里的刘汝魁、党守素碰面，连一句完整的军情都来不及询问——
“咻——轰！！！”
一颗来自孔有德炮阵的红夷大炮开花弹，如同死神的狞笑，不偏不倚，正正砸落在李双喜身边！剧烈的爆炸掀起漫天黄土！硝烟散去，只见这位闯王唯一的义子，大顺朝年轻一代的擎天巨柱，已然直挺挺地倒卧在麟趾塬冰冷的黄土地上，血肉模糊！
“双喜！！” 党守素目眦欲裂，嘶吼着扑上去。将士们七手八脚，用最快的速度将奄奄一息的李双喜抬下火线，火速送回潼关救治。
当李自成与闻讯赶回的刘宗敏冲进临时救治的营帐，看到的景象令他们肝胆俱裂：李双喜双目紧闭，面如金纸，身下厚厚的棉被已被不断涌出的鲜血浸透、染红，浓重的血腥味弥漫在狭小的空间里。
“救活他！” 刘宗敏一把揪住浑身发抖的医官衣领，声音如同受伤的猛兽在低吼，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着血腥气，“救不活，老子拧下你的脑袋当夜壶！”
医官面无人色，唯唯诺诺，颤抖着双手施救，用尽一切办法，甚至灌下参汤吊命。
李自成强忍锥心之痛，与刘宗敏回到行宫。北有阿济格如饿虎扑羊般直捣西安腹心，东有多铎大军在潼关外虎视眈眈！西安，是根基所在，家眷辎重尽在其中，万万不能有失！讨论的结果冰冷而残酷：潼关已难久持，必须立即回师，死保西安！他们急召刘芳亮，命其与郝大勇率五万精锐，火速先行，务必在北山一带（凤翔老爷岭、永寿梁、石门山、庙山、大岭山）构筑防线，拼死挡住阿济格的铁蹄！然而，这绵延百余里的群山屏障，孔道众多，五万兵马，真能挡住蓄势已久的阿济格主力吗？李自成心中毫无把握。
军令刚下，营帐外传来医官带着哭腔的禀报：“万…万岁…将军…将军他…失血过多…薨了…”
尽管早有预感，这噩耗仍如九霄惊雷，狠狠劈在李自成头顶！他身形一晃，耳边嗡嗡作响，眼前发黑，仿佛整个行宫都在旋转！山海关折了李友，这心头肉般的义子双喜又…还有重伤未愈的孙儿来亨…接二连三的打击，如同重锤，狠狠砸在这位曾经叱咤风云的闯王心头！农民军视义子如己出，那是从小收养、亲手带大、寄予厚望的骨血！李双喜更是他唯一的义子，百战骁将，已是大顺不可或缺的栋梁！这根擎天巨柱，竟如此猝然折断！李自成只觉得一股无法言喻的剧痛和空虚瞬间抽干了他所有的力气。
他颓然跌坐在冰冷的龙椅里，仿佛一尊瞬间失去灵魂的泥塑。任凭刘宗敏、田见秀、宋献策、顾君恩等人如何焦急地呼唤、商议，他都置若罔闻，眼神空洞地望着帐顶，那里面仿佛倒映着双喜从小到大的身影，最终化作一片血红。
刘宗敏见此，知道闯王一时难以回神。他眼中含着悲愤的泪，猛地一跺脚，与田见秀、宋献策、顾君恩迅速决断：西安危如累卵，不容片刻迟疑！大军必须立即开拔回援！
最终，在得到李自成那如同风中残烛般微弱的点头默许后，刘宗敏做出了潼关最后的部署：留下马世耀、张有增，率七千残兵，死守这摇摇欲坠的雄关断壁！其余所有部队，护卫着失魂落魄的闯王，带着无尽的悲怆与未寒的义子尸骨，如同决堤的洪流，卷起最后的烟尘，向着风雨飘摇的西安，仓皇退去……
西安东门长乐门外，大顺军的队伍沉默地流动着。士兵们的号衣还算齐整，但每一张面孔都绷得死紧，整支队伍在肃杀中透着一股压抑。杂沓的马蹄声、凌乱的脚步和偶尔几声闷咳，在凛冽的空气里显得格外刺耳。
李自成掀开车帘，回望渐远的西安城。长乐门上空浓烟翻滚，他知道，那是田见秀在焚烧带不走的粮草辎重。决意撤离那日，两人曾站在秦王府库房前，望着满仓麦谷，田见秀面露痛色，低声提议将余粮散给城中饥民。李自成却不悦地蹙眉：“留下岂非资敌？”田见秀默然点头。
他转而望向西门安定门方向，另一支队伍正迤逦西行。高桂英和任继荣领着这支人马。妻子近来病体支离，陈贵妃又怀有身孕，李自成实不忍她们攀越秦岭险峻。为甩开阿济格追兵，他决意全军取道艰险的傥骆道，越秦岭后转武关道入豫奔襄。而高桂英这一路则西出陇山，走祁山道经礼县南下汉中；若清军追得急，便折向洮州，与坐镇西北的杨鼎瑞、贺蓝部会合。待时局稍定，再南下来汇。
“闯塌天，走祁山”——这句高迎祥当年对刘国能说的话，此刻浮上心头。当年高迎祥率五万精锐欲穿子午谷奇袭关中，刘国能不肯同行，自与郭应聘取道祁山。不料高迎祥遭孙传庭伏击，被俘押京，凌迟处死。世事轮回，如今厄运似乎又笼罩到自己头上。幸而河南湖广尚在手中，仍有数万兵马。只要尽快穿越傥骆道，重整旗鼓，必能与鞑子再决生死！
他与高桂英本是患难夫妻，情深意重。可自北京称帝后，他没学来治国经纶，反倒带回一宫嫔妃。自李岩死后，红娘子便到高桂英身边协理后宫。她按战制将宫女仆妇编队整训，以防不测。帅标左威武将军辛思忠率五千精兵随行护卫。
车中憋闷，高桂英索性跨上青骢马，前后招呼队伍紧行。她自幼长于行伍，惯经风霜，虽近来体虚，仍强自支撑。李自成命她西行，既为保全女眷，亦盼她能先行为陕北的李过、高一功部铺垫，助其早日南下会师。
行至六盘山陇山关口，守将路应樗早已候着，开关相迎。歇马时，高桂英殷殷叮嘱：务必守住关口，接应李过、高一功部南撤。辛思忠亦补充道：即便陕北大顺军不走此路，也须死守山口，阻截追兵。
送走高桂英一行，李自成长舒一口气。太医诊脉，道陈妃怀的是男胎。高桂英只生一女，大顺基业终需男丁继承。其余后妃家眷由郑贵妃统管，原孩儿兵出身的左四率禁卫军护持。刚出西安，左四便请郑贵妃传谕众女眷试练骑马——傥骆道崎岖，车驾难通。
于是，在这望不到头的队伍中，出现了一列扎眼的风景：五彩裙裾飘摇，女眷们在马背上歪歪扭扭，姿态百出。
启程之日，雪花纷扬，天地皆白。李自成特嘱郑贵妃：务令众人备足寒衣，秦岭冬夜，酷寒难当。
“十八峪中分泻水”。黑水峪因黑河得名，为秦岭北麓九口十八峪之一。黑河源自太白山，纵贯周至，湍流于峻岭之间，河谷窄仄，河床陡峭；及出峪口，地势豁朗，形成典型U型谷，水缓沙明，卵石迭铺。黑水峪外，黑河与峪水交汇，沿渭河故道东去。
黑水峪——李自成的伤心地。当年高迎祥正是在此遭孙传庭生擒。思及此，他恨意更炽：两年前破潼关时竟让这狗官漏网，实太便宜了他！若当日擒得，千刀万剐亦难解恨！
念及高迎祥，心头更添悲凉。何曾想自己竟步其后尘，亦由此峪败走襄阳。至黑水河边，但见清流见底，卵石簇拥，窄处急湍奔北。当年随高迎祥至此的老部下金龙赵云飞指道：“高大哥正是由此渡河，入黄王峪后遭孙守法那厮擒获。”
黄王，即唐末搅翻长安的黄巢，终兵败身死。自己今亦被清虏穷追，莫非也要重蹈覆辙？难道首举义旗者，果真不得善终？
李自成猛地摇头，似欲将这恼人念头甩进秦岭深涧。他挥鞭催马，率部疾行，只想尽快远离这片伤心之地。
出西安到黑水峪，雪就扬撒开咧！一路颠过曲里拐弯的摇头坡，全军在仙游寺稍停，歇腿打尖。雪越下越欢势，时辰不等人呐，李自成传令：哪怕天上下刀子，天黑前也非得赶到傥骆道上的佛坪不可！
在西安宫里那会儿，郑贵妃就听底下人谝过，说太白山顶的雪千年不化，晴日头下一照，银光扎眼，嫽得太！她常年窝在北京紫禁城，难得出来一回。这回从北京颠到西安，三十几天车马劳顿，早都把她的兴致磨灭完咧。再奔荆襄，实属没法子，她只好自家劝自家：这一路能瞅见秦岭的景致，尤其是太白积雪——错过这村，可就没这店咧！
过了文公庙梁，还没到陈河，雪下得越发泼辣，四下一片白茫茫。郑贵妃来咧劲，叫人掀开轿帘，抻出头往外瞅。这儿的雪白得跟羊脂玉一样，灵醒得很，在天上飞飞洒洒，就跟有魂儿似的！这下美得太，不光是太白山，整个秦岭都叫雪盖得严严实实。
满眼是起伏的山峦，坡上白雪皑皑，松树高高耸着，绿身子上顶着一头白。风雪呼呼吹，有些地方雪厚得绊脚，有些地方还露着黄土。路边嚒，立着一面黑石头崖，又高又险，迎着风顶着雪，硬气得很！
拐过一道弯，眼前豁然开朗——整个世界都成咧白的。树叶早落光咧，枝枝杈杈托着雪，山野净是一片素净。雪花轻轻荡荡，山峦起起伏伏，就跟让冰雪仙子给打扮过似的。远远望去，山接着山、雪叠着雪，像一幅展开的白绢画；凑近一瞧，树挂晶莹，枝枝朵朵都水灵得很。冻是冻得很，可这景——真真儿美滴很！
她觉得这片雪世界哪搭儿都透着冬的韵味，叫人舍不得走。山川大地叫厚雪一盖，展开的就是一幅银画卷。高高的太白山在远处不言传地站着，浑身散发着一股说不出的劲，叫人不由得心向往之。
山势起伏，白雪覆顶，清净得像世外桃源。人离了喧哗，跟自然融到一搭，心里又平又静。郑贵妃在这雪世界里，觉出生命的劲头和暖意。冷风里飘着一股说不清的气，在她看来，这就是老天爷给世的礼物。她眯住眼，深深吸一口气，这雪裹着的仙气儿，让她醉得麻麻哒！
“终南阴岭秀，积雪浮云端……”她脑子里突然飘出几句诗，像是唐朝祖咏写的《终南望余雪》。
车轿在雪路上咯吱咯吱慢慢晃，她像跌进了一个神话故事。林子里每根树枝都托着雪，每幅都是老天爷的画。她沉进去咧，就像变成童话里的人。
“你们这帮瓜怂！这搭是歇脚的地方嘛？想冻成冰棍咧？！滚起来，赶紧走！”
突然一声吼把她拉回神，她撩开轿帘往下看——左四正骂骂咧咧，抬脚踹那几个蹲在雪地里的兵。这时她才看清，护卫们早都变咧样：能把身上裹住的东西全裹上咧。左四在头盔外头包了块蓝花布，还有人披毯子裹被子，一个个冻得贼死，看见路边有块烂布都要捡起来缠脚。
雪里的秦岭冷得瘆人，车里的女眷们都冻得哆嗦成一团。郑贵妃也赶紧放下帘子，叫人把后车上的被子拿出来分。被子不够，她们就把所有能盖的东西全都翻出来压在身上。
她们好歹还有锦被可盖，底下步行的兵士可就遭罪咧。穿着冰凉的铁甲、薄棉袄，在寒风里硬着头皮往前走。
傥骆道险得很，幸亏山风硬，把陡坡上的雪都吹进沟里了，路上积雪不多，要不然真走不成。可就这，还一路碰上冻住的小河、没膝的雪窝、又滑又陡的碎石坡。
走到塌了的栈道那儿，金龙赵云飞带人砍树修路，后边的兵就赶紧躲到背风处暖和一下。
赵云飞原先是你高迎祥手下蝎子块拓养坤那部的将，黑水峪中埋伏之后，他跟高迎恩、王文耀几个一搭走傥骆道奔了汉中。就属他对这条路最熟，所以李自成叫他打前锋开路。
准备进山物资的时候，他就特意安顿要多带斧头、锯子——他知道秦岭的道没一条好走的，栈道都荒了多少年，过几个人还行，大军加上家眷车马，必须得现修！
前头修着栈道，李自成骑着乌龙驹前后巡查。一来是想看看弟兄们咋样，二来也是给大家打气。可他眼跟前的，可不是他想的那样——他走到哪，兵士们倒是站起来喊万岁，他也热情地跟他们搭几句，鼓励一番。
可他看出来咧：全军上下弥漫着一股颓气。也难怪，天冷成这，不少兵还穿着在山西置办的薄棉衣，冻得直哆嗦。这支队伍早不是往日盔明甲亮、士气高昂的样儿咧。所有人都把能裹的全裹在身上，一眼望去乱七八糟、五颜六色——土布、蓝褂、花包袱皮，格外扎眼。还有些兵脚上缠满乱七八糟的东西，连破麻片、野草都不放过。
天越黑，温度越低，风越刮越硬。士兵们的裤腿冻得梆硬，走起来“砰砰”磕碰。大家扒开雪，从底下搂出干叶子烂树枝，甚至拾出整根枯树干，点起一堆堆火，烤那冻成铁板的衣裳和鞋。